第34章 明灯

    祁家摆筵席也分男女席, 男人在外头由祁忱、祁二郎招待，女眷与孩童则在园子的东来馆由吴氏与郭氏招待。至于方氏，先接见了前来拜访的男客，随后才去东来馆与女眷们同乐。

    祁忱看见祁有望打算往女眷那边跑, 忙喝住她：“你跑哪儿去？那儿是你能去的吗！”

    祁有望不服地嘀咕：“我还未成年, 还是个孩子呢，跟嬷嬷去那边有什么问题！”

    祁忱严肃凶恶地瞪着她, 不知道她这套歪理又是哪儿来的。

    “你已经十七了，还当自己是孩童，不害臊吗？”

    祁有望又嘀咕：“周岁才十六呢！”

    生于年尾就是吃点亏，出生为一岁, 结果才一个多月，就又长了一岁！

    祁忱若不是顾及有客人在, 早就拍案而起了。祁二郎看着幼弟挨训，也没打算替她解围, 而是噙着笑看着。

    祁三郎则坐在席上，满心心酸，——祁有望咿呀学语的时候, 他才三四岁，便已经学会了自己穿衣，后来诸多事都是自己亲力亲为。祁有望十七岁时还被长辈们当成孩子，而他十四岁时提出搬出主宅，却被爹认为可以自己照顾自己而同意了，那时候又有谁当他还只是个孩子呢？

    在祁忱的坚决不准之下, 祁有望只好垂头丧气地坐回了祁三郎的下方坐席上。

    没一会儿她便坐不住了，起身扯了扯坐席，靠近祁三郎，悄声问：“三哥，家里来了这么多小娘子，你不想去找她们玩吗？”

    祁三郎并不想理这个家伙，——也只有她会单纯地认为那些小娘子是过来玩的！

    郭氏邀请她们过来，一来确实是为了度七夕，让祁家看起来热闹些，二来也是为了拉近各家的关系。这一次却因为祁家有两个适婚的儿郎而带上了不同的含义。

    应邀前来的各家未必不清楚这其中的意味，他们也未必单纯的只是想热闹一下。

    “三哥，周小娘子跟陈姐儿来了，我想去找她们玩！”祁有望又道，她想，她好歹是祁家的四郎君，想尽地主之谊，带周纾逛一逛自家的大园子似乎也很合理。

    祁三郎眼珠子动了动，扭头看她：“她们怎会前来？”

    若往年周家也在应邀之列，他不可能没见过她们才是。

    “嬷嬷说周小娘子名声在外，她很是欣赏，便让二嫂邀请她们前来度乞巧了。”

    祁三郎翻了个白眼，他阿嬷才不会对一个还未见过面的人多加称赞，多半是她自己美化了周纾！但是他也晓得祁有望不可能完全胡说八道，所以周家真的是被他阿嬷做主邀请来的。

    他暗暗琢磨方氏的用意，祁有望在一边用撺唆的眼神看着他，好会儿，他才道：“我们去那边并不合适。”

    祁有望知道他松口了，高兴道：“如今天还未暗下来，小娘子们也还未拜月亮，我们过去寻嬷嬷，并不算逾矩。”

    祁三郎心动，左思右想下，便对自己的仆役道：“我去方便一下，若是旁人问起，便这般说吧！”

    说完，便起身，朝祁忱与众人行了一礼，悄悄地退下，祁有望也悄悄地溜了出去，穿上鞋子追上了祁三郎。祁忱留意到了他们的离场，听仆役说了祁三郎的那套说辞，他也不在意。

    女眷聚集之所在园子的内侧，要想进入里头，得先绕过祁家的大鱼池，再穿过一小片林子，才到两层高、四面开阔以观赏园景和待客的东来馆。

    东来馆的对面是一座戏台子，寻常遇到一些特殊的日子时，偶尔也会邀请女伎前来表演助兴。眼下只是乞巧节，倒是没有什么表演。

    夕阳还未完全落下，但东来馆四周便已经点起了灯盏，里头传来了女眷们的谈笑声。

    祁有望与祁三郎光明正大地来到这儿，也无人觉得唐突。正常地行了礼，方氏便问：“你们吃好了？”

