待陈炎亭走后，小程氏仿佛被抽离了全身的气力，瘫软在了床上。
陈婧然慢慢挨了过来，在床畔坐了，低低道了一声：“娘……”
小程氏如梦初醒，惊弓之鸟般的捏住了陈婧然的手，惊慌失措的连声问道：“侯爷为什么要把我房里的丫鬟都打发出去？为何不让保和堂的大夫给我看诊了？莫非、莫非他都知道了？”话未说完，她只觉得心口阵阵的发慌，牙根酸软，两眼流下泪来，抽噎道：“我也是希望侯府后继有人，才出此下策。万不得已啊……”
小程氏话说的颠倒，令陈婧然有些莫名，然而她还不及细想，手腕上入骨的剧痛便使她禁不住低低嘶了一声。
原来，小程氏握住她手腕的力气极大，十指根根如铁箍，直嵌入她细白的皮肉之中。
陈婧然吃痛的低吟道：“娘，您弄疼我了。”说着，她见小程氏一无动静，泪珠子却依旧一颗颗掉落下来，滴在她手背上。
她无法可施，只好任凭小程氏握了，说道：“娘，我想爹只是生了二姐的气，并没其他的意思。”
小程氏垂首木然，半晌说道：“你二姐言语不稳，倒拿我房里丫头杀什么性子？何况，这又和那保和堂大夫有什么相干了？竟要一并撵了去！侯爷，怕是都知道了罢？”话至尾处，已近乎颤抖。
陈婧然并不明白她母亲在说什么，只道她是身怀有孕，又突遭变故，一时心神紊乱，胡言乱语起来，低头想了几句话，劝慰小程氏：“娘，您大约是忘了，那大夫上月来给您请过平安脉，那会儿他可什么也没说。今儿过来，又说您气血紊乱，怀了三月的身孕，那可不是前后打嘴？爹说他医术不高，也是有因由的。至于那四个丫头，她们都是您房里贴身侍奉多年的丫鬟，您怀了几月的身孕，她们竟敢说一无所知，这可不就是服侍不周么？所以，爹打发她们出去，也都是正理。”
小程氏心神逐渐平稳下来，她思绪平复，便想明白了这中间的事情。虽说尚有些心虚不安，但那件事侯爷大抵是不知情的。
她脸上复了几分血色，依着陈婧然，说道：“这事我瞒着他，确是我的不对。但他也未免过于无情，我怀着身子，他就在我房中打人撵人，一丝儿顾忌也没得。哪里有半分夫妻情分！”说着，她低头想了想，又道：“我也不挑他的理，只是他别再生我的气就好。”
陈婧然那静好的脸上，却闪过了一抹神采：“娘，我去替你到爹跟前说和说和可好？”
小程氏微微讶异，瞧了她两眼，虽说一向看不上这个女儿，但眼下她身边也没个能说话出力的人了，遂点头：“那你便去吧。”
陈婧然微微一笑，起身唤过几个门外守着的婢女，吩咐她们仔细服侍夫人，便出门去了。
彼时天色已晚，陈炎亭正于书房之中在烛火下看书。
外头人通报了一声：“三姑娘来了。”
便听那软底鞋擦地声响，一素白衣着的女子姗姗而来。
陈炎亭头也未抬，淡淡问道：“天晚，怎么不陪你的母亲，来寻父亲何故？”
陈婧然福了福身子，轻声说道：“母亲隐瞒孕事，确是母亲的错，女儿替母亲赔罪而来。”
陈炎亭闻声，不由抬起眸子扫了一眼面前的三女儿，她垂首安静，倒也温婉娟好，不由来了几分兴致。
他深谙小程氏的脾性，那妇人是个天生畏祸的性子，缩在后面动手脚倒罢了，又怎会出来认了自己的勾当？
陈炎亭唇角微勾，问道：“可是你母亲让你来的？”
