踏入沈府，着眼处处熟悉，却又恍如隔世，往正院与年氏和沈昭请了安，将回门礼一一奉毕，沈清玉便与沈昭换到书房去说话。
因着郑沈两家的婚事是冲喜，且目下郑锋未醒，是以回门这日便只有自己家里人聚齐用饭。沈府安静，沈清玉心里头也舒泰，她眼下一点儿也不贪图热闹，这几日的折腾下来，简直是越清静越好。
父女两个往年里也没好生亲近过，这会儿寒暄半日才抹掉了几分生疏尴尬。
“郑家待你如何，吃的用的，一应事体可还体面？”
“一切都好，婆母很是体贴，家里头也无人正大光明地为难我。”
沈昭看着眼前一身红裳的女儿，心中若说无愧那是假的，他心内叹息，不由更加慈和：“若有不好的，只管差了人回府来寻，父亲必为你做主。”
沈清玉瞧他绕老绕去说不到正题上，心里都替他着急，索性便将话挑明来说：“女儿来时婆母已说过韩家之事，父亲可还有话要交代？”
沈昭闻言一怔，半晌无语。当年他初见韩氏便惊为天人，那般容貌，男人岂能不动心肠？只可惜韩氏是个不通的，坐在他的位子上就不可能做出宠妾灭妻之事来，她不守规矩，忘了本分，他只能舍弃她，说到底还是美色误人，他与韩氏是两相辜负了。
“玉儿啊，你心里可还怪责父亲？”许是被这片刻的愧疚怅惘勾起了旧意，沈昭不欲此时便说韩家之事。
沈清玉讶然瞧去，心里五味杂陈，许是往年失望的时候多，她早已学会了不抱期待，父亲不说，她也一直觉得自个儿的日子过得不算差，说怪责怨恨，也是繁琐矫情。
“这几日在国公府，想必该知道的你也知道了。”沈昭没有一定要女儿给个答复，转而带她坐到桌旁，这么些年来，父女俩还是头一遭这般叙话：“咱们家与国公世子走的路本也相同，都是想安安稳稳做个纯臣，夺嫡之争，从龙之功，不是生就是死。咱们家不能把身家性命压在上头，只好两头不·靠，谁知还是招了上头的眼。你是个明白的孩子，有些事父亲不怕告诉你，太子这些年来动作频频，卖官鬻爵之事不少都有他的份儿，朝中六部，多年经营，太子一党不在少数。伴君如伴虎啊，为父官职不低，整日里是战战兢兢，如履薄冰，不敢踏错一步，唯恐被人捉了把柄，落得个抄家灭族的下场，便是如此，还是惹上了事。”沈昭叹了一声，想到亲家夫人送来的那封信，连他也没想到自己的闺女会明白至此。当日冲喜，他与郑家的默契都是送长女成亲，谁知长女那般行止，实在难以撑得起世子一房的物事，他这三闺女和四闺女只有数月之差，权衡过后，便送了相对明白的三闺女去做这冲喜之事。嫁入国公府不是简单的事，若送个糊涂的去，搭进去的就是郑沈两家了：“太子敛财，收买人心，咱们家在朝野有不少相熟相交的官员，太子提了要求，不允就是当了挡路石，若是允了，便是坑害了自己，与太子一党扯上干系，从如今看来，实在是弊大于利。”
“女儿听婆母说了皇后和太子之事。”沈清玉紧紧压着眉，还是没压下眉眼间的憎恶：“富贵无极之人竟心肠下作至此，女儿实无话可说。”
“真是越发胆大了。”沈昭摇了摇头，无奈道：“如今不是咱们家着意和太子不对付，实在是那边逼得太紧，为父不能不要这身家性命，不可能拿全府上下和太子去赌，是以如今不与太子作对也已经作对了。”
“女儿明白，这冲喜是为了郑沈两家的前程，若女儿不去，教皇后把人安·插·到了世子爷身边，那才是真正的麻烦，这世上谁能永不受桎梏，女儿不会做出没深·浅的糊涂事来。”沈清玉给沈昭斟了盏茶：“太子的手段女儿已经体会过一二，无孔不入，无法不想。”她冷笑：“就是不知……圣上对太子是何念想？”
