十月底青合县, 麦穗手里捏紧蒜薹镯走进金铺，另一支她给了陈进福。
新县令雷利风行, 测量田地登记人口，发出最新政令凡是户下人均不足十五亩的都可以到县衙买地。很便宜八百文或者一石小米，对于刚退了钱粮的青合百姓来说，几乎是白送土地。
麦穗家提前买了三十多亩，不在优惠行列, 陈进福家更不行, 但是陈氏族人几乎家家都不够。陈进福号召大家拿粮换, 哪怕勒紧裤带再饿半年, 这机会也不能放过。他自己更是拿出几十石粮食, 全部家底补贴族人买地，麦穗作为其中一员当然义不容辞。
从金铺出来麦穗怀里揣着五十两银子，默默出东门一路打听安平村怎么走, 十年过去不知爹娘哥哥他们怎么样了。
往东的路遥遥无期, 路两边是零散废墟荒芜田园，偶尔还有被烧焦的树, 树上寒鸦一动不动立在枝头。原本应该热闹的县城路，寂寞的竟只有她一人，麦穗想起二妞的话这十里八乡有些村子几乎死绝。
心时快时慢的跳, 脚下一会儿快一会儿慢, 她既想快点去见爹娘哥哥, 又怕去了什么也见不到。
“嘿, 小姑娘长得不错怀里揣的银子吧, 哥哥跟你一路，银子给我好好放你走，不然嘿嘿”一个偏瘦男人忽然跳出来挡住麦穗“老实点，哥哥可是吃过肉的”
吃过肉，吃过什么肉麦穗冷笑，眼角余光扫到对方脏兮兮破长袍，下边露着靛蓝粗布扎脚裤，那扎法一看就知道当过兵或者匪兵。
心情不稳的麦穗根本不想理会，向前猛突一步一个擒拿手把人撩倒在地，也不说话憋住气一通猛揍。王八蛋原来不也是人，人性呢
开始那男人还能扭两下，可他到底有些日子没吃饱，很快扯着嗓子直叫饶命，再后来口鼻出血在地上抽抽。麦穗站起来呸了一口“死了算你活该，活着再敢害人我拿你祭刀”
王八蛋这些害人的匪兵。
麦穗心里忽然急起来，提起裙子往东跑。当兵三年麦穗也经过南征北战，几千里行军不知走过多少次，三十里根本不在话下。
路过一个个遭受战火蹂、躏的村子，麦穗边跑边问，终于远远看见一棵一抱多粗的皂荚树。那棵树不应该光秃秃半烧焦的样子，本应该树冠浓密遮日，本该娘提着篮子勾皂荚。
安平村到了
十年不曾回来
麦穗呆呆停住脚，眼眶酸涩视线一点点模糊，好像看见大哥憨笑，三哥被爹追的上下乱窜。
“这谁呀，姑娘找谁”一个穿着补丁的农妇问麦穗，麦穗沾掉眼泪仔细看却不认识，大约是她走后嫁来的“谢谢嫂子，我认得路。”
她家就在村东路北第三家，木门不见了一道栅栏门拴着，院里屋子也变了屋顶新铺的茅草。透过栅栏门院里一个佝偻妇人在晾衣服，花白头发神色看着倒不错，原先高大的身材变矮许多。可是再变麦穗也能认得她，泪眼模糊麦穗抓紧栅栏。
“娘”
张大娘停下动作，好像听到梦里的声音，她僵硬转头阳光逆射，栅栏门外站着个仙女似的姑娘高挑身材看不出布料的衣裙，裙角绣着一支鹅黄梅花。
大眼睛瓜子脸，长的那叫真好看。张大娘眼泪立马落下来，哽咽的不敢说话，生怕自己把仙女吓走了，只是眼睛一眨不眨的看着。
“娘”麦穗叫她，张大娘哇一声哭了“你个死女子你跑哪去了”一边哭一边三脚两脚跑来拉门，拉着麦穗对住肩膀捶打“跑哪儿去了，娘去打听只说你跟你男人去京城了。”