果然，陈婧然摇头道：“是女儿自己要来的。”
陈炎亭笑了笑，言道：“你倒很是孝顺你的母亲。”孝顺母亲，却未说孝顺父亲，且是在陈婧然言说为母赔罪的情形下，这话不免带了几分嘲弄之意。
陈婧然也不知听未听出，只是面有忧伤之色，幽幽说道：“母亲也并非有意欺哄父亲，只是打算等胎坐稳了，好给父亲一个惊喜。夫妇本当一心，这等大事，母亲隐而不告是母亲的不是。然则妇人怀胎不易，母亲又是这个年岁了，还望父亲怜惜。”
陈婧然的琢磨里，小程氏之所以怀孕不报，必是想等什么时刻以此为胁，好讨父亲的怜爱。而这段心思，又被陈婉兮揭条出来，招惹了陈炎亭的厌恶。她不如过来，直言请罪，陈炎亭看在母亲怀胎辛苦的份上，兴许就过了此节。
熟料，陈炎亭神色未改，淡淡说道：“我并未因此生气，退下吧。”说着，略顿了顿，又补了一句：“既是疼惜你母亲怀胎不易，那便仔细服侍照料着，尽一尽你为人女的孝道。”
陈婧然只道自己的言语奏效，心中高兴起来，也不敢多在父亲书房耽搁，当下告退出去。
待陈婧然的身影没入帘外，陈炎亭将手中的书卷合上，掷于桌上：“以胎为胁，邀功讨宠，终究也只是个不上台面的。”
这话冷淡中带了几分轻蔑，仿佛在说的并非他的女儿。
陈婧然自然没听到这句话，她踏出书房时，迎面正是一阵暖风，风中夹着不知名的花香，中人欲醉。
陈婧然眯细了眼眸，真个有几分迷醉起来。
周旋帷幄，看来并不怎么难。
她也是侯府的小姐，陈婉兮能做到的事情，她一样也能。在谭家受了两年的气，她已然够了。终不能这一世，都叫一个死人和一个没娘的继姐，压在自己的头上！
这般又隔两日，陈婉兮同身怀有孕的继母争执，将其气倒的传闻，还是在京中不胫而走。
这寻常百姓，茶余饭后最爱嚼裹的便是这些豪门贵胄的轶事杂闻。弋阳侯的续弦同大小姐不合，这事在京中已不算新闻，但大小姐把怀孕的继娘气倒的事，还是令大伙嚼说了好几日。
有人便说，必定是新夫人苛待大小姐，这世上能有几个心善的后娘，人家姑娘如今出阁做了王妃，再回头必定是要报仇的。
亦有人说，这大小姐的气也未免太盛了些，到底是怀孕的妇人，真是不知轻重。
更有人模模糊糊的讲出，当年弋阳侯陈炎亭原配尚在，这续弦的小程氏便爬上了姐夫的床。这桃色故事，可比后母继女相争刺激的多，街头巷尾立时就传遍了。那些粗妇杂汉凑在一处，便口沫横飞的谈论此事。有的没的，添了许多进去。
好在程家早已外迁，不然此事闹出来，连这相府门第的门楣亦要蒙羞了。
虽则弋阳侯府下了严令，不准下人谈论此事，但这世上哪有不透风的墙。这消息，还是钻入了小程氏的耳中。
小程氏没想到，自己人到中年，怀着孩子，还要为当年的荒唐事丢人，自己几乎就成了全京城的笑柄！她气生气死，又羞又恼又恨，却是一毫办法也无。当今天子，尚知防民之口甚于防川，她不过是个侯夫人罢了。她的胎原就坐的不稳，被这件事一激，身子越发不舒坦起来，只得日日卧在床上养胎。名医请了无数，汤药总不离口。
陈炎亭亦无什么办法，即便有心要拿几个乱传之人，告他污蔑诽谤，但一来京里传这些事的没有一千也有八百，总不能一一拿尽；二来，当真如此做了，可就落人口实，敢说这弋阳侯心中有鬼方才要堵人的嘴，说不准还会触怒上方，越发得不偿失。
