魏西陵率军到达楚州的时候,并没有看到匪军。
方宁穿着软甲，面色焦虑“西陵哥，幸亏你来了，这些山匪都望风而逃。”
魏西陵道“你怎么在这里”
方宁道“年关将近，游匪劫了我方家的货物,我就跟魏燮来了，当他的参军。”
魏西陵点头,走到了沙盘前，道“营中谁在带兵”
一个面色黝黑的汉子上前道“君候，是我。”
“叫什么名字”
“邱猛。”
“好，邱猛,告诉我七天前魏燮的进兵路线。”
邱猛有点紧张,拿来一根仗杆沿着丘陵道“魏将军从离石口出兵,与一股匪军相遇,追击到钜平谷,在这里和我们失去联系。”
魏西陵凝眉，典型的孤军深入。魏燮就算没有脑子，但好歹也打了那么多年仗,不至于如此鲁莽。
方宁在一旁道“西陵哥,我在这里派人搜山一整天,都没有魏燮的下落，他不会是摔下虎啸崖了”
此间地形复杂,魏燮若摔下悬崖,崖底下水流汹涌,一旦摔下去，尸骨无存。
“我觉得这件事有蹊跷。”魏瑄指出道，“魏燮将军出事的时候卫队何在他怎么会一个人孤身入岭，摔下悬崖”
方宁脸色一白，道“我是参军，在营帐之中，我怎么知道他犯什么糊涂。”
接着他暗暗忌恨，这小子是什么人，轮得到他插话
但他能站在魏西陵身边，莫非是他的副将
方宁挑眉冷目打量了一下魏瑄，五官深邃，模样有点西域的血统，副将不大可能，他一个蛮夷配吗
但是碍于魏西陵在，此番轻鄙没有表现出来，
魏西陵又询问了一些问题后，带了几个亲兵，出帐前往虎啸崖查勘。
魏瑄刚要跟着出去，邱猛拉住他好奇问“你是君候新任的副将看起来打仗很有门道，”
魏瑄刚想说不是。
邱猛又好事兮兮地凑近道，“君候终于受不了刘武了他欠了多少军棍”
魏瑄咳了声，“不，我是跟皇叔回永安城的。刘将军依旧是副将。”
“你叫他皇叔”方宁眼睛像被扎了下，有些嫌恶地挑起眉“你莫非是”
“晋王魏瑄。””
方宁轻蔑地笑了声，“就是那个番妃之子啊，久仰大名。”
魏瑄不说话，转身出帐。
就听到背后方宁又道“西陵哥真是越来越喜欢捡人了，现在什么人都往江州带了么”
邱猛道“我看晋王殿下军事素养不错，看来君候是想培养他。”
“你记得住，所有夷狄都是低贱的。”方宁拉长声调道，“公侯府不能老是养一些来历不明的人。希望他自己识趣点，别赖着不走。”
最后一句他故意放大了些声音，仿佛是怕走到帐门口的魏瑄听不见。
两天后，刘武护送嘉宁公主率大军赶到楚州，与魏西陵汇合。
搜山两天，魏燮依旧踪迹全无。大多数人已经相信，魏燮看来是跌下虎啸崖了。
大军不可停留，魏西陵将搜寻之事交由楚州当地署官。率军回永安城。
腊月已末，除夕就剩下十来天了，虽然已经入暮，永安城里依旧人来人往，摩肩接踵，不少四里八乡来置办年货的。
魏瑄第一次来到永安城，江南的冬天不像大梁那么凛冽，院墙边竟还有一片片葱绿的树木，枝繁叶茂。
永安城的繁华让魏瑄看迷了眼。
他从小就经历过兰台之变的烽火和颠沛流离，又经过了西征的狼烟烈火，深知乱世的艰辛，可这永安城让他产生一种错觉，仿佛回到了传说中强盛富庶的景帝年间。
魏西陵是军人做派，向来从简，特意下令封锁消息，以免扰民。
但即使如此，沿路经过依旧是人群簇拥，两边的酒楼茶馆挑台上占满了人，时不时还悄悄支起的轩窗后娇羞的脸容。
“君候身后的那两位是哪家的公子”“当真是一个俊美秀丽，一个丰神俊朗。”
嘉宁公主一身锦袍，英姿飒爽，朝魏瑄挤挤眼睛，“他们说的是你还是我”
