化雪时迎面打来的风都掺着渗骨的凉意，沈清玉拢了拢斗篷，被冷风吹的眼睛都有些睁不开，沈承言和沈清雪亲来相送，二人一个稳重可靠，一个秀致清雅，都眼含笑意地与她颔首作别，沈清玉是棉袄外再套毛皮斗篷，裹得像个圆球儿，沈清雪瞧她这幅憨拙的模样儿，没忍住笑出了声。
马车行的远了，沈府才慢慢合上了大门，沈清雪想起适才一家人用饭时沈承言说的太子妃生辰宴的事，便好奇地出言打听。
“往年都不见大办，怎的今年如此兴师动众？”沈清雪掰着手指头数着太子妃宴请的人家，“都说太子妃娴雅明淑，是个人品绝好的，我往年就是见也只是远远看上一眼，没成想今年就能与她说上话了。”
沈承言侧头意味不明地看了她一眼，敛眉肃色道：“太子妃乃一国储妃，非你我所能议论，祸从口出，若进了宫还是这副模样，就是给家里招祸。”
“我知道了知道了。”沈清雪不耐地拖长语调应声：“我只是觉得新鲜，你别念叨我了。”
沈承言面露无奈，本是想往书房温书，见她如此，便转步去了年氏房中。他这姐姐自幼锦衣玉食，千娇百宠，活得恣意娇惯，心里头装的事儿也少。他近来托庇于国公府办了几件差事，对朝局看得越发明晰，太子妃此时广宴各府女眷，恐怕是醉翁之意不在酒，他家与诚国公府素日对太子一系都是避之不及，如今世子生死未明，只怕有人要趁此时机大做文章了。
年氏正坐在侧间儿选花样子，见自家儿子来了，不觉露出满面温柔笑意。沈承言拱手一礼，便坐在了年氏下首。
“怎么，瞧你这模样，是有话要与母亲说？”年氏教人收了满炕的针线，屋里头一时只剩了母子两个。
“儿如今办差学习，四处走动，所见越多，行事便越是小心，往往都要再三思量，也渐渐明了父亲往昔之愁。”沈承言起身，再施一礼方道：“母亲素来疼爱我与大姐，可如今之势不容我们做天真稚儿，过些日子就是太子妃生辰，到时大姐也会应邀前往，儿不敢议论天家之事，可这宴席实让儿不能心安，素闻国公夫人规矩森严，其身边的嬷嬷也是经了事的，还有这么些天，不若咱们便请了那嬷嬷来教导大姐一二，以防大姐稚子心肠，为人所欺。”
年氏见儿子一板一眼的模样，失笑摇头，忙让他坐好吃茶吃果，她倚在炕几上思量了片刻，也觉儿子所言有理，往年她对女儿确然溺爱太过，其心性单纯，恐应付不了那许多机心算计。
“也罢，这些事都听你们的就是了，一会儿从我这儿散了，同你父亲交代一二，我这里再遣人说项。”
沈承言应了声是。
“现在母亲出去走动的不多，外头的事知道的少，有什么事关咱家的，你就与我说说吧。”
沈承言也不再绷着，索性慢悠悠喝了口茶，拣着能说的说上一二。
“太子实不好相与，为何……”年氏话未说完，沈承言已知其意，便将此事与母亲说了通透，省却今后许多麻烦：“父亲现任侍郎，朝中人脉甚广，身居高位，自然十分惹眼，太子虽是储君，却也只是臣下，皇上不会希望看到自己春秋正盛，儿子却已经权据一方。下头人的争斗，上面虽不至秋毫皆察，可大约都是清楚的。太子一系已有颇多实权之人，若父亲再依附太子或模棱两可，那首先招的就是圣上的眼，六部乃重中之重，太子拱上去一个尚书已是皇上睁一眼闭一眼了，若再来个侍郎，那才是让皇上连觉都睡不好，到时……”沈承言微微躬身，低声道：“到时皇上不会处置自己的儿子，却要先拿父亲开刀了。”
年氏听得心惊，往日里她也不是一点儿不知，一点儿不想，可猛然听得这般不是生就是死的话，她也是心头急跳。
“世子爷手握兵权，心里却是极明白的，正因他心中明白，才能屡得赏赐，另养家兵，国公府太夫人私心甚重，皇上未必不觉，若世子果听了祖母的为太子鞍前马后，诚国公府不会有今日荣华。父亲与世子爷走的是同一条路，两家互相帮衬，另添许多随从之人，这才能几方制衡，若此平衡打破了……”沈承言直直看向年氏：“那咱们家此后会更加艰难，直到新的平衡出现，几方相互掣肘，方有一夕之安。”
年氏思忖良久，讷讷道：“既然皇上心里都明白，何故要为难咱们这些……”
“母亲。”沈承言近前握住年氏冰凉的手，用只有母子二人能听到的声音道：“治国若论棋，皇上要治理天下，平衡权力，教养皇子，收服臣工，不管是我们家还是天潢贵胄，皆为棋子，一步走错，不会有人为我们筹谋，若不再得用，自然有更加趁手的，臣子是用不完的，若然没本事留在自己该留的地方，就只有弃子出局的下场。”
