产屋敷的居所，被紫藤花包围的庭院里，单膝跪着一个人。
“你的意思是，这次遇到下弦之贰的事情只是巧合？”
听着九原柊的汇报，产屋敷耀哉露出若有所思的表情。
“是，下弦之贰的鬼对我和义勇发起攻击并非带有其他目的，如果不是她杀死了寺庙中的一个僧人，我和锖兔原本已经要离开。”九原柊说到这里，忍不住将头低下去。
这一年来他游历各地，一方面为了完成灭鬼的任务，另一方面也是存了将自己作为诱饵的意图，想要引出鬼王的踪迹，但还是一无所获。
鬼舞辻无惨似乎停止了对他的追杀，但他总觉得有什么地方不对劲，这个鬼王貌似是不将具有威胁之人斩尽杀绝就决不罢休的类型，真的会就这么善罢甘休吗？
他想不明白，甚至有一瞬间在心里产生了一丝不祥的预感，但他对此无能为力。
“柊，抬起头。”
沉浸在思绪中的九原柊听见主公的声音，将视线缓缓移了上去，注视着面前居于上位处的产屋敷耀哉，一年未见，他脸上诅咒的痕迹又向下蔓延了些许，已经几乎遮住一只眼睛。
仿佛一个最清晰不过的倒计时，这样下去迟早有一天他会失明，甚至再也无法站立，最终迅速走向死亡。
但此时这个向死而生的人却带着与过往别无二致的温和浅笑，似乎对自己身上正在发生的一切毫无觉察，或者说毫不在意。
“鬼舞辻无惨能藏于世间千年而不被发现，绝不是那么容易就被引出来的。”他一眼就看出了九原柊在想些什么，“你没有做错任何事，不要自责。”
那声音轻缓而柔和，让九原柊在感到心里一松的同时，又暗暗握紧了放在膝上的拳。
天道何其不公。
为除尽恶鬼耗尽心血，一心向善的人只是因为身出同族就遭受了莫须有的诅咒，为祸人间的鬼王却逍遥自在了千年之久。
但九原柊心里也清楚，产屋敷耀哉不需要他人的同情和怜悯，或者说，用任何的悲伤软弱的情感去看待这个人，都只会是不敬。
为了大义，产屋敷一族的人早就愿以身殉。那极致仁善的意志与赴死也要灭尽恶鬼的执着融合在一起，矛盾又热烈，强大到令人心惊，所以就算产屋敷耀哉本人连握刀挥舞的能力都没有，却能让所有见过他的鬼杀队士都萌发一个信念——
只要在他的麾下，就不可能输。
九原柊也是如此，但他于心难忍，只能和其他鬼杀队士一样，将这份心情化为杀尽恶鬼的动力。
“主公大人。”他开口道， “锖兔会成为柱吗？”
“是的，今天晚上的柱合会议，他也会参加。”
“那如果明年这个时候，我能带回鬼舞辻无惨的消息……”九原柊迟疑了一下，这话说出来有几分不好意思，但最后他还是问出了口，“我也有资格，成为柱吗？”
——我有资格承担起更大的责任，保护更多的人吗？
他一直被自己无法拯救所有人的阴影所累，在这个恶鬼肆虐的世界上，光是保护住身边的事物就已经令人筋疲力尽。但在之前与下弦之贰的对战后，他总算也想清楚了一些事。
产屋敷耀哉闻言稍微愣了一下，然后像是想明白什么，他点点头浅笑着道：
“你居然会主动提起这件事，是遇上什么好事了吗？”
九原柊愣了一下，对上产屋敷耀哉那双含着笑意的眼睛。
“……是。”被那样的视线注视着，他也难得坦率起来，“我觉得能加入鬼杀队，真是太好了。”
汇报完状况，离开主公宅邸的九原柊准备去找伊之助，那小孩被他拜托给蝶屋进行治疗，也不知道能不能安分下来。
他边走边思考着，突然看见从蝶屋的方向走来一个人。
“啊，找到了。”是蝶屋工作的小姑娘，她在看见九原柊之后就加快了脚步，一路小跑到他面前：“九原先生，请过来一下！”
而此时蝶屋的庭院里，富冈义勇突然感到后悔。
他刚才就不应该答应那个戴着野猪头套的小孩去帮他训练的，现在似乎被蝶屋的人误以为是在谋杀了，连花柱大人都被请了过来。
“小忍你说的奇怪的东西，指的是伊之助吗？”
“姐姐你认识他？”蝴蝶忍感到不可思议。
蝴蝶香奈惠看了看头套还在往下滴水的小孩，“这可不行，头套一直湿漉漉的会感冒哦。”
“哦……”伊之助看着温柔地关心自己的花柱，发愣一般地点点头。
不要关心奇怪的东西啊。蝴蝶忍恨铁不成钢地在心里道，但没办法，谁叫姐姐一直这么温柔。
富冈义勇正想说既然没事那我是不是可以走了，就突然听见不远处传来一个许久未听见过的声音。
“义勇？”