麦穗一把抱住她娘，哭“我们没去京城爷爷呢，爹呢，几个哥哥嫂子还有侄儿们呢”
屋里走出个三十出头瘦男人，看着麦穗一身鲜亮奇怪“娘，这谁家小姐”后边紧跟着一个三十多妇人，倒是那妇人上下看了半天，惊讶“这是麦穗儿”
麦穗看了几眼“大嫂”
另一间屋子出来两个年轻些男女，男的惊讶“真是麦穗儿”女的看着麦穗衣裳眼睛都直了，真漂亮。
“四哥，那这是四嫂”麦穗问“大哥三哥五哥呢，分出去了”
张大娘抹把泪拉着麦穗进屋，吩咐四媳妇“去做晌午饭，蒸几个白面馒头出来。”四媳妇羡艳的看了麦穗背影一眼，忽然欢喜起来急忙下厨。
屋里张大娘拉着麦穗坐下“跟娘说说你这些年过的咋样”
麦穗看看沉默的大嫂、二哥、四哥转回来对着她娘笑“挺好的，那年去京城遇上流民，我们从马车上掉下里，然后就去泰安那边当兵。”
多简单一句话，张大娘心堵的啊，使劲忍住眼泪就问一句“你们从哪儿掉下来的，离泰安多远”
“伏梁山那一带，离泰安几千里吧，不过我们也不是直接去泰安，还想去京城来着，走到安阳被堵住了，没办法才去的泰安。”
麦穗说的轻松，张大娘心却跟撕烂了一样。那些地方听都没听说过，她姑娘是怎么领着十二岁小男人，躲过流民兵匪在乱世求一口吃食东西南北几千里，张大娘不敢想，大冬天没吃没喝没处住孩子怎么挨下来的，不敢想姑娘见过什么经过什么。
麦穗看她娘红着眼睛脸色难看，连忙笑着说“现在都好了，长庚如今是正六品副粮官，日子好着呢。”环视一周“大哥他们呢”
大嫂低头不语，二哥别过脸四哥尴尬，张大娘抽下鼻子干脆利落“家里人都在这儿了，你爷爷命好早些年过去了，你爹和你另外三个哥哥两个嫂子都没逃过兵匪。你大哥留下你大嫂侄儿，娘做主改嫁给你二哥。”
爹、大哥、二哥、三哥，麦穗心抽抽痛，最疼爱她的大哥，老领着她玩的三哥，老惹她的五哥
“吃饭了，吃饭了”四媳妇笑着进来“小姑难得来一趟，尝尝嫂子手艺。”张大娘瞥了四媳妇一眼，拉着麦穗坐下，二哥连忙给麦穗递一个白面馒头。家里他和老大年纪大，以前都让着小妹。
四媳妇斜一眼没眼力劲儿的老四，笑着给麦穗递一碗蛋花汤“家里穷，这鸡蛋还是嫂子去村里借的，小姑别嫌弃。”
张大娘冷着脸端过来砰放在麦穗面前“吃饭那么多话。”几个台阶似的萝卜头，瘦的只剩眼睛都盯着麦穗手里馒头。
麦穗笑笑把馒头给孩子们一人一个，转头对她娘说“小时候家里窝头都没多的，我还记的四哥藏给我半块蒸南瓜。”
四媳妇总算舒畅些，笑“他是哥哥让着妹妹应该的，兄妹间本来就该互相帮衬”张大娘默默听着，吃完饭麦穗想给爹和哥哥们上坟，张大娘变脸“去什么去，赶紧回你家去。”
“娘”麦穗疑惑。
“娘什么娘，早十年我就把你卖给陈家了，跟我们张家再没半分干系”
四媳妇急了，拉住张大娘“娘怎么说话的，到底是一家子骨血。”
“我怎么说话的要不是麦穗一身光鲜回来，你能这满脸笑，不就是打量她男人有本事想沾光。我把话撂在这儿，麦穗儿是我卖了的，跟张家分毫关系都没有，你们一个个谁敢巴上去，我打断他的腿”
“娘”麦穗急
张大娘挺起弯了许久的背“麦穗，你记得嫁出去的姑娘泼出去的水，更何况你是卖出去给老三换媳妇，早跟张家恩义两清。”