这番话是年氏未曾听过的，沈承言知道父亲虽然会与母亲说些要紧之事，却不会将这些话说得这般透彻，他今日所言已是违了礼数，说句大不敬都是轻的，可内宅乃是非之地，若被人有机可乘，那才是祸患之源。所幸母亲心中有数，行事有度，他才能将这些利害讲给母亲听，其中虽略有不实之处，却是为了让母亲更加谨慎，只有心中存了畏惧，行事方能小心。
这会儿再谈起给沈清雪请嬷嬷的事，年氏显然用心得多。
“咱们家现在是不是危险了？”
沈承言知道母亲会有所觉，斟酌再三道：“世子爷昏睡不醒，已有许多人蠢蠢欲动，欲分其利以肥己身，父亲为何忍痛将三妹送入国公府冲喜，母亲心中应当明了。若世子爷醒转，那一切大有可为，平衡之势得保；若世子……那我们沈家就是独挡其力，虽仍有盟友，却各怀心思。太子终究是太子，到时他没了顾忌，我们沈家若不依附，就只能小心再三地躲开那些明枪暗箭。父亲为官多年，终究……终究会有几分把柄，一朝掀开，只恐伤筋动骨。”
年氏胸口发闷，良久叹道：“朝局母亲不懂，只能尽力整治内宅，不给你们添乱，请教导嬷嬷之事稍后我便遣人去说，你们父子俩有什么事儿与我通个气儿，这个时节，咱们都得小心。”
从正院出来，沈承言合掌呵了口气，身后的长随忙忙递上手炉，沈承言接过，心里头还在转着太子，世子并他们沈家之事。其实方才与母亲所言不过冰山一角，仍有话未曾说透，不过那些就不是母亲能听的了。太子如今是疯魔了，总觉自己是嫡长子便这般狂悖行事，皇上虽则还耐心与他周旋，不过是因为下头的皇子尚未有制衡之力，再过几年，等龙子龙孙都峥嵘露角了，那才是太子该惊该慌的时候。打趴下世子和他沈家算得了什么，真能握了重权，忤逆篡位才是他的能耐呢。且不说情势不允沈家立于太子一侧，便是情势允许，他心中也是不屑的，那样一个嫉贤妒能，刚愎自用之辈何能为君为上？其狭隘阴毒之处，实教人难与之为伍。
回了国公府，沈清玉便闻白氏与钱老在北院候她，算算时辰，这会儿也不是该诊脉看症的时候，不过这样也好，省得天寒地冻的，她再往白氏那儿跑一趟。
进了屋子，融融暖意扑面而来，春兰夏荷忙忙地迎了上来为她打帘除衣，沈清玉瞧她们二人皆是一脸喜色，讶然问了几句，春兰上前一步道：“今日我与夏荷遵少夫人的命在内室照看世子爷，忽然听着世子爷喃喃说了几句话，我就让夏荷先看着，自己往夫人院里去禀报了这事。”
沈清玉先是一喜，脸上的笑掩也掩不住，好歹辛苦了这些时日，总不算白费力气，而后便是一惊。春兰见她笑意微敛，面色也变了变，知意道：“您放心，奴婢省得利害，外头就是打听了咱们北院请了钱先生来，也是不知根底的，夫人适才已放了话出去，说世子爷情形不稳，需每日在屋中药浴治疗，不见外客。”
沈清玉放了心，接着便赏了春兰二人一人一个分量十足的荷包，两个丫头笑得像朵花儿，吉祥话不值钱似的一句一句往外倒。
等身上的寒意散了，沈清玉方提步往卧房去，钱老和白氏都围在·床·边，白氏不时地用帕子拭泪，喜极之形全显于·色。
“今日世子爷已好了许多，对外界刺激反应加大，甚至偶有呓语，看这样子，是要醒来的征兆了。”钱老捋着胡子，笑得眉眼舒展，像是一下子年轻了几岁，沈清玉忙不迭坐到床边去瞧，不知是心念作怪还是当真如此，郑锋的气色仿佛是好了许多。
“我的儿，这可都是你的功劳，母亲该谢过你的。”白氏眼中泛泪，沈清玉亦十分动容。她这些日子在郑峰身上用了太多心思，纵然时日尚浅，也是颇有感触的。
钱老问了几句日常照料的事，沈清玉回忆着一一说了，还说了她每日要给郑锋念上两个时辰的书，都是他旧日里读的写的，连同批注都念了出来。钱老不住点头：“想是少夫人心诚，说的话多，又涉及往事，再加世子爷身子日渐好转，方有此功。”
白氏喜得不知如何是好，只管感激地盯着沈清玉瞧，沈清玉笑的脸都僵了，被白氏这般瞧着，手脚都不知该往何处放。
白氏瞧她一身孩气，稚纯可人，那双眼清的能映照人心，心里更是疼爱。她见这丫头第一面就心里喜欢，如今看来，可不就是与他们郑家有缘，与她儿有缘？
