侯府门上早已有几个妇人等候，一见马车过来，便急忙迎了上来。
马车挺稳，柳莺与豆宝的乳娘章氏先行下车，章氏抱了豆宝，柳莺便搀扶陈婉兮下车。
陈婉兮下了马车，扫了一眼前来迎接的众人——皆是侯府中有头脸的管事娘子。昔年自己未出阁时，这起人狗眼看人低，可着实不将自己这个空有身份的大小姐放在眼中，如今也是满脸的赔笑巴结，殷勤奉承的出来迎接，可谓是前倨后恭。
陈婉兮正眼也不瞧她们，只将手搭在柳莺的胳臂上，径直向备好的轿子走去，一面问道：“祖母可还好？”
领头的一个妇人慌忙回道：“老太太身体健旺，就是惦记着小姐，天天念叨着呢，可将小姐盼回来了。”说着，又奉承着笑道：“我们也都巴巴的望着大小姐回娘家呢，瞧大小姐这身派头，可真是……”
陈婉兮压根没听她这些阿谀之言，嘴角挂着一抹嘲讽的笑意，矮身坐进了轿中，言道：“走吧。”
那妇人碰了个软钉子，面上讪讪的，好在是积年办事的老人，脸皮厚实，当即吩咐起轿，一行人浩浩荡荡的往府里去。
陈婉兮坐在软轿上，一路上穿天井，过庭院，看着往日熟悉的景物，心中有些说不出来的滋味儿。
出阁三年，她回侯府的次数，一只手就能数过来，然而每次回来都闹得不欢而散，后来即便逢年过节，她也只是礼到人不到了。这次，若非祖母相招，她也绝不肯回来。
当然，她这次回来还有个因由，那就是来看陈婧然与小程氏的笑话来的。
陈婉兮不是外人，自然也无需那一堆见外客的礼数，轿子一直抬到了侯府老太太宋母所居院落延寿堂外方才停下。
陈婉兮下了轿子，堂前廊下正坐着几个穿青布比甲的丫鬟，都是旧日相识了。
这些丫鬟一见了陈婉兮，都连忙起身，拍手笑道：“自早起老太太就在念着小姐什么时候回来呢，可巧就到了。小姐快进去罢，老太太等着呢。”说着，便急忙上前打起了石榴红洒金门帘子。
陈婉兮面上含着一抹淡淡的笑，倒不似往常那般冷淡。
待踏进了延寿堂门内，迎面便是一阵悠长的暖香，是陈婉兮熟悉的檀香气息，她心头便倏地一酸。祖母并无礼佛的习惯，倒常点檀香来静心宁神。细究起来，这倒算是她母亲程初慧带到弋阳侯府的习惯。
陈婉兮还记得，自己幼年之时母亲极爱用香，尤其是单熏檀香。
这檀香，既是祖母的味道，更是母亲的味道。
走到堂上，除了两个侍立的丫鬟却并无一人。
陈婉兮是轻车熟路的，径直向右穿了月洞门珍珠帘子，果然见祖母宋氏正在北面窗下的炕上坐着。
陈婉兮快步上前，向着宋氏俯身道了个万福：“孙女见过祖母。”
宋氏急忙下了地，双手扶她起来：“使不得，使不得！”说着，竟忍不住有些老泪迷蒙。
祖孙两个见礼过，还按着旧时的规矩，相携在炕上坐了。
丫鬟送了一阵茉莉花茶上来，陈婉兮端起轻轻啜了一口，见那茉莉花瓣之中还掺着些碧青的莲子芯，便淡淡笑道：“祖母还记得孙女昔日的口味。”
宋母抱着豆宝，拿点心哄着他玩，叹息道：“你是我最疼爱的孙女，在我身边小猫似的长到老大，我怎能不记得？可恨当初她们作弄你，你那个混账爹倒着耳朵不肯听我的，硬把你弄了出去。”
陈婉兮将茶碗搁了，浅笑宽慰道：“祖母也放宽心，我如今在那边也没什么不好。府里人都听我的指派，铺子生意也好，就是宫里的娘娘难应付些，但也不是日日见面的。”
宋母看她周身的气派，倒是比离家时候更见洒落了许多，娴雅淡然，面色莹润，身上穿着胭脂色牡丹暗花缎夹衫，披着一条闪色销金烟色披帛，底下则是一条遍地金云纹盖地锦缎裙子，头上钗环闪耀，耳下挂着的东珠看来也是价格不菲，便晓得她所说非虚，遂也点头：“你过得好便好，不然我这心上怎么也过不去。”
