叶蓁蓁与武霸图在山上过了两天无拘无束的甜蜜日子……
尽管两人都很喜欢这种单独相处的简单生活, 但偌大的家业也不能抛下不管，只好领着妮妮和东歌下了山。
回到家里，叶蓁蓁沐浴完又洗了头, 才把娇婶萍嫂召了来, 问了问太平城近来发生的事儿。
娇婶就说起了她负责的：
——年初时叶蓁蓁组织了一场蹴鞠大会, 为的是、让武家儿郎们与官宦家的小娘子们相看；如今到了年底，已经有十几对儿顺利成婚，另有七八对会扎堆儿在未来的三个月之内要完婚。
——养猪场形势大好，南宗族人们小心翼翼的和护崽儿似的照顾着场子里的各种牲畜, 如今鸡鸭已出栏了一回，更不时拿出几十、一百的去市集上卖，且还供应了太平城里的三大高档酒楼, 虽还没到年底呢，但已经有千余两银子的进项了。
另外就是牲畜的粪便也拿去於了那两座草料山头，使得土地更加肥沃。现在自家种的草料已经可以自给自足；另外族人们还在山上种植了不少药材、果树等等, 生长情况都挺不错的。
——周仕柯的妻子李氏最近有些奇奇怪怪的, 总来找娇婶打听一些武氏将士们家里的事儿。刚一开始，因为娇婶平日里与李氏打交道多了, 且李氏的外甥女儿又和武王英的长孙定了亲, 所以娇婶就没把李氏当成外人。李氏问什么、她就老实答了。
直到后来南宗接二连三的拿到了叶蓁蓁从京都发来的急报，要求各大分祠严查自家治下的武氏族人, 无论是有官位的、还是布衣，全都要每日三省吾身、严于律己，另外还要成立纠纪队来核查族人是否犯错、过失等等……
南宗族人开始警觉, 有人说、李氏自己入股了武家的养猪场，外甥女儿也即将成为武家妇，理应不会再反骨；但也有人说，李氏的丈夫周仕柯毕竟是宿敌魏党，还是小心为上。
后来在宗老保叔的主持下，大伙儿开了好几回密会，最终决定还是把李氏排除在外。
从那时起，武家族人就不太愿意再把自家事告诉李氏了。
听了娇婶萍嫂的汇报，叶蓁蓁陷入了沉思。
魏家与武家是宿敌，如今魏元胡被罢了相、又被削了爵……尽管他不一定知道、花楼事件其实是武霸图于暗中揭露的。但魏元胡绝不会睁睁看着武家坐大，魏家式微！
且皇上一向孝顺，这次却突然二话不说就把魏太后给送出了宫……魏元胡当然有手段知道、这是皇贵妃怀了孩子的缘故。
魏家在朝堂上吃了亏、于后宫之中更加吃亏……
魏元胡岂会善罢甘休？？
他找事儿就对了！要是按兵不动，那才真叫人心慌。
那么，魏元胡会怎么做呢？
叶蓁蓁暗自思忖——
既然魏元胡在朝堂上、在后宫里吃了亏，想必也是要从这两个地方找回场子来的。且他如今闲赋在家，有更多的时间使些阴谋诡计！
朝堂上的事儿，自有郎君和公爹应对；后宫中的事儿，有姑母与婆母应对……
那么叶蓁蓁要防守的，便是南疆武氏了——武家在京都的势力、从明面上看，是越不过魏、萧、淳三党的。但在南方，从太平到广州、从梧州到福州，全是武家的势力。
魏元胡不可能只在京都范围内围剿武氏！
他肯定想把手伸到南疆来——他痛失了做为继承人的长子魏大郎、并且深受其苦，所以也肯定想弄死武王擎的继承人！
所以说，李氏这是充当了魏家的前锋？
叶蓁蓁微微一笑，对娇婶说道：“别怕，一切有我呢！明儿就劳烦婶子替我走一趟，就说我刚回来，家务事忙着哪……过几日等我闲了，再请大家吃酒，权当是贺一贺郎君晋升南疆主帅罢，到时候请大伙儿都来。”
娇婶应下。
萍嫂便也说了几件事：
——另外就是关明麒在军中的表现不俗，他有功名、却又平易近人，得了闲还总往武氏宗学跑，所以和武家儿郎们打成了一片！
——关明麟的母亲关夫人也渐渐展露头角。养猪场时的羊倌们已经为羊儿们剪过一次羊毛了，全送去了关夫人的绣庄里做处理。如今关夫人已经带领着绣娘们开始制作羊毛棉衣，第一批的七八百件已经入库了。另外就是要等到年节时分、杀了猪以后，关夫人就要领着皮匠做猪皮军靴了。
——监军王茂竟主动向武家示好！这可让人百思不得其解。呃，不……也不能说是王茂主动示好。应该说，王茂一改过去的奸滑、好色、懒惰、推诿的恶习，不但日夜勤勉工作，为人也实忱真诚了许多。连带着他的妻子王夫人在将军湾里的地位也略有上升，只大伙儿还防着他家，故此只在表面上敬着这一家，暗地里仍在防备。