沿着街道两边都有各色的铺子，酒旗迎风飘扬，冬日的天暗地早，不少店家都已经挂上了风灯，开始晚市了。
就在这时，魏瑄忽然听到人群中，一道清稚的童音道“掌柜的，你会不会画大将军”
他转头望去，乍一眼以为是个小丫头，皮肤雪白像个瓷娃娃，巴掌小脸，下巴尖尖，一双眼睛极为灵活，脑袋上还梳了两个球球，还扎着红绳。。
“会，但需要花点时间。”摊主和颜悦色道。
“我要骑马的大将军。”他个头小得很，踮着脚尖才勉强够到铺面。
魏瑄忽然觉得这孩子有点眼熟，还有这种小小年纪说不出来的哪来的底气和自信。
一个念头冲入魏瑄脑海。莫非是小时候的萧暥
“魏瑄，你看到的是三生石里的幻像，这附近可能有散落的三生石。”苍青的声音突如其来在耳边响起。
“苍青”魏瑄一愣，自从溯回地后，他就没有听到苍青的声音。这大概是跟卫宛封印了他的秘术有关系。
他立即试着暗中运行玄火真气，果然，又畅通无阻了。
就在这时，那小家伙用软乎乎的小手从荷包里掏出铜钱，正儿八经道“掌柜的，给我画个大将军。”
“阿暥你有钱”身后的魏曦惊讶道。
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这些世家大族的公子平时想要什么就跟家仆说，连钱都没摸过。萧暥不一样，他从小就自己觅食，没有使唤人的习惯。想要什么也憋着不说，被魏西陵看出来了。
方宁哼了声，“别是偷的吧，真是家贼难防。”
“西陵给我的。”萧暥晃了晃他的小荷包，荷包软软的，上面还绣了个暥字。
然后他转过身，不理他们了，一门心思看着掌柜的画糖将军。
方宁扁扁嘴，忽然眼珠子转了转，拉着魏曦走到一边“今早，我好像听西陵哥说让你去找他。好像说要教你箭术。”
魏曦老早就想跟魏西陵学箭了，这一听有点激动“真的可他没跟我说过”
“魏燮也听到了，是吧”说着就朝魏燮挤眼睛。
魏燮愣了下，点点头。
“他早上说的，不过他现在还没找你，指不定都快忘了。”方宁遗憾道。
魏曦被他说的脸色一紧。
萧暥刚来到永安城，路头不熟，所以要出去玩都是魏曦带着，几个孩子一块儿，还有家仆跟着。
方宁一副急人所急的样子，“你快回去。这里有我们在。”
这会儿萧暥正专注地盯着师傅画糖画，等他接过糖将军一转过身来，发现一个人都没了。
他小手里攥着糖将军，茫然失措地站在熙熙攘攘的人群里，一双大眼睛盈盈的，显得无措。
斜对街的一个凉茶铺子后，
魏燮看着怪可怜的，“这不好罢。”
街道上车水马龙，萧暥茫然地站在人群里。
永安城太大，他太小了。陌生的人\流在身边熙攘而过。
他不认识回去的路，他只知道他住在侯府，但是永安城里达官贵人太多了，哪个侯府
“西陵。”他叫了一声。
但魏西陵听不见，也没有回头。
“西陵”萧暥又叫了一声。细小的声音被暮风吹散了。
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有那么一瞬间，魏瑄甚至觉得萧暥看得到魏西陵，他手中的糖将军被挤掉在了地上，沾满尘土都没有去捡，委屈地望着那人的背影，在视线里渐行渐远。
魏瑄对嘉宁快速道“阿姐，我肚子饿了，买点东西吃，你们先走，我马上就会跟上。”
说完不等嘉宁回答，他就跳下马，匆匆挤进人群。却发现那小家伙不见了。