他闻声转过头，看见两年未见的九原柊，那人和记忆中一样面色平静，只是羽织换成了白色，在末端有渐渐加深的绿。
“好久不见，九原师兄。”
“你怎么在这里？”九原柊感到有些意外。
“之前中了血鬼术，已经治好了，师兄呢？”
“过来汇报任务，顺便让伊之助治一下嗓子。”九原柊指了指身边戴着不断滴水的野猪头套的小孩。
义勇愣了一下，然后恍然：“带着野猪的鬼杀队士……”
“请不要提这件事。”
“哦。”义勇从善如流。
“其实不仅是我，锖兔也在这里，如果下一个任务不急的话，要不要去……”见他一面，九原柊话还没说完，突然注意到旁边蝴蝶忍的神色，赶紧噤声。
“九原先生，富冈先生，”蝴蝶忍额头上冒出了青筋，她怒极反笑，对着无视了周遭开始唠家常的两人道，“能不能请你们稍微有点对目前状况的自觉？”
蝴蝶香奈惠在她身边安抚着：“好啦小忍，我想他们也不是故意的，既然没有什么事情发生，就不要再追究了吧？”
“可是姐姐！那种事还是很危险吧！”
哪种事？九原柊这才想起来要问问情况，于是将视线转向了伊之助。
“你为什么会和义勇在一块？”他问。
“不是你让老子不要打扰别人吗？”伊之助心不在焉地，“他看起来很闲啊，一直在周围逛来逛去，老子就去找他了。”
逛来逛去？
“我没有很闲。”富冈义勇出声解释，“我在找出口，然后他就向我搭话了。”
在看到那个野猪头套的时候，义勇本来想直接转身走人，但这又是个问路的好机会，所以他就答应了小孩让他协助修炼的提议。
“老子之前被那只鬼掐晕过去了，所以只要足够抗掐就不会发生类似的事情——老子是这样推算的！”那个小孩双手抱臂这么说着。
但掐着别人的脖子怎么想都太离谱了，于是义勇就建议他到庭院里的水池练习肺活量。
“我帮他摁着头，这样他就会告诉我出口在哪里。”
这也挺离谱的，九原柊觉得有些头疼。他师弟把他徒弟的脑袋摁进水里，还是他徒弟自己要求的，这都什么事啊。
“蝶屋有专门用来练习呼吸的葫芦，”蝴蝶香奈惠对伊之助道，“等你学会了呼吸法就可以进行训练了，不要着急。”
“抱歉，给你们添麻烦了，”九原柊先是道歉，然后想了想又道，“但我相信伊之助和义勇都很有分寸，他们不会……”
他话还没说完，身边站着的伊之助就突然以一个动物甩毛的方式猛地甩了甩头套，水花飞溅，洒了他一身。
九原柊：……
九原柊：“伊之助，快向人家道歉。”
“啊？凭什么老子要……”
九原柊没让他说完，直接摁着心有不服的伊之助的脑袋，向苦笑的蝴蝶香奈惠和依旧愤愤不平的蝴蝶忍道了歉。
“是发生了什么吗？”
离开蝶屋的庭院后，九原柊边走边看向富冈义勇。
两年没见，他看起来和以前不一样了，那双深蓝色的眼睛愈发沉静，宛若阴云下的深潭，连话也变得少了很多。
“……没什么。”义勇回答。
没什么特别的事，无非就是接到任务，灭鬼，磨炼剑术和身体素质。
但任务做得多了，看到的东西也自然就多了起来，内心在潜移默化间渐渐干涸。
被鬼夺去至亲之人不在少数，面对他们的时候，义勇总是觉得很为难。
好像按照惯例，这时候得说点什么关心安慰对方的话。但别说效果了，能不起到反作用都是万幸。
于是几次任务下来，他将话语浓缩了一句“请节哀”，又过了一阵子，他将“请节哀”简化成了一个点头。
就在某一天，富冈义勇又一次完成灭鬼任务后，面对被恶鬼吃掉至亲而痛苦哭泣的人，他连头都没点，就跟着落在肩膀上的信鸦走了。
他是真心想要安慰别人吗？是的。但现在说这些还有什么用呢？
就算我能理解这个人的痛苦，又能用语言减弱几分呢？还不如赶紧去下一个地方，说不定就能阻止类似事情的发生。
就这样，久而久之，他变成了一个沉默寡言的人。
“要去见见锖兔吗？”九原柊说起刚才未尽的话，“他就要成为柱了。”
义勇愣了一下，但他很快反应过来，锖兔那么强大的人，成为柱也是理所当然。
“占用柱的时间是不是不太好？”
“不想见他？”
“不，我不是那个意思。”
“那就没问题了，”九原柊停下脚步，看向旁边的屋子，“我们已经到了。”
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