正月十九的“筵九”宴过后，外邦使节陆续离京，整个新年庆祝活动宣告结束。第二日，御宝开封后，各地官衙也都开印，相继开始新一年的政事。
而暂时被新年的气氛掩盖住的新旧派系冲突局面，随着又一个落马官员的出现，也重新浮现出来。
打击贪腐将将一年，查抄出的犯官家产很是不少，充实了国库和私库，这也让当今默默坚定了心里的想法。只是查到现在，许多老臣不干了。
能成为一方父母，有能力大量贪污的官员，大都是有背景有资历的。有的本就是大家族出身，有的则是沾亲带故。这些官员抄家的抄家，罢官的罢官，没了前程又没了名声。当今的势力愈发壮大，那些老臣们的神经也愈发紧绷。
除此之外，当今的税收改革在广东推行也还算顺利，减轻了贫苦百姓压力的同时又能收上成倍的赋税。唯一不高兴的就是被薅了羊毛的地主们了，一时间有些头脑灵活的竟在乡民间散播起流言来。
这个年头，为了维持封建统治，百姓里识字的都是少数，普通农民只看到朝廷收到的税比往年多了很多，便相信他们受到了剥削，即便有脑子清醒的也抵不过众口一词。
消息传到广东巡抚方敏文耳朵里，马上意识到是有人在搞鬼，一边将折子加急送往御前，一边命各处县令即刻肃清流言，澄清事实。
如果往常还能控制一下言论，如今却不好，毕竟能起作用的那些有功名的学生们都是当地的，科举需要户籍证明和推荐信，学生们得罪不起那些人。
做官要避开家乡，因此整个广东的官员都不是附近三省的，不存在沾亲带故。但为了坐稳位置，没有背景的官员大多会选择与当地势力搞好关系，这便添了一重困难。而方敏文也只能尽力控制住局面不再恶化，等待当今决定。
广东的消息传到京城，这些人也找到了机会，不断上书请求当今“怜惜百姓”，取消新税制。君臣冲突日益加剧，当今气得摔了好几回折子之后，却被太上皇请了过去。
太上皇已经许久不曾直接插手政事了，只是年纪大了以后越发心软，不想叫那些跟了自己一辈子的人没下场，便想趁此机会给他们留条退路。
当今和太上皇商议许久，在选秀前夕下发一道圣旨，大封后宫，嫔位以下均升一级。即便如此，后宫主位依旧空缺大半。在连续停了两轮选秀后，今年突然恢复，打了许多人一个措手不及。
随之又有太上皇传出了话，要求遴选才德双全之贵女入宫侍奉皇帝，绵延子嗣。这般明晃晃的诱饵摆了出来，极少有人能拒绝。
两道旨意传出，后宫也骚动了起来，要知道，当今子嗣不丰，至今才三个皇子，生母家世都一般。而此番参选的，却多是勋贵大族之女，若是将来生了儿子，对现存的三个皇子都是威胁。
当今亲眼见过义忠亲王时期的夺嫡乱象，不欲令其在自己儿子之间重演，因此打算挑选出太子后，其余的皇子直接荣养，以免养大了他们的野心。
只是计划赶不上变化，当今虽已有心仪人选，却不好在这个档口立太子，至少要等新人进宫后，局面稳定了才好。
当今默默下了决定，便将选秀直接交给了皇后，反正此次要选的就那么些人，哪家的给什么位份都已经定好了，走个过场而已。
将选秀的事儿抛到了脑后，当今又忙着和广东的大地主们斗智斗勇去了。这一次，当今深思熟虑过后，又使出了老招，钦差团。依旧是查贪腐，不过将对象换成了七品以下官员，并给予下属一定罢免、任命权，可酌情安排如里正、典史、书记、阴阳生这样的吏员。
钦差团领头的是当今潜邸心腹冯力，跟随当今二十几年，忠心耿耿，脑子灵活，心细胆大。
冯力熟悉三教九流，前往广东前特意带上了许多懂广东土话的行商。到了广东后，先将行商们散出去，往各处乡里走街串巷，同百姓们混个眼熟。然后在方敏文的协助下，迅速开展调查。
虽说效率极高，也花了小半年才查清，拿着证据将越界的官吏一把拿下，替换上新人选后随即开始打压乡绅。同时，行商们也开始动作，卖货时顺口聊上两句，便能将该说的都透露出去。
这样的动作虽然缓慢些，却是十分有效的，而且从根本上杜绝了乡民们再一次被哄骗，同时也挽回了当今岌岌可危的名声。
这样的一套应对措施也成了普及新税制时的参考标准，立此大功的冯力也被擢升为刑部侍郎，方敏文平调山东巡抚。
再说京城里，选秀结束后新入宫的贵女最低也得了个贵人，最高的入宫就是嫔位，打破了后宫原本平衡的局势。即便皇后压得住，也颇为吃力。
当今已经无暇顾及后宫如何了，新人进宫，他和这些老臣们有了一个和解的预兆，双方关系进入了短暂的“蜜月期”，连内阁首辅次辅都开始睁一只眼闭一只眼。不比以往，当今的意见里三个里必要驳回一个。
