出了北院，前头有仆妇执灯，白氏也便缓了步子，与老嬷嬷慢慢走着。
“当日与沈家定亲，那都是被皇后，被老太太逼迫得，我若不先下手，她们就要拿捏我儿的婚事了。那时候锋儿还在外头，我私下给他说了这门亲事，心里头也是忐忑。那孩子自己做主惯了，凡事都有成算，就是那些传下来的规矩也没能束缚得了他，我那时候是真怕沈家嫡长女不讨锋儿的喜欢，他回来了心里要怨我，谁知道就等着了他伤重不醒的消息，后头嫡长女换了庶女，我更是安不下心，生恐坏了我儿姻缘，让他后半辈子都不能畅意。可如今倒是应了句话，‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’，迎了玉儿来家，倒也算是我儿之幸。”
老嬷嬷笑道：“老婆子托个大，说来我也是看着世子长起来的，满京城里，就是凤子龙孙也鲜见能及得上他的。世子往日里头极有主意，那么小的一个人，就能想着法子做了自个儿想做的，把不想做的，不想要的都丢在一边儿去，偏生他做的周全妥帖，光明正大，还无人能说出什么来。早年间太夫人还想趁着世子年岁小，没定性，用女色糊弄他呢，那么些个花红柳绿的美人儿，连我这个老太婆看了都很是动容，偏世子爷一眼不看，视那些个燕瘦环肥的像是粪土一般，这么着，才样样都不落把柄。世子爷沉得住，拿得稳，从不受人煽惑挑唆，老奴瞧着，也觉欣慰，只等将来……”老嬷嬷笑开，满是希望：“夫人的福分在将来呢。”
白氏也是又笑又叹。老嬷嬷又道：“您别担心世子会待少夫人不好，您是个何等样难讨好的人呢？如今还不是尽疼着少夫人。咱们只说那月貌花容，身段儿性情，哪一样不是拔尖儿的，这样的再不喜欢，那可真是要往仙山里头去寻个仙女儿了。”
白氏笑道：“说就说，还拿我作伐子，嬷嬷这心可也偏到那丫头身上去了。”
老嬷嬷一气儿地笑：“哎呦呦，还来酸我呢，可见着是有了媳妇，旁人都越发被比成泥猪癞狗了。”
这边厢喜忧参半，太夫人院里却是愁云惨雾，各人都提着心弦儿，生怕一个不对就吃了挂落。
半夜过去，炕上还是窸窸窣窣没个安生时候。周嬷嬷试探着问了一声，听着回应，便轻手轻脚地点了烛，往里头去了。
“太夫人心里头有事？”
太夫人翻了个身，慢慢儿靠在引枕上：“北院那头儿今日如何了？”
“着人看着呢，只瞧见人来来回回，除了夫人和那姓钱的先生，旁的也没得入内，看着是风平浪静，没什么事。”
太夫人冷笑了一声：“那竟是个不好对付的，连永宁那样的人都没在她手上得了好，本以为就算不成也能看看我那孙儿身子何如，没想到连面儿都没见上，更别说探清究竟了。现下永宁无事，她也一并全身而退，两边终久没个跌了损了的，连个文章都做不出来，好端端的局面，一下子就破了，你说可笑不可笑，可恨不可恨。”
周嬷嬷忙不迭接话：“少夫人乖滑，在咱们这儿演了这样久的戏，总算也扮不下去了，本想着是个年小心浅的，谁知竟那样厉害，几句话下来，真真如刀子一般，不管谁的面儿都敢下，越发连个尊卑上下都不顾了，老奴瞧着，竟似了咱们那国公夫人十成十。今儿永宁郡主的事被轻轻带过了，可咱们也看清了少夫人到底是个什么样人，将来对付起来总归有个章程，这倒也是一个好处。”
太夫人道：“你个老货，打量我不知你的算计呢，你是因为她驳了你的面子，心里过不去，才这样添了油加了醋，和我这儿弄鬼儿呢。”
周嬷嬷忙的打嘴，陪笑道：“太夫人心里明镜儿似的，可老奴也不敢胡说乱道的，今日虽没见着人，只看那情形，防备得再周全不过，定是世子身子好转无疑了，否则哪里需得这般仔细。她们婆媳一道儿把信儿瞒的严实，到了这会儿，也不知到了什么地步了。”
