第二日，五月初一，朔日，本朝朔望之期，举行大朝会。
天色未明，文武百官列队入宫，御前亲卫护立两侧，高官显贵俱都神色端凝，皇帝终于临朝了。
这些日子，皇帝不上朝，不见大臣，透着不祥之气，朝中暗潮涌动。直到内宫传出消息，圣躬无恙，一些人放了心，另一些人却开始受煎熬。
殿中侍御史引领百官入殿，按官职、爵位各居其位，手执牙笏，静静等待。
“圣人临朝。”
皇帝龙袍冠冕，登临建极殿。
群臣大礼参拜，齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁。”
端然正坐在高高的龙椅上，听着群臣雷鸣般的高呼，皇帝神色深沉，“诸卿起身。”
御座之上的帝王，龙章凤姿，威仪赫赫，哪里有重病垂危的样子？
薛成等人虽已提前知道皇帝召见了嫔妃，似乎安然无恙，但亲眼看到，依然给了他们巨大的冲击。
皇帝怎么瞧着精神健旺了？
虽然看不清群臣的神情，皇帝猜得出他们的反应，君臣之间，不是君强臣弱就是君弱臣强，他病了太久，也放任了太久。
薛成到底是经历过大风大浪的两朝老臣，虽心惊于皇帝好端端的，但面上绷得住，他镇定如常，依附于他的人有了主心骨，也都慢慢的缓过了神。
一个个举笏出班，朗声奏报：
“启奏陛下，上月洛州连降大雨，以致城墙倒塌近三里，洛州刺史出公廨钱粮雇民重建。”
“启奏陛下，百济遣使朝贡，现已过登州。”
……
奏报的臣子个个恭敬，奏报之事却都是些琐细小事，没有经国大事。
皇帝向前倾了倾身，冠冕垂下的旒珠互相撞击，发出脆响，他的耐心已用尽。若他还是病骨支离，命不久矣，他会忍耐他们的敷衍。
如今他一日日好转，却不会再放任了，天下安能无事？不外乎是仕途升降掌在薛成手里，群臣不愿说、不敢说罢了。
一件件琐碎小事耗掉了诸多时间，薛成待要领着群臣歌功颂德一番，今日的大朝会便可以结束了。
“拟旨，”皇帝突然开口，“本月底开制科，开直言极谏、贤良方正、博学鸿词、才膺管乐四科，五品以下官员、士子均可应考，朕亲自策试。”
皇帝的话宛若一道惊雷，炸在薛成耳畔，他心神大乱。
制科是非常之科，选非常之才，非皇帝下诏不可开。皇帝亲政后，只在前两年开过制科，后来再也没开。今天怎么突然开制科，还连开四科，亲自策试？
站在前列的高官显宦尚能克制，后面的绿袍、青袍小官，已是喜形于色。
本朝六品七品着绿，八品九品着青，朔望朝会，京师文武九品以上朝参。
薛成紧紧抓着手中笏板，皇帝一道开制科的诏令，让这些满腹野心之辈看到了晋身的希望。他一手把持的官员仕途升降，就像被洪水冲撞的城墙，岌岌可危。
“有进必有黜，无才、无能、不称其职之徒，一概罢黜。”
皇帝又一刀狠狠砍落。
薛成脸颊抽搐，什么是无才无能，是不是不听陛下的话就是无才无能？
“文武五品以上的职事官，从今日起，每天两人轮流待值，备朕询问。”
皇帝的意思文武五品以上的高官，皇帝要亲自考核？
皇帝还在继续，“铁陀部降而复叛，侵扰边州，狼子野心，不可再姑息。李绪一味安抚，太过没用，罢李绪陇右道行军总管之职。”
薛成晃了晃，皇帝夺了他的选才之权，还要夺昌王手里的兵权，昌王还在外办差，皇帝如此薄情寡义，就不怕寒了天下人的心吗？
以及，薛成不无恶意的想，如此刚愎自负，皇帝的身子撑得住吗？
皇帝连下诏令，就算全然不知宫禁隐秘的臣子，也感受到了风雨欲来的凝滞，殿中寂然无声。
“众卿还有何国事？无事便散朝……”
“启奏陛下，臣有事奏报。”
众臣一惊，只见站立于群臣之首，一身显贵紫袍，戴三梁进德冠，年近半百，依然腰板挺拔，甚是威武的尚书令、齐国公、先帝遗诏辅命大臣薛成，执笏出列。
薛公要当庭谏阻陛下吗？群臣不由惴惴。
“何事？”皇帝神色平静。
“启奏陛下，先帝忌日将至，礼部需定谒陵、行香、祭祀等诸般礼仪。臣斗胆请问，今年是陛下亲往先帝陵寝祭拜，还是如去年一样，仍由昌王代祭？”