当今有些了悟，这就是上皇说的将后宫与前朝结合在一起。虽然称不上喜欢，但确实于稳固朝局有利。
趁着这时候，当今迅速开启广东、安徽两省的税制改革，依着广东的例子，有了经验和参照，推行更加顺利。
而在这年末，乔喻顺利入阁。
林如海是科举出身，前科的探花，先入翰林院，后进御史台，之后外放盐政，回京后由户部侍郎升上户部尚书，走的是正统入阁路线。乔喻品级够，资历够，政绩够，在其余几个人选里脱颖而出。
入阁后的排名虽在最末，但乔喻依旧监理户部，因此无人敢小看。而新任户部尚书为原左侍郎赵蕴，即乔喻为左侍郎时的那位右侍郎。赵蕴在乔喻手下多年，早被压制惯了，即便成了尚书也还得继续听乔喻的，轻易不敢阳奉阴违。
内阁作为本朝最高官署，几乎所有的政务都会经过几位阁臣之手，对皇帝“不合理”的诏旨，内阁可以拒绝草拟，封还执奏。皇帝不满内阁票拟，发回重拟时，如内阁认为自己的意见正确，可以拒绝重拟，以原票封进。内阁对皇权有一定制约，然而实际上能掌握的权力完全取决于皇帝的控制力。
比如上皇在位时，内阁更像一个文书机构，上皇有绝对的控制权，阁臣无可置喙，内阁一度成了上皇心腹养老之所。到了当今这里，控制力就没有那么强了，一些政令时常被打回。
即便当今想要控制内阁已久，无奈手底下的人要么资历不够，要么品级不够，而且他欣赏的人才大多不是科举出来的。其他部门都没什么，唯有内阁，非翰林不可入，直接立了个高高的门槛。
乔喻能进多亏了原身底子打得好，在他到来前刷足了资历，光在翰林院和御史台的十来年就磨人得很，幸而原身坚持下来了。
入了阁，乔喻却成了老小，在一干阁臣里年纪最轻，资历最浅。要不是有当今做靠山，还得坐一段时间的冷板凳。虽然现在经手的都是些繁琐杂务，大事上没多少话语权，但乔喻不着急，他最年轻啊，首辅次辅都是和上皇差不多年纪的，其余群辅也没小上多少。
资历么，熬着熬着就有了。
乔喻淡定地在纸上写着建议，写好了贴在奏折上，这便是“票拟”，皇帝用红字做批示，称为“批红”。将分到手里的折子处理完，乔喻就开始继续查阅内阁的过往批复档案。这些往来记录能帮助他更快地熟悉手头事务，尽快站稳脚跟。
除了每日里处理一定的折子，偶尔去趟户部，乔喻的空闲时间反而多了起来。干脆接手了林瑜的政治嗅觉教育。沈时微对科举的解读非常到位，精准而不失灵活，只是终究是不曾做过官的，虽然凭借邸报能看明白朝堂局势，但林瑜需要的不仅仅是看懂，还需要学会应对。
官场风云瞬息万变，身处其中，容易当局者迷。林瑜已经七岁，作为本朝袭爵的最低年龄，七岁已经不算是孩子了。乔喻先从本朝起，将各方势力一一细数一遍，林瑜起先听得眼晕，只能费力记下来，回去琢磨。一段时间以后，乔喻提问时，林瑜已经能做到举一反三，从史书里寻找相似的案例加以对比分析。让乔喻不得不感叹，林家的基因是真好。
等到来年秋时，林瑜已经成长为一只腹黑小包子了。
这日，贾府来人报丧，原来是宁府蓉大奶奶去了。
贾敏很是愣了愣。
自去年敬大哥哥寿宴上出了丑闻，她便再不踏足宁府了。这个蓉儿媳妇生得好，为人处世也好，原本她是很喜欢的，只是后来却传出了“爬灰”的流言来，宁荣两府对此讳莫如深，让她感觉很不好。
只是人都去了，生前的事是真是假已经不重要了。
贾敏收拾好心情，去送侄孙媳妇最后一程。葬礼上，贾蓉看着平常，反倒贾珍哭得很伤心，贾敏觉得不像样。又见大家全当看不见，便只能将脸转到另一边去，眼不见为净。
为了葬礼好看些，贾珍给贾蓉捐了个龙禁尉。这倒没什么，只是出殡时贾敏却又吓了一跳，秦可卿的棺材竟用的是亲王规格的樯木板，听说还是先义忠亲王定的。
贾敏气得肝疼，好在二哥还知道轻重，叫换了这逾制的棺材。可没想到珍儿竟是半点不在意，让人无可奈何。
贾珍混账惯了，除了贾敬没人管得了他。他既要大办葬礼，族人们也只能照做。
但秦可卿毕竟只是小辈，来参加葬礼的旧交们除了北静王亲自来了，其余来的都是同辈。品级虽不高，不过胜在人多，一场葬礼当真是看着热闹非凡。
而贾敏当天就回了家，却没想到才没几天，贾家就得了圣旨，荣府进宫多年的大姑娘元春得了恩典，赐婚北静王侧妃，即日回府待嫁。另有当今所赐嫁妆一台，以及皇后和各位后妃的添妆一箱。
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