“您要出任务吗？锖兔先生。”
“啊，刚刚从主公大人那里收到命令。”
现年十九岁的水柱转过身，看着身后一脸平淡的蝴蝶忍，“有传言说雪山上出现了鬼的踪迹，让我现在就赶过去。”
在蝴蝶香奈惠重归柱之行列前，这个曾经总是跟在姐姐身边的少女也以惊人的速度迅速成长起来，也不再向过去那般易怒。前不久，她在任务中用自己调配的紫藤花毒置入剑内，毒杀了下弦之鬼，成为了鬼杀队的虫柱。
据说姐妹两人还罕见地因此闹了些矛盾，但当天就和好了。
“忍小姐会来找我真是少见，是有什么事吗？”
“鬼杀队今年的入队选拔结果已经出来了，”蝴蝶忍回答，“入队的人依旧不多，但今年，嘴平伊之助くん也是其中之一。”
“……是吗。”锖兔点了点头，微笑了一下，“谢谢你告诉我。”
已经过去两年了。他默默想着。
我已经比你更为年长了。
……
对于将变成鬼的九原柊斩杀这件事，锖兔从未后悔过。
尽管当时那些日子，每次回想起刀划过那人脖颈时的感受都会握紧拳头，每当想起与他相处的日子，愤怒和难受的心情在心里混杂成一团让人几欲作呕，但他终究还是挺了过来。
将渴望死亡的鬼按照他作为人类时的意愿斩杀，这样对谁都好，对鳞泷师傅，对鬼杀队，对九原柊而言，都是最好的结果。
他心里清楚，自己杀的不是九原柊，而是变成鬼后失去自我的一具躯壳罢了。
只是为什么。
天寒地冻，山间飞雪，过于冷凝的空气让呼吸都仿佛置身冰冷的水里，让肺部产生撕裂般的痛。
“她是我妹妹！”
“我妹妹不会吃人！”
“求求你，求求你不要杀了祢豆子……”
当泪水的温度被冷风夺去的刹那，仿佛灵魂也要一同冻结。
啊啊……
锖兔看着眼前受伤倒地，哭泣着出声祈求的少年，还有在少年身前做出保护姿态的鬼，忍不住皱起了眉。
“站起来。”
“诶？”
“我让你站起来！”他震声说着，以刀尖对准怔愣的少年，“弱小，迟钝，被自己的妹妹护在身前，真是让人厌恶！你这样的家伙根本就不是男人！”
他举声成霜，在消融前，传到了少年的耳中。
明明声音如此愤怒，可为何从风中又传来了悲伤的气息。
痛苦，愤怒，就像是被撕开了早就愈合的伤疤。
“为什么？”
为什么你的妹妹就能恢复神智，就能压抑住袭击人类的本能，就能认出你来？
为什么阿柊就……
这个念头仅仅在锖兔的脑海闪过一瞬就消散殆尽，但即便如此，还是让他忍不住狠狠唾弃了产生如此软弱想法的自己，又似乎想要将这一切都否定般地，将这份对自己的责怒也变本加厉的展示出来。
“如果你还是一个男人，就好好拿起武器试着打败我，保护你最后的亲人啊！”
说着，他举刀向前。
而灶门炭治郎咬牙站起来，拿起了斧头。
……
幸福消失的时候，总是伴随着血的气息。
和所爱的家人一同生活，被家人用不变的笑脸迎接，围坐在餐桌前谈笑着，看着阳光落在冬天灰色的窗棂上。这样的幸福，转世成为九原柊后的他曾经拥有过。
但欢乐，一旦失去就是痛苦。
薄雾弥漫的夜晚，突然造访的陌生人，还有背着竹筐走在回家路上的十岁少年。
“您是迷路了吗？”
晚归的九原柊抬起头看着从山间走来的人，那人脸色惨白，有一双瑰丽的红色眼睛，在月光下异常冰冷，透着渗人的光。
“我没有迷路，”陌生人对他露出一个笑，反问道，“你叫什么名字？”
少年没有回答，还有点胆怯地往后退了一步。
“别害怕，我知道你的名字……九原柊对吧？”男人做出了思考的表情，伸手比划了一下，“上次见你的时候你才这么高，还缩在亚月纪身边，所以你可能不认识我了。”
“您认识我母亲？”
“是的，”他微笑着回答，同时压低了帽檐，语气柔和地道，“她几年前从我这里拿走了一样东西，我是来拿回来的，能给我带个路吗？”
于是正要回家的九原柊点了点头，就带着那人一起往深山中的屋子走去。
门口的母亲在看见他之后招了招手，“阿柊，你回来……”
她的声音戛然而止，像是看见了什么极为恐怖的事情，倒吸了一口凉气，面色惊恐地看着孩子身后的男人。
