外头传话说晋王世子亲往北院来赔罪献礼时，沈清玉正捧着一小碗虾肉馄饨吃得不亦乐乎。庄子上特意养的大虾，个顶个儿地活蹦乱跳，馅儿里头间或有些虾肉粒，又弹牙又鲜甜，汤水也都清清立立，丝毫也不腻口。
听了来人报，沈清玉慢条斯理地把嘴里的馄饨咽下，才道：“北院封院，我不便外出，唐嬷嬷带着春兰夏荷去接应一二，望世子恕我慢待之罪。”
唐嬷嬷依言去了，沈清玉把碗里的汤喝了，与坐在一旁的蔣妈妈说道：“照理说他一个藩王世子，就是赔罪，也当去向娘赔罪才是，往我这里，还是亲自来的，这算什么，礼待太过了。”
蔣妈妈笑道：“这就是他会做人的功夫了，他这么一来，咱们心里头就是有气恼不满，也不好从此不相往来，还觉着他为人诚恳好礼，反更有交情。”
沈清玉抿了抿唇，心里却觉是黄鼠狼给鸡拜年，如今正在削藩的风头上，只盼他当真是一心赔礼结交，若是有个什么想头图谋，那她这里可招架不住。
褚翊就在北院门外几步远的地方等候，见着唐嬷嬷带了两个丫头迎出来，也丝毫没有怪责之态，反客客气气说了两句话，就教人将礼品单子呈了上来。
礼品单子共有两份，一份记着永宁在北院磕碰坏的物件儿，另一份则是晋王世子特带来京城的人情土物。唐嬷嬷不过略看了看那土物单子，夏荷则拿着赔偿单子认认真真地翻看校对。
褚翊见夏荷一身青袄青裙，清爽利落，认真比对单子时秀气的眉眼间颇有些憨态，虽姿容并不见出众，却别有一番乖觉动人之处。他看了一会儿，不禁出言逗她：“这位姑娘这般仔细，想是怕我赖了世子夫人的物件儿，不若我叫人将箱子开了，姑娘连单子带物件儿一并对了才能放心。”
春兰一直在旁边看着，见褚翊眉眼舒展，语中带着些戏谑的·调·笑，她皱了皱眉，将夏荷手里的单子收了，福了福身道：“奴婢等失礼了，请世子恕罪。”
夏荷被春兰挡在身后，自己也没觉如何，褚翊见状，只略笑笑，又说了些赔罪问礼的客套话，便带人离了。
见晋王世子走远，春兰便回头重重拧了夏荷的耳朵，夏荷心知理亏，不敢反抗，灰溜溜地随了她们回了院子里去。
“你呀你，那可是晋王世子，人家递上礼单是客套，你可倒好，还当真校对起来了，亏得世子不计较，否则你不是给咱们少夫人添乱吗？”进了院子，见没外人，春兰就掐着夏荷的腮帮子好好把她教训了一顿，见夏荷一脸心虚委屈，剩下的话就再出不了口。春兰无力地摆摆手：“罢了罢了，你带人去把那些物件儿整理好，该擦洗的擦洗，该摆出来的就摆出来，小心着些儿，别磕了碰了，不然你瞧我罚你。”
夏荷揉着被掐红的脸蛋咕哝道：“那些都是少夫人最喜欢的，就是补一时也没法补齐，我不是着急吗，今后再不敢了，好姐姐，你别和少夫人告我的状。”
春兰素知这小丫头财迷护短的性子，是一点儿亏都不肯吃的，听了这话，气不是，笑也不是，只好让她快去办差，自己和唐嬷嬷进了屋去。
沈清玉正与蔣妈妈一道对账册，见二人进来，随口问了两句，春兰答了，过了一阵，支吾着道：“少夫人，奴婢有话与您说。”
沈清玉正被这些账单册子圈得紧，听了这话，忙不迭搁了笔，就要带春兰一边去说话。唐嬷嬷见蔣妈妈要说她，便笑着按了蔣妈妈的手，接替着沈清玉坐下对账，让她自去消闲。
主仆二人换到外间儿去喝茶说话，春兰便将适才迎晋王世子时的事慢慢说了：“我瞧着世子的眼神不对，怕是有些喜欢夏荷的，夏荷又是个傻丫头，估摸着丁点儿都没发现，我想着今后世子与咱们这里有什么交集时，还是让夏荷避着些吧。”
沈清玉捧着茶盏忘了喝，半日道：“还是你细心，既如此，今后就莫让他们再见了。”
