穿衣挽髻的时候沈清玉一直在打瞌睡，这样阴冷的天气最适合无所事事地睡觉，她刚刚装了一肚子甜甜的栗子红薯糖水，又点了晚上要用的饭菜，本来想美滋滋地与周公相会，这下子美梦破碎，整个人都有些精神不振。春兰瞧着自家姑娘带着一身郁气，不由失笑地给她喂了几块五香杏仁，又说厨房里头在准备羊肉锅子，外头的雪还未化尽，晚上开窗赏雪吃锅子最是合适。
被哄得高兴了，沈清玉才扯了扯嘴角，勉强算作笑了一下，她看蔣妈妈还未回去休息，刚要说话，蔣妈妈摆摆手，脸上也是十分不快：“这是才得了北院的消息，就赶着来打听信儿了，旁的儿孙媳妇都不好来，就打发了个小丫头来耍赖，我随着去瞧上一瞧，有什么不对付的趁早打发了。”
正说着，唐嬷嬷便端了个托盘进了屋，打头听着蔣妈妈的话，将托盘放下，笑着上前赶蔣妈妈回去：“这儿都交给我了，老姐姐才刚折腾了半日，回去好生歇着就是，我给你打包票，咱们少夫人少不了一根头发丝儿。”
蔣妈妈被一屋子老的老小的小劝了回去，外头早有两个小丫头等着服侍了，回了屋，也是更衣洗漱一套下来，厨房里又送来一大桌的饭菜，看菜色就知道是姑娘吩咐的，蔣妈妈心里头熨帖，寻了秋菊去打听信儿，也就安下心来吃饭休息了。
郑锦怡方在次间落座，又有人来报四姑娘到了，沈清玉着人将郑锦蓉请了进来，夏荷带着人上果上茶，退至门边垂首侍立。郑锦怡方至郑锦蓉便来了，想来白氏是怕她这里有什么应付不过来的，索性将这个也送过来，谁也别想搅浑水。
既是睡不成了，一时也不可能把两个小的打发走，沈清玉心里转了转，吩咐夏荷去寻那本记着妆发的书册来，春兰一听就知道她家姑娘要折腾着和两位小姑娘玩闹，便着人去备下妆镜首饰并胭脂水粉，让她们消遣解闷儿。
屋里头暖融融地，春兰在门外头添了个炭盆，特意埋了今日新来的红薯和栗子，不一会儿屋子里头便嗅到了甜香，两个小丫头顶着一脸的胭脂红直往外头瞧，沈清玉也净了手，眼巴巴地瞧着春兰拿帕子捧来的一把子栗子。
其实这些野物儿未必有多香，只是几人玩闹累了，又添了新兴儿，索性不必人服侍，剥得一手都是黑灰。吃了一阵子红薯栗子，又上了枣泥糕，海棠酥，玫瑰酥，夏荷将玫瑰露沏上，另添了两样清茶，三人热热闹闹吃上一回，不一会儿都有些乏了，这般天色，实让人慵懒倦怠，睡意熏然。
“姑娘们可都把妆卸了吧，一阵儿该用饭了，被唐嬷嬷瞧见了，少不得要唠叨姑娘们了。”夏荷语罢，便被春兰在腮帮子上拧了一下子，笑骂道：“好个促狭丫头，敢在背后编排嬷嬷，等会儿我便告你一嘴，瞧你求不求饶。”郑锦蓉和郑锦怡也摒了先时生疏，笑的一脸天真明媚。
屋外风雪迎寒，屋中笑语盈香，沈清玉倚在引枕上瞧着外头一片莹白，心里头也是安谧悠然。
等到了用晚饭的时候，太夫人处来人将两位姑娘都接了去，沈清玉借口照料郑锋，告罪未至。
二位姑娘走时，春兰将沈清玉吩咐的几样胭脂装好，又另添了几瓶子玫瑰露和数包茯苓霜交给了锦蓉锦怡贴身的嬷嬷，两个姑娘手里头也拿了方才试戴过的茉莉小簪和碧玉步摇，这一趟又是吃又是拿，连着几个嬷嬷都是满面的喜色，连声称谢。沈清玉在两个小丫头的脸上一人拧了一把，拖长了调子问道：“二位姑娘可还有话与我说？”
锦蓉锦怡相视一笑，锦蓉开口道：“吃人的嘴短”，锦怡忙忙接上：“拿人的手软”，而后二人很有默契地对着沈清玉眨了眨眼，这才福身一礼，转身去了。
