王氏出身于定国公府，那也是累世公卿之家, 几代的富贵人。虽然定国公府在九王夺嫡时被抄没了, 但王氏的胞弟王振一脉却保留了下来, 先头一直在河间府住着, 还得靠王氏不时地接济。
早前，裴延安排王振去奴儿干都司当了行军参赞，年回来一趟。王振的妻儿也都接回京城安置。
参赞这活儿是个苦差，但在军中算铁饭碗。除了国库发放军饷外, 逢年节的犒赏很多, 抚恤优渥，比做普通的文官来钱。因此一些无所事事的世家子弟，挤破头也要混进军里，捞个不用冲锋陷阵的位置呆着，赚几年闲钱。
王振之妻王夫人回京后, 常往侯府跑, 没少在王氏面前吹风，希望裴延能把王振调回京师附近。
王氏只这么一个胞弟，心里也向着娘家, 差人或当面跟裴延说过几次，裴延都置若罔闻。
眼看着除夕将至, 各府皆十分忙碌。一边要准备拜年的礼单，另一边要购入大量的鸡鸭鱼肉, 新鲜果蔬, 准备除夕晚上的大宴。侯府都是魏令宜在操持, 王氏乐得清闲，恰好王夫人又上门，两人就在寿康居的明间里吃茶聊天。
王夫人羡慕道“还是长姐这儿气派，我跟坤哥儿，如姐儿三个挤那么两进的院子，家里使唤的丫鬟婆子不过四五个，除夕能弄出几个菜就不错了。哪像侯府，刚才来的时候，见厨子搬了满满一车的鸡鸭鱼肉进去。”
王氏听了道“侯府的惯例，除夕晚上下人也有顿好饭吃，免不得要多备些，这些都是我大媳妇在安排，我不插手。你们刚回京，匆忙之下只找到那么个住处，不过你们娘儿三住也够了。”
王振还有几房妾室和庶子女，一律留在河间府，只王夫人和她生的孩子进了京城。这是王氏的主意，连买院子的钱，都是她出的。听到弟媳说她的安排不好，当然不高兴。
王夫人被堵了回来，赶紧笑道“长姐，我可不是那意思。若没有您跟侯爷，我们还在河间府受苦呢。就是羡慕侯爷出息，您也能享清福。对了，前阵子坤哥儿听来的消息，是真的吧侯爷真的要娶那个安定侯的妹妹”
王定坤回京后游手好闲，不务正业，倒是跟霍文进和沈光宗这些公子哥儿混到一起去了。有回沈光宗喝醉了酒，跟人吹牛，说自己的妹妹做不成继后，但很快就要变成侯夫人了，还是皇上亲自指的婚。这话被王定坤听了去，回家告诉王夫人，王夫人又赶紧跑来告诉王氏，恨不得邀功领赏。
她不提这事还好，一提这事，王氏就来气“娶什么如今他翅膀硬了，皇上都不放在眼里，更别说我这个母亲。那日我不过教训他的小妾，他差点跟我翻脸。”
“竟有这种事长姐可不能大意啊。这些个小狐狸精，惯懂得狐媚人，把男人哄得服服帖帖的。侯爷还没娶妻，不能让那个妾室太得意了。侯爷娶妻之前，最好别让她生下一儿半女，否则以后正室都得被她压一头。坤哥儿上头就因有个庶长子，做什么都得算他一份。”
王氏就盼着裴延赶紧开枝散叶，给府里添人丁，对裴延三天两头往延春阁跑的事倒不在意。但王夫人这番话却提醒了她，现在裴延就把沈氏看得这么重，万一沈氏真在正室进门前生下了庶长子，那以后这府里上下还有谁能压得住她
王夫人走了没多久，文娘就在门外说道“夫人，侯爷身边的青峰过来了。说有事求见。”
王氏知道若非必要，裴延是不会踏进她这儿的。青峰是他的跟班，等于替他来的。
“叫他进来。”王氏坐好。
青峰进门，站在门边行了礼，然后朝门外说“弄进来吧。”昆仑把几个绑了手的婆子，挨个推进屋里来。她们各个耷拉着头，像斗败的公鸡一样。
王氏仔细一看，可不就是她派去盯着延春阁的那几个婆子么延春阁平日没人守，这几个婆子只要趁易姑姑等人不注意，就混进去了。
那日她们看到裴延进了延春阁，忙躲在屋后，将裴延和沈潆的谈话听去，回来报告给王氏。王氏才知道沈潆干涉裴延娶妻的事。
王氏自以为做得神不知鬼不觉，但这种伎俩在裴延那儿，一眼就识破了。她愣在那儿，说不出话。青峰道“侯爷要小的来给老夫人传几句话，延春阁不安排人，是沈姨娘的意思，就不劳您老人家惦记了。请您管束好下人，别让她们随便乱跑。王夫人上门陪您聊天，侯爷不管。但她若是再乱嚼舌根，侯府就不欢迎她了。”