    “吃好了，想知道嬷嬷可有需要照应的地方便来了。”祁有望道。

    她那双眼睛乌黑灵动，但是方氏一眼便看出她在想什么，——无非是觉得外头长辈们的交际过于枯燥无趣，她想过来凑趣罢了！

    倒是祁三郎会跟着过来，让她略微吃惊。

    只是她也没说什么，让人在身侧给他们安排了两个坐席，又让人端来一个八宝攒盒，上面摆了八种果脯蜜饯，给祁有望。

    给祁三郎上的则是与在场的女眷一样，都是装着一些小吃食的攒盒。

    众多女眷一看，对于祁有望在祁家是什么地位，心中便有了谱。

    祁有望吃了一颗蜜渍梅果，发现底下的分食桌子上并无果腹，便数了下数，共八张，便笑道：“刚好！”

    众人好奇地看着她，她道：“八份蜜饯，一人一份，刚刚好！我分予你们尝尝！”

    堂堂祁家自然少不得给客人准备点心，不过不是在眼下进食的时候，所以祁有望之举，单纯地是想与她们分享好吃的东西。

    方氏没阻止，众多女眷也是笑意盈盈，心思各异。

    祁有望给她们分蜜饯，到了周纾与陈见娇的跟前，低声道：“我刚才尝了，这个蜜渍梅果好吃，特意留给你们的！”

    她这般纯真，不看外表还以为是哪儿来的单纯孩子呢！

    陈见娇掩嘴偷笑，周纾则大方地以微笑回道：“多谢祁四郎君。”

    祁三郎的目光落在陈见娇的身上，只觉得她掩笑的模样看起来率真又带着丝娇媚，煞是好看。只可惜她的目光只在祁有望的身上停留，水盈盈的眼睛里仿佛倒映着祁有望的身影。

    祁有望高兴地回到方氏身边，便有小娘子大着胆子问她：“祁四郎，听闻你在养猪，这是真的吗？”

    有人担心这么问会令祁家折了脸面，然而方氏不在意，祁有望更加不在意，反而真诚地回道：“是呀，可惜今日没机会，否则可以让你们尝尝。”

    众人有的露出了抗拒的神情，也有的控制得很好，没有在脸上表现出对猪肉不屑，还有的庆幸今日祁家没有上猪肉，否则祁家丢脸不说，她们身为客人，也不能不硬着头皮吃下。

    像周家这种偶尔也吃猪肉的人家倒是没什么特别的反应，唯有陈氏回忆起那日吃的肉粽会下意识地咽了一口唾沫。

    “祁四郎养的猪可好吃了！”陈见娇也想让众人认可祁有望的猪肉，便说道。

    碍于祁家人在场，众人没说什么扫兴的话，只有原本看见祁有望后眼里迸出亮光的小娘子们神情恹恹，像是什么美梦破碎了一般。

    她们多数人也才只有十三四岁，还不懂得掩饰，便让人看出了她们的心里所想，莫说老而精的方氏，便是周纾都看出了她们的失望——她们大抵是认为若是嫁给祁有望，日后怕是也得跟着一起养猪，故而失去了对祁有望的兴趣。

