凌晨四点半的阿卡姆疯人院废弃区域阴森而寂静，林登穿一身后背印有硕大伞形标的制服，提着一个金属手提箱，拖着脚走出铁笼般的电梯。他的前方是一道走廊，灯光很糟，通风更糟。空气里弥漫着燃油和烧焦的塑胶味，像有个疯子在这烧过电线。穿过天花板的管道之下地板肮脏，印于灰尘的新鲜脚印间有带血的抓痕，某个人被倒着拖过这条过道。
但他对一切不妥视若无睹。他如同每个冬日被迫离开被窝晨读的学生那样，慢腾腾地扭着脖子确认左右、选择方向，然后东倒西歪地走到了走廊尽头，打了个哈欠，抹把脸，敷衍地敲了两下虚掩的铁门。
“保护伞公司。”
“啊。欢迎。请进。”一个愉快的男声回应了他。林登推开门，房内有两人，一站一匍。他的视线掠过跪趴在血里的那位，冲自称小丑的绿毛顾客伸出手。
“你的快递。”
小丑踱了过来。与地下传言中满口黄牙的暴虐精神病患形象相异，他并未做马戏团打扮，而是紫西装配黄衬衫，深绿的领结与整齐梳往脑后的绿头发交相辉映。若忽略那根沾血手杖，他简直像在阿卡姆享受晚会，而非在此坐牢。
这意态悠闲的丑角像头好奇的动物那样围着林登转了一圈，目带审视，嘴挂笑容，既未接箱子，也没去看：“我们好像见过。”
“也许吧。”林登无动于衷，“你收不收？”
“好吧，好吧。你可真无情。”小丑咂嘴，“打开它，来点产品说明，我总有这点消费者权利吧。”
“本公司一向支持顾客的合理诉求。”林登公事公办地回答，转而将手提箱提至身前，解开搭扣。箱内有两支金属瓶，一支装有淡绿液体的注射器。因接触到了空气，置于容器保温层边的干冰迅速升华，淡淡的白雾弥漫而出。林登单手托着箱子，指向注射器。
“小丑病毒。感染者外貌、性格改变，伴有高攻击性，最终将同化成你。其初期症状将把研究者导向人类克雅氏病——”
“说谎。”
一个发哑的声音打断了他。林登低头，正对上小丑受害者的目光。那是个年轻人，更确切点说是个介于青年与少年间的大男孩，半身血，半身碎，伤得已经没法独力站起，却奇迹般地没有昏过去。
“有能耐改变个性的病毒只可能针对大脑，感染脑子的病毒只会让感染者先衰弱后死掉。”理应叫个急救躺上担架的年轻人不屑地说，吐出了一口带血的唾沫，“同化？你干嘛不说你们搞出了丧尸病毒？”
“孩子，你误会了。”林登耐心道，“是这位小丑先生提供了病毒的最初样品，研究思路，必要的人力资源，以及最终的命名……本公司是没有专利权的代工方。而我，也只是个跑腿的业务员。”
一旁的小丑哧地笑了出来。
“我可敬的业务员先生，你不用管这只小小鸟的。”小丑友好地说，再次凑到了林登跟前，“他在迁怒你，因为他不想面对被蝙蝠侠抛弃的事实。唉。原谅他吧。”他装模做样地叹息，没拿手杖的那只手拈起注射器，“告诉我，它能经空气传播吗？”
“这个需求你之前没有提出……”林登为难道，“不过够近的话，可以。”
“需要多近呢？”小丑询问，“比如这样？”
他突然扬起手，将注射器猛地扎向林登的脖颈，手指用力一推。这一动作本足以使病毒钉入目标的动脉，并留下一条危险的血痕，但金属针头在触及林登的皮肤前弯曲了。无形的力场阻隔了一切，也停滞了一切，滋出的液体凝在半空，针梗留在折裂的刹那。喷溅而出的无数微小水珠折射着房内不甚明亮的光，宛如被高速快门捕捉到的雨滴。
“哇吼！”小丑惊呼着吹了声口哨，“你作弊了！”他举起金紫的手杖，戳了一下悬浮的注射器，接着发现手杖也粘了上去。“这就是保护伞公司的客户服务？”他试着拔了一把，失败后夸张地往后一跳，又一跳，抗议道：“我明明付过了账，我要退货！我要投诉你！”
昏暗的吊灯应景地闪烁了几下，林登阖上了手提箱。
