来信人, 是扬州齐鸢。
祁垣才看到这个名字，泪水便不受控的涌了出来，啪嗒啪嗒往下掉着。他瘪瘪嘴，使劲憋住心里的委屈, 从开头看起。
“逢舟兄亲启
扬州数日，恍如一梦。某本是多舛之人，命有一劫。熟料数月之前, 不意变故，竟牵连足下, 致君父子隔阔, 相见无期。某每念及此，寝度难安，愧入肝脾。然人面已变，北归万里, 竟成奢望”
祁垣边看边哭，数月来的委屈、埋怨、害怕一下子有了宣泄口。
徐瑨在旁愣住, 想要过来，却被婉君姑娘伸手挡住了。
“徐公子可否在外等候”婉君柔声劝道, “小女子有话要跟祁公子讲。”
徐瑨迟疑了一下，看了看祁垣。
祁垣浑然不觉，只恍恍惚惚地读信，渐渐明了了扬州的事情。
原来当日他落水之后, 那几位小厮并没有察觉。齐府当晚发觉小儿子不见了, 慌忙派人四处寻找, 等把人打捞上来，已是一天之后。
那时候还魂归来的自然是“假齐鸢”。
小齐鸢水性不错，竟然突然溺水，大夫又见他脚腕上勒痕明显，急忙告知齐父。齐府众人这才骇然大怒。他们发动族中诸位叔伯弟兄并所有家仆四处查问。最后终于探得隐情，竟是跟京中来的官员有关。
齐父一怒之下，向扬州知府诉告，谁知扬州知府推说无凭无证，百般敷衍。齐父气不过，扬言要上京告状，竟惹得官府警惕起来。
假齐鸢醒后，原本想回京看望，但他没有功名在身，去开具路引也遭阻挠。扬州城的乡绅士族渐渐对齐父避而不见，假齐鸢暗忖其中有异，只得劝族中长老暂时忍下此事，莫要见怒官吏。等自己将来博取科第，为齐府改换门庭之后，自会找那仇人算账。
齐父见他经此劫难，竟懂事知礼起来，心中既觉心疼，又略感安慰。
之后便是齐鸢带病参加县试府试，连中案首，因文采绝艳，竟惊动了浙江提学。
这提学官督一省生员，对齐鸢十分赏识，扬州知府见风使舵，连夜赶走那几名京中恶少，抓了行事的两名恶仆定罪。
齐府出了一口恶气，大摆筵席。齐鸢借此机会，拜见了扬州名妓婉君姑娘，请她代为打听京中事宜。
“某如今独居闲处，却累君照管亲眷，感涕不可言。然祁府多事之秋，某贸然行事，恐移殃齐府众亲，只得暂绝北归之望，此信干系甚多，幸勿示人某思仰之念，无缘面话，唯有北向再拜，叩头默祷，望足下万万自重”
祁垣一口气看完，久久不能回神。
时间过去太久，狱卒在外催促起来，婉君姑娘面色微变，不得不出声提醒“祁公子，信纸背面还有。”
祁垣忙翻过去看，却是对方写的两点叮嘱。
一是忠远伯府有免死金牌，倘若伯府蒙难，祁垣可用金牌保命，祁夫人和云岚都是女眷，若是被流放，请祁垣代为求杨太傅和刑部的都林校尉从中周旋，半路截下。若被没入教坊司，则请祁垣告知婉君，他自有安排。
第二，则是告诉祁垣，他已将祁垣以前的存钱，共一千八百六十两白银，换成银票，托付婉君姑娘代为转交。
祁垣看到一千八百两的时候，眉头使劲跳了跳。
最近实在太穷了，十两银子都是巨款，忽然看到这个数字，竟让他有做梦的感觉。
狱卒再次过来催促。婉君姑娘忙暗示他将信收起。
祁垣心中一凛，将信揣了，冲她深深一揖。
多亏这女子侠义，自己才能知道这些。以后跟扬州往来信件，恐怕也要多靠对方了。
婉君侧身避开，冲他笑了笑，“小女子已托周御史代为照看一二，祁公子需要什么，只管跟狱卒提起，小女子会想办法安排。”
祁垣一愣，这才明白为什么自己在狱中的待遇这么好，原来除了徐瑨，还有别人暗中照顾。
“多谢姑娘。”祁垣抹了抹脸上的泪，“让姑娘破费了。”
“这是哪里的话。”婉君莞尔一笑“都是公子的银子，所以用起来很痛快呢。”
祁垣愣了下，忍不住也笑了。
这封信无疑给他吃了一颗定心丸。祁垣回到牢房，坐在那发呆半天，手里暗暗捏着信纸一角，哭一会儿又笑一会儿。
自己死不了了
老太傅会救自己，方大哥会救自己，徐瑨会救自己，那个人也会救自己
哪怕他们都救不了，免死金牌还能挡一次
只要自己能活着出去，以后还怕什么
钱也有了，有钱万事通，什么事情都有解决的办法。
祁垣终于有了一种归宿感。
他开始想家，想扬州，想昔日歌楼舞榭，柳湾桃坞。也想彭氏和云岚，想方大哥，想徐瑨，想他的银缎白马，通州夜游
夜里那老头睡去时，祁垣又偷偷拿出那封信，翻来覆去地反复看，恨不得将每一个字刻入眼底。直到上面的内容都已烂记于心，他怕半夜被人摸去，这才才将纸浸入自己偷偷留下的米汤中揉烂销毁。
七月末，朝中终于下了圣旨。
元昭帝谕内阁“朕今宫中喜事临迩，又值乡试大考在即今岁各省直姑罪囚，重者减轻，轻者径释，以示朕好生至德之意”
忠远伯通敌谋反之案，因“案情犹疑”“证据不足”，押后再议。高崖被监候在牢，祁垣被放归家。
时隔数天，祁垣终于重见天日。
彭氏带人接他回府，母子俩痛哭一场，祁垣换了衣服，重审这一方天地，忽觉人生恍如大梦一场。他将原身的诗稿再次翻出，谨慎晾晒，又取了那块沉香木，小心翼翼地放在书箱之中。
大难已过，祁垣神思松弛，大睡两日。
又过几天，朝廷奏准各处乡试行令提调官转行主考官，命右春坊右谕德兼翰林侍读陈允恭，左春坊左中允监翰林编修王亥主顺天试。
三年一次的大考终于到来。
方成和托了徐瑨带话给祁垣，却是当日东池会上行酒令时，他替祁垣所接的鹿鸣宴诗的最后几句。
“身名虽待文章显，气质须从道义涵。海内如今人物眇，掀天事业要奇男。”
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