“你、你是怎么……”
“多亏了阿柊带路啊。”男人微笑着说着，同时抬起一只手，“好久不见，亚月纪小姐。我有些账需要跟您好好算一下。”
“阿柊！”
九原柊不知道发生了什么，他只来得及看见母亲向自己猛地伸来的手，正在疑惑，就突然感觉眼前一黑。
紧接着，连疼痛都没来得及感受到，世界就骤然消失了。
他死了。
或者说，他曾半只脚踏入死之国度。
但在那之后，吞噬剑柄未果的鬼王将伏虞剑柄掉在地上，让九原柊的指尖触及到了那个剑柄，也触及到了全部命运。
“他是太吾。”
“啊啊，这孩子前世曾是太吾。”
“剑柄会被那鬼物夺走，但太吾的力量绝不能交给鬼，应当现在就邀此人为同道。”
先人们窃窃私语着，让沉寂千年的剑柄承认了他。
于是他活了过来，在忘了今世的同时又想起了前世的记忆，也再次变得一无所有。
“鬼舞辻无惨……”
现在身为相枢真身，也身为鬼的九原柊站在狭雾山浅淡的阳光下，暗暗握紧了拳。
这些仇我总有一天会彻底奉还。
但现在还不是时候，现在他必须留在这里。
太吾的符咒不仅可以压制相枢，还能压制他体内鬼舞辻无惨的血液。一旦离开被符咒包围的这片方圆不过十几米距离的区域，鬼王就会瞬间得知他的存在，掌握他的视觉乃至思想，那一切就都白费了。
现在要做的是尽快韬光养晦成长起来，早日摆脱鬼舞辻无惨的控制，并彻底掌握相枢的力量。
九原柊平复下情绪，检查了一遍身上的东西，发现他之前穿的那身鬼杀队服已经被换成了一套干净的深色衣物。
伏虞剑柄在身边好好地存放着，只是握上去的时候已经毫无反应……这也是没办法的事，毕竟自己现在已经不是太吾，不会再得到任何承认。
他稍稍叹了口气，还是将它放入怀中收好。
现在这个剑柄对他而言已经不仅仅是太吾传承的凭依那么简单，更是母亲九原亚月纪逃于深山，拼死也要保护的东西。
除了剑柄之外，身上还有一个带着紫藤花纹样的陶笛。不知道它是如何在战斗中存活下来的，不过也正好。
九原柊将陶笛凑到嘴边，随意地吹了几个音。
悠扬的陶笛声穿过林间，他现在大概还无法从符咒的包围中出去，不知是否能传到鳞泷师傅耳中。
而此时，狭雾山的另一边。
“啊！”
正在进行躲避陷阱训练的少年突然被障碍物绊了一下，他赶紧就地一滚，避免了掉进充满尖刀的落穴的命运，却也因此从山坡上滚了下去。
“疼疼疼……”
过了一会儿，少年扶着旁边的树站起来，拍着身上的落叶和尘土。
刚刚那是怎么回事？他睁大眼睛喘着气。在辨别着陷阱气味的时候突然听到了一声悠长的笛音，让他一瞬间愣神，这才中了陷阱。
与此同时传来的还有一股陌生的气息。是鬼吗？为什么会有鬼在狭雾山？……虽然祢豆子也是鬼。
“不要接近山的南边。”鳞泷师傅在他刚来到这里时就曾经跟他说过。
南边……南边已经很接近了，那里到底有什么东西？
在想了一会儿后，少年，也就是灶门炭治郎摇了摇头。
鳞泷师傅这么嘱咐他应该有自己的理由，还是回去先问问好了，不要擅自过去。
在心中做了决定后，他检查了身上的伤口。虽然有些刮伤，但都不严重，还是赶紧回去训练吧，他已经在狭雾山训练了一年，但要是不能将那块巨石砍断，鳞泷师傅就不会让他参加鬼杀队的最终选拔。
但话说回来，他这是掉到哪里了？
这样想着，炭治郎赶紧向四周张望，突然听见了风吹树叶的，如同海浪般的声响。
……不对。
向前走了几步的炭治郎很快意识到，那声音不是来自树叶。
只见在林间布满了密密麻麻的白底红纹的符咒，用注连绳串在一起，绑在树上，层层环绕包围着中间的什么东西。
‘来找我吧。’
这股气息到底是怎么回事……
爱也罢，意义也罢，仿佛尘世间的一切都消失殆尽。
‘来找我吧。’
那个东西的气息，只是一遍遍传达着这样的情感。
不似人类也不像是鬼，仿佛怪奇小说中被封印着的妖魔。
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