傍晚, 斜阳洒进密林，一束束的，宁姒微微眯起眼。
马儿行得极慢, 出了林子, 豁然开朗。
河边, 一头雄雪鹿正垂首渴饮。它的皮毛在日光下亮如皑皑白雪，头顶的角如光秃枝桠一般肆意伸展。
传说雪鹿是仙人坐骑，在大周朝被视为祥瑞。
姜煜紧紧盯着雪鹿，抬弓瞄准，羽箭直直刺入雪鹿的后腿。
雪鹿鸣叫一声, 跪在地上。
宁姒不忍地别开眼。
她向来喜欢美丽的事物, 明知它是猎物, 和先前的兔羊没有什么不同, 私心里却不愿伤害它。
再看姜煜, 他出手没有半点犹豫, 对待猎物的态度始终如一。
宁姒唇角一动, 什么都没有说。
而姜煜一无所知，取了绳子，下马将受伤的雪鹿绑得结结实实。
所以说伪装总会有破绽，姜煜心底的冷漠不期然便会显出端倪。
“收获不错。”姜煜笑着摸了摸雪鹿的前额, “姒儿妹妹，你想要吗回府后给它包扎一下, 就可以养着了。”
宁姒摇头, “圈养着, 不容易养活吧”
“那就请个专门的养鹿人。”
“可是，它这样稀罕，我们能直接带回去”宁姒瞧了眼雪鹿，“要不献给皇上再说两句漂亮话，成了皇上的雪鹿，宫里人都要供着它的。”
姜煜露出沉思状，“若是你想要，怎么也要把它弄回去，若是不想要，便给皇上吧。”
宁姒噗嗤一笑，“好哇，皇上还要排在我这个小小臣女的后头了阿煜哥哥，你献给皇上吧，正好姜伯伯要出征，你来献个祥瑞再合适不过。”
姜煜笑着瞧宁姒，只觉得这个小脑瓜，有时候呆得可爱，有时候又机灵得不行。
两人赶在日头落下之前回到了帐篷驻扎地。
宁姒顺着原路寻回了自己的白马，骑上马儿与姜煜并行。
迎面碰上宁大学士，宁姒暗暗庆幸，还好她回到自己马上了，不然宁大学士瞧见她与姜煜共乘一骑马，定要指责他们没分寸的。
“宁伯父。”姜煜翻身下马，姿态端正地行了一礼。
宁大学士却睨他一眼，回了不咸不淡一个“嗯”。
姜煜眼神微动，察觉到宁大学士的不喜，却不知为何。
“爹爹”宁姒也下来，软糯地喊他，“今天好险，我差点被箭射中，还好阿煜哥哥护住了我”
宁大学士蹙起眉头，“可有受伤”
宁姒娇娇地转了个圈，“完好无损”
宁大学士这才展眉，再瞅姜煜，“怎得跟你出去一趟，还险些受了伤”
语气带着些责备。
宁姒傻眼，她本是要为姜煜邀功的，好叫宁大学士给姜煜一个好脸，没想到他反而挑起了刺。
心里万分不解，只觉得爹爹是不是因为别的什么事心情不虞，迁怒了姜煜。
姜煜神情不变，沉着答道，“是晚辈不周，叫姒儿妹妹受惊了。”
宁大学士盯了姜煜一会儿，见他神色并无半分委屈，十分温和谦逊的模样，挑剔的目光也淡下来，“罢了，能护着她便好。”
“爹爹，我们今天猎到了好多呢”宁姒神色一松，立马挽上宁大学士的胳膊，晃了晃，“还有一头雪鹿，可稀奇了”
宁大学士一听，不再留意姜煜，转而去瞧雪鹿了。
回了住处，宁姒与姜煜分开。
宁姒在帐篷里里泡了澡，换了身衣裳，在外头见着了宁大学士。
“嘟嘟，过来，爹有话与你说。”
宁姒有种终于来了的感觉，方才她便觉得爹爹心里存着事。
“嘟嘟，你不是说你们二人不曾越礼么”宁大学士轻咳一声，开门见山。
宁姒一听是这样的话，心里有些别扭，“是啊”
“你来说说，女子出阁之前，应当和男子保持何种距离”
