到了十二月，大小节礼不断，无论王侯之家亦或是平民百姓，都十分忙碌。
魏令宜忙里偷闲，在花园里拿着剪子修梅枝，春玉和几个丫鬟婆子在旁作陪。她头戴金线梁冠，两侧各插支梅花金簪。一袭素色的披风，胸前有团花玉纽扣。里面是竖领长袄，下穿马面裙，腕间戴着一串小叶紫檀佛珠。这样的打扮与她的年纪不相符，看着像老了几岁，但她平素不喜熏香，不爱绮绣，若不是撑着侯府主母的门面，珠钗环翠也是能省则省的。
“夫人！”寿康居的管事文娘从长廊下一路小跑着过来。
魏令宜侧头看她：“什么事慌慌张张的？”
文娘喘了口气说道：“沈家那边来人了，说霍家也看上了他们三姑娘，还抬着礼去要人。这件事被老夫人知道了，在屋里大发雷霆，我们都劝不住。您看如何是好……”
“你先回去吧。母亲那里不能没人照看。”魏令宜把剪子放进托盘里，接过春玉递上的帕子擦了擦手。
文娘应是，退了下去。
上次魏令宜去别院请裴延，裴延倒是看她的面子回来了一趟，但在寿康居呆不到半日又走了。关于纳妾的事，没说好，也没说不好。
如今霍家也要那姑娘，魏令宜一时拿不定主意。霍家是太后的母家，为了一个妾得罪他们，实在犯不着。可靖远侯府刚刚在京城站稳脚跟，这时退让，好像怕了霍家似的，以后那些捧高踩低的还不各个都来欺负？她刚想差人去别院问问裴延的意思，远远看见青峰往这边过来，心里还有些诧异。
裴延这么快就收到消息了？
青峰走到魏令宜的面前，恭敬地行了礼，说道：“大夫人，侯爷命小的来传话，沈家的三姑娘他要定了。若是霍家敢抢人，绝不让步。”
魏令宜有些难以置信，她怎么都没想到，裴延居然会与霍六那个纨绔做意气之争。沉默了片刻后，她应道：“知道了。请侯爷放心，事情我会办妥的。”
“多谢夫人，那小的告退。”青峰往后退了两步，转身离去。
春玉对魏令宜说道：“夫人，这是怎么回事？上次侯爷回来的时候，还没说什么，忽然之间就看上那姑娘了？霍家可是太后的母家啊，为了个女人……您得劝劝。”
魏令宜往回走，神态淡然：“侯爷的决定，哪是我能更改的？你赶紧去打听霍家那边送了多少礼，咱们再添些送过去。另外，将那尊玉观音拿出来，我明日亲自去一趟霍家。礼数周全些，不至于闹得太难看。”
春玉惊到：“夫人，那观音可是整块羊脂玉打造的，世间罕见，还是老夫人给您的陪嫁！前些年日子再难，您都舍不得拿出来，怎么能够轻易送人！”
“礼不重，霍夫人肯罢休吗？你听我的话便是。”
“夫人……”春玉不想去，耷拉着脸站在原地。
魏令宜推了一下她的肩膀，再道了声“快去”，她才心不甘情不愿地走了。
那边青峰疾走出府，生怕被什么人撞见一样。侯府侧门外的马车上，昆仑坐在驾马的位置，腾出一边给他。他跳上去，回头对马车里的人说：“爷，话已经传给大夫人了。”
车帘的一角掀开，裴延露出半边身子，快速地打了几个手势。
青峰疑惑道：“您让我明天去霍家外面拦春玉，用上回宫里赏赐的翡翠佛珠，换下大夫人要送给霍夫人的玉观音？不对啊，您怎么知道的？”
昆仑一边驾马一边说：“笨蛋。”
青峰抡起拳头，作势要打他。这蛮子汉语说得不流利，骂人的话倒学了不少。他转念一想，其实也不难猜。霍夫人是个信佛的，听说她在大夫人面前提过好几次，想看那尊玉观音。这回为了侯爷的事，大夫人肯定要忍痛割爱。大夫人为这个家，向来尽心尽力，自然没什么舍不得的。
“爷，您本来也没打算纳妾，怎么非要跟霍家对着干？太后有多宠这个内侄您又不是不知道，万一他跑到太后面前告状，她老人家记恨您怎么办？”
裴延仰头靠在马车壁上，手中拿着一沓纸。那纸多被揉皱了，上面画着三三两两的梅花，或者写着关于梅花的诗。
这些纸是青峰让人从沈家弄出来的，说是三姑娘房里不要的。青峰本来觉得是一堆废纸，顺手要扔，恰好被裴延看见。一个没落商户出身的姑娘，竟然喜欢品性高洁的梅花，甚至写得一手漂亮的簪花小楷，有点意思。
“香中有别韵，清极不知寒。”他无声地念了一遍。纸页间残留的那点点说不清是什么味道的余香，似乎飘进了他的鼻子里。
他也很想知道，宫里会是什么反应。
*
大内的明德宫与长信宫只隔着一座副殿，原本是皇帝的寝宫。但今上励精图治，忙于政事，几乎都宿在前廷。偶尔来内廷临幸妃子，也是不过夜就走了。
太.祖创下规制，取消了宰相一职，于是所有重担都落在皇帝一人身上，后世子孙不得不勤民听政，宵衣旰食。先帝时期，鞑靼南侵，东南水寇作乱，九王夺嫡，国家大小纷乱不断。若非内阁大学士帮助批阅奏章，提出政令的建议，恐怕大业朝要出现第一个被累死的皇帝了。