“娘”麦穗心里难受。
“老二老四给我把她扔出去”张大娘厉色。
“娘”两个瘦汉子跪下“我们保证以后不去攀亲，就让麦穗儿多待一会儿。”
“多待一会儿能干啥，日子不过了”
“不扔是吧，我扔”张大娘把麦穗往外扯，麦穗终于明白她娘的决心，哭着笑道“娘，我走”环顾已然变得陌生的院子，人到中年的兄嫂不认识的侄儿。
麦穗从怀里掏出银子“我知道自己是卖给人家当媳妇的，我知道好好过日子”眼泪吧嗒吧嗒落下来，“我娘待我跟亲闺女一样。”
想起往日陈大娘疼爱，麦穗破泣而笑看着她娘“比亲娘都好，吃的穿的样样最好。”
张大娘心里终于舒服些，不枉她当年私下打听一回“好就好，婆婆慈爱男人能干，以后老老实实跟人过日子，不许疯小子一样到处野。”
麦穗把银子递给她娘“这钱娘拿着置地，我今天来也没想什么，我知道自己是卖给人家的，从跟着大娘走那一天起就是陈家媳妇陈家人。”
五十两银子能给家里置六十多亩地，再加上她家原来二十几亩地，都赶上小地主了麦穗没啥担心的。其实张大娘担心儿媳吸血完全多余，麦穗做事向来有自己一杆秤，她并不是想认回娘家，从被卖那一刻起，她就和张家没关系了。如果不是这一场离乱，麦穗也许永远不会回来看一眼，如今看一眼也就安心放心了。
张大娘看麦穗一步步走到皂荚树下，又想起那年傻闺女被人领走，在后边扯着脖子嘱咐“麦穗儿，记得女儿家草籽命，落在哪里长哪里。”
麦穗转过来点头“嗯”
“但是不管落哪儿都得自个儿要强，知道不”
“知道”麦穗扬声。
“走吧，好好跟你男人过日子，以后再别来了。”张大娘举举怀里银子“咱们家再不穷了，别扯心扯肺的，好好过你日子。”
“嗯”这一次麦穗跪下给她娘磕个头，转身走了。
太阳斜在西天，麦穗想起那一年自己拎着小包袱跟大娘家去，陈大娘问她
“麦穗喜不喜欢小弟弟”
“喜欢，弟弟漂亮不”
“漂亮”
“弟弟乖不乖”
“乖”
清脆的童音仿佛就在昨天，陈大娘夕阳下温柔笑脸似乎就在眼前。麦穗忽然提起裙子往前跑，风猛地烈起来刮过脸颊哨过耳朵。
吹吧，使劲吹让风吹冷炙热到疼痛的心。
这一刻麦穗无比思念陈大娘，想大娘温暖怀抱，想大娘慈爱笑脸，想她手指掠过额头的温暖，想她笑着揉自己头顶，眼里满满都是亲昵“麦穗儿最能干”
最后想的全变成崽崽陈长庚，想他十二岁蒙上自己眼睛，想他法华寺留给自己的稠稠碗底儿，想他碗里好吃的都挑给自己。崽崽，崽崽这世上她唯一剩下的亲人，她相依为命的人。
陈长庚坐在案几后，案几正中一摞整整齐齐新棉衣，针脚不很细密却很结实，厚厚叠起看着就知道暖和。棉衣正中一封信，棕色信封红竖道，上边工整四个字陈长庚启。
堂兄没这笔迹，陈长庚对着信嘴角挂笑，知道害羞了心里细细密密小泡泡酥酥跑上来。陈长庚看着信封细细猜测，媳妇会写什么
我也想你，媳妇脸红红，陈长庚眉梢眼角含春带笑。
讨厌，别那么肉麻，麦穗娇羞跺脚。陈长庚打了一个哆嗦寒毛竖起，姐姐没那么扭捏。不过陈长庚停顿一下心想，如果姐姐肯对自己撒娇，也不是不能接受。想到麦穗扑到自己怀里撒娇，少年嘴角咧开一抹傻笑，扑到自己怀里不知想到什么场景，笑的越来越傻越来越甜。
