“金弱遇火，必见销熔。”
产屋敷天音缓缓说完，放下手中只有寥寥几字的信纸，视线移向一旁卧床的产屋敷耀哉：“这就是仓院之里寄来的占卜中，全部的内容。”
“你觉得这是什么含义？”鬼杀队的主公询问着出身于神官一族的妻子。
白桦树般美丽的女子稍作思考，回答：“这里所写的‘金’，指的或许是各位鬼杀队士的日轮刀。而金遇火则销，指的应该是日轮刀的锻造过程，所以是说鬼王的手下会进攻刀匠之村？”
产屋敷耀哉点了点头：“我的想法与你相近，只是这里还有令人在意的点——这个‘弱’字。天音，或许这句话并非单纯的指出地点，而是一个警告。”
“警告吗？那鬼杀队应该如何行动？”
闻言，卧病的青年露出一丝浅笑。
“既然是弱金遇火，便让水去灭火吧。”
……
几日后，位于深山中，锻造人的村落。
因为刀匠村是被仔细隐藏起来，对鬼杀队而言至关重要的地点，为了避免人多暴露，此次接到任务的几名队士不可能从同一个方向赶过去，所以线路都是分开的。
直到在隐队士的帮助下到达村子之后，才汇合在一处。
“我说，既然是投入柱级别战力，连继子都不能参与的任务，为什么富冈这家伙也一起来了？”
脖子上盘绕着银色细蛇，身着黑白条纹羽织的青年，伊黑小芭内正用那双异色的眼睛盯着站在锖兔旁边的富冈义勇，而后者则睁着一双仿佛波澜不惊的深蓝色眼睛回望过去，完全看不出什么情绪波动。
这个眼神是什么意思？瞧不起我吗？伊黑皱了下眉，紧接着就听见锖兔的声音。
“义勇当然有成为柱的实力。”银色眼睛的剑士伸手拍上同门的肩膀，“他已经将水之呼吸修炼到极致，一旦水柱出现空缺，他随时能站上这个位置。”
“我不会成为柱。”
锖兔愣了一下，然后语气更加坚决：“义勇，既然你是个男人，就不能逃避责任。”
换言之，你给我当。
“……哦。”
其实倒不是什么责任问题。
义勇的想法很简单，首先锖兔不会有事，水之呼吸也还有其他人在。更何况，现在还有随时能回到柱位上的蝴蝶香奈惠，柱的位置怎么可能交到他手里？
伊黑小芭内哼了一声，不再去想那些有的没的，“刀匠村现在也有柱级队士在场，只是对付上弦之鬼和一个化身成人类的怪物，主公大人为免也太重视这次行动了。”
毕竟之前对战上弦之贰的三名柱，到现在都还是伤未痊愈地留在蝶屋。这次一口气对付两个，叫这么多人过来也是情有可原。黑发蓝眼的青年这样想着，嘴上说出口的却是：“我很佩服你能把同时面对两个那么强的对手，说的如此轻松的脑子。”
“你说什么！？”蛇柱的额头上冒出青筋。
义勇不说话了。
锖兔心里苦笑一下，觉得自己得阻止事态就这么发展下去，想了想问道：“伊黑，你怎么知道刀匠村现在有柱在场的？是哪位？”
“是甘露寺，我有跟她通信，至于其他人我就不知道了。”伊黑小芭内似乎不是很想继续这个话题，“话说回来那个叫九原的哪去了？说好汇合后商讨对策，他不知道耽误柱出任务是有多罪该万死吗？”
这家伙还真是，只对甘露寺的事情那么上心。
但是说起来也对，阿柊哪去了？他应该也收到这个任务了才对。
锖兔四下张望一下，然后就看见站在不远处背对着他们，像是沉思又像是在看风景的九原柊。
“太不起眼了，根本没注意到。”蛇柱翻了个白眼。
“你在那干什么？”锖兔走过去想叫他一声，但就在手碰到那人背上的瞬间，九原柊突然像是被吓到一样，猛地退开一步跟锖兔拉开距离。