宁姒悄悄掐了下指尖，脸上浮起尴尬的羞红。
这一类的话从来都是常氏来与她说的，宁大学士从来都会避着这类事，只不过此时常氏不在，而宁大学士又不吐不快，便直接来寻了宁姒。
“爹爹”宁姒抬眼，弱声喊他，盼着宁大学士能放过她。
宁大学士叹气，“嘟嘟，你是女孩子，怎能和男子共乘一骑这像话吗”
宁姒闻言，心里一咯噔，“爹爹阿煜哥哥是教我射箭呢”
“只是射箭不曾亲近你”
宁姒嗫嚅着说不出话来。
宁大学士语重心长，“世人总教女子矜持，不是没有道理的，你若总叫他轻易便能亲近你，他还会珍惜你”
宁姒着急反驳，“爹爹，阿煜哥哥不是那种人”
“哪种人不都是男人”
宁姒深吸一口气，眼眶渐渐泛红，“爹爹，你不要总是对他百般挑剔，我在一旁瞧着，都觉得他怎么做都讨不了好。”
宁大学士一滞，“爹爹是看他不顺眼爹爹是在为你好”
宁大学士眼神用力，宁姒在这样的目光笼罩下，硬生生将反驳的话都吞了下去。
宁大学士年过四十，虽面容清俊显得年轻，眼角额上也有了岁月的痕迹，尤其皱眉的时候，眉心一道竖痕，仿佛印刻着他深深的关切与疼爱。
宁姒鼻间一酸，轻轻哽咽，“爹爹，我知道你是为我着想，但我真的喜欢他，他也不是个负心薄幸之人，还请爹爹对他温和一些。”
“是不是负心人，还要再看看。”宁大学士轻轻揉了揉宁姒的脑袋，“爹爹会帮我们家嘟嘟把关。”
宁姒小声道，“他真不是”
宁大学士听她这个时候还在维护姜煜，没好气地道，“你瞧他长的那个招人的模样，平时还总笑，笑那么好看做什么”
宁姒破涕为笑，“爹爹有眼光”
“”宁大学士一噎，“我是说，他那样笑，说不定对所有人都好呢，也不知道招了多少女子。”
“爹爹，你这是偏见你不是说过，人不可貌相嘛”
父女之间的气氛缓和下来，宁大学士也退了一步，“罢了罢了，爹爹知道你喜欢他，原本也不打算反对你们，只是见他并不如他口中若说那般守礼，有意多观察他一阵罢了。”
见宁姒双眼湿润地瞅着他，宁大学士笑道，“不过他要想娶到我的宝贝女儿，还得过我这一关。嘟嘟，爹要晾他一阵，定亲之事往后推，一定要叫他觉得追求之路迢迢，才晓得好好珍惜你。”
宁姒知道宁大学士是生怕她吃了亏，轻轻点头，“谢谢爹爹。”
当晚，皇上在北山行宫设了夜宴。
按照惯例，宴席之前，皇上会钦点猎物，给收获最多之人嘉奖赏赐，随即还会现烹猎物，席上的每一位，都能分得一些。
众皇子之中，无人敢夺太子风头，因而今年又是太子为魁首。
臣子之中，竞争便激烈许多，尤其武将之间。
姜淮今日收获不小，鹿羊等猎物一头头抬上来，趴了好大一片。
皇上大笑，“这春猎呀，要么等不到大将军来，要么风头都被大将军一人给夺去了你们瞧瞧，大将军一出手，旁人的还能看么”
众人善意地笑起来。
姜淮却说，“皇上，别的人臣不清楚，可有一个，却绝对不会叫皇上失望了。”
皇上一听，被勾起了兴致，抚须而笑，“哦是谁大将军，话说得这么满，朕到时候还要给你留着面子”
姜淮笑着招姜煜过去，“犬子侥幸猎得一头雪鹿，特来献给皇上。”
姜煜离席，站在姜淮身边，“皇上，父亲出征在即，臣原本想要给父亲猎来几张皮聊表心意，没想到这雪鹿好巧不巧就在河边等着臣，见了人也未惊走，颇有灵性。正是我朝再次出征的时候，此等吉兆，合该献与皇上。”