外廷前殿的西庑有个省身堂，旁边就是起居注馆。翰林院的卓越之士，很多都被提拔为起居注官，负责记录皇帝的日常言行。他们中还有些人，要教导皇帝学习古代的儒家经典，所以又被叫做日讲官。今上每日都要在早朝结束后，在省身堂听日讲官解读经史，翰林学士和起居注官便轮班担任日讲官。
今日的日讲官恰好轮到高泰。他天还没亮就在左顺门等着，这座门往东就是省身堂所在的西庑，往西便是内阁所在。好不容易等到皇帝下朝，内侍跑来告诉他，太后娘娘要见皇上，皇上先往内宫去了。高泰只能抱着经书，继续等着。
因着庶子与沈家的亲事，这几日，他也听到了一点风声。据说靖远侯和霍家六公子同时看上了沈家的老幺，二虎相争，谁都不肯退让。这个时候太后要见皇上，莫非与此事有关？
太后所住的宁安宫在内廷的最西边。内廷各宫共用一个御花园，宁安宫却有一个独立的大花园，只供太后独自使用。裴章走过花园时，看到院子里的梅花开得正盛，稍稍驻足。
大内官跟着止步，问道：“皇上，怎么了？”
“安国公府的那棵梅花，移到长信宫了？”裴章面无表情地问道。
大内官怔了怔，他以为皇上只是随口一提，并没有上心。像上次庄妃说要修牡丹园，皇上口头答应了，但后来也没了下文。
加上这长信宫早晚要易主，这时把嘉惠后喜欢的梅花移进去，新主子还指不定怎么想呢。饶是他算内廷第一人精，也不知怎么回，忙道：“小的想着年关将至，诸事繁忙，不如等开春再……”
裴章冷冷地斜他一眼：“移棵树需要数月时间？你这个大内官是干什么吃的！”
“皇上息怒！小的这就命人去办。”大内官连忙跪在地上，身后的一众内侍和宫女不知发生了何事，也都慌慌张张地跪了下来。
裴章不语，甩袖上了白玉台，进了宁安宫的明间。
太后霍氏在东暖阁的炕上休息，前面摆着一座铜胎掐丝珐琅象耳鼎炉。珐琅器刚开始时兴，烧出来的精品统共也就那么三四件，几乎全在宁安宫。霍太后喜欢新鲜玩意儿，宫里的人便挖空心思地搜罗民间和西洋的好物给她。
她穿着真红绣金丝龙凤纹的大袖衫，深青色云霞纹的霞帔，头戴朱翠冠，手腕上戴着雕刻精美花草纹的金镯。听说皇帝来了，动也不动，张嘴等着宫女喂食甘甜的果脯。
她喜甜，这几年养尊处优，身形更显丰腴。
裴章走进东暖阁，宫女和内侍都跪下行礼。
“母后唤儿臣何事？”
霍太后伸出手，搭着宫女懒懒地坐起来，挥手让东暖阁内的人都退出去，对裴章温和地说道：“皇上，过来坐。”
裴章耐着性子在她身旁坐下，表情冷凝。霍太后似乎不觉，自顾说道：“进哥儿同我讲，他看上一个姑娘，裴延却非要跟他争。前阵子裴延出手教训进哥儿的事，我已经听你的话息事宁人了。这回不能再让了吧？传出去，别人会以为霍家好欺负！”
裴章就猜到是为了这件事。这两日，他已经听到风声，但前朝政事堆叠如山，他实在不想再为这种小事费神，便说道：“裴延的身边至今都没个女人，难得看上一个，遂他的心意吧。朕会再赏些东西给霍家。”
霍太后却不干了，双目一瞪：“皇上，你莫不是忘了裴延坑杀战俘的事情？他回京几个月，你不处置也就算了，还要把进哥儿看中的女人给他，这不是打我和霍家的脸吗？”
裴章的手在袖中握紧。他一向喜怒不形于色，很少有被人激怒的时候。但这几个月的情绪已经累积到临界点，急需宣泄。
他扬起声音：“母后觉得是霍家的脸面重要，还是我西北数十万将士的性命重要？亦或者，霍文进比我大业朝的江山社稷更重要？裴延是朝中唯一能守住西北的人，别说让霍家给他一个女人，就是他要朕的女人，朕也不会皱下眉头！”
霍太后震惊地望着皇帝，他从没用这种口气跟自己说话，一时不知该作何反应。
“此事已定，无需再议。日讲官还在等着，朕先走了。”裴章毅然转身离去，只留下目瞪口呆的霍太后。
霍太后捧着心口，手扶迎枕，气得浑身都在发抖。以前裴章还算顺她的意，自从沈氏离世后，他似乎再没什么顾忌了。人人都以为他对沈氏无情，但对于没有了安国公支撑的沈氏来说，中宫之位本来就很难坐稳了。帝王无情，才不致招更多嫉恨。
若非裴章明里暗里的保护，长信宫恐怕早就易主。
霍太后摇了摇头，她在后宫几十年了，看得比旁人都透彻。这世界上最应该无情的人，偏偏是个情种。
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