外头隐有风声，屋里头昏昏暗暗，太夫人默坐了一会儿，叹了一回：“锋儿是个何等样得力的孩子，若能听了我的，一家子往一处使劲，岂不好呢？偏偏的要走那歪门远道，听了他母亲的，别扭着不肯低头，到了这一步，谁都退不得了，我哪里能不疼自己的亲孙儿，可到底国公府的体面前程才最要紧，少不得要委屈他了。”
周嬷嬷不敢接这个话，见太夫人身影萧索，便劝道：“没有您，哪儿有旁人，这些事您实不该太搁在心里。要说咱们现今也探不到北院消息，原本的那两个嬷嬷，若是太夫人一心地不往回收，留在那儿，也是个意思，如今倒没门路了。”
“你知道什么。”太夫人森森地笑了笑：“这么些年，还不够你瞧清楚我那儿媳呢，她最是个能做文章的人，北院那么个情形，若是那天她们没和那李婆子吵嘴还能搁浅，可你也听着回来的人说的那些话了，原以为她们两个能得用，谁知被一个什么也不是的婆子算计了，说出一套无法无天的话来，还说自个儿是我这里出去的，怎么也是有身份，有体面的，就是北院的主子也不能拿她们怎么样，这样的话说出来，我那儿媳记在心里，将计就计，做出个故事来，攥住我一个把柄，回头说了出去，咱们这里反而被动，到时我稍稍动一动，她就有话等着，有事捏着，那才是大大的不妙。”她伸手接过一小碗温水喝了，很有意思地笑了一笑：“倒是个滑不溜手的，往院子里放那么一个泼辣货，还是她家里嫡母给的，咱们这儿碍着情面不好处置，只能咽下这口气，不吭不哈的，连个面儿都没露，转眼就把两个嬷嬷给打发了，瞧着年岁小，再过几年，就不好收拾喽。”
见太夫人浑浊的眼里满是冷意，周嬷嬷冷不丁打了个颤，她扶着太夫人歇了，慢声慢气问道：“那咱们再寻人来瞧瞧世子的身子吗？总得心里有数，才好忖着力道动手。”
太夫人阖了眼，像是已经睡沉了，周嬷嬷不敢再问，正捧着蜡烛欲出，忽听那边儿太夫人道：“明日一早差人去禀太子，教他寻个妥帖人，谋个妥帖路径儿，总要有个让她们不能拒绝的方儿才好。”
周嬷嬷又等了半日，见再没话吩咐，才悄悄儿地移到外间儿来。她一夜不敢睡，等外头微微地有点儿亮光，就起来寻了个心腹小厮，让他快快地去禀了太子，万莫耽搁。
今日倒是个大晴天，沈清玉一早起来，磨蹭了半日，才教蔣妈妈去请钱老来，她昨儿半夜便睡不实了，还出了一身的冷汗，这会儿面上没半分血色，怏怏的连话也懈怠说。
蔣妈妈立时遣了人去请，心里又是急又是气，在地上转了两三圈儿，一个正眼都没给她。沈清玉自知理亏，哄道：“我往日里犯了旧疾也是这样，耽搁一半日的也没甚要紧，妈妈别气，我今后再不这样的，只是昨夜懒懒的不想动，才一气拖延到了现在。”
说话钱老就到了北院屋外，蔣妈妈给她略收整了一番，便将帐子都放了下来。钱老进来，沈清玉挪到床边来隔着帐子伸出手去，钱老来回探了几遍，叹气道：“少夫人这是早年坐下的病根儿，一到了冬日身子就受不得，老夫问一句，少夫人可是极为畏寒？”
“这些先生问我就都知道了。”蔣妈妈急的什么似的，也不耽搁，嘴里连珠炮似的，把能想着的都说了：“我们少夫人一年四时手脚都是凉冰冰的，尤其到了冬日里头，就是在屋里，手心儿也是勉强温着，入夜歇息，总得盖一床厚厚的被子压风，若平日里有个什么不对付的，立时发作也是有的，先生看可有法子除了这个病根儿，如此下去，我们少夫人如何受得了。”
钱老又细细地问了旧日用的什么药方儿，病发时觉着怎么样，蔣妈妈一样样记得清楚，说的利索，钱老思量片刻，道：“亏得幼时治得及时，就是坐下了根儿，总也不至伤及根本，老夫开个方子，少夫人每日认真吃药，过个三两日也就无碍了，只是少夫人到底身子弱，日后想要结壮些，就得在膳食上用足功夫，更兼多走动走动，慢慢地把身体补养起来，只要少夫人遵医嘱，过上四五年，也就能除了这根儿了。”
