03
正站在人群里看热闹的田兰花和黄桃儿一愣，妯娌俩面面相觑一番，应了声挤出人群。
见动真格了，出来劝和的人更多。
还有人拉着晚香让她赶紧给婆婆道歉的。
晚香身上本就疼，到现在都没缓过来，别人拉她她也不会反抗，就被人拉上了前去。
甚至大芽儿不知何时也来到她的身边。
大芽儿的小脸一片惨白，手上脸上多了几道红痕，这是方才被苗氏追打时留下的。这还是从表面能看见的，估计藏在衣裳下的伤还不知有多少。
“娘，你就给奶道歉吧，我也给奶道歉，都是我不对，我不该对奶不敬……”倔强的大芽儿脸上满是泪水。
晚香的眼前闪过这几日的一幕幕——
大芽儿嫌弃她。
大芽儿偷偷给小芽儿红薯，是知道以小芽儿的性格，肯定会给娘。
大芽儿让她要死就偷偷去死，别给小芽儿看见。其实她说的反话，晚香能听出她声音里隐隐透出的颤抖。
到底还小，才六岁，却知道保护娘了。
耳边，不知道是哪家的妇人在低声跟她说话。
“……大志媳妇啊，就跟你娘赔个不是，她到底是你婆婆……就算她动手不对，可日子总要过下去不是？难道真要被休回娘家，你不知道被休回娘家的女子，以后的日子会多难……”
晚香知道，她还知道如果就这么被休了，她这一辈子就完了，两个芽儿这辈子也完了。
背上一个娘被休的名义，两个孩子以后如何出嫁如何面对世人。
问玉，如果你在，肯定不会让我落到这般境地的。
可我该怎么办，怎么办？
“……大志媳妇，你向来是个清明的，多年的媳妇熬成婆，谁家的儿媳妇不是这么熬过来的？别听那些碎嘴子的乱说，你是啥人，咱们都清楚，你婆婆也清楚，她就是被外面的那些传是非的话气糊涂了。你跟她赔个不是，消消气，就当是为了两个芽儿……”
晚香去看苗氏。
苗氏刻薄的脸上满是怒气，可眼中却有一丝不显的得意。
这让本来打算服软已经上前一步的她，顿时停住了脚步。
仿佛有一盆冷水浇在她头上，让她有种醍醐灌顶之感。
是了是了，苗氏怎么可能会想休了她，以杨家的家境，休了她再娶一个，又要花不少银子。杨家虽然在村里家境还算不错，可苗氏的抠门也是出了名，她舍得为了不得宠的三儿子花这个钱？
且换一个媳妇，谁敢说就有王香儿这么听话？
苗氏为何能在王香儿头上作威作福，把她拿捏得死死的，让往东不敢往西，就是因为王香儿听话啊。
同样是儿媳妇，田兰花和黄桃儿平时幺蛾子就很多，也没少因为一些事跟苗氏顶牛。
虽然最后婆媳大战，多数都是以苗氏胜利为告终，可苗氏赢得轻松吗？
显然并不。
毕竟田兰花和黄桃儿背后还站着杨大洪和杨大山兄弟俩，他们俩可不像杨大志那么木讷愚孝，并不会娘说什么就是什么。
而且两人还各自都有儿女。
得罪了一个儿媳妇不打紧，把儿子孙子都得罪了，苗氏以后不会老吗，难道她就不怕老了以后的日子不好过？
所以不懂得反抗的三房小两口，就成了她宣示自己权威，压制家里人的工具。
尤其是王香儿。
教训王香儿一个，震慑的却是田兰花和黄桃儿两人。
没发现每当苗氏磋磨王香儿，总是田兰花和黄桃儿最老实的时候，待苗氏毕恭毕敬的，说是当做祖宗供着都不为过。
什么传宗接代，什么后继无人，什么绝了门户，杨家四个儿子，大房二房都有儿子，老四还没成亲，料想以后肯定也会有儿子。
再说王香儿不是不能生，只是连生了两个女儿，谁敢说她以后就不能生儿子了？
苗氏为何总拿着不下蛋的母鸡说事？
说白了，不过是想借着这个为把柄，压着王香儿。毕竟对乡下女子来说，不能生儿子就是原罪。
偷人之事，同理。
恰恰是大家都不相信，才会传得满村风雨，苗氏才敢闹腾。
如果苗氏自己都相信王香儿偷人了，她的反应绝对不会是闹，而是会死死的捂住，生怕别人知道。
连大芽儿一个稚龄的孩童，都说出了‘其实家里人都知道那事不是真的，只是奶想借着这事压着你’之言，说明大家都心知肚明苗氏想干什么。
是她一叶障目了。
那她还要赔这个不是吗？
*
如果是在家里，没有外人，道个歉顶多就是自己含冤忍辱。
可大庭广众之下如果道歉，就是默认了苗氏对自己的指控，不光是下不出蛋的母鸡，还有偷汉子。
以后顶着这么一顶帽子，她该怎么出去见人，大芽儿小芽儿又该如何做人？
而苗氏更会拿这件事压着她，压得她一辈子不能翻身，一辈子都屈于她的淫威之下。
“娘娘，您看待问题的目光实在太过单纯。有些时候能退，可有些时候不能退，如果退一步有用，这宫里也就不会有这么多纷争了。”
那道一身青衫的身影在她脑海里一直存在，卓然独立，很多以前他说过却被她的忽略掉的话，忽然就这么清晰了起来。
似乎一直刻在她脑子里，直到此时才启封。
其实到现在，晚香已经差不多对自己死因有些明悟了。
当时那种状况，问玉已经死了，会那么想她死的只有一个人。
昭安太后。
