圣旨到达前，贾府全家换了正装，一同跪在香案旁等候时，人人都兴奋无比。尤其是王夫人，激动得浑身颤抖。来传消息的小太监可是清楚地说了是给元春的旨意，还是好消息，如何不让人欣喜若狂，她的女儿终于熬出头了。
有宫里的太监和侍卫看着，自然不可能交头接耳，不过只看这些人上扬的嘴角便知他们心情如何。好容易盼到了宣旨太监，一边听，一边期待不已。然而等宣旨太监念到“赐婚北静王侧妃时”，贾家众人面上压抑不住的喜气一下凝固了。
宣旨太监恍若未觉，将圣旨捧给贾赦就淡淡地站在一边等着拿赏钱。
贾母最先回过神来，连忙叫人奉上红封，又向他打听元春何时出宫。宣旨太监捏了捏手里的银票，厚厚的一叠，终于给了个笑脸，说道：“回太夫人，贾女史今早已收拾好行李了，此时大约往各宫里谢恩呢，贵府差人去宫门口候着便是。”
交代完，宣旨太监就招呼了一声，带着人告辞离去了。
贾母当先吩咐赖大立刻安排马车去接元春。
等贾赦贾政将圣旨供好，又换了常服后，邢、王二人并王熙凤也已经换好衣裳在贾母这里等着了，不一会儿，贾珍也来了。
贾母见人来齐了，便说：“元春提前出宫，是皇家恩典。”
贾赦没说话，心中难免埋怨侄女没用，这么些年，花了多少银子和人情，到最后竟打了水漂。
见贾赦摆出了臭脸，贾母不想理会，转头看向贾政。
贾政虽有些失望，还是表态道：“母亲说的是，能得了赐婚已是元春的福气了。”
贾母点点头，心里叹息，面上不显，吩咐王熙凤道：“凤丫头，一会子去库房里取些衣料子来备着，给元春回来裁衣裳。”
王熙凤应了，问道：“老太太，大妹妹回来以后住在哪儿？”
贾母沉吟片刻，道：“跟着我住罢，她们姐妹几个好亲香亲香，也没多少时日可见了。”
贾政急忙阻拦道：“哪里好劳烦母亲，母亲那里已经住了三个女孩儿了，元春再住过去若是累着了母亲，便是儿子的不孝了。况且元春从小儿嫁妆便没攒起来，如今时间仓促，倒不若叫她跟着王氏，也好帮着将嫁妆尽快地理出来。毕竟是北静王家，虽是侧妃，也不好太寒酸了。”
边上王夫人一直呆坐着，仿佛受了什么打击似的，这会儿才缓过来，听见自己的名字，眼珠子猛地一转，眼泪唰地就下来了。
没等贾母开口，贾政就训斥道：“你这蠢妇哭个什么，雷霆雨露俱是君恩。元春归家待嫁乃是喜事，没得这般触霉头的，还是说你竟不愿出嫁妆？”
王夫人狠狠地噎住了，不敢置信地看向贾政：“老爷？”
贾政瞪了她一眼，说道：“快擦了你的眼泪，再扫兴，回你的院子里去。”
王夫人委屈不已，对贾母道：“老太太，儿媳绝无此意。元春是儿媳肚子里出来的，便将儿媳剩余的嫁妆全给了元春儿媳也愿意。虽然简薄了些，但北静王是我们家旧交，定不会在意的。”
不待贾母发话，旁边贾赦嗤笑一声，吸引了大家的注意力。
贾母皱了皱眉，问道：“老大，你这又是作甚。”
贾赦嘲讽道：“母亲何必明知故问。不就为的大丫头的嫁妆么，难为老二一家子了，黑脸红脸演得真是好极了。”
贾政涨紫了脸，解释道：“大哥误会了，我绝无此意。”
贾赦摇头：“倒不用你委屈，咱们府里原有定例，嫡女出嫁公库出一万，少不了大丫头的，不过要多了也没有。你要是心疼元春，自己往上添补便是了，便是将你夫妻二人的私房全掏出来陪送了，我也没意见。”
说罢，又想起了什么似的，又补充道：“也别说我偏心，我今日便放了这话，琏儿家的大姐儿将来也是一样的例。”
王熙凤眼神闪了闪，很快反应过来了，如今库房钥匙在她手里，元春的嫁妆要过她的手，她得盯牢了，不能叫二房趁机多搬了去。
众人的反应，贾母坐在上面看的一清二楚，却也无可奈何，她再怜惜元春也不能为她坏了规矩，大不了从她的私库里出吧……
虽说因着嫁妆一事，两房又有一些剑拔弩张，不过等到元春回来时，面上已经看不出什么来了。
元春离家多年，在宫里做女史，虽然名头比宫女好听些，本质上也还是伺候人的。作为荣国府嫡长孙女，进了宫地位一落千丈，这些年几乎是熬油一般撑下来的。乍然听闻自己能出宫，元春第一反应便是欣喜若狂。