春兰是最知沈清玉的，二人素来半是主仆，半是姐妹，她也知道自家姑娘从嫁进来就开始给她们打算终身了。她一旁瞧着，姑娘是要给她们择一个干净勤恳人家的，到时除了奴籍，带了嫁妆，又是世子夫人身边的大丫头，如此身份，嫁一个正正经经人家，做正头娘子才是最好归宿。至于为人妾室，不说她们自己，就是姑娘也绝不会答应。她心里知道，姑娘一直很疼她们，不会任人糟践了她们，她一直惜福，也从不肯轻贱了自个儿。晋王世子身份好，相貌好，可那不是她们这等人能肖想的，夏荷就算真得了世子的心，也不过是个通房侍妾，半主半仆，看人眼色过日子，就是生下了孩子，若是没有造化，也是母子一道伏低做小，辛苦一世，更有甚者，连性命都存不下。那些王爵侯门里，冲冠一怒为红颜，三千粉黛尽抛却都是笑谈，嫡妻贵重，尤其是王侯，谁会要一个奴才丫头做正妻呢？虽然如今八字连个点儿都没有，可她素来是防患于未然的性子，这些要命的事，还是趁着势头没冒出前就牢牢掐灭得好。
这里慢悠悠叙着话，就听外头说钱老来北院请脉了。沈清玉看了看天色，这才多早晚，不论是她还是郑锋，都没到诊脉看症的时候。她皱了皱眉，钱老这样急，恐是外头又有什么事了。
等屋里头只剩了几个信重人的时候，钱老才道：“二皇子妃大安了。”
沈清玉尚无反应，唐嬷嬷便奇道：“不是说连棺木都备好了，怎的悄无声息地就大安了？”
钱老道：“京里来了个叫吕业的大夫，说是已制出解寒城疫症的方子，前日有人代他献了上去，后头不知是谁，又荐他往二皇子府看诊，这才几日的功夫，皇子妃已能说能动，气色愈好，据说连那些个病根儿都除了。”
正说着，白氏就打帘进了来，几人纷纷起身行礼，白氏一路摆手，就在沈清玉身边儿坐下：“你们接着说。”
钱老点了点头，说道：“此人所制的解除疫症的方子太医院验过，说是极效验的，如今皇上龙颜大悦，赏了他黄金百两，赐入太医院为官。”他一面说一面在心里叹息连连。当日寒城之中疫症忽发，世子当机立断，将尚未染疾之军民百姓迁于城外，能保一个是一个，世子自己却带着其余疾重之人困守城中，吩咐随军医师尽力医治。他当日随侍在侧，苦心探寻疫症根由，几番试验，终得了个模糊的方子，管用与否他不知道，可总还少一味极罕见的药材，那药材难生难长，他虽差人去寻，也是机缘茫茫，毫无指望。寒城中人一个个死于疫症，世子虽强撑着主持大局，到底也人力有限。若非他在世子初染疫症时喂其服下唯一的一颗解毒丹丸，世子拖着一身重伤，也绝撑不到此刻。后来寒城就成了一座死城，他拼力救治，也只保住了寥寥十数人的性命。那场浩劫太过惨烈，此时想起，心中犹悸。他这些日子从未停止过琢磨药方，可屡屡碰壁，始终难以有个明确结果，这位倒好，不仅献上了方子，还献上了数株罕见药材，如此大功，焉能不让龙颜大悦。
沈清玉知道郑锋的昏迷与寒城疫症有关，此刻听了这样的话，心里却觉异样，她便直接问道：“这人有什么不对吗？这个时节儿进了太医院……”沈清玉看着钱老，没把话说完，钱老叹道：“少夫人心思灵巧，已经猜到了。”
钱老也只说了这么一句，就没再往下说，只听他转了话头道：“现如今世子醒转在即，这事约摸已被有心人探得了，原本想着就干脆通禀入宫，震慑那些心存不良之人，谁知现下能解疫症的大夫进了宫，这回不等咱们自己把消息传出去，只怕宫里说话就要赐人来为世子看诊了。”
话毕，屋里头就是一阵静默，唐嬷嬷蔣妈妈退了出去，屋里一时只剩了他们三人。沈清玉的话憋在心里难受，索性说道：“此人又是太子的一步棋？他能解寒城疫症，却不早不晚地赶了这么个时节……”她皱紧了眉头，心里的猜测却不敢说出口来，当日寒城因了这疫症几乎是全城无人存活，惨烈之处不可名状，若他们早能解此疫，而迟迟拖着不说，那就是为了除掉一人而拿满城百姓的性命做赌，如今就是拿出来又能如何，寒城之人几已绝迹，郑锋又即将好转，他们此时如此作为，不过是想找借口再害郑锋一回。她心中头一次对太子生了深恶痛绝之感，甚至觉得恶心，这样一个人，莫说能否为储为皇，恐连为人都不配了。
钱老见她猜的七七八八，心里感叹，却也更加无奈，有时真相可能比猜测更加残忍，可有些话他此时没法说，那些不能宣之于口的，生死之间的挣扎博弈，都只能待日后再言明了。