“我，我又没做什么。”王氏小声道。
青峰没再多说，侯爷就交代这么几句，余下的也不是他一个下人该管的了。他行礼从寿康居退出去，走到外头，对昆仑说“我瞧侯爷这几日不太舒服，去请个大夫来看看。你替我到沈家去接人吧。”
昆仑点头，走出去两步，又退回来“沈家不会走。画张图。”
青峰无奈地摇了摇头，若不是没有旁人可以托付，他才懒得使唤这块木头。
沈家虽说没落了，但对一年一次的除夕宴还是十分重视。平时都是老太太和大房在操持这些，今年，大房要筹备沈蓉的婚事，老夫人把厨房的事交给二房的沈柏林夫妇。照理来说，采购总会有些盈余，往年老太太都不会讨回去，都是进大房的口袋。今年这有油水的差事给了二房，大房的孙氏还颇有微词。
沈柏林夫妇俩头回接手厨房的事，难免有些忙乱。这个当儿，侯府来接人，请他们去看沈潆，他们虽然心中欢喜，但也不敢自作主张地离开。
沈柏林去主屋问老夫人的意思。
沈老夫人卧在榻上，一个丫鬟在给她捶腿，徐妈妈拨弄着屋里的炭盆。对老人家来说，寒冬腊月最是难熬。沈老夫人腿脚向来不好，天凉了老寒腿便要发作，对家里的事越发力不从心。
她听了沈柏林的话，说道“潆姐儿去侯府也有段时日了，妾不比正室，能够回门探亲。侯爷恩泽，你们去看看她也好，记得别给人家添麻烦。早些回来。”
沈柏林应了，又道“娘可有什么话要儿子带去的”
沈老夫人眯着眼“你且等等，我写封信，你带去给她。”
老夫人扶着徐妈妈起来，到后头的屋子去。过了会儿，她拿着封信回来，交给沈柏林“侯府虽什么都不缺，但你们去的时候也别空着手，让人觉得我们小户人家不懂礼数，看轻了潆姐儿。”
老夫人这话是为沈潆着想，沈柏林感激道“儿子记下了。”
沈柏林退出去，徐妈妈坐到床边，净手取了枚参片递到老夫人的嘴边。老夫人睁开眼睛，摇头道“这东西精贵，留着吧，往后日子还长着呢。有我老婆子被气得需要这东西吊命的时候。”
徐妈妈知道老夫人说的是气话，道“大过年的，您说这话太不吉利。二姑娘是个不懂事的，咱们这不是还有三姑娘可以指望吗”
老夫人闭着眼睛，嘴角微微抽了两下“我没想指望那个蠢东西，她不给我添乱已经算好了怪她娘将她宠得不知天高地厚，做事没分寸。我就不该听她们娘儿俩的话，放她去参加谢家的宴会。若不是她得罪了高氏，高家会延迟婚期吗一个弄不好，最后这婚事就黄了。”
“这事儿没有转圜的余地高家真要退婚，二姑娘再寻婆家可就难了。”
老夫人只觉得头疼，抬手按了按太阳穴。那日高家的人上门提延长婚期，她就知道不妙，特意留住对方，塞了一锭银，对方才告知真话。高大人可能要被提为内阁大学士，那身份可就完全不一样了，想攀附他们高家的，大有人在。
可这婚事先头定下了，高家也没打算悔婚，沈家还能跟着沾光。偏偏沈蓉在别院得罪了他们家姑娘，姑娘回家发了好大一通脾气，说娶妻贵在贤，沈二姑娘人蠢，会拖累家里。她在高家说话还是很有分量的，老爷和公子这才有了退婚的意思。
但一上来就提，怕沈家没个准备，就先说是延长婚期。实际上，暗地里已在相看别的姑娘了。
沈柏远夫妻还被蒙在鼓里。
“这事儿等老二夫妻从侯府回来再说。”沈老夫人扶着徐妈妈坐起来，“侯府一直没消息，可见潆姐儿就算没得宠，也站稳脚跟了。高家跟我们结亲，本是看在庄妃的面上。如今知道徐家跟我们不亲，蓉姐儿又那样，便萌生了退婚的心思。此事若靖远侯肯出面，倒也还有转机。”
“可三姑娘会帮着二姑娘吗”徐妈妈疑惑道。
“她在侯府做妾，本就低人一头，娘家这边身份抬高，对她也有好处，她不会不帮着家里。我只是担心，她说不动靖远侯为一个妾室的娘家出面。”沈老夫人叹了口气。
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