04
苗氏被噎得一顿，眼神一时闪烁不停。
见所有人都看着自己，她强硬地嚷道：“怎么了？就是有人说了，难道我还去跟你指名道姓不成？人家本是为了我家好，我却把人卖了，以后在村里还怎么做人？”
苗氏所言也不是没理，毕竟谁背后说人坏话，都不想让人知道。
本来大家因为晚香请里正彻查谣言替她做主，都显得有些莫名尴尬，一听见苗氏这么说，顿时就有人出来和稀泥。
“大志媳妇，还有大洪他娘，你们到底是一家人，还是婆媳，前世修了几百年才能当一家人的福气，何必闹成这样。那些破烂话都是那些坏了良心的人乱传，其实咱们都了解大志媳妇的为人，都没信。”
“可不是。”
“她毕竟是你婆婆，何必闹得这么难看。”
一时附和之人众多。
可晚香还跪在那儿，她颈子上的淤痕还历历在目。
那么深，那么重，紫红中泛着黑，衬着她那纤细的颈子，让人忍不住心惊胆战想，她当时到底是怎么活过来的。
尤其她满脸泪痕，脸上、手腕上还有些方才被苗氏打出来的伤，在那双澄净还含着泪水的眼眸的直视下，很多人的附和之言说着就说不下去了。
场中再度陷入令人窒息的沉默中。
晚香对里正又是一拜：“如里正叔不能为小妇人做主，小妇人只能去县城找县太爷做主了。朝廷向来重视治下之民的教化，褒扬女子贞洁，赞扬女子从一而终，可同样也重视女子贞洁是否为人恶意玷污，相信县太爷一定怜悯小妇人可怜无依，为小妇人做主的。”
这话倒是不假，历朝历代的国君受儒家思想潜移默化，对于治下之民都是教化为主，统治为辅。
一个地方是否受朝廷教化，取决此地的民风。
说白了，里正是干什么的？
除了平时协助县衙收取苛捐杂税，安排布置本村的劳役，劝农人多耕种外，当地的民风治安等问题，都是由当地里正负责。
这事如果闹到县衙去，那就是当地里正不作为。
尤其是这种很能引起争议的事情，一个恪守本分的小妇人，竟因为当地民风不善，被逼得悬梁自尽？
被县太爷知道了，杨里正这里正的位置该不用坐了！
本来里正还不怎么想管这事，毕竟这种家事最是复杂不过，都是公说公有理婆说婆有理。他一般碰到这种事，都是能和稀泥和稀泥，却万万没想到晚香竟会这么将了他一军。
此女嗓音柔和，甚至表现得极为凄楚可怜，可话里的威胁之意也非常明显——如果里正不管，她就要去县衙上告。
杨里正不禁对晚香侧目。
可想起王香儿的爹是个童生，她比一般妇人知书懂礼乃是正常，又想她这些年在杨家的境遇，他也有所耳闻。
估计也是实在被逼得活不下去了，才会大胆如此，倒也熄了几分心中的怒火。
“你这孩子，何必如此，我既是里正，这种有损本村民风之事，自然要管。”
*
这头，晚香被里正媳妇领进屋里去坐。
那边，本来来看热闹的各家妇人俱是心惊胆战，谁也没想到本来是来看场热闹，最后竟变成了指认现场。
阳水村拢共百十户人家，让各家嘴碎的妇人挨着指认，也能辨出个大概的方向。
人群里不时传来哭声骂声，以及风闻消息赶来的男人们打骂媳妇的声音，一时间场面十分热闹。
可有句老俗话说得好，很多流言传到最后，根本找不到源头。
哪怕有里正压着，也只能把范围缩小，根本确定不到某个人的身上。又不能一竿子把所有人都打死，毕竟村里很多人家都是亲戚连着亲戚，哪怕是里正，也不好得罪太多人。
这也是里正不愿管这事的另一个原因。
就在事情陷入僵局之际，人群里突然传来一声哭嚎。
“……我是真没想害大志媳妇，我跟她又无冤又无仇，就是那天旁人问我干什么去了，我顺口说了一句碰见了大志媳妇，谁知道这事会传成这样……”
一时间众人哗然，都没想到竟然有人主动认了。
哭嚎的这位人称赵大媳妇，是赵家的大儿媳妇。
三十多岁的年纪，生得矮胖圆脸，平时最是刁钻泼辣，在村里也小有名声。可这名声却不是什么好名声，是与好口舌有关。
村里很多人都厌恶她，可到底都是同村，表面上也不好撕破脸皮。懂事的人家自然交代家中妇人少与她接触，只是物以类聚，这赵大家的身边也围绕着一帮同好口舌的小媳妇。
其实之前就有人猜过是她，但没有证据，又不想凭空得罪人，没想到倒是她自己认了。
吃惊的不止一个两个，赵大早就赶过来了，和一群同样听闻消息赶过来的男人们站在人群外看热闹，此时见婆娘竟惹了这种祸，他先是诧异，很快就感觉面子挂不住了，冲进去对着自家婆娘的脸就是一巴掌。
赵大媳妇嗷的一声，哭得更凶。
“……我是真想到这事会传成这样……前天我听说大志媳妇上吊了，也被吓得不轻，可我实在不敢……我能证明，大志媳妇确实没跟那人怎么样，两人离了三丈远，能干什么啊，也似乎不认识，连话都没说……”
赵大越听越气，手下没停。
赵大媳妇哭声震天，别的小媳妇见赵大媳妇被打成这样，心中暗自庆幸不提。
里正看实在不像样子，叫住了赵大：“你还能把她打死了不成？平时让你们多管管家里的婆娘，不要在外面说是道非，一个个裤腰掌不住脑袋，连个娘们都管不住！”