女儿胆子大，却也有分寸，沈昭口中责怪，心里却不以为意：“皇上的儿子都大了，眼看着一个个都出宫建府，娶妻生子，从前瞧着平平无奇的也都冒出头来，君心难测，也不是全无痕迹。”沈昭端起茶盏来呷了一口，若非太子行事太过阴险偏激，他也不至如此反感，实是那储君行事不留后路，对下毫无爱惜之心，做他的马前卒不知何时就会被他抛出顶罪，这样的主子实在不好相与，就是要做奴才，也得挑一个进退有度的，而非一个手段阴毒的无能之辈。
沈昭这话说的云山雾罩，沈清玉心中却有了计较，父亲如此不待见太子，约摸是已经探得太子年渐不得圣心了。
沈清玉忖着这几日郑府里的琐事，斟酌道：“父亲，女儿如今虽无大碍，可心里不知怎的总是发慌。”沈清玉将那鱼汤之毒的事与沈昭细说了，她临行前也请示了白氏，这点子事两家是不必隐瞒的：“北院看似如铁桶一般，可女儿心里头总是担心太夫人，一个太夫人若是想在家里搅和，那才是危极险极，尤其女儿不知国公爷是如何想的，若他模棱两可或是一味地孝顺服从，那才是举步维艰，无可施为了。”
提起那位国公爷，沈昭也是叹息不已，有那样一个出色至极的儿子，做父亲的却是那般优柔，堂堂男儿，受困于内宅之间，朝令夕改，没个定下来的主意，实在是难以与之共谋，倒是那位国公夫人乃裙钗里的英雄，为人处事爽利泼辣，拿得起放得下，也能担得了事：“那位国公爷……”沈昭再三斟酌也不知该如何与女儿说，只好模棱两可道：“到时若有纠纷，国公爷也不会一味偏袒，他虽然侍母极孝，也不是个糊涂到了心坎儿里的人，世子到底是长子，还有亲家夫人在，总也闹不起来。”
沈清玉听得直笑，沈昭见女儿如此促狭，也不禁摇头失笑：“这次郑沈两家结亲为何，国公爷心中有数，他亦不愿和太子扯上什么过深的干系，也最多是在中间和稀泥，甚至偏帮亲家夫人和你们小夫妻，总不可能帮着那头儿来算计你们。”
父女两个说得尚算投契，往年里沈昭因着旧事和公务，少有陪着孩子谈天的时候，对这些儿女的关心还不及年氏，如今两人平心静气，竟意外地亲近和气。沈昭心头熨帖，却又不由地惋惜，此女心性不俗，见事明白，若是世子能够醒转，倒也是一对璧人。当日同意冲喜，除情势所迫外，还因知世子极有可能醒转，否则他也不可能把女儿送去守一辈子的寡。
这边书房里叫了点心热茶，那头儿年氏也见过了蔣妈妈几人，问了那边府里头些许事宜，便着人送了她们下去歇息。
屋里没了外人，年氏和张妈妈说话也自在许多，适才问了几句场面话，这会儿张妈妈说的才是为难事。
蔣妈妈已经寻机和张妈妈将芷萍之事说了，又提了姑娘想要走李婆子的事，这些事她不好直接与夫人提，只能先透给张妈妈，再让张妈妈与夫人商议。
听了张妈妈的话，年氏脸色十分好看：“好一个心大的丫头，上蹿下跳地是想借着我的名儿压者姑娘做主子呢！”
张妈妈赶紧劝解：“个人有个人的缘法，那芷萍原本看着是个好的，谁知是那般不识好歹的丫头，夫人莫要为了个小蹄子气恼。再者说，三姑娘心里头是明白的，适才老奴不是说了，姑娘赞芷萝忠心踏实，行事有度，这是姑娘宽慰您呢，您万万莫要因为一个不知死活的东西气坏了身子。”
年氏揉了揉额心，半晌才道：“芷萍留下，我自有计较，芷萝那头儿妈妈一会儿去教导一二，我赠人陪嫁不是为了压三丫头的，她们都是三丫头的奴才，要生要死，我都不会有一句说的。”
张妈妈连声应下，年氏又教把李婆子传进来，她这回要先好好看看人再说。
“老奴瞧着，三姑娘那头儿是遇着事了，否则不会这么着急忙慌地要带李婆子一起去。”
“那么个钟鸣鼎食的地方岂是好相与的。”年氏眉头紧锁，这么些年来，重要的事老爷也不瞒她，朝中局势她亦知道一二，不说夺嫡之争，便说那家里头的太夫人就是个顶顶难缠的人物，连白氏那么个泼辣货不也得小心应付？
