天终于大晴，阳光照入院中，积雪消融。雪散之后，松柏更显得苍翠，迸发出勃勃的生命力。
沈潆的屋中烧着火盆，一时间塞了不少人。红菱伺候着她喝了一碗稀米粥，沈母陈氏本催着再喂一碗，旁边的林妈妈无奈道：“夫人，姑娘数月未好好进食，此刻不宜吃得太多。等姑娘缓过劲了，再慢慢多进些。”
陈氏是漕帮出身，性子有些粗放，她半信半疑道：“三个月就进些汤汤水水，现在还吃这么点，肚子能饱吗？你看她瘦得都没个人样了！不吃米粥也行，你去吩咐厨房熬点鸡汤来吧！”
林妈妈无奈，只得转身出去。
沈柏林坐在一旁，闷声不语。
沈潆让红菱打听过了，侯府要沈蓉和她之间的一个过去做妾。大房那边以沈蓉定了亲为由，把这件事推掉了。
她是死过一次的人，对名分什么的倒没那么看重。妾在家中是没有地位，可自己曾贵为国母，下场又如何？说白了，都看男人的心在不在自己这里。何况，就算入了靖远侯府，也不代表坐以待毙，可以想法子脱身。
沈潆在宫中时，曾听大内官向裴章禀报过一件事。有位地方官为了巴结裴延，特意送了几个绝顶美人到他军帐中，同时灌了他很多酒，想让他一夜风流快活，好抓着个把柄。怎料第二日，几个美人都被原封不动地送了回去，地方官也差点被革职查办。
这个靖远侯的心志之坚，可窥一二。所以沈潆大胆猜测，外面的那些谣言，多半是有心人刻意为之，没几个是真的。这次纳妾，估计也不是出自他的本意。
但猜测归猜测，沈潆毕竟没有见过裴延，其人品到底如何，也没十足的把握。
陈氏看到丈夫唉声叹气，说道：“老爷，嘉嘉醒了是好事，你怎么还愁眉苦脸的？”
沈柏林不敢当着女儿的面说出实情。来的时候夫妻俩商量好了，先让女儿安心养伤，绝不提侯府之事。但沈柏林是个心中藏不住事的性子，有什么都写在脸上。
沈潆扶着红菱坐起来一些，缓了口气问道：“爹是为了靖远侯府的事情发愁？”
被沈潆一言说中，沈柏林下意识地想否认，但最后只垂头不语。有些事瞒得了一时，瞒不了一世，何况他从来都不会撒谎。
陈氏抓着沈潆的手臂，安慰道：“嘉嘉，你不用担心。无论发生什么事，爹和娘都会护着你的！”
沈潆望向陈氏，轻轻一笑。也许真是天意，沈家姑娘不仅与她闺名相同，连乳名都一样。沈潆的母亲是嘉兴人，所以唤她嘉嘉，有思念故土之意。自母亲去后，已经很久没有人这样叫过她了。
她这几个月时睡时醒，沈柏林夫妻常来探望，为了给她养伤和补身子，几乎把俩人多年的积蓄都花光了。她虽然不是原来的沈潆了，但他们的这份爱女之心，还是让人动容。
“你们不用烦心，侯府那边，我去就是了。”沈潆说道。
沈柏林和陈氏不约而同地看向她，目光中透露着不可思议。以前女儿胆小，说话都不敢大声，也没什么主意。这次居然自己主动表态要去侯府，他们都感到十分吃惊。
“嘉嘉，你不知道那靖远侯……”陈氏欲言又止。她已经让林妈妈去仔细打听过了，这个靖远侯的行为实在恐怖，说出来都怕吓到沈潆。陈氏早就下定决心，无论婆母和大伯那边有何打算，她都不会把女儿送去。
沈潆不急不缓地说道：“娘，二姐姐定了亲，不好更改。靖远侯救了我们是事实，报恩是理所应当的。若我们故意推诿，传出去对家里的名声也不太好。兄长开春要进京考试，这个节骨眼上，祖母是不会生事的。”
那日明明是霍六欲行不轨，还害得沈潆差点丧命，正常来说，事后沈家应该去报官。但霍家如今在京城里只手遮天，沈老夫人怕得罪他们，影响到孙子的仕途，硬是将此事压了下来。
霍六这些年越发地变本加厉，无法无天，无非是仗着太后的恩宠。想当初，霍太后不过是个不受宠的昭仪，霍家在朝中也无任何根基背景，因此裴章在所有的皇子里最不起眼。先帝赐了一个“厉”字给他做封号，足见有多不喜欢这个儿子。
裴章登基之后，先帝和先皇后已死，霍氏一跃成为太后，霍家满门也受封十几人，一时风光无限。
沈潆还是皇后的时候，就处理过一次霍六的事情。那时，霍六进宫看上了长信宫的宫女，求到太后面前，太后出面说项，沈潆只得放人。没过多久，听说那宫女竟然在霍家自尽了，沈潆自然叫霍六进宫问话。霍六人是来了，但态度轻慢，根本没把一条人命放在眼里。最终因为太后护短，那件事不了了之。
按照霍六的性子，看中了什么人，不会轻易善罢甘休，也许很快就会找上门来。沈潆盘算着，与其落在霍六的手里死得不明不白，还不如去靖远侯府碰一碰运气。
她身为安国公嫡长女的时候，尚且不能对自己的婚事做主。如今更像是案板上的鱼肉，任人宰割。因此只能在两个糟糕的选择中，尽可能挑一个对自己有利的。
沈潆把自己的想法跟沈柏林夫妇说了，沈柏林没有表态，只找了个借口将陈氏拉到外面。
“嘉嘉从哪里知道这么多朝里的事？”沈柏林开口问道。