这话说的赵大等一群男人都低下了头。
赵大搓着手，凑了过来，嗫嚅道：“里正叔，你看这闹的，我以后一定好好管这婆娘，我等会儿就带着她上杨家道歉去，你看……”
“这次是差点闹出了人命，你以为还跟以前一样？”里正环视了人群一圈，不耐地摆摆手，“我得去问问大志媳妇去，没听说这次要让人家不如意，就要去县衙告状！”
里正转身进了屋。
显然他心里还存着气，说话的时候带了些出来。
其实乡下的房子都不大，外面发生的一切晚香都在里头看着呢。
她心里清楚查清事情源头恐怕是不可能，顶多是摆出姿态借着里正的身份来辟谣，万万没想到事主竟然主动跳出来了。
她心里也很诧异赵大媳妇为何主动认了，又想乡下妇人见识短，也许是被吓到了才主动认了，倒也没多想。
里正的意思是让赵大带着婆娘给晚香道歉，再正式上门一趟给杨家人道歉，这事就算算了。
毕竟是同村，也不好闹得太过难堪。
可晚香却陷入一股莫名的悲凉之中。
如果王香儿能再撑一撑，也许就不会死了。
可若是王香儿不上吊，就不会有她的到来，没有她一时失言触怒苗氏，不会闹出这么一场，没有她被逼无奈想办法替自己洗清罪名，事情的结果也不会是现在这样。
时也命也。
可那毕竟是一条人命，一条人命就因为几句闲言碎语没了，而现在竟然是道歉就算了？
见晚香不说话，里正媳妇嗔了里正一眼：“你们男人就是粗心大意，大志媳妇伤成这样，能道个歉就算了？那赵大媳妇屡教不改，在村里闹出多少事？这次不能这么轻易放过了，得让他们肉疼才能长记性。”
“那你说怎么办？”里正道。
“大志媳妇受了这么重的伤，得休养找大夫吧，家里的活儿也拉下了。不如这样，让赵大家给大志媳妇送两只老母鸡补身子，再给些银钱去看伤吧。”
“这……”
这边，里正媳妇已经又挽着晚香的胳膊，说上了。
“婶子也心疼你，可事情已经发生了，所幸没闹出人命，你婆婆那我会去找她说说。你也知道，到底是妇人口舌之事，你里正叔计较太过，会伤了村民之间的和气，毕竟是同村的人，以后抬头不见低头见。”
“婶子，我知道。”
晚香能怎么说，她也知道这事也就这样了，能洗清自己偷汉子的罪名，已经是不幸中的大幸。
既然事情已说定，里正便去了屋外安排处理接下来的事。
里正媳妇则叹着气，对晚香又道：“你这孩子，终于聪明了一回，有些事别总是忍着憋着，总能找到解决的办法。咱们女人啊这一生太过命苦，该腰板硬起来就得硬起来，如果自己都不能救自己，旁人又怎好救你？”
晚香一愣：“婶子？”
里正媳妇却没有再说什么，而是含笑拍了拍她的手。
晚香若有所思。
*
最终赵大家赔了晚香两只老母鸡，和两百文钱看伤之用。
要知道老母鸡都是乡下人的命根子，平时家里的油盐酱醋针头线脑可都指望家里的鸡下蛋去卖，现在却凭空少了两只。
还有两百文钱。
村民们累死累活一年到头，也就混个温饱，家里地多些的还能落点钱在手里，也不过几两纹银罢了，现在却要一去就是两百文。
这可真是要了赵大娘的老命。
这老婆子一改平时被儿媳妇挤兑得不说话的样子，拿着家里的擀面杖追着赵大媳妇打了半个村。
鸡和钱都是里正媳妇亲自交到晚香手里的，于是晚香就拎着两只母鸡和钱回家去了。
苗氏还没回，晚香临走时听见苗氏跟别的妇人说话，说都是因为赵大媳妇碎嘴乱传，她才会一怒之下打了儿媳妇。
说白了，都是赵大媳妇的错，她也是受谣言唆使。
杨家的男人见没什么事了，就都回地里去了，马上庄稼就要成熟了，这时正是精细侍候的时候，耽误不得。
从始至终晚香都没和杨大志说话，也没看他一眼，杨大志以为媳妇心里还在怨他不帮她出头，蔫头耷脑地去地里去了。
殊不知王香儿体内早就换了个瓤子，王香儿已经死了，现在是杜晚香。
“娘，这鸡能吃吗？”小芽儿突然问道。
陷入沉思中的晚香回过神来，见可爱的小芽儿含着手指问她，显然是已经忘了方才受到的惊吓。
也是孩子实在太馋肉，不禁心里又疼又怜。
她扔开脑子里那些杂七杂八的想法，站起来道：“能吃，娘这就去做了。”
本来拎着鸡去后院宰杀，是身体的惯性使然，真让晚香动起手来，她却又是惊又是惧。
杀鸡？
她什么时候干过这种事，连被处理好的鸡都没见过，因为在送到她手里时已经成了美味佳肴。
可小芽儿却欢快地拍着巴掌说要吃鸡了，大芽儿嘴里没说，却跟在一旁眼巴巴地看着。
想着平时两个孩子难得吃一次肉，想着大芽儿受的伤，自己今天受到的屈辱，晚香心里凭空生出一股怒气。
她不知道自己为何会变成王香儿，可那个声音既然告诉她，想要复活问玉，就需要改变王香儿的命运，她就权当他是了。
里正婶子说得没错，女人一生命苦，如果连自己都不能救自己，难道还指望别人？
她没人指望了，问玉不在了。
抱着这样一股气，晚香死死地钳着鸡的两只翅膀，用刀割断了它的脖子。
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