“你的用词有误，小丑先生，你付的是定金。定金不退。”他不高兴地说，若有若无的倦意终于自他身上褪去，但他的表情更似不慎蹭了一袖管汤汁，而非与一个致命的威胁擦肩而过。
“现在也是你单方面终止了交易，以非常恶劣的方式……你想测验病毒，为什么不直接提出来？”他问，平静的语气却更像在陈述，“你是觉得保护伞公司缺实验品了，还是你控制阿卡姆后发飘了？”
“我尊重你的创意和订单，可你回报了什么。攻击我？用一个针头袭击一名愿牺牲睡眠时间来送货的好员工？这就很无聊了。”
套着廉价制服的业务员指责着，随意挥了一下胳膊，停滞于空中的针管悄无声息地消失了，手杖铛哐一声砸落在了破碎的瓷砖上。小丑眯起眼，展开一个饶有趣味的笑，既未生气，亦未去捡。
“听听，无聊！多么严重的指控啊，很久、很久没人这么说我啦。”小丑笑着赞叹，“但我看你也不是很愤怒嘛……一般这种时候，我们不是应该开展点火热的对打戏码吗。”小丑又撅起嘴，“为什么？我猜不是为了这只小破知更鸟。他飞不起来啦。”
像为自己的话作证，小丑后退，一脚踩上了年轻人的腿，在对方咽得不大成功的惨叫中咧开抹得血红的嘴，“糟糕，我好像搞错了。”他咯咯笑着踢了踢年轻人的肩，冲林登扭过脖子，换上一副推销的腔调：“那么，那边那位特别严肃的业务员先生，你愿接受一点补偿吗？比如……翅膀！”
“这个部位该叫肩峰。”林登漠然纠正，真的像个挑拣食材的厨子一样仔细打量了年轻人一眼，“你把它弄碎了，这算什么补偿……至少给我他完整的那部分骨骼。”
他抬手比划了一圈，仿佛身处肉铺而非面对一个活生生的人类。“比我想象的少……分离时小心点。你在等什么，小丑先生？开始吧。你难道不想抢我手里的病毒么。”林登冷淡地问，“你不是以为我在乎——哦，等等，我确实有点在乎了。”他忽地改了口，径自走到年轻人身前，单膝半蹲，直接扳起了男孩收紧的下颌。
他的眸色是罕见而冷峻的银灰，脸上与其说兴趣，不如说是科学怪人一般的专注。年轻人本能地想要扭头，然而这点微不足道的反抗扯到了伤处，潮水般的痛苦涌上来，年轻人没忍住泄出一声呜咽。
“放松。”林登安抚地说，摆弄男孩脸庞的力道却并未减弱半分，“让我看看。哦，兴奋，加麻醉，意料之中……别瞪我，孩子。不是我让你越来越疼，是你被注射的药快失效了。”他撤手顺了顺男孩打颤的脊背，“好事，这代表不成瘾……就是剂量不大好取。”
林登抬头看进小丑的眼，“很不好取。”他低声重复，轻柔地揩了把年轻人额头涔涔的冷汗，没有移开探寻的目光，“说不定还得做动物实验。”
小丑身体前倾，咧开涂有油彩的嘴：“很重要吗？”
“非常重要。”林登冷静地说，“我反悔了。”
“哈。”小丑呵呵笑，倾得更近，他们几乎是面对面了。“为什么。”
劣质化学品与皮肉腐败般的混合气味扑面而来，年轻的业务员纹丝不动，只稀奇地扫了眼他难缠的顾客。
“为什么？”林登重复，有些好笑地摇摇头，“你在诈牌，反过来指责我作弊？”他感慨地说，“非要我挑明吗。那么，精神病患小丑先生，你在给这个倒霉孩子注射前做的迷你药物实验是拿兔子、小白鼠还是人类？你计算剂量时是手指、心算还是按计算器？你洗不洗试管？注射前消不消毒？”
林登眯了眼，声音毫无波澜：“作为精神病患，你的科研能力和专业素养直赶常春藤盟校的研究生呢，小丑。你骗了包括你自己在内的所有人……你没那么疯。”
有那么一瞬间，小丑脸上的笑容完全蒸发了，他的嘴下翻，眼微瞪，但他很快又露出了一个宽大的笑，好似先前猛兽噬人似的杀意与己无关。
“有趣！”这换脸速度快过翻书的丑角直起腰，舔了舔嘴角，“我绝不会遗忘你这般的人——啊哈，我想起来了，我确和你做过一笔生意！那会儿你穿白大褂，领一群白大褂，远没有现在这么有趣……”他的鼻翼翕动，瘾君子般吸了一大口空气，“有什么东西改变了，”小丑用十分肯定的语气说，淡色的眼珠紧紧盯着林登，“是的，变了！”小丑神经质地点头，“发生在你克隆这只罗宾鸟的时间之后……哦！我是不是不该说？”