“……你没事吧？”
“抱歉，在想事情，”九原柊看了他一眼，紧接着马上又移开视线，“现在能感知到的范围里还没有鬼出现，我会一直在外围巡视，遇到变故会让信鸦传信。”
他说完，还未等几人有什么反应，就消失在几人视野中。
“他怎么了？”义勇问。
锖兔神色不明地沉默一下，然后回过头，如往常一样平稳地道：“待会再说，现在先去拜见村长，说明下任务情况。”
……
一定有哪里出问题了。
九原柊站在村子外围某颗树的树枝上，一边警戒四周一边叹了口气。
他这几天都在躲着锖兔，这次倒不是因为别的什么，而是只要看见那双银色的眼睛，心里说不上来的奇怪。其实也不想避开的，但身体总会却比脑子先一步做出行动，但愿那人不要因此生气。
得找机会道歉才行。
这么想着，他突然听见不远处传来一阵打斗声，还有隐约的交谈。
“炭治郎你的战斗习惯真是太差劲了，亏你能活到现在啊，完全不行，快打起精神来！”
孩童的声音带着毫无怜悯的绝情和严厉。
“等等，要死了……”他旁边传来灶门炭治郎累到崩溃的声音，“起码让我……喝杯水……”
“不行！！”
九原柊移动过去，远远地看见已经长大不少的小铁，还有正在进行训练的灶门炭治郎，他的对手正是自己几年前看到的那个天枢玄机……不对，应该叫它缘一零式。
已经坏损得很严重，看来小铁的父亲多半已经不在了。
他看了一会儿对方的训练，等到炭治郎终于被小铁允许喘口气，才跳下树去。
“是幻觉吗？我好像看到了柊先生……”
“我去给你弄点水来。”
“不行！”就算刚刚被这突然出现的人吓了一跳，听见这话之后，小铁还是毫无畏惧地冲到九原柊面前，“好不容易到了这个地步，让他休息太久那一切都白费了！你个木头人不要指手画脚！”
这孩子是怎么长成这样的。九原柊愣了一下，然后才想起正事。
“这里会变得很危险，你最好赶紧带着祢豆子离开。”
“谢谢您，但是这个我已经……收到通知了……”
炭治郎虚弱地笑了笑。
“我想留下来…就算是到时候帮大家撤离也好。”
“炭治郎哥哥！”
小铁有些感动地喊了一声，然后向炭治郎跑了过去，九原柊还以为他要给对方一个拥抱，但那孩子只是猛地拉起炭治郎的手臂，把他从地上拽起来。
“来吧，修炼还有很长的路要走，还不能休息！”
“啊……”
何等的冷酷无情。九原柊看着这一幕，突然觉得刀匠可能都不太好惹，并非钢铁冢先生一人例外。
……
就这样，时间又过了两天，没有任何异常发生，而九原柊也没有鼓起勇气去找锖兔，仿佛忘了这件事一般，两个人几乎毫无交集。
“之前我就有点想问你了，你跟那个九原柊到底怎么回事？”原本不想多管闲事，但心知这样对任务不利的伊黑小芭内像蛇一样卧在树枝上，叫住即将离开的锖兔，“现在局势这么紧张，你还有没有身为柱的自觉？”
“说的也是，”锖兔回想了一下对方这几天的反常之处，如实回答，“但他从来都不考虑自己的事情，所以多半还以为自己中了血鬼术之类的，我想希望他自己想清楚。”
伊黑反倒愣了一下，微微睁大眼睛：“你居然看出来了？”
“算是吧。”锖兔苦笑，心道这段时间都那么明显了，我还看不出来就是真的有问题。
沉默一会儿之后，伊黑不知道是想起什么，语气变得有些冷：“同为猎鬼人，这种事根本无法做出什么保证和未来，轻率许下的感情只会在不久的将来成为噩梦一样的事物，如果九原柊这种感情收拾好搁到角落，那他真是愚蠢到无可救药。”