    她们对祁三郎的兴趣也不大，一则是年龄相差了四五岁，二来也听说了祁三郎的一些身世传闻，心里有些忌讳。

    方氏始终挂着淡淡的笑容，既不失礼，又让人猜不到她的心思。

    大抵是觉得在这儿待的时间足够长了，方氏便准备回她的院子中去了。祁有望与祁三郎也得跟着撤出去，前者扶着方氏回去了，祁三郎则回到了外头的席间。

    外面也挂起了灯笼，吃饱了的众人正在行酒令，每张桌上都有一个竹筒，里头放着许多小棍子，——也就是“筹”，每根筹上写着字，凡是符合上面条件的都得罚酒一杯。

    祁三郎看了会儿，觉得无趣，便一人坐在边上饮酒。

    东来馆内，自方氏等撤了后，众人不再拘谨，许多话题聊起来也没那么多避讳了，比如聊一下从外头听来的逸闻趣事，又或是说些与她们不对付的人家的闲话。

    周纾对这种话题并不感兴趣，她看了一眼外头，半圆的上弦月冷冷地挂在西边的屋檐上，并且隐隐有继续落下的趋势。

    她起身走出外面。这时的天仍旧炎热，祁家的石板砖像个蒸笼似的，冒着腾腾的热气，烘得人汗珠不停地沁出。

    周围黑黝黝的灌木丛中传来蟋蟀的叫声，心静者觉得雅趣，心事重重者，只觉得叫得人心头更加烦闷。

    周纾心中并不平静，但也不觉得吵闹。她想着周家的营生，全然没有迫不及待地摆月亮、在织女的注视下穿针引线的期待感。

    之前她便留意到了吴孝宗对周家的打压，后来经过祁有望的“告状”，她也清楚吴孝宗对茶亭茶山产生了怀疑，想拿下那边的山，所以为了达到目的，已经开始安排势力对周家进一步打压。

    吴孝宗不仅仅是大茶园户这一简单的身份，若是没有官府的背景，他也无法发展壮大。

    实际上他早些年发迹之时，便通过与官府勾结，分得茶利，从而大开便利之门，不仅短时间内获得了不少茶园，且其所产的茶叶，也迅速地占据了信州的市场。

    后来到任的官吏虽然不敢大胆地与他谋划，但是却也受过他的好处，对他的一些行径也睁一只眼闭一只眼。

    本来平衡茶叶市场的茶行也都在吴孝宗的掌控之下，即使他恶意打压周家，茶行能主持的公道也有限。

    当然，信州的茶园主也不仅仅吴孝宗一家，他也会被别家牵制，故而平日行事不敢做得太明显，否则周家早便受排挤和打压出信州了。

    可是这一次，先是茶行对周家擅自将茶叶命名为“楮亭茶”而颇多微词，认为周家不能用楮亭乡之名来冠以自家的茶叶上。其后便是官府就茶税之事而多番上门，引得外人揣测周家是否“偷税漏税”了。

    好在官方实在是查不出茶税有什么问题，而她也通晓典籍，知道给自家的茶叶冠以产地名并无不妥，唯一要担心的是有人同样打着“楮亭茶”之名来败坏周家茶叶的名声。

    周纾想得深了，并没有发现有人靠近。林檎在边上没有打搅她，等了会儿，才轻声唤道：“周小娘子。”

    周纾回神，疑惑地看着这个祁有望身边伺候的婢女。

    “祁家安人想请小娘子到院中一见。”林檎道。

    周纾微微诧异，又斟酌道：“是祁家安人？”

    林檎确定道：“确实是安人，只是四郎君在安人的院中，故而遣婢子前来罢。”

    周纾没了疑惑，回去与陈氏、陈见娇道了一声后，便随林檎穿过园子的小路到了方氏的院子。

    方氏的院子很大，穿堂过后是闲坐的回廊与亭子，而过了月洞门后便是方氏院中的厅，厅后有一座佛堂，还有四五间厢房，剩余的便是方氏院中的正屋。

    到了正屋前，她听见了一老一少正在说趣的声音，少年的声音高亢些，不知道在说些什么，逗得老人的笑声不断。

    “安人，四郎君，周家小娘子来了。”林檎道。

    祁有望迅速到门前来，笑道：“小娘子你来啦，快进来坐吧！”

    周纾进去后，给方氏行礼问好后，才在客席上坐下。

    因方氏年老，腿脚不便，故而屋里的家具都有些高，连坐具都是膝盖高的椅子。

    周纾算是发现为什么祁有望端坐时总是动来动去的了，在方氏这儿习惯了坐椅子的情况下，让她端坐确实有些困难。

    “我听春哥儿这孩子总是夸你精明强干，小小年纪便帮着打理偌大的家业，管账也有一手，春哥儿还特意向你请教过。”