他也学林登蹲了下来，裂开的笑脸凑近年轻人，“你能不能忘掉刚刚大人们谈的话？”
“滚你妈的。”年轻人愤怒地说，似乎还想用脑袋去撞小丑，林登在他后颈一按，年轻人软倒了。小丑发出嘶嘶的窃笑，见林登在男孩摔上地面之前伸手缓了一把时卡壳般顿住。
“这样看来，错误的业务员真准备抢走错误的小破鸟啦。”小丑自言自语着苦了脸，站直身，“可怜的小丑哪里做错了呢。”他抬起手臂假哭，手背露着一个血红的笑脸纹身，指缝间的阴影漏出眼，“明明是我收留了这只没人要的小狗狗！”
“是你违约在先，刚刚更是想杀我。”林登淡淡提醒，“我抢走你重视的不是理所应当么。顺带一提，我还决定销毁你订的货，提取你四分之一的血和脊髓。”
“哦，也对。”小丑恍然大悟，“但你不是个跑腿的业务员吗。”
“兼职嘛，补贴家用。”林登客气地说，“小丑先生，你就是我不用再跑腿的机会了。”
“哈，”小丑偏过头，一点苦恼的神色出现在他惨白的脸上，“你不杀我。”
“暂时不。”林登也学他歪头，“你，零号感染者，自愈能力者，行走的活体生化武器，杀掉你我去哪记录实验数据？”
他一手稳着昏迷的男孩，另一手按着金属箱，一直没什么表情的脸忽地展开一个和善的笑：“不过这不代表你可试探我……我猜你的自愈能力不包括牙齿。噢，还有毛发。”
“那将是个新的造型。”小丑点头，犹如真的展望了一番自己的新形象，并满意得不得了。“没问题的，没问题的呀。”他咧开嘴，“你的品味可真不赖……一个拥有这么好品味的人，不应这么默默无闻。请忘掉先前的不愉快，我们才是一伙的。”小丑亢奋地张开双臂欲拥抱林登，但无形的屏障滑开了他的力量。小丑哈了一声，转而并拢双腕捧住下巴。韧而强的斥力不断将他向外推，他亦不断往前凑。
“我能从你身上嗅到那么些美好的特质……展露它，我挑剔的观众亲亲，我愿换给你我脊髓里的玉液金波！”小丑的笑容宽大，瞳孔在昏暗的光线中扩大又收缩，“啊哈，为什么不继续笑一笑呢，我的新朋友，你为何那么严肃？”
因为我开始想摘你的脑叶了。林登在心里翻了个白眼。小丑或许擅长用难以捉摸的疯狂思维把别人拉进节奏，奈何他有外挂。小丑反复横跳的结果只会是用脑浆洗个地，而后哥谭爆发生化危机。
这可不行。他差不多是为解决这事赶回来的……何况伞形标已在这座港口城亮起了，即使哥谭非要生化危机，也只能他开启生化危机。这可是穿越者的美学素养。
“你不必这么费力证明自己了，滑稽演员。”林登不紧不慢地嘲讽道，“如果你的后手仅仅是拖延时间等炸.弹.炸.响……那我已经赢了。”
他的话尚未说完，阻隔小丑的力场便消失了。但那品味诡异的丑角并未因惯性栽倒。小丑的影子升腾，从背后亲密地攀住了小丑，一手掩眼，一手捂口，漆黑的头颅一偏，撕开了惨白的脖颈。鲜血汩汩而出，浸入影子的嘴唇。
灯光无声熄灭，黑暗中响起骨骼撕裂的喀喀声。林登最后瞟了眼小丑，在他的视角中，困住小丑的并非黑影，而是一块扭曲的微光。小丑在吮血剖骨的光块间挣扎，表情却不含多少恐惧，不用想也知道是在笑。
莫非小丑还拥有挨嘴炮进化的触发技能？
林登诧异地观察了两秒，选择把这个深奥的问题丢给本地某位至少外观上看起来很擅长哲♂学的黑披风义警。他提了箱子，抱起昏迷的年轻人。
“愿你的再生比你的老伙计们赶来的速度快。”
他随口祝愿，从空气中踢出了一团正在倒计时的笑脸雷.管，迈入门口亮起的荧蓝光圈。
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