不如索性不去理会，这些野话传不过几天，大伙没了新鲜也就不再传了。
陈婉兮在肃亲王府里亦听闻此事，不过一笑置之。
是日，宫里传出话来，她那顺妃婆婆有意见她。
这宫中相招，是不能不去的。
虽则每次见顺妃，总要听几句教训，但谁叫那是自己的婆婆，又是皇妃，身份摆在那里。
陈婉兮打叠起了全幅精神，梳妆打扮，预备进宫。
杏染一面服侍她梳头，一面问道：“娘娘，小世子可要带进宫里给老主子瞧瞧？”
陈婉兮仔细遴选着首饰，说道：“不必了，豆宝这两日有些咳嗽，怕车马劳顿，再去见人，越发重了。”
柳莺抱了衣裙过来，言道：“娘娘，老主子最疼小世子的，带了小世子去给她老人家瞧两眼，也好搪塞一时。”
陈婉兮晓得她的意思，顺妃并不中意她这个儿媳，私下相处起来总有那么几分尴尬，但她却极疼爱豆宝这个独苗孙子，有豆宝总能让她少说两句。
然而，豆宝是她的心头肉，做娘亲的怎会抱着生病的孩子当挡箭牌？
她陈婉兮，可不是那等无用的软弱妇人。
陈婉兮选了一枚嵌了东珠的素面钗子，递给杏染，淡淡道：“不必了。”
收拾妥当，陈婉兮便带人进了宫。
依着规矩，由宫人引领，径往顺妃所居的承乾宫而去。
这承乾宫有两进院落，面阔五间，檐角安放走兽，内外檐饰龙凤和玺彩画，宫中院落宽广，种有数株粗壮梨树，正是花开时节，花香袭人，如玉飞雪，衬的整个承乾宫如冰雪世界。
那黄琉璃瓦，在日光下熠熠生辉，檐下走兽亦如活了一般，神勇威武。
饶是陈婉兮已来过数次，但再见这承乾宫，依然禁不住暗道一声：好气势！
这宫室，原是当今太后当年做皇妃时所居。
这太后既非皇帝的生母，亦非先帝的皇后，只是当成她盛宠优渥，皇后故去之后，皇帝将太子交于她抚养。落后，太子登基，她便受封成了太后。
而今，这承乾宫的主人便是顺妃，也足见顺妃在宫中的地位。
陈婉兮立在宫门前，数着屋檐下的铁马，被琉璃瓦耀了眼眸，不觉眯细了眼睛。
宫人晓得眼前这位是娘娘主子的儿媳、肃亲王的王妃，通传之后，便恭敬笑道：“娘娘传召，王妃娘娘请进。”
陈婉兮将心一沉，举步迈过了门槛。
迎面，只见一中年宫女自正堂出来，走下台阶，笑意满面的迎上前来。
这宫女生着一张圆脸，身子微微有些发福，瞧着温柔可亲，但那眼角又透着丝丝的锋利。她衣着较别的宫人不同，插戴的首饰也更见华丽些。
陈婉兮晓得，这宫女是顺妃自母家带入宫中来的陪嫁，名唤嘉楠。顺妃在宫中十数载沉浮，多得她出谋划策之功。故此，顺妃将她视作心腹，这底下的宫人也都尊称她为嘉楠姑姑。
嘉楠姑姑步履如风，走上前来，微笑道：“王妃娘娘可是来了，咱们娘娘可一向盼着呢。”
陈婉兮亦有礼一笑：“娘娘身子一向可好？”
嘉楠姑姑笑道：“都好，只是念着娘娘同小世子。”说着，目光朝陈婉兮身侧一瞟，却不见豆宝的身影，又问道：“王妃今儿可是没把小世子带来？”
陈婉兮说道：“豆宝这两日有些咳嗽，我便将他留在府中了。”
嘉楠面色微微一滞，随即又笑道：“王妃快些请吧，娘娘可是等的有些急了。”言罢，先扭身往后殿行去。