“林妈妈说，近来她常让红菱四处打听消息，估计都是从外面听回来的。”
“会不会撞邪了？”沈柏林担心地问道。沈潆的性子向来胆小怯弱，否则也不会被霍六一吓，就摔入了山涧。这回醒来，却像换了个人。
“应该不会。老爷，嘉嘉本来就聪明，从前只是性子软了些。这次好不容易捡回条命，可能大彻大悟了，懂得为自己打算。这是好事啊！”
沈柏林双手背在身后，沉吟片刻。
的确如沈潆所说，外面把靖远侯传得那么不堪，终归是人云亦云。倒是那个霍六，在京中横行霸道，有目共睹。况且无论是靖远侯府还是霍家，他们这种平头百姓，都得罪不起。
“如果霍家当真也来要人，还是选靖远侯府吧。”沈柏林叹了口气道。
“不行！大房那边知道用婚事搪塞过去，我们就不能给嘉嘉找一门亲事？我这就去想办法！”陈氏抬脚要走，沈柏林一把拉住她：“胡闹！婚事岂是仓促间说定就能定下的？而且你去哪里找一门不怕得罪霍家和靖远侯府的亲事？就算对方不怕，娘那里会放人吗！”
陈氏没想那么多，一下子愣住。她的那些门路，最多找个良家子弟，把沈潆嫁得远远的，可这样沈家也同时得罪了两个权贵。
她不甘心就此认命，想着先用养伤拖一拖时间。万一霍六公子没有惦记女儿，或者时日一久，靖远侯又去镇守边境了呢？
过了几日，高家派人通知孙氏，沈蓉的婚事定下来了。
高家下聘那日，孙氏故意弄出很大的阵仗，左右邻里都跑出来看热闹。高子松虽然只是个庶子，但自小养在高夫人膝下，高家还是挺看重他的婚事，送了满满当当的六箱聘礼过来。负责送聘礼的是高家的嫡次子高子清，高南锦的亲哥哥。
高子清中过进士，在顺天府谋了个差事，大小也算个官吏。他本看不上沈家，也不在乎庶弟娶哪家姑娘。可前些日子，高南锦特意回了趟娘家，力劝父亲应下这门亲事，又提起沈家跟宫里庄妃的关系。
庄妃如今宠冠六宫，不看僧面看佛面，高子清这才屈尊降贵地来下聘。走仕途的人，只有门路广了，才好向上爬。
“二公子，请上座。”沈柏远亲自把人迎进府里。
高子清也不客气，敛衽坐下，状似不经意地问道：“伯父，你们搬到京城也有一段日子了，可见过庄妃娘娘？”
沈柏远面色一僵，很快沉着地说道：“庄妃娘娘如今有孕在身，在宫里头安胎，轻易见不到。而且最近家里事多，实在忙得脱不开身。倒是我那个妹妹，见过一回了。”
想起那次去徐家的经历，沈柏远至今还觉得难堪。如今徐家是飞黄腾达了，他那个妹妹见到他，没半点好脸色不说，一顿冷嘲热讽之后就下了逐客令。若不是为了儿子的前程，沈柏远才不受这份气。
高子清对沈徐两家的关系也有所耳闻。沈家这门亲事到底能对自己的仕途发挥多大的作用，他还抱有怀疑的态度。眼下，只能且走且看了。
简单聊了一会儿，因沈柏远不在官场，两人也是话不投机，高子清起身告辞。沈柏远送他出了影壁，命下人一直送到门外的马车上。临出门时，高子清忽然觉得肚子不适，便问了沈家下人，最近的茅厕在什么地方。
下人不敢怠慢亲家公子，连忙带他去就近的花园里行个方便。
等高子清身心舒畅地从茅厕出来，正要打道回府，眼中忽然跃入一抹身影。那女子立在不远处的梅树下，仰着头，肤白胜雪，身若流云。他一时失神，不禁停住脚步。
像，真是像啊！虽然是完全不同的长相，但那眉梢眼角流露出的淡然，还有从骨子里透出的气质，跟嘉惠后真是一个模子印出来的。他只在大宴的时候有幸见过沈潆几次，之后她的身影便刻在脑海里，挥之不去。
当年安国公嫡长女在高楼上的一曲箜篌引，技惊四座，成了京中多少高门子弟心头的白月光。但嘉惠后几个月前已经病死了，葬在皇家陵园里头，这世上再也没有第二个。
“那是谁？”高子清忍不住问道。
沈家的下人循着他的目光看了看，低头回答：“那是我们家的三姑娘。”
高子清是读过圣贤书的，知道盯着人家未出阁的女眷看，有辱斯文。他收回目光，负手离开了。待出门坐上马车后，他招手叫来贴身的小厮，吩咐道：“去，打听打听那个沈家三姑娘。”
小厮觉得奇怪，公子平日不近女色，连少夫人都很少亲近，怎么突然要打听一个姑娘？但他也不敢多问，连忙点头去办了。没过多久，他回来向高子清禀报：“公子，这位沈家三姑娘在江南的时候，就是个远近闻名的美人。不过她要被送去侯府做妾了，听说霍家的六公子也看上她了。这两人争起来，还不知道结果怎么样呢。”
江南自古就出美女，在美人堆里出的美人，自然是绝色。难怪靖远侯和霍六同时看上了她，美人常见，但在骨不在皮的却少见。高子清心中忽然有几分惋惜，还有种说不清道不明的情绪，很快又收起来，吩咐下人回府。
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