张妈妈见年氏愁闷不解，便拣着旧年里头的事来说：“夫人何必如此，若论各家夫人太太对庶子女的慈和，哪里有能及得上夫人半分的？三姑娘如今虽然日子过的为难，可咱们女人哪个不为难？便是您素日里也有个进退不得的时候，咱们不说这冲喜一事，便说三姑娘幼时多病，您那些陪嫁的山参灵芝，珍奇草药，多少都用到了她身上，就是亲爹娘做的也不如您多了，如今这事咱们一家子都是无奈，老奴心里头明白的事三姑娘岂能不知？您放宽了心，再难总还是能对付过去的，那些年不是有大师说咱们姑娘是福寿双全之命吗？说不准就应在这儿了，哪一日世子爷醒了，三姑娘才是尊荣无匹呢。”
年氏被她说的发笑，心里头的愁闷也消散开了：“你个老货尽是拣这些好听的来说，罢了罢了，去把李婆子叫来，我嘱咐两句，此去就是不能帮忙也绝不可添乱。”
父女两个就如何应付国公府里的鬼蜮伎俩相谈甚欢，大半个时辰过了才堪堪想起韩氏之事。一提起此事，父女二人都有些沉默，沈清玉拈了红豆糕来吃，含糊道：“女儿去与她说说话，究竟如何，其后再说。”她慢慢喝了几口茶，叹道：“韩家舅父实在是个天大的把柄，太子很可能已经给他挖好了坑，等着他携着咱们沈家，甚至是世子爷一系一起跳下去。”她怔怔望着杯盏上的青花纹，好半晌才坚决道：“还请父亲力图挽回，若实在无法，不能保全，便只能断尾求存。”
沈昭欣慰不已：“只叹你是女儿家，若是个男儿，什么差事当不得呢？”
沈清玉不以为意，她最知道自己了，素来就是个懒散的，用心机，动脑筋这种事她实在不想做，也不擅做，可时事迫人，她就只能自己顶上了。若论起城府，她实在不敢在这一堆子人精跟前班门弄斧，只能殚精竭虑，以己之长防彼之短，连防备都做的如此艰难，若让她去当差，约莫是十个里头只能当得一二个，还是半瓶子水的功夫。
沈昭见女儿面色不变，暗自赞叹她这份定力，又想起旧日给她们姐妹请的那位女师，那便最是个女中英雄，行事为人极妥帖，极有规矩的，偏又有些不拘世俗的见识，几年下来，那两个女儿尚好，只三丫头得了那位的真传，让女师另眼相看。往年他未曾放在心上，今日看来，那女师的眼力果真是人所不及。
踏入韩氏的院子，沈清玉心里莫名沉重，她此行带了蔣妈妈并一个身上有功夫的丫头，非是她小人之心，实是旧事触碰了心肠，让她不得不防。
院子里的管事得了消息，早早带人避了出去，进了明间，打眼瞧着韩氏一身素衣坐在上首，面目憔悴，风姿楚楚，辛婆子侍候她身侧，也是一脸的如丧考妣，仿佛整日里都有人为难磋磨她们，连衣食都难以维系。沈清玉心中讽刺，今儿是她回门的日子，她的生母就着这么一身丧服候着她，是想干什么呢？
沈清玉面带笑容地落座，也不喝茶，也不寒暄，就那么静静四下打量，仿佛是来赏景儿的，一点子郁色也无。
“今日娘能见着你，也是掉了半条命才换来的。”韩氏等不来台阶，只好自己先开口。许是哭得多了，原本悠扬柔婉的嗓音带了些显而易见的沙哑，听着倒是惹人怜惜。
“姨娘有话便说吧，我一会儿还要去给祖母请安。”
“姨娘？”韩氏似嘲似苦：“原来你如今只肯唤我姨娘了吗？”
沈清玉满脸惊诧地盯着她瞧，半晌哭笑不得道：“姨娘是忘了不成，往日里可是您说私下里也不许唤娘的。”
韩氏面色一僵，接下来的话就这么卡在了喉咙里，辛婆子眼珠儿一转，立时揭过这阵子尴尬，堆着笑道：“这是怎么说的，好好儿的母女两个，何事就这么生分了呢？姑娘不知，主子心里是念着您的，就是……”辛婆子眼神乱飞，直往正院那头瞧：“碍着身份，主子只能与您疏远，如今您得了这样一门婚事，主子心里苦得什么似的，可求告无门，无人知晓主子的心意，姑娘现下回来了，总算能为主子抱抱屈了。”