然而，等这头一阵的激动过去，随之涌上来的便是无端的恐慌和愧疚。这种心情一直折磨着她，直到轿子停在了垂花门前，元春也过了好一会儿才下来。
扶着抱琴的手，元春一路走过曾经无比熟悉的地方，到房里时见到全家都在等着她，一时间再也忍不住了，扑到贾母的怀里大哭起来。众人跟着泪如雨下，边上伺候的丫头婆子们也一个接一个地抹眼泪。
好好哭了一场，贾母才擦了眼泪，细问元春出宫因由。
元春虽已上了二十，希望渺茫，但只要还在宫里，也许总能熬到那一日。况且若无人求恩典，照规矩也是二十五出宫，还有两年多的时间，总不会突然就将人放出来了。
不过这个元春是真不清楚，她每日只在宫里整理些典籍文书，并不能随意走动，即便出手阔绰，打听到的消息也有限。这次突然放她出去却是一点征兆也没有的。
贾母听了扫了眼在场的几人，贾赦贾政贾珍贾琏俱是一脸迷糊，显然也没想到什么，最后只能先揭过不提，转而讨论起元春这桩婚事来。元春第一时间避开，贾母叫人先带了她去安置。
当晚的接风宴办得盛大，贾母一心要为这个孙女做脸，连丫鬟小子们一个个都得了赏赐，吉祥话一句接一句往外蹦。
散了宴，贾府众人经历了今日这一场大起大落，都累得慌，很快就各自歇着去了。
北静王府里，北静王到没想太多，他原就和贾府关系好，多一个侧妃也没什么，况且那位大姑娘据说是个美人，年纪是略大了些，倒也不甚重要了。
贾府对元春突然归家不明所以，乔喻到是很快从忠顺那里听说了。
原来是宁府秦可卿出殡那天，忠顺亲王在茶楼里消遣呢，就目睹了这一场“盛会”，其中最显眼的便是他的老对头北静王。
要说忠顺和北静的恩怨那是由来已久。两人都是出了名儿的喜爱美人，难免被人拿来比较。忠顺王喜欢归喜欢，却没兴趣同这些女子或是男子谈情说爱，不过当个爱宠。北静王正相反，他的每一个爱妾都是“真爱”。
便是这一点不同让两人都对对方嗤之以鼻，北静王认为忠顺王俗，不懂怜香惜玉，忠顺王鄙夷北静王自诩多情实为无情。至少他忠顺王府里妾侍多归多，一个个活得好好的，衣食无忧。而北静王有多个爱妾为情所困，郁郁而终。
两人起初还只是互看不顺眼，怼了几次后，掐出了火气。后来北静王直言忠顺王是禄蠹，忠顺王又叱骂北静王酒囊饭袋于国无益，双方干脆结了仇。
可想而知，和北静王亲如一家的贾府，让忠顺多看不顺眼。这次忠顺王逮到这么个把柄，高兴的不行，直接进宫和当今告了黑状。又想起来贾元春这么个人，怂恿当今塞给了北静王。
知道这么个前因后果后，乔喻哭笑不得，这算是他这只小蝴蝶翅膀扇得好么？
当今有了他这个“先知”的帮助，少走了许多弯路，提前压制住了四王八公。后太上皇出手给两边一个和解的纽带，阻止了老臣们狗急跳墙。
而在四王八公一派有了退路后，许多事便不一样了。这些当家人没有同原本的轨迹一般，齐聚秦可卿葬礼示威。当今也没有必要再封一个贾元春来欲擒故纵。
如今，贾家虽再没了“鲜花着锦，烈火烹油”的荣耀一时，但也不会加速衰败。若是贾家后代子孙出色，也许还能再现祖上的风光。便是风光没有，只要不作奸犯科，至少不会落到抄家流放的地步。
贾家走到这一步，乔喻已经放心了。没了贵妃娘家的光环，单凭贾家的男人们，也做不出更过火的事。毕竟以如今的贾府，肯买账的已经不多了。
回了家，乔喻又一次撞见了忠顺王府来送点心，果然，附带书信一封。
乔喻面无表情地打开——信封原就开着，扫视一遍，没有出格内容，再连同点心盒子一同送去黛玉房里。
这是两家父母一同定下的规矩，私相授受绝对不行，要传信必须经过两重检查。乔喻不看黛玉的信，但徒旻聿的他是一封不落。不过还算那小子守礼，除了交流读书心得，也就和黛玉说些日常琐事，写的诗也纯洁得很，乔喻一度以此为乐。
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