陈婉兮四下打量了一番，只见这屋中却还是旧日的摆设，许多家什竟比自己前回来时更见旧了。她抚着炕上的黄杨木小案几说道：“这炕几上的漆是新补的，四角竟还包了铜。小程氏竟这般亏待祖母么？这也忒不像了！”
宋母听她说，便叹了口气：“再不要提起，自你二太太当家，便是出多进少。打从你出了阁，这家计竟更是难了。偏偏你三妹妹出嫁时，陪嫁又花销了老大一笔。我但问起她来，她便同我嚷什么庄上又遭了灾，什么你出嫁时陪了多少。我年老之人，哪里耐烦听她算账，只好不去管她。凡事能将就便将就些，只不要动了我的棺材本，旁的我也就懒怠问了。”
陈婉兮耳里听着，虽情知祖母兴许是蓄意说给自己听的，胸口那团气还是渐渐起来了。她寒了一张俏脸，想了一会儿却没再提这事，只是吩咐柳莺将礼物拿了上来。
柳莺来时便提着一只紫檀黑漆嵌螺钿花鸟提盒，那花鸟嵌的极好，栩栩如生，施金错彩，鸟的眼珠竟是以红蓝宝石镶嵌而成，放在案上光华灿烂。
饶是弋阳侯府这样的世家，也罕见这般名贵的物件儿。
这提盒摆在炕几上，惹得地下侍奉的丫鬟仆妇都张眼去看。
更有那得脸的仆妇奉承道：“真不愧是咱们大小姐，当了王妃就是不一般了，这样的提盒我一辈子可都没见过，今儿可总算开眼了，怕是宫里赏出来的物件儿罢？”
陈婉兮只淡淡一笑，言道：“上用的，倒也不算什么。器具坊拿银子去，就肯给做。”说着，便亲手揭了食盒盖子。
里面是两盘酥软点心，撒着青红丝。
众人脸上皆是一呆，本当她带了这样一个华贵食盒过来，又是大张旗鼓的回娘家看祖母，带了什么贵重礼物，谁晓得竟是这么两盘点心。
这可谓是金玉在外，败絮其中了。
陈婉兮示意柳莺将点心取了出来，言道：“这一盘是八珍糕，那盘是山药茯苓糕。都是上好的滋补点心，又很是松软，最适宜祖母不过的。”
柳莺卖乖趁势道：“老太太不知，这八珍糕里可用了足足八味的温补的药材，八珍两个字名副其实。那山药茯苓糕更是了不得，山药不提，独这茯苓难得，是谭家的二爷送来的。说是从一位老参客手里花了百两银子收来的，都是成型的，寻常拿钱也没地儿寻去！我们娘娘惦记着老太太，特特吩咐做了，今儿给您带来。”
宋母这方颔首微笑：“难为婉儿这般有孝心，这样的好东西拿来给我这老太婆吃，罪过可惜了。”
待点心取出，陈婉兮又揭了层盖子，里面光华一现，竟是珠宝光彩。
屋中皆是静了，宋母见里面放着一串东珠手钏，颗颗指顶般大，竟是一般的大小，珠圆玉润，另有一副紫檀木玫瑰金纽丝念珠，一座翡翠嵌象牙五福捧寿像，除此之外竟还有几张银票放于一旁，每一张印着一千两的字样，上面的大红朱漆票号刺人眼目。
宋母本只望着她能回来帮衬一二，却实在没料到陈婉兮竟出手如此阔绰，不由道：“婉儿，你着实不必……”
陈婉兮望着祖母眼角的鱼尾纹路，浅浅一笑：“没什么，这些都是我自己挣下的，是我自己的孝心。”一言未毕，话锋一转陡然锋利起来：“偌大一座侯府，老太太辛劳了一辈子，养了这么多儿孙，总该有一个能赡养您老人家的！”
宋母看着她，心中甚是宽慰。
如今在侯府之中，她能倚仗的，也只有这个嫡长孙女了。
祖孙两个说着话，外头有人来报说大小姐又送了几匹绫罗绸缎、几斤的人参鹿茸，都是上好的东西。
门外廊上，适才迎接陈婉兮的妇人在窗下听觑了多时，不由咂着嘴，脚下抹油般一溜风的往外去了。
她要去的不是别处，便是如今的侯夫人小程氏的居所。
这妇人姓王，是侯府的管事娘子，人都叫她王嫂子。
自从前头程初慧过世，她便在小程氏手下听命，这会子自然是抢命也似的通风报信去了。
这时候，小程氏正在上房里坐，同自己的两个女儿吃茶说话。
陈婧然新寡，穿着一身素淡的装扮，头上还插着一朵白绒绢花，垂首缩在炕角上，低眉顺眼，半分大家小姐的气势也无。