魏瑄心急如焚，“苍青，帮我找找，那块三生石在哪里”
“魏瑄，这都是几年前的事了。”
“帮我找。”
苍青
片刻后，在一家卖玉石玩器的摊铺前，魏瑄找到了一枚晶莹剔透的石头，摊主正在收摊回家吃饭，所以就扔进了一个篓子里。
掌柜的很豪爽“这就是个好看的石头，不值什么钱，公子喜欢就拿去，以后记得照顾我生意。”
魏瑄赶紧说了谢，揣着三生石就走了。顺便在一家铺子里买了一个捏好的糖人。
透过三生石，魏瑄看到天下起了雨，店铺都打烊关门了。
萧暥抱着膝盖，坐在刚才那店铺的屋檐下，风雨中小小的身影，显得楚楚可怜。
魏瑄在他身边坐下，试着叫“阿暥div stye"textaign:center or:red"叮扛闾侨恕
魏瑄把糖人递到他白嫩的小手里，却只从他手心穿了过去。
苍青道“魏瑄你痴啊，你和他不在一个时间上，他看不到你。你这是三生石的幻境里。你看到的是很多年前的事。”
不多时，天已经全黑了。大街上人来车往。
苍青叹了口气“魏瑄，说真的，几百年了，我没见过你那么痴傻的人。”
隔着那么多年的时空，陪着一个人。
公侯府里，华灯初上。
嘉宁道“他说要买东西，永安城里人多，怕不会是迷路了罢。”
太夫人道，“我怕他不会有什么事吧”
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魏西陵道“已经派人去找了。太奶奶放心。”
这时管家进来报道“太夫人，家宴已经备好。”
太夫人道“晚些开席，再等等。”
过了酉时。
老人家年纪大了，等着等着就打起瞌睡了。
魏西陵让人取来锦袄披在老夫人肩上。
方宁看了看外面擦黑的天色，道“不懂规矩的就是不懂规矩，让所有人等着他，架子还真是大。”
嘉宁听不下去了“阿季初次来永安城，城里又那么多人，一时找不到路也是可能。”
方宁尖刻道“他多大了五岁还是八岁永安城里谁不知道公侯府，打听一下也不会”
魏西陵冷冷看了他一眼，方宁才闭了嘴。
夜幕初降，永安城的街道上人来客往，夜市开始了。
魏瑄坐在那萧暥身边，和他说话，那小狐狸乖巧地垂着眼睫，长长的睫毛扑霎着，也许能感觉到有人陪着他罢。
也不知道这样坐了多久，雨都渐渐停了，街市上的人也渐渐少了，身边的小狐狸蓦地抬起头来。
眼前站在一个眉目清俊的孩子，他俯下身，那奶唧唧的小狐狸立即就扑上去抱住了他的脖子。
“西陵”那声音又软又糯，带着点委屈的意味。
夜色中，魏瑄站起身，目送他们离开，那小狐狸竟趴在魏西陵肩上，歪着脑袋睡着了。
“无论我跑到哪里，总是他能找到我。”半梦半醒中，萧暥迷迷糊糊地想。
初入夜时，窗外传来淅淅沥沥的雨声。
他卷了卷被褥。长夜漫漫衾枕寒，现在他连只暖床的猫都没有了
阴寒彻骨的宫殿里弥漫着沉郁冷香，一个老迈的官员耷垂着眼皮，拖着声调道“陛下，魏将军既然入京，就不要再放他回去了。”
睡梦中，他眉心跟着蹙了蹙。
接着，画面又是一转。
那是大梁城的上元夜，火树银花，血溅长街。
萧暥猛地惊醒，接连不断的梦让他脊上冷汗涔涔。
胸口又传来阵阵隐痛，呼吸起伏，每一下都能牵扯出更深邃的痛。
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此次西征耗损过度，这几天谢映之亲自监督他，刚过酉时就得吃药，歇下。
