树影透过窗户洒进室内，风声阵阵，在这寂静的庭院里几乎能让人忘记季节的流逝。
在那之后一切都进行的很顺利，虽然变得有些不善言辞，但在熟悉的人旁边，义勇的话也渐渐多了些，能看出些过去的影子。
他们聊起最近的任务，聊起鳞泷师傅，又聊到锖兔的头发这么乱会不会是用日轮刀修剪的。
锖兔哭笑不得。
这样的时间要是能长一点就好了，也许是今天的阳光太过刺眼，九原柊不由得升起天真的想法。
但他也仅仅是想想而已，没过多久，信鸦就飞到窗沿通知起下一个任务。于是九原柊只能带着旁边咔擦咔擦啃着点心的伊之助先行告辞。
“伊之助，不要给阿柊添麻烦。”临走前，锖兔这么说道。
在九原柊“既然大家都是鬼杀队士了，年龄也没差多少，以后就不用再叫我师兄”的坚持下，他和义勇也就改变了称呼。
“不许教训老子，锈头。”伊之助挥了挥拳头，随口给他起了个外号，然后就头也不回地率先走出门。
啊气死他了，每次遇到这个叫锖兔的，木原就会开始忽略他，一副“大人说话小孩子不要插嘴”的态度。
关键是这两个人他还都打不过。
九原柊不知道伊之助又在生什么气，只能无奈地跟了上去，走到屋外的阳光下。
“保重。”
他回头挥了挥手，转身追上不知道要乱跑到哪里的伊之助。
……
短暂的相聚后又是漫长的离别。
那年，鬼杀队水柱长达几十年的空缺终于得到填补。
次年，鬼杀队士不死川实弥与粂野匡近共同击杀下弦之壹的十二鬼月，队士粂野匡近牺牲，不死川实弥成为风柱。
同年，原炎柱-炼狱槙寿郎之子炼狱杏寿郎成为新一任炎柱。
……
鬼杀队新一代的柱正随着时光流逝迅速成长起来，但对这一切，九原柊只是有所耳闻，没有什么实感。
这一年多以来，对他而言最大的事，莫过于伊之助掌握了呼吸法。那天他外出任务，将伊之助安置在山里，闲来无事的小孩就开始与熊比力气。
不知道那天发生了什么，总之等九原柊回来的时候，就看见昏死在地上的巨熊，和一旁已经开始进行全集中呼吸的伊之助。
他好像还不到十岁？九原柊有些惊讶地想着。
伊之助将自己的呼吸法称为兽之呼吸，虽然还不会用剑，但在使用呼吸法的时候，他本身就格外警觉的皮肤和五感会变得更为强大，甚至能察觉到方圆十几米内的风吹草动。
“老子现在是不是能打败你了！”伊之助跃跃欲试地举起拳头，“来跟我打一场！九…木原！”
九原柊：“你刚才是不是…”
伊之助装作没听懂，打断道：“别废话了！到底打不打！”
“……”
这小孩果然这几年都是故意的，九原柊面无表情地摆出起手式：“你来可以试试。”
伊之助在习得呼吸法之后，的确比以前更加难缠，特别是这几年来学会了九原柊的很多拳法和身法，这天资惊人的小孩还总能在招式中摒弃一些自己不需要的东西。
“力道上来了，但还是那个问题，”九原柊以掌接住伊之助的攻击，顺着他的力往外一甩，“攻击目的性太强，而且不给自己留退路，容易……”
他话只说到一半，突然看见原本被甩出去的伊之助在空中以一个不可思议的柔韧度猛地回身，一腿横着向自己脑袋踢来。
九原柊心里一惊，赶紧松开抓住伊之助的手，同时脚下猛撤躲开了这一击，劲风狠厉地掀起他额前的发。九原柊眼神终于变得认真了些，但他正想做出反击，却看见伊之助在踢完这一脚后没有乘胜追击，反而落回地上，开始喘气。
“不错。”他评价道，“但鬼可不会给你喘气的机会。”
伊之助再次冲了过来，但这次没过几个回合，他就倒在地上了。
“你的基础已经打得很扎实，是时候该握剑了。但我的剑法并不精湛，我可以把你引荐给育师。”
他心里已经开始思考该把伊之助交给哪个呼吸流派的育师，但下一秒他就看见那累得半死半活的小孩猛地跳了起来。
“你是要赶老子走吗！？”
“……？”
“总，总之老子还没把你所有的招式都学过来，在打败你之前老子是不会走的！你就准备好成为垫脚石吧！”
那你可能走不了了，九原柊心里想着，最终也没有多说什么，只是拍了拍伊之助的头。
“加油。”