傍晚时候，院子里都上了灯，打眼瞧去，倒是一片人间烟火。沈清玉冲着虚空轻轻吹了口气，看着白色的薄雾慢慢消散，这才含笑转身进了屋。
“原本还以为五姑娘是来探消息的，这下子倒是能放心了。”夏荷挽起袖子与春兰先净了手，而后捧盆执盥，服侍沈清玉漱洗。
“你怎知道她不是？”春兰恨铁不成钢地睨了她一眼：“五姑娘倒是一句未问，可她带来的那些个嬷嬷丫头一个都不老实，总寻咱们院里头的人叙话，明显是听消息的。”
“那少夫人那些东西岂不是……”
“你就知道那些个吃的用的。”春兰拿了棉帕轻轻擦去沈清玉手上的水珠，再瞧了夏荷一眼，便摇了摇头转身去拿茉莉脂给沈清玉抹手。
“锦怡也是身不由己，我瞧着她从进了屋来便未曾乱瞧胡翻，是个规矩人，而后又无一句试探之语，梳妆用点心时也都处处让着嫡姐，机灵心思多，却不是个有坏心的人，我今日待她好，不怕来日没有回报，就算是付诸东流了，好歹她们也陪我玩闹了一下午，总是我不吃亏。”
夏荷讷讷点头，春兰无奈地瞧着沈清玉：“但凡是少夫人瞧得上眼的，都不会吝惜这些个身外之物，可若是少夫人瞧不上眼的，就是个铜板也别想捞了去。”
羊肉锅子早已沸腾开了，里头滚着菇子，豆腐，粉条，鱿鱼卷，鲜鱼肉，另几片切得豪爽的红薯片，蘸料有芝麻花生酱的，还有油碟儿，另有一壶桂花酿和一碗芝麻圆子，秋菊说话就打了帘子进来，托盘上放着酥皮烧饼和水晶饭。沈清玉脸上都快笑开花儿了，春兰执箸布菜，沈清玉摆了摆手，自己拿了筷子吃，催促她们几人各去用饭，外头留一个听吩咐的就好。
羊肉片薄如蝉翼，入汤即起，鲜浓香辣的滋味紧紧·裹·着舌尖，她挽了袖子吃了个痛快，半个多时辰才叫人进来整拾。
蔣妈妈歇了一下午，这会儿正是精神头足的时候，打帘进来瞧见自家姑娘吃的面圆肚滚，又是气又是笑。沈清玉自个儿也不好意思，便踩着软底绣鞋，在芙蓉毯子上来回走动消食儿。
“姑娘下回可不能这么着了。”蔣妈妈端了山楂茶来喂她喝：“自进了这里咱们算是消闲多了，院子里头只姑娘一人说一不二，可您不能这么由着性子……”
沈清玉忙忙告饶，举手保证下回一定不这么没个顾忌了。蔣妈妈也不再唠叨，便拿了北院的册子来与她过目。
“还算是干净，可就这么几个也不好打发。”沈清玉把下人名录放在一旁，托腮点了点炕几：“太夫人安进来的人不好立时处置了，打发的远远地，若是识相，就在这儿轻省度日，若不识相，就交给何晏处置。”
蔣妈妈点了点头，看了沈清玉一眼：“姑娘已经知道了？”
“什么？”沈清玉漫不经心地应了一声，几息过后才反应过来：“妈妈说吧，我这儿也都是猜的。”
“我也是连猜带蒙，后头何晏和我交了个实底儿，北院是世子爷的居所，素日里虽然因着军务在身不时常住着，可这里头也有许多重要物什，自打五年前有人不惜借着纵火往书房里头寻摸东西后，皇上就把这才出师的何晏打发来替世子爷看院子了。寻常咱们这样的人家是不必用到内监的，只这何公公手段了得，行事果决，和谁都没牵扯，才被派了过来。何公公是在宫里头瞧惯了这些的，整治起人来能让人连句苦都叫不出，由他来管那些个刺儿头才是妥帖。”
沈清玉偷油耗子一般吃吃笑了起来：“妈妈这可是挖了坑把何晏推进去了，这些个得罪人的事他可没一样不做的。不管怎的他是宫里赐下的，太夫人就是再糊涂，也不敢拿他生事，说来皇上虽然有监管之意，倒也并非全无好处。”
“所以，让他来管那些无处打发的人才是好，那是个精明的，您就请好儿吧，院子里头今后也没什么大事要咱们费心了。”