把信放到一边陈长庚手指轻轻抚摸过，结实的针脚，眼里爱意绵绵姐姐你低头一针一线时，想的是不是我俯身在线脚吻一下，好似亲到姐姐温暖的手指。
脱下旧日棉袍穿上新棉衣，身体瞬间被温暖厚实包裹，陈长庚舒展肩背，重新坐到案几后拿起信封。嘴角笑意融融，拆开
长庚你写信就写信那么腻腻歪歪做什么堂兄脸都羞红了，想要棉衣一句话就行，写那么多不浪费纸
劈里啪啦一顿，陈长庚好像看见麦穗絮絮叨叨抱怨他，嘴角微笑幸亏先幻想一下，要不得被傻瓜媳妇气死。姐姐、麦穗、娘子，陈长庚微笑，不这么肉麻你能记住我是你男人不是你弟弟吗
再说，陈长庚嘴角斜斜勾起，不写这么肉麻，哪个不长眼的勾搭你咋办怕肉麻是吧，陈长庚笑着提起饱蘸墨汁的笔，将桌上一张纯白无暇雪纸反复、细致、耐心抹平。
十一月中旬陈长庚的信又来了，随信来的还有一两五钱俸禄。麦穗捏着信犹豫，这次长庚不会说什么鸡皮疙瘩话了吧，毕竟上次自己教训过他了，长庚平常还是很听自己话的。
到县里请人读信回信是要钱的，刚把家底儿败掉的麦穗，不想多花钱。犹犹豫豫捏着信到大堂兄家，二妞正在娘家给大堂嫂帮忙缝被子。
“麦穗儿来了，进来坐手里拿的什么”二妞单腿盘在炕上，另一条腿伸直在新被子下边正纳被子。
麦穗儿下意识把信藏到背后，天知道她为什么心虚。大堂嫂在另一边笑着教训闺女“什么麦穗儿麦穗儿的，麦穗儿是你叫的，叫姑姑。”
“就是”麦穗狐假虎威拿长辈架子，背手昂着脖子“一天天没大没小，见天给娘家跑不知道自己惹人嫌”
“娘，你瞧瞧她小人得志样子”二妞嫁人仿佛变了一个人，很有几分泼辣一样梗着脖子“我倒想问问是谁上赶着要跟我做姐妹，想当长辈也成我叫声小婶婶你敢应么”
麦穗被二妞憋住，拉着大堂嫂要评理“嫂嫂你看她”
一封信飘飘扬扬落在下，二妞下炕捡起来正反看“这什么，小叔又给你来信了”
“嗯”麦穗强装淡定伸胳膊想要拿回来，二妞麻利往后一藏坏笑“写了什么给我们听听。”
大堂嫂嗔她“精怪精怪的，明明以前当姑娘不是这德行 ，真真不是一家人不进一家门，你跟你婆婆一脚踏一脚半点不差，快把信给麦穗儿。”
麦穗儿扑上去抢，二妞索性往后一躺把信压在身下。两个姑娘在炕上玩闹，闹得大堂嫂不住笑骂“俩死丫头被子还没缝好，都被你们滚乱了还不起开。”
“二狗你站门口干什么，怎么不进去”陈进福从外边回来，看到自家女婿垂头在台阶下，背影不知怎么有些萧瑟。
二狗连忙回头鞠躬“爹回来了，二妞和麦穗儿在里边玩闹，我不好意思进去。”
外边声音这么清晰里边人当然听见了，麦穗二妞连忙分开整理自己衣裳。二妞头发都滚散了，麦穗急的给她收拾。
大堂嫂斜了俩疯子一眼，手指在空中虚指等着你爹收拾你，嘴上殷勤“二狗来了快跟你爹进来，外头天儿怪冷的。”一边说一边下炕穿鞋。
门帘撩开陈进福在前二狗在后，岳婿两人进来，二狗又给大堂嫂鞠躬“娘，二妞给你添麻烦了。”
大堂嫂嗔怪“你这孩子成个亲咋这么客气。”