沈清玉自谦推辞的话顶着两双感激感动的眼就这么咽了下去，其实原本就是瞎猫碰了死耗子，她念书给郑锋听多半是闲来无事，念书之外，她更多的是与他唠叨，家里的事，心里的事，外头听来的事，都往他耳朵里头灌，难不成他就是因为她的啰嗦才好转的吗？再者，她想郑锋能好得这样快，应当是钱老那些药材和平日针灸之功，她这么点微末功劳就被捧到了台子上，只差燃两根香把她供起来了。
最后沈清玉实在被夸得心虚，笑都是干笑，好容易送走了两尊大佛，沈清玉便往屏风后沐浴更衣。春兰站在屏风外，将这半日家里头的事都与她一一说来。
一出了屋门，寒风就如刀子一般往人的骨头上刮，白氏和钱老的喜气都敛了起来，二人一行走一行沉思，待到了四下皆静之处，钱老方道：“这几日我就守在北院旁边的院子里，有个什么都能照应得到，少夫人虽然年岁小，却很有成算，夫人不必忧心。”
白氏呼出一口白濛濛的热气：“越是这时候我心里头越放不下，总是怕有人忽然来那么一下让我们娘几个防不胜防。”
钱老心里同样不安稳，只是如今谁都不能乱。他笑起来，特意寻了高兴轻松的话来说：“方才诊脉，又问过那几个侍候的丫头，老夫也不能不感叹少夫人的用心，要说还是夫人行事英明，迎了这样一个心善的福星进门，这才是一家子的福气。”
说起沈清玉，白氏的面色也缓了缓。当日冲喜之事她还担心儿媳心中有怨，差了唐嬷嬷去看顾，谁知儿媳虽然未曾全然放开，却是个心里明白，行事磊落的好姑娘，她这儿子交到儿媳手里，整日里过得比她这个做娘的还要滋润。儿媳未嫁过来时，她也是精心照料的，只是这一大家子的事堆在头上，里里外外不少主意要寻她拿，到了儿子这儿，她也不可能事事亲力亲为，往日里有钱老的丸药作保，儿子也只需多喝些鱼汤肉汤就能度日，像儿媳弄得那些个菜肉糊糊费时费力，喂起来又是麻烦，有个什么不对付的侍候的人还要担责任，下头人终究是差了些心意，忠心是有，却不敢胡乱地出主意。如今倒是好了，小厨房建好后，儿媳变着花样儿地煮肉汤米汤，前儿个宫里赏下来的橙子果子都被儿媳挤成了汁儿，和儿子你一口我一口地喝新鲜。老嬷嬷看了回来一个劲儿地说少夫人可真是糟蹋东西，可那眼里头的高兴欣慰却骗不了人。小姑娘的真心她们都瞧着看着，无不动容。堪堪几日，儿子的身体便好转许多，她与钱老岂能不知这并非全是儿媳的功劳，只是小儿讨喜，他们心中疼爱感激罢了。
在浴桶里泡了好一阵子，被春兰扶出来时沈清玉的脸上都是一片暖暖的熏红，蔣妈妈端着一碗栗子红薯糖水进来，拿了银勺慢慢喂给她喝。夏荷拿着烘得温热的巾帕给沈清玉擦头发，春兰便去寻了新来的李婆子说话。
屋里头温暖如春，沈清玉伏在引枕上几要睡着了。夏荷可不敢让她这么湿着头发睡，便寻了春兰的事来打趣：“您瞧春兰姐姐急的，这可是来了个救星帮手，今后那二位嬷嬷可有的忙了。”
沈清玉眯着眼笑，梁国公府送来的这两个嬷嬷虽然至今也没出什么幺蛾子，可二人那般刻薄和拿规矩压人的劲头却着实让人厌烦。往日里沈清玉肯退一步，那是情势所迫，不得不为，而今她没有不得不退步的地方，谁都休想要她退一步，两个奴才就想压她一头那也是打错算盘了。
“那些个闲篇儿您都不必理会，自有我和唐嬷嬷去应付，李婆子来前已受过夫人教导，明白自个儿的职任，这院子里头的人也该好好闹上一闹，不闹如何能看清人心。”
沈清玉听蔣妈妈说的轻松，不由笑道：“那我就躲个懒，全托付给妈妈了，不过再如何，您也不必以身犯难，总不值当。”
蔣妈妈摸了一把自家姑娘滑溜的脸，见她可爱温软的模样，一颗老心直直化了一大半儿，到底是自个儿看大的孩子，怎么看怎么好，怎么为她都是心里甘愿的，当初能走的时候她选了留下，可不就是因着这妮子这般会撒娇？她一生无子女，说句托大的话，早把姑娘当做自个儿的儿女了，如何照料都嫌不够，怎会有厌烦的一日呢？
好容易头发擦好了，沈清玉撑着眼皮漱了口，正手脚并用地往·床·上爬，便闻人来报：“五姑娘来了。”
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