皇上喜道，“雪鹿在何处朕瞧瞧”
便有人将雪鹿抬上来，除了后腿处受了伤，已被包扎过，别处毫发无损，湿漉漉的眼睛望着最前头的皇上。
皇上龙颜大悦，“好漂亮的鹿朕喜欢。”说着还走下来，离雪鹿一步之遥。
身边的太监身子明显紧绷了些，生怕雪鹿顶起角来伤了皇上。
“好家伙”皇上又赞，“朕要将它好生养着，再取个名，叫”抬手点了太子，“君佑，你来取。”
太子起身，看了眼雪鹿，随后拱手道，“父皇，西北战事又起，此鹿出现得恰是时机，又通身雪白，眼神平和，不如唤作太平”
“好就太平了。”皇上笑道，“来人，将这鹿安置好。”
遂有宫人将雪鹿抬出宴席。
皇上这时候便想起姜煜来。
见他神情从容沉着，仪态优雅端正，不禁心喜，“大将军，朕要好好想想，该怎么奖励你儿子。”
皇上转身走回自己席位，掀袍坐下。
他的下首是太子与三公主，太子正望过来，而三公主却抬起一双美目，瞧了姜煜好几眼。
皇上心思一动，笑道，“姜小郎早已及冠，正是适婚的年纪，而我的婉宜也还未婚配，不如今日朕来做这个媒，为你们许婚，赶在出征之前再成就一桩美事，如何”
尚公主，是极大的荣耀。
且本朝并没有驸马不得入朝为官的规定，一时间，许多道羡慕的目光投到姜煜身上来。
宁姒一听皇上这话，大惊失色，强抑住到口的惊呼，只睁大了眼瞧姜煜。
他的脊背似乎僵硬了一瞬，又很快如常。
再瞧前头的三公主，她生得娇艳，又着了樱粉的衣裙，妆容精致，仪态万千，是男子会喜欢的模样。
宁姒的心口剧烈跳动起来，只觉得此时此刻仿佛到了命运的一处关口，一不留神便是截然不同的未来。
目光重新落到姜煜的背影上，宁姒在心里呼唤，只希望他不要放弃了她。
千万不要，不然她真的不知该如何是好了
短短的一瞬，煎熬如永夜。
“皇上美意，臣不甚惶恐。”姜煜这话一出，宁姒的心便放回去了一半。
皇上微微挑起眉，显然没想到姜煜会拒绝，“姜小郎，你这是何意你拒了朕的侄女，如今又要拒绝朕的女儿”
还不待姜煜说话，皇上便对姜淮半真半假地开玩笑，“大将军，你这个儿子啊，胆子当真不小朕还从未碰到拒了朕两次的人。”
姜淮脊背绷得紧紧的，面上却作出轻松模样，“叫皇上见笑了，这不孝子是被臣惯坏了。”
姜淮话音刚落，姜煜便开口，“皇上，臣之所以愧领皇上美意，并非公主不好，而是臣心有所属，且早已交换了庚贴。”
皇上愣了愣，“哦是哪一家”
“宁家，宁大学士之女，便是臣的未婚妻。”
宁姒又惊又羞，一时间回不过神来。
姜煜跪地叩首，“只是宁大学士念她年纪尚幼，将定亲之事密而不发，等她及笄以后才告知他人。无意欺瞒皇上，还请皇上明鉴”
皇上踱步过来，停在姜煜面前，却是问宁大学士，“宁爱卿，姜小郎所言，句句属实”
接下来是扶姜煜起身，还是定他欺君之罪，全在宁大学士一念之间。
宁姒生怕宁大学士不配合，悄悄伸手戳了戳宁大学士的腿。
宁大学士起身，出席，“回皇上，句句属实。”
他答得无比自然，宁姒却听出来点咬牙切齿。
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