小程氏的另一个女儿陈娇儿也从婆家回来看妹妹，她实在不算这家的人，只是仗着母亲妹妹时常过来走动。
小程氏瞅着自己这一双女儿，只觉得心里窝火，一个两个都上不得台面，半分用场也派不上。
若是个儿子也好，偏偏是两个闺女，还有一个不是这家的种！
陈娇儿开口：“娘，你也别骂妹妹了，这是没法子的事。妹夫死了，人家不容，妹妹除了回娘家还能怎样？”
小程氏一扬手，将手中茶碗里的剩茶泼了出去：“男人死了又怎样？！横赖在他家不走，我就不信他们还敢把人扔出来不成？！自己不中用，倒回娘家来瘟着。我能指望的上你们哪个？！”
陈婧然听着母亲狠厉的责骂，不由抬头，触到母亲那艳丽却又狠绝的眼眸，忍不住的一阵瑟缩重又低下了头去。
陈娇儿倒是泼辣些，并不怕骂，说道：“如今已是这样了，娘你再骂多少也不中用。妹妹到底年轻，再嫁也是容易。”
小程氏鼻子里哼了一声：“说的轻巧，咱们府上这个境况，还能找什么样的人家？！她又是个寡妇，像样的门楣，哪个肯要？！再说，即便改嫁，咱们家如今的这个样子，哪里还能出得起陪嫁？！”她越骂越气，忍不住向着陈婧然的额角戳了下去：“没用的丫头，出来时没带把儿也就罢了，如今连个婆家也存身不住，还得叫老娘为你操心！谭家老二不是没成婚么？你就不晓得用些手段捆住了他？”
陈婧然讶然，原本雪白的小脸腾的一下就红了，她抬头不敢置信的看着她母亲，毫无血色的唇颤抖着：“娘，你这是让我……”
小程氏抬起眼角，瞪了她一眼：“谭家可是皇商，在他家里站稳了脚跟，你这一世都不愁吃穿了，连带着也能帮衬帮衬娘家。我记得谭家的老二不止没成婚，房里连个用着的丫头也没有。这世上猫儿哪有不馋腥的，何况他正当年。你又不是黄花闺女了，怕怎的？”
陈婧然羞的几乎无地自容，她没想到自己的亲娘竟然会唆使着自己去勾引小叔子。
然而她却忘了，当初她母亲嫁到陈家来，手段可也不怎么光彩。
小程氏挪了挪身子，似自言自语，又似斥责陈婧然的恨恨道：“如今说这些还有什么用？你连个一男半女都没留下，叫人家挑了理，把你轰出来。”
陈婧然看着自己手上的白玉镯子，心中一片茫然。
生不下孩子，难道该怪她么？自嫁到谭家，丈夫从来就没正眼看过她，两人连一年的夫妻都没做完，那人就一病死了。
母亲提起谭家二爷，陈婧然不由也想起了她那个小叔。
她很怕这个人，从成婚第二日为公婆奉茶时，她便从这个男人眼里看见了冷淡和鄙夷。她不知道这个小叔为何这般厌憎自己，但本能的绕着他走。
谭家从上到下都不喜欢她，她甚至不明白母亲当年为何执意要把自己嫁过去。
小程氏总跟她说，谭家是皇商，家财雄厚，做谭氏妇能一辈子荣华富贵，更要紧的是这门亲事是从大姐陈婉兮那里抢来的。
陈婧然知道，大姐在和谭家做生意，小叔时常去肃亲王府找她，回来时必定是春风满面。
大姐的天香阁做的名动京城，公婆在家中也时常赞许，而她这个同出一脉的谭家大儿媳便越发相形见绌。
她有时候也在想，当初如果没有抢了大姐的婚事，如果嫁到肃亲王府的人是她，会不会一切都不同了？
正当母女三个对着生闷气的时候，王娘子步履匆匆的自外头进来。
小程氏见了她，便没好气道：“什么事，来的这般鲁莽，通报也忘了，规矩都没了！”
王娘子走的额角生汗，气喘吁吁道：“太太，大小姐回府来了，正在老太太房里坐着说话呢！她可没少排揎您老人家，又带回来多少财物，这会子正当散财菩萨，老太太房里人都捧着她呢！”
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