陈婉兮随着嘉楠前行，走过游廊之时，隐约听见有宫人低声议论：“……王爷要回来了，娘娘可高兴得很呢……”“那芳宜郡主那边……”“所以今儿，娘娘才把王妃传来……”“可怜王妃守了这么久，还要……”
这话说得模糊不清，陈婉兮便只存在了心里，面上一丝也没显露出来。
到了后殿，也未经通传，嘉楠便引着陈婉兮入内。
一路转进偏殿，果然见一靓妆丽人侧身倚在西窗下的贵妃榻上，膝上盖着一方海獭皮，地下一青年宫女正轻轻替她捶腿。
这丽人一手支脸，眸子轻眯，似在养神，一旁的落地铜鹤香炉口中吐着袅袅青烟。
嘉楠轻步上前，俯身低声道：“娘娘，王妃娘娘到了。”
那丽人轻应了一声，眼也未睁，只漫声道：“请她坐。”
话音落，便有宫人搬来一张酸枝木拐子方凳，凳上放着一块绣金赤色软垫。
陈婉兮瞧这婆婆又拿起架子来，不由唇边一弯，侧身坐了。
她不言不语，只静观顺妃行事。
顺妃今年已年近四旬了，因着保养得宜，依旧是一副风韵妩媚的样子，腰肢依旧细软，一张银盘子脸叫人越看越觉得有味道。
也难怪她多年荣宠，至今不衰。只除了，梅嫔兴起的那几年。
这般竟坐了一炷香的功夫，顺妃倏地睁了眼眸，目光落在陈婉兮身上，微微一笑：“你这孩子，来了倒一声不响的，我险些睡了过去。”
陈婉兮心里晓得，这顺妃是想杀自己的性子，晾自己这半日大约也算个下马威。
她不卑不亢，浅浅一笑：“母妃宫务繁忙，又服侍皇上，辛苦了。”
顺妃听了这话，心底却有几分不悦。这两日，梅嫔不知又生了什么法子，将皇帝连日留在自己宫中，她何来辛苦？
陈婉兮这话，似是在讥讽自己。
顺妃盯了她一眼，见她面上笑的和煦，似是全不知情，暗自忖着这宫闱内务，这儿媳妇未必知情，便压了这段不痛快，坐起了身子。
当下，立时便有两个宫女上来服侍，挪软枕，送漱口水。
陈婉兮冷眼瞧着这段热闹，微笑不语，亦不动弹。
好容易待这架子摆完了，宫人送了两盏香片上来，婆媳两个各取一盏在手。
顺妃低头吃茶，余光便将陈婉兮上下扫了一番，见她衣着素净，头上只以东珠、白玉为装饰，面上脂粉亦浅淡，干净端庄又不落寡淡，颇有一番娴雅之姿，心中暗暗满意。
因儿子远在边关，她是极厌陈婉兮做艳色打扮，总嫌这个儿媳生的过于艳丽，恐有内帷不净的祸端，但又更厌憎她穿着过于素淡，那又未免咒了于成钧。
故而，陈婉兮每次进宫，衣着首饰都是仔细选过的，务必使这个吹毛求疵的婆婆一丝毛病也挑不出来。
顺妃心中虽是满意，倒生出了几分毛躁，随口道：“这三年来，我儿出外打仗，倒是苦了你操持内外。”
陈婉兮不知她今日又想做什么，只应付道：“儿媳分内之事，不算辛苦。”
略叙了两句寒温，顺妃话锋一转，忽问道：“近来满京城里都传，你归宁时与自己继母吵闹，将怀着身子的继母气倒。可有此事？”
陈婉兮倒也料到她大约听说了，正要答话，却听顺妃又冷冷说道：“你可知，当今圣上推崇孝道。你是皇室儿媳，却行出这等事来。日前，皇上过来，以此事责问本宫，斥本宫教导无方？！”
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