但他即使睡着了，不是梦到儿时逝去如风的往事，就是无休止的恶战。雪夜、大火、阴森的宫廷和寒狱。
他压抑着低声的咳嗽，想找点水喝，探手胡乱地在案头摸索着，啪地一声，铜灯摔到了地上，他有点绝望地闻到烛油的气味。这灯废了。
就在这时，门悄无声息地开阖，带进一缕湿凉的风。
黑暗中一点烛光亮起，就像浮在浩瀚的海面的一缕波光。
谢映之身着一袭雪白的单衣，长发未束如流墨委在肩头，手中托着一盏雁足灯。
烛光淡淡，如斜阳余韵，在他清皎的脸颊上染了一抹妍色。
“主公又做噩梦了”他把灯烛搁在案上。
烛光下萧暥脸色苍白，骨节突兀的手攥紧了衾被又松开，他不知道该如何跟谢映之提起。
谢映之前日的谋划面面俱到。可是他不想让魏西陵进京，他总有一种不好的预感。
而且魏西陵如果称帝，那么他以前为这国家所做的一切，都会被标上明确的目的性，功利性。斯人皎皎，却无端染上泥尘。
更何况魏西陵为人磊落，他不想看到他在这勾心斗角的朝廷里，和那些心机叵测、老奸巨猾的朝臣们周旋。
私心里，他想把那人一直留在江南。留在杏花烟雨中，不要来这北国的霜雪之地。
萧暥道“西陵无心于帝位，我不想强人所难。”
谢映之似是知道他这个反应，道“让魏将军称帝，不仅是为天下有一明君，也是为了主公。”
他注视着萧暥，眼中有恻怜之意“你可知，你不能再损耗下去了。”
今后哪怕是在朝堂的波诡云谲中，他们也可以并肩作战，君臣一心。无论什么流言蜚语，暗箭中伤，都无法撼动他们之间的信任。君知臣，臣知君。
但他不想让魏西陵当皇帝。不想看他坐在冰冷孤寂的王座上。
萧暥试探道“魏氏皇族旁系支脉并不少。是否可以挑选其他端正之人”
谢映之心中微微一叹，知道他已经做了决定。
萧暥现在对于北宫达有一个最明显的优势，就是他手中有皇帝，占着朝廷正统的名义。可以名正言顺地奉天子以令诸侯，率王师以讨不臣。
但萧暥若废黜桓帝，新君又不能服众，那么天下任何一个魏氏皇族的子弟都可以被拉出来当皇帝。
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他萧暥可以立皇帝，北宫达也可以立皇帝，并同时宣称他立的皇帝不合法。
这两都两帝之争一旦兴起，法理混淆，统一天下就难了。
萧暥寻思道，“还有个办法。”
谢映之目光微微一闪，一语道破“主公想在除灭北宫达之后，再行废立。”
萧暥道“加快备战，两年内拿下北宫，再于皇族中另择一品行端方之人为帝。”
这是退而求其次之法。
谢映之道“这倒不是不可。”
北宫达若败，余下虞策赵崇之辈，没有胆量和实力立帝。不足为虑。
只是这两年内，时事就份外艰辛，既要防着朝中的桓帝和王氏居心叵测搞事情，又要整军备战，对付北宫达，内外交困。
两人都心领神会，这实在是舍近求远、舍易取难的一步棋。
谢映之坐在塌边沉默不语，烛火勾勒出他的侧颜，半明明半晦之间如琼似玉，暗影幽柔。
萧暥暗搓搓地把一个狐狸靠枕塞过去，心虚道，“我没有采用先生提议，舍近而求远，负了先生万全谋划。”
谢映之讶异地微微转过脸来，“世间哪有什么万全的谋划，不过取舍之间而已。”
其实萧暥明白，魏西陵若能为帝，便是君臣一心，军政一体，朝内再也不会有反对的声音，而对外，北宫达要同时与朝廷对抗，与魏西陵和他对抗。
谢映之莞尔“主公什么时候走过坦途”
被他那么一说，萧暥心中艰涩，这一路走来，艰难险阻，什么时候不在玩命。