当年问玉就与她说过顺嫔不能留，是她心慈手软，觉得这母子二人太过可怜，觉得赵柯前脚被她收养，后脚亲娘病逝太过残酷，所以留了顺嫔一命。
哪怕明知道顺嫔的卧病是故意为之，她依旧跟问玉装傻，总想着人心不会那么坏，也会有人懂得知恩图报。
后来赵柯登基，她作为母后皇太后，本该是她入住慈宁宫，她却觉得多一事不如少一事，何必与人争呢，退居到了宁寿宫。
一步错，步步错。
退到最后，她已经退无可退，却没有人想过要给他们留一条活路，最后不光害了自己，还害了问玉。
所以，退一步根本不是海阔天空，不过是将自己推进更为凄惨的境遇。
晚香收回脚步，她突然转过身。
此举让围观众人皆是惊诧，而更让人诧异的是晚香竟然走出人群，也不知是往哪儿去的。
“大志媳妇？”
“娘……”
晚香没有停步，开始她走得很迟疑，渐渐步子越来越快，很快身影就消失在人视线之中。
所有人都懵了。
包括苗氏。
“这大志媳妇干什么去了？该不会是想不开，寻死去了吧？”
有人好奇跟了上去。
过了一会儿，跑回来喊道：“不好了不好了，那个大洪他娘，你家老三媳妇去里正家了。”
王香儿去里正家？
她去里正家做甚？
围观的村民再度聚集到里正家门口，还没走进院门，就看见笔直地跪在正屋大门前的晚香。
她的身形是那么瘦弱，跪姿却十分笔挺，隐隐有一种说不出的韵味儿。
想想当年这王香儿也是十里八乡有名的美人儿，也就是被家里拖累了，又是个不好生养的瘦弱身子骨，以至于嫁到杨家来，谁知摊上这样一个婆家。
真是造孽！
不免有人在心里感叹。
杨里正从屋中走出来，诧异道：“大志媳妇，你跪在这里做什么？快起来！”
“里正叔，如果不是走投无路，小妇人今日也不会来这儿，实在是流言猛如虎，恶语伤人太过。”
晚香一面垂泪一面诉道：“小妇人自打嫁到阳水村来，一直恪守妇道，孝敬公婆，服侍丈夫，除了没给杨大志生个儿子。可小妇人并不是不能生，只是时机不成熟，除过这件事，小妇人自认做到了一个儿媳妇该做到的一切。
“婆母嫌弃我没给丈夫生子，对我屡屡苛责，此事略过不提，毕竟做人儿媳就算面对婆婆的苛责，也不该心生怨怼。可前些日子也不知是谁传出的谣言，竟说小妇人偷汉子。
“天地良心，那日小妇人不过是在河边浣衣，有一陌生男子路过在河里洗了把脸，当时小妇人顾忌四下无人，端着未洗完的衣裳就赶紧回来了，未曾与那人说过一句话，却被人以讹传讹，竟说小妇人与人有苟且……
“……婆母听说流言，回来便辱骂与我，我一时想不开，就上吊了。侥幸没死，却被关在柴房数日，滴米未进，今日我本想与婆婆说明此事，谁知又起纷争……
“一切争端皆起于口舌，如果没有人以讹传讹，事情也不会闹成这样。现，小妇人就想请里正叔帮我查清此事，是谁亲眼所见，又是谁传出流言害我？须知名誉对女子来说大如天，还请里正叔还我清白！”
打从晚香说话之始，人群里的议论声就不断。
众人对她的所言皆是点头赞同。
是呀，王香儿又不是不能生，苗氏还一口一个不会下蛋的母鸡，苛责儿媳的婆婆不少见，但做到苗氏这样的还真是少见。
而且王香儿做儿媳确实没得挑，除了没有生个儿子，也没听说杨家人对她有什么意见，平时忙完了家务活，还经常跟丈夫一起下地。
须知乡下人虽重视劳力，但让家中妇人也跟着下地的人家却极少，当然抢收的时候除外，因为这会让外面人耻笑家里没有壮劳力，竟然用妇道人家。
所以王香儿当初下地干活时，可是招来村里不少人侧目。
当时苗氏是怎么对外面说的？
说大志媳妇心疼丈夫，跟着去帮忙，就做些零碎的轻活儿。可村里却有不少人看见王香儿在地里累得汗流浃背，好几次都晕倒了，却不曾歇着次日又去。
这明摆着就是婆家刁难人，小媳妇敢怒不敢言。
可这毕竟是别人的家事，旁人也不好插言，倒是私下没少跟人议论，以至于让苗氏在外面本就不好的名声更坏，此事暂且不提。
这不过是些闲话琐事，事实也证明了王香儿作为一个儿媳妇，远超村里很多人家的儿媳妇。
做到这样还被婆婆苛责，真是让人同情。
有人忍不住说了句公道话：“还别说，杨家做得也实在太过了，说大志媳妇没生儿子，可人家又不是不能生，就这么被你们当牛使，再是壮实的身子骨也怀不上啊。”
“可不是。”
“再肥沃的田，也得养个一冬，次年才能出庄稼，瞧大志媳妇瘦的，哪家想儿媳妇生孙子，会这么苛待儿媳妇。”
一时间人群议论纷纷，站在人群里的苗氏脸一阵红一阵白。
“她没生儿子是事实，偷人也是事实，可是有人亲眼看见跟我说的。”苗氏何曾受过这种气，一时没忍住梗着脖子大声嚷道。
晚香转头看过来：“娘既然说有人对你说亲眼所见，可不知此人是谁？我要与他对质。”
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