“那也不成。”沈清玉握了握蔣妈妈的手：“您和唐嬷嬷可不能落了下乘，总得让他来巴着你们才好，否则一人独大，到时人心就难测了。”说来总是宫中出身，她不知何晏根底何如，只好稍加防备。
“我明白的。”蔣妈妈一脸的胸有成竹：“那老小子也明白得很，他不敢一人把那些个好处占完了，我们几个互相支应着，这院子才不会乱。”
说罢了北院的事，蔣妈妈又吩咐秋菊把一摞子嫁妆册子搬了进来：“咱们都拖了那许多天了，总该整理起来。”
沈清玉量了量册子的厚度，干劲十足地·撸·起袖子准备清点自个儿的财产。
“这可好了，我也是名副其实的地主婆了。”沈清玉瞧那些庄田账册，虽然看着繁琐，可着眼都是银钱哪。
清点了多半个时辰，这一摞册子瞧着也没下去多少，秋菊先把东西收了，沈清玉自去洗漱。等郑锋被何晏几人搀回了帐子里，沈清玉便拿了菜肉糊糊一点点喂他，天色晚了，这会儿也只给他吃了几口，沈清玉歪头瞧他一脸状似乖顺的模样，大着胆子去捏他的脸，瞧这样一个冷峻凌厉的男人做出这许多作怪的表情，她便抿着嘴坏笑起来。
蔣妈妈无奈，等几个丫头退出去了，她一面给沈清玉拢发，一面温声道：“姑娘心里是不是喜欢姑爷了？”
沈清玉原本在拨着步摇上的珠子，闻言一下子呆怔怔地说不出话，蔣妈妈给她挽好了发，扶着自家姑娘单薄的肩头，似慨似叹：“老婆子瞧着您长大，多少心事您没说出来我就看出来了，从咱们到了这儿，您口中虽然只说无奈，可心里未必就有怨恨，从前您虽然不是舒心恣意，可也是十指不沾阳春水，这会儿嫁了进来，分明能事事甩手，却偏偏样样亲行，才几个日夜，您这身上就弱了不少，虽然那些个人都说咱们姑娘懦性好拿捏，可老婆子知道，您若是不愿意，就是要了您的命也是不愿意，何能这样一时片刻都把人放在口头心上，腾挪不开？”
沈清玉紧紧抿着唇，显是被蔣妈妈的话惊了一跳，自嫁过来她只是凭着本心做自己想做的，该做的事，从未想过蔣妈妈说的这些，她没有对谁动过情思，嫁作郑家妇也便自然而然把自己与郑锋看做了一伙儿，她一直觉得保郑锋就是保住自己，却直到此刻方才惊觉她的所作所为早非不得已或顺势而为。
“我……”她张了张嘴，却觉说出来荒唐，她与郑锋甚至从不相识，就算郑锋当下醒来，他们也只是头一回见面的陌生人，这般也说喜欢，未免儿戏。她不知别家儿女情窦初开是什么样的，到了自己这儿，仿佛是一心地要他好，不计回报地为他好，这就是喜欢吗？
蔣妈妈和沈清玉挪到临窗榻上坐了，沈清玉倚在蔣妈妈肩上，直到红烛泪落，才叹了口气，认命般起身露出一个释然的笑来：“我也不知道是不是喜欢，只是……”她斟酌良久，从头说起：“那时北胡犯境，多少百姓死于敌手，只咱们听说的那些就已是触目惊心。他们抢占多城，屠城杀民，男女老幼，无一放过，传回来的消息说那里头的土都被血浸透了。那么些州城，只用了区区半年的功夫就全部打了下来，当时朝野哗然，圣上震怒，却偏有人提出议和之策，割地和亲，这是多大的耻辱，若当真议和，何能对得起那些枉死的百姓和战死的将士？可因着先帝穷奢极糜，就算这些年大齐奉行休养生息之策，国库仍旧空虚，户部尚书当廷痛哭，愿倾阖家之力为国尽忠。饷银拿不出来，粮草难以齐备，眼看着北胡就要冲破屏障，践踏河山，不论战还是和，都是非生即死的抉择，我还记得当时皇城的气氛，人人自危，仿佛下一刻就是国难当头。”