“这话我无法赞同，”锖兔微微皱起眉，“因为感情和家庭而获得幸福的人大有人在。甘露寺不也是因为寻找合适的夫君才加入鬼杀队的？难道你想否定她吗？”
“甘露寺……”伊黑小芭内的眼神稍显黯淡，“甘露寺不一样。那份足以燃烧心脏的决意和轻率的喜欢不是一回事。”
“那你呢？”锖兔又问，“真的就能像你自己所说的那样把感情搁到角落里？”
“当然，我会与她保持朋友的距离。”
“就这样保持到下辈子再告诉她？”
“这关你什么事！？锖兔，你说的有点多了。”蛇柱的语气骤然降到冰点，然后他像是发现什么一样，眼中露出毒蛇般讥讽的笑意，“起码我做得到，而你呢？”
说完，他消失在原地，只剩下一片树叶缓缓落下。
锖兔愣愣地看着那片叶子，直到它落到地上才回过神。
他又不是傻子，当然明白这是怎么回事。
说到底自己去在意他那些反常，真的只是担心友人的状况吗？若真是那样，自己应该去联络蝶屋让九原柊回本部检查是不是血鬼术的作用，或者直接把人拦下来说清楚。
如果只是误会，那解开了就皆大欢喜，一切都恢复如常。
但他莫名地不想把话说明白，甚至藏在重重感情之下的那颗心脏，隐约地还在期待些什么。
……无论从哪个方面来说，都差劲透了。
锖兔转身背靠着树干，看着树叶缝隙后明亮的天空。
伊黑说的没错，常人的感情在这鬼杀队并不适用，像狸之进和桃枝那样的也就罢了，但要是两人都站在最前线，那连稳定的联络都不可能有。虽然没有人是为了赴死才去战斗，但说真的，随时牺牲都不奇怪。
如果真的想对彼此都好，的确应该保持朋友的距离，就像伊黑和甘露寺那样。
我做得到吗？
他就这样一个人站了一会儿，最后转身离去，只剩下一声叹息。
“真是不像个男人。”
……
那天下午，快要见到三途川的灶门炭治郎终于成功击败了缘一零式，摆脱了风餐露宿的日子，到人类应该居住的屋子中休息。
他吃完饭正往休息的房间走，就看见从走廊另一端走过来，阴沉着脸，脖子上还趴着白蛇的青年。
是那个人啊。
炭治郎不禁想起对方曾在审判时出言刁难过祢豆子的情形，但沉默一下，还是举起手来大声打了招呼。
“您好小芭内先生！没想到您也来这里了，真巧啊。”
伊黑小芭内闻言不耐地皱了下眉，他心情不好，正想说别随便向我搭话，但话还未出口，突然看见炭治郎旁边孩童模样，拉着哥哥手的祢豆子。
“……那个三股辫是怎么回事？”
“这个吗？因为祢豆子很喜欢甘露寺小姐的发型，我就试着给她编了一下，这个发型真的很可爱啊。”炭治郎如实回答，而听见甘露寺的名字与哥哥的夸赞，祢豆子也开心地眯起眼睛，双手捧着一条辫子蹭了蹭。
“你们少跟甘露寺套近乎。”指着炭治郎的鼻子警告一声后，异色瞳的青年继续向走廊另一端前进，“这里不久后多半会有一场混战，既然选择留下来，就不要拖后腿。”
“啊，是！”
伊黑先生似乎心情好多了的样子，愤怒的气息也消失了大半。看着那道离开的背影，炭治郎有些诧异地想着，明明之前还那么排斥祢豆子……难道他喜欢三股辫吗？
“下次去问问甘露寺小姐，伊黑先生都喜欢什么东西好了。”炭治郎轻轻揉了揉祢豆子的脑袋。
“呼。”
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