“无论你选择哪一条路，玄门都会追随你。”
萧暥闻言，猛地看向他，
萧暥怎么可能忘记，大战前夕，他站在窗前淡淡地说出，若将军有志扶危救乱之志，玄门愿为驱使。
“那是与你说的。”谢映之的眸光沉静如渊，“且无论你是谁。”
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萧暥心中微微一震，果然谢映之早就怀疑他的身份了。
谢映之这是告诉他，无论他是谁，选择什么道路，他和玄门都会追随他走到最后。当年一诺，死不旋踵。
永安城，公侯府，已近戌时。
太夫人年岁已高，不能再等下去，魏西陵让家宴先开始。
满桌的菜肴丰盛，江南水网密集，即使是冬日也少不了河鲜。以往萧暥最喜欢吃鱼。
太夫人又叹息道“西陵，阿暥原本说好的，回来过除夕。怎么又不回来了。”
魏西陵道“太奶奶，他京中还有事情。”
老夫人道“瞎说，是你把他气跑了罢。整天只知道你军务忙，你什么时候对阿暥上过心”
魏西陵沉默。
一旁的嘉宁乖甜道“太奶奶，除夕不是还没到嘛，别急。”
老夫人嗔道“你也别忙着帮腔，”
然后又看向魏西陵，“他就这个样子，我说他，不管是说对了，还是说错了，反正他都不吭声。阿暥就不一样了，谁冤枉他，他就跟谁争，谁对他好，他也都惦记着，悄悄地给送好吃的。”
所到这里老夫人用巾帕拭了拭眼角，“结果，你们一个个都不想让他回来。”
“姑母，话不能这么说。”说话的是漳平侯方胤，他是方宁的父亲，四十多岁，儒雅中透着世故，说话四平八稳，让人抓不到错漏。
“西陵前番兵发北狄，逐蛮人千里，扫荡王庭，这也是不世之功。”方胤不动声色看向魏西陵，又道，“这也不是为了帮阿暥吗”
这话听起来，一边赞扬了魏西陵的功劳，一边也替他在老夫人面前圆了场。两头都安抚。
“你看他。”老夫人摇头道，“整天只知道国事，家事就不管了”
方宁见机道“太奶奶说的对，家事国事都重要。”
说着悄悄地看向他父亲。
方胤立即顺着老夫人话道“姑母说的有道理，我是修儒的，讲的就是修身齐家治国平天下。”
他这话说得极为圆滑含蓄，太夫人是方家的家长，这弦外之音一听就听出来了。
在江州，魏方两姓长期联姻，是江州稳定的根基。
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太夫人道“西陵，你可有心仪之人”
这句话其实明知故问。
魏西陵整日在军营，和一群大老粗军士在一起。不是征战就是剿匪、练兵，除此之外就是办不完的庶务。不可能有时间去考虑婚事。
而且他从小就一本正经，极为自律，冷峻到不近人情，跟风花雪月也是沾不上边，不可能有私传心意的女子。
所以太夫人这话只是象征性地询问一下魏西陵的意思，接下去他们也好安排。
所有人都看向魏西陵，一时席间鸦雀无声。方胤想着家族中还有哪几位待字闺中的姑娘。他的姐姐方婳是幽帝的皇后，贵不可言，他的女儿或者侄女，这公侯夫人也是应该的。
只听魏西陵道“回太奶奶，我尚不想成亲。”
众人皆是瞠目结舌，太夫人诧道，“西陵，这是为何”
魏西陵道“天下未定，兵事未休，何以家为。”
方胤着实怔了下，道“西陵你这是什么意思只要
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