不知秘事的臣子都舒了口气，薛公到底是先帝遗诏的辅命大臣，这个时候还记挂祭祀先帝，想来陛下会感念薛公忠心，不会生气。
知道皇帝身患重疾的人，才知薛成的不怀好意，韩道辉目眦欲裂。
谒陵、行香、献祭整套礼仪繁重吃力，陛下病势沉重，去年才命昌王代祭。薛成故意提出此事，若陛下仍命昌王代祭，便显得陛下罢昌王行军总管之职太无情，若陛下亲祭，陛下的身子骨怎能承受，其心可诛。
“朕亲自祭拜。”皇帝神色不变，依然平静。
薛成都不得不佩服这位年轻帝王的养气功夫。
“可还有国事进言？”
群臣无人出列。
“散朝。今日朝会太久，众卿用过午膳再走吧。”
群臣谢恩，鱼贯而出。
群臣退后，薛成依然立在殿中，皇帝也仍坐在龙椅上。
有些军国大事，不宜在朝会上奏报，宰相便会在群臣退后，单独奏报皇帝。
而薛成已许久不曾单独奏报过了，皇帝神色淡淡。
“陛下，臣有一家事奏报。”薛成面露羞愧之色，“臣家门不幸，出了一个孽女。那孽女竟在宫里妖言蛊惑，臣惶恐不安，臣愿诛杀此孽女，以安天下人之心。”
薛成初初得到薛妍穗告发贵胄谋反的消息，觉得是无稽之谈。后来皇帝压下了此事，没有牵连无辜，但有些人对薛成生了猜疑，怀疑薛贵妃是受他指使，毕竟薛贵妃是他的女儿。
薛成并不知薛妍穗告发的是昌王与他，只恨薛妍穗那个孽女无端生事。
今日朝会皇帝态度大变，薛成深恐皇帝利用薛妍穗罗织牵连，便做出一副凛然之态，诛杀亲女。
他是亲父，想来皇帝也不会护着那孽女。
“放肆！”皇帝的声音淬了冰似的冷，“朕的贵妃岂容你轻贱，由得你喊打喊杀！你算什么东西？”
“混账！”
薛成瞠目结舌，向来喜怒不形于色的皇帝竟然为了那个孽女勃然大怒，口出污言。
皇帝拂袖而去，薛成汗湿衣衫，一张脸紫胀，他算什么？他是那孽女的爹。
……
宫道上，皇帝余怒未消，“如此凉薄无情，枉为人父。”
“陛下，齐国公待膝下子女并不都是这么无情，公府二娘子，齐国公待之如掌中珠手心宝。”韩道辉逮着机会就放冷箭。
“朝会之事勿让贵妃知晓。”皇帝沉吟片刻道。
韩道辉欲言又止。
“有什么话，说。”
“陛下昨晚赞的曲子，就是赞扬齐国公的这位掌珠的。”韩道辉说完垂头。
皇帝面色变幻，“朕几时赞过。”脚下的步子迈得又大又快。
紫宸殿偏殿里，薛妍穗打了个呵欠，继续写写画画。皇帝今日早早就上朝了，她一个人惬意的用了早膳。午膳却不得不等着皇帝了，夏日天长，她昨夜又翻腾到半夜才睡，困劲有些大。
“贵妃娘娘，陛下下朝了。”
听得宫女提醒，薛妍穗精神一振，果然听到了响动，安静的紫宸殿似乎一下子有了生气，她忙到院中迎候。
皇帝大步行来，龙袍冠冕，颀长挺拔，帝王威仪比平日里着常服之时更盛。
经过薛妍穗身边时，皇帝停了下来，弯腰看她，“薛贵妃，起来吧。”
“谢陛下。”
薛妍穗刚起身，忽起了一阵大风，鬓边那缕因贪睡从发髻里挣脱出来的长发，被横吹了起来，好巧不巧与皇帝冠冕上的冕旒缠在了一起。
捉住长发拽了几下，却缠得更紧了，冕旒哗哗作响，薛妍穗下意识退了一步，想拉开与皇帝的距离，拽得头皮一疼。
她低低嘶了一声，吩咐：“快去取剪刀。”
皇帝却阻止了，“剪发不吉。薛贵妃，你解开。”
两人相距极近，呼吸相闻，薛妍穗垂着眼帘不看皇帝，踮起脚尖，只想快点解开。
然而越急越难解，薛妍穗抿着唇，微翘的鼻头沁出一滴汗水。
皇帝眼眸幽深，冷硬的心肠竟生出了些怜惜之意。
“薛贵妃，昨日朕说的尚可的意思是……不堪入耳。”皇帝边说边递帕子给她。
薛妍穗震惊的抬头看他，随着她的动作，耳垂上的珍珠坠子水波一样荡漾，不小心碰到了皇帝捏着帕子的手。
皇帝下意识的捉住了那晃荡的坠子，手指擦碰到白润的耳垂。
皇帝的手指很热，阳光下薛妍穗莹润透白的耳垂迅速泛上了红。
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