两个姑娘手脚麻利把炕拾掇整齐，正缝的被子也拉平。陈进福带二狗在八仙桌一左一右坐了，大堂嫂倒上一壶热茶放桌上，又端出一盘干果做茶点“是接二妞回去”
二狗常常来接二妞，虽然只隔十几户根本不用接，但这样显得特别看重二妞，就为这陈进福两口子也多喜欢二狗几分。
二狗连忙站起来先道谢，然后犹豫一下“既然娘的被子没缝好，就让二妞再多待会儿我先回去。”
二妞有些吃惊，二狗哪次来，不是等自己忙完一起回去，今天怎么了
陈进福不理会小儿女那点眉眼官司，转头问麦穗“过来有事”
麦穗忘了，转头才发现信不见了二妞坏笑着从身后抽出来扬扬，不过她爹在她也不敢闹，规规矩矩交给麦穗，转头跟她爹说“姑姑拿信过来，可能是想让爹念念。”
这会儿知道叫姑姑了麦穗拽过信瞪一眼二妞，对上陈进福有些犹豫。陈进福想起上次那封信恨不能钻地缝，所以这封没问题
陈进福的犹豫让麦穗浑身不自在，她跟陈长庚真的没那么唧唧歪歪，兴许上一封信崽崽太想家所以犯晕这次一定清清白白
麦穗确定眼神，贼坦荡把信递给陈进福“麻烦大堂兄给念念。”
陈进福一张老脸接过来，拿眼神示意麦穗这能念
麦穗把耳边几缕碎发撩到耳后，淡定“麻烦大堂兄。”
好吧，陈进福拆开信封，抽出信纸抖一抖“穗儿吾妻”老脸憋不住泛红。
二妞滴溜溜眼神在信纸和麦穗间转悠，一脸新奇原来小叔管麦穗叫穗儿我的娘啊，好酸。
麦穗挺起胸脯顶住考验，这只是开头，大约开头都是这样后边就好了。
“穗儿吾妻见字如面，前天去昆南街上闻到很香的叫花鸡，想着你喜欢买来才想起你不在。心里有些索然，尝了一支鸡腿很香，另一支递到身后身后却没有你。”
“哇，相思入骨啊这是。”二妞羡慕的不得了，麦穗白她“什么呀，我又吃不到故意馋我的。”转过头嘟囔“讨厌”脸色厌厌也不知道可惜叫花鸡没吃到，还是想陈长庚了。
陈进福简直觉得自己能吐血，为什么好端端一个老男人，要读小儿女情书
“新棉衣穿上了刚刚合身很暖和，棉衣上一针一线都是姐姐亲手所缝，摸着线脚就像握着姐姐的手，温暖”
麦穗一把抓下信满脸爆红跑了，崽崽真是的明明都一块儿睡好几年，握个手能怎样干嘛非写出来，简直恨不能拖过来揍一顿
青合县街头，老童生面无表情目不斜视念“月俸一两八钱，为夫递回去一两五钱，穗儿可以买新耳坠戴，没能看见穗儿耳边蝶恋花，为夫深以为憾”
麦穗憋气胸口一起一伏，写信就没点正经事什么啰里啰嗦的，好不容易等老童生住口，麦穗才放心喘一口气，然后就听老童生又念。
“为夫只剩三钱银子，鞋子有些夹脚”
麦穗长出一口气“说半天想要鞋啊，行了，麻烦先生给他回信，让他以后少说有的没的”
老童生心里觉得小姑娘说的不对，这文采这绵绵情意都快赶上鸳鸯蝴蝶话本了，怎么到小姑娘这里就干净利落变成有的没的
瞧瞧这满篇深情啧啧老童生对着信纸摇头，多好一小伙儿，非看上一不解风情的榆木疙瘩，简直媚眼抛给瞎子。
“这还有一点儿”老童生几乎替写信人悲叹，恨不能敲开麦穗脑袋“冬夜寒冷孤寂，好想早日回乡与穗儿完婚，日后夜夜同眠。想你念你，夫陈长庚字。”
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