白氏只知自己的儿子是重伤又遇疫症才昏迷不醒，其中纠葛为何她一直没有追究，今日听来，再看钱老这般神情，她闭了闭眼，恨声道：“天杀的王八蛋，狼心狗肺，若他们真敢动手害我儿子，我就和他们拼了，大家一起死，一命换一命，我倒要看看，那太子是不是真的能堵住天下悠悠之口，皇帝是不是真的就要牺牲臣民江山保他那混账儿子！”
钱老重重叹了口气：“破釜沉舟，以命相搏，说来何等容易，只是终究拖累牵绊多，夫人不只有世子一个孩儿，四姑娘也是您难以割舍之人，没到绝处，咱们不能自断后路，就算咱们将这一切的事都揭出来又能如何。皇上虽对太子有些不满，可太子之下还有四皇子，五皇子两个嫡子，更牵系着一国之母，只看着这些，皇上就不可能轻易废了太子。胳膊折了往袖子里藏，一国储君若是德行有亏，那牵扯就太大了，如今国中稍定，连削藩都得小心翼翼一再试探，若是由太子牵七扯八，到最后只能是朝内不安，四境不宁。皇上信重世子不假，可终究臣子是不如家国亲眷的，若然咱们把这些事昭告天下，闹得沸沸扬扬，迫得皇上不得不处罚皇后太子以安臣民，那就是往皇上心里·插·刀子，从此世子前头的功劳，今后的前程，甚至是身家性命，只怕都悬了。人皆护短，伤了皇家的面子里子，只会将世子置于难堪之境。”
“难道就让我儿白白受苦吗！”
钱老道：“自然不能平白承下这些委屈迫害，可到底如何，要从长计议。废储一要有十恶不赦大罪，二要皇上自己意愿如此，咱们不能相迫，却可运筹谋划，让他自己有所行动。”说到这里，钱老已觉自己说了太多，便止了话头，说：“世子究竟是如何昏睡不醒的已不重要，重要的是怎么才能从这重重算计里保住世子。”
“宫中若赐太医医治只怕不能相拒，能否……”沈清玉斟酌了斟酌：“能否请襄郡王帮忙，若实在无法拒绝吕业前来，就另派几个向着咱们或是心思清楚的，最要紧是资格要老，身份要高，说话要管用，让吕业不能轻易使手段相害，到时咱们再安排安排，总能护住世子的，实在不行，我就只能耍赖撒泼，我是个女子，还是小辈，皇上就是觉得我不成体统，也总不能和我认真计较，左右都是定要挡住的。”
白氏失笑，面色缓了缓：“这也是个法子，先生看如何？”
“这样很合适，少夫人聪慧，让襄郡王相助，倒是个机变之法。”
“我想的都是耍赖的法子，到底如何，还要先生费心筹谋。”
“那就这么说下了，回头就把事报上去，说世子爷好转，不日就要醒来了，再把脉案呈上去，明明白白的，日后有个什么总是有个比对的。”钱老定了主意，抬眼看向两人。
白氏点了一回头，又道：“只传出话去，说锋儿好转，全是玉儿冲喜照料之故，往那飘渺之事上靠，总不留下话柄，省的说咱们欺君瞒人呢。”
说到神鬼之事，钱老叹道：“长生之事，缥缈无根，偏有人一心探寻，如今吕业整日烧丹炼汞，究竟有些效用，皇上虽不至一心投于此间，到底有几分倚重期盼，说来此人有些本事，就是不知来历为何了。”
婆媳两个更是忧心，若皇上因长生之事而对那人多有偏护，他们这里就要小心再小心了。
最后白氏往卧房去看郑锋，沈清玉一人送钱老出屋，左右无人，她忍了又忍，仍是问道：“先生，这疫症究竟是他们能治而不肯治，还是……”她直直看向钱老；“还是太子那些人就是疫症爆发的罪魁祸首。”
钱老一顿，往前后看了看，惊声道：“少夫人慎言！”
见钱老面色大变，沈清玉心里多少有了底，本觉这话十足荒唐，却原来不是她胡思乱想的。沈清玉闭了闭眼，指尖发凉，二人相顾无言，半日，钱老哑着嗓子开口：“其中隐情，待世子醒转自然会度情与少夫人道来，如今我什么都不能说，您也什么都不知道。少夫人，现下保住世子才最是要紧，剩下的，少不得要忍要让，要装傻充愣，避其锋芒。”
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