——宋淮因越级接待了魏四郎，引来周仕柯不满，所以周仕柯疯狂打压宋淮，教宋淮叫苦不迭。大约实在是走投无路了，宋淮便让他的妻子钟氏与王茂夫人走得近……大约是想把宋淮的妹子宋巧慧与王夫人的关系继续下去……
叶蓁蓁听了，先是为关氏母子感到高兴，继而听到宋淮夫妇与王茂夫人的消息，叶蓁蓁便对萍嫂说道——
“宋淮和他爹都觉得，靠魏党、靠周仕柯……万年也升迁不了。虽仗着宋淮的妹子当上了淳王侧妃、宋鄂终于能去了京都，其实前途未卜，但总好过一辈子被周仕柯打压的好……所以不必理会宋淮与钟氏，倒是王茂夫妻么……”
说着，叶蓁蓁陷入沉思，“王茂太平庸了，倒是他的夫人……是个厉害角色。”
沉吟半晌，她对两位媳妇子说了下、明儿会去南宗理事儿，便让她二人回去了。
这一日，武霸图也早早回来了。
叶蓁蓁久不回来，甚是想念这边厨娘的手艺，便命厨下做了几道特色岭南菜，有火腩海味煲老鸭汤、盐焗鸡、荸荠茅根清炖羊排，肉泥酿香菇，红枣木耳蒸山药片等等。
武霸图虽更喜食味浓肥嫩烧鸡，而盐焗鸡唯一的佐料就是盐粉，相对烧鸡来说、味道确实比较清淡。但盐焗鸡极考究烹饪的火候，恰巧家里的厨娘又极擅长做这道盐焗鸡。
鸡嫩不肥，薄薄的皮下没有脂肪，因为火候掌握得极好，使人一口咬下，鸡肉鲜嫩无比、一点儿也不柴，且入口即化，盐味又恰到好处，完美的衬出了鸡肉的鲜和嫩……
桌上三只盐焗鸡，叶蓁蓁只吃了两条鸡腿儿，其他的两只半、全被武霸图啃得干干净净！
除去极美味的盐焗鸡，火腩海味煲老鸭也很合叶蓁蓁的口味——火腩即是烧肉，先将整只全猪腌盐、烧制，表肉被烧得金黄焦脆，但内里的猪肉却并不十分老、柴，将火腩与干贝、干虾、干章鱼、干海参等海鲜干货，与四五年的老鸭一同炖上至少两个时辰才能下灶。
海鲜干货的腥、与老鸭的腥被完全对冲掉，熬制出来的汤汁乳白浓稠，既有着浓重的海鲜味道，又泛着老鸭汤的咸甘，火腩的辛香……
叶蓁蓁爱极了这汤，连饭也不想吃，足足喝了三碗汤！
而武霸图在吃完了盐焗鸡以后，又开始吃起了荸荠茅根清炖羊排。平时他更爱吃清炖羊，直接用黄酒和姜炒熟带骨的羊排，再加水清炖、直到炖烂就好。
但这一道荸荠茅根清炖羊排，因为荸荠茅根微甜、在炖煮的过程中吸收了羊肉的肥腻，又释放出微微的甜，便得羊肉味道更加鲜美清甜，且完全去除了羊肉里的腥气。且厨娘在炖肉之前、应该用刀背拍散了筋络，以至于这道荸荠茅根清炖羊排虽不是酥烂成肉泥，但蘸了酱吃，却格外有滋味！
夫妻二人美美的吃了一顿饭……
武霸图才问道：“蓁蓁可听说了周仕柯的小动作？”
叶蓁蓁点头，“怕是魏元胡吩咐他的，让寻个咱们的短处……要不然，虽不是让咱们武家一家坐大了！”说着，遂将自己先前的猜想说了。
武霸图表示赞许，又沉吟道：“周仕柯还算可以了，毕竟跟咱们已经有了利益干系，这才寻思要放咱们一马，要不，就凭他这个混迹官场几十年的老狐狸……想纠咱们的错儿？那是太简单了！”
这话让叶蓁蓁觉得有些不开心，“我已三令五审的教大伙儿自省吾身了……”
武霸图笑道：“蓁蓁太年轻，还不晓得官场上的龌蹉。他要真想治咱们的，抓得住马脚就脚，抓不住的，随便捏造个事儿出来、只要有人背黑锅就成！”
叶蓁蓁怔住。
武霸图道：“他算是有心了，让咱们下面的人都觉察到了，所以蓁蓁啊，这个情、咱们得领！不能教他太难做。”
叶蓁蓁咬住了唇儿，“郎君的意思是，咱们白送个把柄给他？”
“正是这样！”武霸图点头。
叶蓁蓁十分为难，“那这锅要找谁来背？咱家的人一直被打压，凭是哪一个，能有如今的身份地位，都不容易！不但有真本事，且还受了不少委屈的……折了谁、我也舍不得。”
武霸图笑了，“没事儿，咱们慢慢想，横竖周仕柯都已经暗中表态了，就证明他不会动手，直到咱们直接将把柄递过去为止……所以咱们有的是时间。对了，蓁蓁新近回来了，要请太平府的官家女眷们吃酒的罢？到时候咱们再见机行事。”
叶蓁蓁只得应下。
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