又过了几天，信鸦带来了新的任务，他们兜兜转转又跟着信鸦回到了东京府，这次的任务地点在奥多摩郡，距离大岳山有段距离的一个小镇。
要在这么大的镇子上寻找鬼的踪迹？他想问问生在附近的伊之助是否对这一带有印象，转身却看见那小孩正悄悄拽着他羽织的衣摆，小心翼翼地东张西望。
是在害怕吗？九原柊感到有些惊讶，同时也打消了问他的想法，改口道：“赶路这么久，你想休息一下吗？”
伊之助想了想：“老子饿了。”
九原柊点点头，趁着天色还亮，他也想找个地方吃点东西，补充一□□力。
这样想着，他突然看见有个人坐在路边，那是个年轻人，垂着脑袋不知道在想什么。而周围的人看见他，也似乎都习以为常地绕开。
“您好，打扰了。”九原柊走上前去，“请问附近有没有能够食宿的地方？”
坐在路边的人先是茫然地愣了一会儿，然后抬头看向九原柊，露出一个友好的笑来，“你是外地人吗？镇子上有家叫隐溪庵的茶馆还挺不错，你从这条路过去……”
他站起来给九原柊指了路，然后又坐回路边，维持着一动不动的姿势，看起来对周围的人来人往毫不在意。
九原柊注意到周围有些行人对他们投来不太友好的视线，心感疑惑：“你为什么坐在这？”
“我在等我的妹妹。”年轻人说着将视线转向路的尽头，像是想起什么好事一样，嘴角带上浅笑，“她离开之后，家里搬了地方。我妹妹她一向胆小，要是找不到家可能会哭吧。所以得在这里等她才行。”
原来是这样。
“祝你的妹妹平安。”
年轻人愣了一下，半天才反应过来他在说什么。
“谢谢。”但他说出这句话的时候，九原柊已经走远了。
根据年轻人的指引，九原柊很快找到了名为隐溪庵的茶馆。这家店开在街道的角落里，门口很小，里面却已经坐了不少人。
点了吃食之后坐下，他就听见周围人的窃窃私语。
“……说起来，我之前在镇子上看到了一位大美人，穿着蝴蝶色泽的羽织，她看见我还对我笑了！”
“真的假的？你去向人家搭话了吗？”
“我没有啊，她妹妹看起来好凶，我刚想过去就被瞪回来了。”
这组合听起来有些耳熟。九原柊正这么想着，就听见另一桌人自以为很小声的窃窃私语。
“那个川付还整天坐在路边？”
“是啊，一直在说什么要等他妹妹，唉，也是可怜人。但有什么办法？他又不肯去医馆治治，劝也劝不动，只能让他呆在那儿了。”
正在谈话中的人抬起头，突然看见不知何时移动到桌子旁的九原柊，吓了一跳，“你，你有事吗？”
“你们刚才说的那位川付，是指坐在那边街道的年轻人吗？”他问。
谈话的人愣了一下，然后点点头：“你想打听他的事？”
“嗯，我向他问过路。”
“看样子你是外地人吧？……算我多嘴，但还是劝你离他远点。”闲谈的人喝了口茶，“那家伙脑子有病呐。”
九原柊闻言不由得皱起眉，虽然了解不深，但从刚才的情况来看，那位年轻人明明是个很友好的人。
“那家伙叫川付，整天干完活就什么事也不做，就坐在那里等自己的妹妹。”那人皱了皱眉，“前不久他还挨家挨户地敲门，说什么要找妹妹，简直吓死人了。就算大家原本同情他，看见他那副魔怔似的样子，你说谁不害怕啊。”
“为什么？”要找自己的妹妹明明是情有可原的事情。
那人叹了口气。
“那家伙的亲人啊，一年前就都已经去世了。”
九原柊愣了。
“川付家原本在镇子的边缘，大概是遇上什么野兽了吧，全家都被……所以也不能怪他，看到那种场面是个人都会疯的。那家伙在离家不远处发现了妹妹的发簪，就一口咬定妹妹还没死，但这都一年了。”谈话的人摇了摇头，不再继续说下去。
“……原来是这样。”九原柊沉默了一会儿，低下头去，“抱歉，打扰你们了。”
又是被鬼害得生不如死的人。
他皱起眉，然后回到正在吃饭的伊之助旁边。
“我有点事需要去打听，你先吃饭，然后就在这里等我。”
伊之助知道九原柊又要去完成灭鬼任务，他倒也不会在这种事上分不清是非，于是点了点头：“你可不能再忘了老子。”
“啊，我保证。”
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