蔣妈妈大松了口气，待开好了方子，就亲送了钱老出门，钱老见一屋子的婆子奴婢都是忧心忡忡的模样，便宽慰道：“今日吃了药，晚上就没妨碍了，也不必太过担忧，这病虽是经年积下的，到底大方儿已经无碍，剩了些难缠的小症，将养着就尽够了。少夫人病着，心里头不能存下事儿，诸位都放松下来，少夫人才能安心养病。”
蔣妈妈几个道了谢，看钱老走远了，才各有思虑地转回屋来。
“咱们少夫人这病有两年没发了，冷不丁发作起来，谁知是因为冷着呢，还是因为素日劳心劳力，累着了。”
春兰忙捂了夏荷的嘴，见左右没外人，才低声斥道：“这话怎么能混说，传出去了，说咱们对世子有怨，前头姑娘辛苦做下的那些好儿就都白费了。”
夏荷忿忿，却不敢再多言，蔣妈妈怔怔看着里间儿，好半晌道：“行了，有病治病，钱先生既说了将养着，咱们就都把事儿担起来，别再教少夫人费心，左右已是这样，多余的话不要再说。”
四个丫头齐声应是，各自径去办差。
“让妈妈担心了。”沈清玉靠坐在小榻上，身上拢着厚厚的兔毛毯子：“我旧疾发作的事万不能传出去……”
“这些我都知道。”蔣妈妈摆摆手打断了她的话：“请大夫时我们也是小心着的，你生病这事儿也还没传出屋子，就放下心吧，安安生生养病，屋里屋外还有我呢，从前咱们在沈府怎么样，如今还怎么样，我还没老，再护你几年有什么要紧。”
“妈妈又心疼我呢？”沈清玉歪头逗她：“我估摸着这病也当犯了，前两年的冬天没今年冷，才入冬多久呢，就下了几场雪了，犯一犯也好，总比积在身子里强许多，何况如今还有钱先生这样的神医，几剂药下去，什么病不是小事儿，咱们库房里头前儿娘送来的那些燕窝人参，如今尽可用上了，我不过吃吃喝喝将养身体，有什么好在意的。”
听她这么说，蔣妈妈心里又是酸又是疼，仍是笑道：“知道了，我不说了，可今后若累了便不许逞强，世子的事下头人也能分担，莫要尽着为他好，拖垮了身子。”
正说着，外头报白氏来了，沈清玉还未起身，就见白氏匆匆进来，急惶惶按住了她：“究竟怎么样了，身子不舒服为什么不当时叫人，偏偏的熬到天亮，这回是没什么，下回呢？谁教的你这样性子，连自个儿的身子也不顾惜。”
劈头挨了一顿数落，沈清玉人也蔫儿了，白氏一早在处置府里头的家务，听了北院的事，吓得三魂不见了七魄，后头又听是从半夜熬磕到早晨的，她就知道这丫头是顾忌着半夜叫大夫，怕引人注意呢。白氏说了两句，眼眶也红了，沈清玉哭笑不得地要哄，就见白氏狠狠瞪了她一眼：“从今起唐嬷嬷代我看着你，小小年岁，学的这样逞强，往后可怎么得了，身子养好前不许出屋门，屋子里再点上几个炭盆，我教人拿了银骨炭来，清清静静的没有烟尘，正好暖和，那些各色补品，燕窝鱼翅，牛乳人参，该吃的一样不许落，咱们家不差银钱，哪怕你吃龙肝凤髓呢，娘也尽力去给你寻来。”白氏说着又嘱咐小丫头们：“日常陪着你们少夫人多活动腿脚，走一走，玩一玩毽子，扔一扔沙包，寻些新鲜物儿引她开开心，等你们少夫人好了，我重重赏你们。”
沈清玉就这么被按在被子里，屋里头地龙加炭盆，被子里还有大大小小数个汤婆子，直热得她哭笑不得，又酸又暖。这样多的人心疼她，她其实很高兴，不过她当真没有那么舍己为人，昨晚不愿叫人，一是知晓这是旧疾，只能慢慢熬过去，一时叫了人来也无甚大用；二来就是晚上外头寒，她在被子里捂着暖暖和和，就是睡不下也懒懒得懈怠动，才一径拖到了天明十分。可一个个的都不知想到了哪里去，只觉得她是照料郑锋累着了，是不愿给人添烦才拖延着，她解释了也没用，只得捏着鼻子认了。
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