    周纾谦虚道：“安人谬赞，这些不过都是些儿女家应学的知识，奴只浅薄地学习了些，不登大雅之堂。”

    “你何必妄自菲薄呢？这放眼信州城，也没几家的女儿能有你这般见识与本事的。今日请你过来也没别的事，便是为了答谢你这些日子对春哥儿的关照。这孩子平日里便缺少管束，若是有什么失礼的举动，还望宽恕。”

    祁有望想说她似乎也没什么失礼的举动，但是见二人谈话谈得用心，并没有插嘴。

    “哪里，祁四郎率真可爱，见着她，便如弟弟般亲切。”

    祁有望听了这话，不知怎的竟有些难过。

    方氏又与周纾说了好些话，赠了她一些书画为礼，这才让人送她回到东来馆去。

    周纾出了方氏的院子，这才觉得松快些，她感觉到背上渗出的汗，便急急地回了，脚步快得似乎耳边都生出了风声来。

    经过刚才与方氏的一番试探，她算是听明白了方氏的意思，先说她精明强干，是个跟信州大家闺秀不大一样的，然后再提祁有望总来寻她的事情，暗示二人交往过密。

    而这从头到尾无非是担心她太工于心计，有意亲近祁有望，甚至因她赠送的香囊而认为她有生出嫁进祁家的念头，便敲打敲打她。

    她当时便明白了方氏的担忧，便说将祁有望当成了弟弟，表明了自己对祁有望并没有什么非分之想。

    她暗暗地想，难怪祁有望能隐瞒身世十七年，有这般厉害的祖母在，又有谁能逃得过她的双眼呢！只是祁有望长大了，哪天动了情，她又能如何处理呢？

    想到那个清纯简单的人，周纾竟生出一丝难以与之斩断往来的不舍之情。

    ——

    周纾走后，祁有望一直闷闷不乐，方氏问她怎么了，她道：“嬷嬷我好不容易遇到一个像周小娘子这般聪慧能干的女子，我钦佩她、憧憬她、喜欢她，才总是去叨扰她，可嬷嬷要将她吓走了！”

    “喜欢”有很多种，方氏不觉得是男女之情的那种喜欢，便没多想。她道：“为了个外人，你都埋怨起老身了？”

    “小娘子她虽不姓祁，但是于我而言不是外人，她是明灯。她是我心里头的明灯，让我时刻记着我应该做什么才能不迷失自己，也让我知道我是谁。”

    她在周纾的身上看见了后世女性的独立自强、坚忍不拔，也回忆起了前世的自己所坚持的方向，这是她憧憬，并且目光一直追寻周纾的原因。

    若是没了这盏明灯，她怕是自己会渐渐地被世俗同化，最后忘了自己是什么人，想要什么。

    方氏听了心头一阵难过，又欣慰，便撤了下人，道：“我只是担心她以为你是男儿，对你生出了感情，届时你觉得该如何收场？”

    “嬷嬷，不会的，周小娘子心里只有周家和周家的家业，她惯会算账，怕是已经算明白了选择我的弊端大于好处。”

    祁有望的理智上让她保持平静，而心里头却像下起了雨，难过得心窝都被水淹了。

    方氏叹气，她是欣赏周纾的，若周纾还有个兄弟，那她还是可以为祁家的儿郎求娶，毕竟这么能干的女子可以当个贤内助，替祁家打理好更多的事情。

    “罢了，罢了，算老身多事了！日后你见了她，代老身给她赔个不是吧！”

    祁有望又默默地抱着她撒娇：“嬷嬷也没错，这事想必她也不会放在心上，过去便过去了，不必再提了。”

    这事本就没对错，她怎会真的让自家祖母给周纾赔不是呢？这事最大的影响怕是周纾往后对自己会更加疏离，大不了她再重新想办法接近周纾。

    作者有话要说：旺旺：好难，不能得罪舒舒，又舍不得嬷嬷难过。

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