蔣妈妈亦是唏嘘不已，当年之事她也记得，过了这么些年了，那些阴霾仿佛还未散尽。
“皇上圣明，不愿做懦弱无能，出卖子民的君主，彼时连着咱们府里都是削减用度，拼力为将士省出行军之费来，可按着当日的情形，北胡六部骁勇善战，且不知从何处寻了极厉害的兵·器，几乎是所向披靡，无往不利，那时候带兵迎敌与送死无异。若让北胡如此猖狂下去，亡国之耻就在眼前。我当时怕极了，耳中听到那些落入敌手的百姓是如何凄惨的话日日响在耳边，唯恐有一日头顶的天就那么塌下来。”
蔣妈妈摸了摸沈清玉的发顶，这些话是当年的姑娘未曾说过的，那时候姑娘才多大，那样一个孩子便已经学会不把惶恐不安露在脸上，还日日安抚她们这些近身侍候的人，她读书不多，朝廷之事也知晓的少，只觉得那样小的一个人都那般镇定，她这个大人更不能慌了乱了，所以那段时日，她都不知道姑娘是这样害怕的。
“后来世子自请领兵，还头一次击败了北胡军马，虽是险胜，惨胜，也总是让皇城的天露了一角晴意。再后来……”沈清玉揉了揉脸：“这么些年，世子好容易打了胜仗，未来得及加官进爵，享受尊荣，就成了这般模样，我看着他，心里是敬重，敬畏，感激……”她摇了摇蔣妈妈的手：“当时听说世子难以醒转，我心里头很不是滋味，后头要我冲喜，我也未见得多愿意，甚至害怕，惶恐。现在想来，其实我很懦弱，很自私，就算世子是天下的英雄，我也害怕把自己的一生搭在他身上，直到我嫁过来，见到他，看着他无知无觉地躺在床上，时时都有生命危险，我心里为他惋惜，为他寒心，为他痛恨，然后我看了他练的字，看到他学的书，瞧见他曾写的作战节略，他这个人才有血有肉地出现在我的眼前。其实我不知道他到底是个什么样的人，性子是冷是热，行事是缓是急，甚至不知他醒来见到我是会高兴还是会失望，可我心里放不下他了，我想好好照顾他，让他重新醒过来，看看他拼死守护的这片天地，得到他本该得到的富贵尊荣，如此，也不枉我嫁他一场。”
蔣妈妈心疼地揽住沈清玉，长长叹了口气，有些话她不愿意说，却不能不说：“姑娘是善心人，谁对姑娘一分好，姑娘恨不能还他十分，世子爷救了那许多人，救了咱们大齐，姑娘心里头对他自然更是尊重，可咱们这样人家的人，是英雄未必就是个好丈夫，好父亲，就比如说那倾阖家之力的尚书大人，他对夫人可不如何尊重，甚至做出宠妾灭妻的举动，让人逮着好一番弹劾，还有那……”
“我知道妈妈的意思。”沈清玉笑着看她，眼里头是一片坦然的澄澈：“我待他好是我的事，他若一样喜欢敬重我，那再好不过，若不是，只能说我们两人无缘，我不会强求，只会尽力保全自己，让自己活得快乐轻松。嫡母给我陪了那许多嫁妆，难道是陪着玩的吗？妈妈不必担心我钻牛角尖，您知道，我从不是那样的人，就算真有那日，我们两个冷然相对，我也不会后悔今日所为。”
等好好地把蔣妈妈哄走，沈清玉坐在帐子里，瞧着近在咫尺的男人，半晌，她伸手按住郑锋的鼻尖道：“我也算你的糟糠之妻了，你若是将来敢伙同旁人欺负我，我可不会放过你的，记着了没？”
郑锋自然不会回应，沈清玉瞧着他俊美过人的脸，连声“啧啧”地托着下巴盯着他瞧。将来的事谁能预料，她只想过好当下的日子，竭力争取自己想要的，无愧于心，无愧于己，无愧于人。
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