沈清玉心里头直犯恶心，还有无尽的悲哀，旁人待自己如何，只有自己才最是清楚，她记得那时病重，韩氏在床边不耐已极，甚至说过“你为何不是个儿子”这样的话，甚至不在意她的生死，这般作为，也是为了她好吗？
“没规矩！”蔣妈妈见沈清玉面浮哀色，便厉言斥责：“姑娘和姨娘在说话，岂有奴才多嘴的道理，知道自个儿的身份就最好都安安静静的，有什么话，主子们自然会说。”
辛婆子挺了挺腰，见沈清玉目光清冷，那些撒泼的话就如何也说不出来。
“叫她们都退下吧，咱们母女俩说说话。”
沈清玉讽笑了一声：“有话就这么说吧，姨娘莫要耽误工夫了，最多一刻钟，我不能再多留了。”
“你如今已是世子夫人，我的身份于你多有拖累，前些日子我与你舅父商议过了，为了你的颜面，你舅父不惜一把老骨头，出去做官为你争脸，我这里有个法子，说来容易，你可去与老爷夫人商议，抬我为平妻，我膝下无儿，做了平妻也碍不着什么，你到时就是名正言顺的嫡女，也没人能说出你什么。”
话说到这里，沈清玉已经不想多谈了，她支肘在小几上，笑的哀凉讽刺：“我如今记在母亲名下，名分上已是嫡女，抬平妻是乱家之始，纵观这满朝文武，有几家是抬了平妻的，父亲走到今日，若犯了这个错误，那才是授人以柄，让我尴尬。姨娘不必多说了，我是什么人郑家都清楚，将来如何我也会自己筹划，至于舅父……”沈清玉不可思议地打量韩氏：“姨娘，你看着我的眼睛，摸着自己的心口，再说一遍，说韩家舅父是真心为了我好，而非算计攀附于我。”
韩氏下意识避开沈清玉的眼睛，大怒道：“你这是什么话，怎么，如今做了世子夫人就与你娘和你舅父挺腰子了？我告诉你……”
沈清玉一把将手边的茶盏拂在了地上，韩氏唬得心口猛跳，好半晌都没缓过劲儿来。
“我劝姨娘一句，千万莫要把旁人都当成傻子，往日里姨娘和舅父是如何待我的我心里头一清二楚。”她冷眼看向辛婆子：“还有这个刁奴，我那时刚出生啊，这奴才喂着·奶，还敢吃那些辣的咸的，酱的油的，若不是母亲把我挪出去，我如今安有命在。姨娘，你的疼爱我是在受不起，那么些年你心里的怨愤都发·泄·在了我身上，那时你可曾想过我是你的女儿？是啊，我如今是世子夫人了，可你一不问我日子过得如何，二不问我心里可有委屈，一上来就撺掇我要这要那，是不是我帮你毁了沈家，毁了我自个儿才是对得起你的生恩哪？”
一番话刺得韩氏怔愣在当地，仿佛刚认识一般地看着沈清玉。沈清玉拿帕子抹了脸，起身道：“将来姨娘老了，我会按制奉养姨娘，富贵荣华，安享天年，什么都少不了你的，姨娘若真像你口中那般为我着想，视我为女，就莫要动不该动的心思。不怕与姨娘说，我不是什么良善心软之人，到时结果如何，全凭你自个儿的心意，你要知道，这个府里总是父亲母亲做主的，我不会为了一些不相干的人·事·去违逆他们，姨娘今后好自为之吧。”
踏出韩氏的院子，身后还有争执吵闹声，一声声哀戚的哭嚎入耳，仿佛要把一颗心生生哭碎了。丫头在后拦着，韩氏想扑都扑不上来，心里恨极，伤人的话一句句往耳里灌，蔣妈妈拉着沈清玉快步走远，瞧见沈清玉通红的眼角，心里就跟被闷棍打了一下似的，当前也顾不得体统了，捶着胸口把沈清玉揽到怀里：“我可怜的姑娘，我的心肝儿肉啊，怎么就这么命苦……”
沈清玉心里痛，却也不是痛不可遏，她从不是个以德报怨之人，韩氏如此，她除了因血脉相连而无奈惋惜外，其实并无什么天崩地裂的自怜之感，过了今日，也就都忘了。
她把脸埋在蔣妈妈肩头，幸好，她还有蔣妈妈，还有许多对自己真心的人，她要珍惜的也是这些对她全心全意的人。
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