“仪式已经结束了。”
没有窗户的神社内亮着烛火，绫里朱和放下手中泛着霞光的牌令，看着面前从外表上与往常无异的九原柊，“你体内的鬼血应该已经完全消失了。”
“是，我能感觉得到。”九原柊向她微微颔首，“非常感谢。”
“分内之事就不要言谢了。”仓院之里的主人道，“但这还不算完，在不依靠太吾的前提下驱逐相枢的方法，我一会儿就会告诉你，你打算什么时候完成？”
“……当然是杀了鬼舞辻无惨之后。”
绫里朱和却摇头，“鬼王不会被相枢杀死，”
“为什么？你是觉得我做不到吗？”
“不，这是预言。”
九原柊沉默一会儿，问：“也就是说，虽然不会由我出手，但鬼王会被其他人杀死？”
女道士眯起眼睛：“谁知道呢。总之利用这份力量杀鬼也好，即刻将其驱逐也好，都是您自己的选择，我无法再过多干涉。”
从鬼变回人类似乎没有想象中的欣喜，九原柊叹了口气，“请将驱逐相枢的力量告诉我，但如今上弦之鬼还剩下三名，我还得利用这份力量战斗。”
朱和点点头，对旁边一直看着神社里的先祖雕像发呆的绫里千绘道：“千绘，你先出去吧。”
“哦！好的。”
……
“情况怎么样了？”
看着从神社出来的，戴着金色勾玉的少女，锖兔微微皱起眉。
“我们尽力了，但是这位先生，夫人和孩子我们只能保一个……”
“千绘！”
听着从神社里传来绫里朱和有些严厉的训斥声，绫里千绘吐吐舌头，对锖兔改口说了实情，又补充道：“关于接下来鬼一方的行动，我们也会在进行占卜推测后通知鬼杀队。”
那种事真的靠谱吗？锖兔忍不住想着，然后就看见从神社里沉默着走出来的人，刚想打声招呼，却看见对方有些凝重的神色。
“你好像不是很高兴？”
“是……抱歉，后面还有很多事要做，而且严格来说我还不能算是人类，”九原柊稍稍叹了口气，然后抬起头来看向他，“这些事以后再说，总之先回本部，我有预感这次击杀上弦之贰后，鬼王肯定会有一次行动。”
他说着就往下山的路走，但走了几步发现锖兔没有跟上来，于是回过头想要催促，却对上一双带着欣喜之色的银色眼睛。
他愣了一下，然后问：“你笑什么？这么期待杀鬼？”
“不是，怎么说呢，”锖兔向他扬起一个笑，“虽然你觉得没什么，但看见你现在不再是鬼，我觉得好高兴啊。”
那双银色的眼睛仿佛泛着雪原上的晨光，在阳光下熠熠生辉。
“……”
“嗯？”见九原柊盯着自己许久都没有反应，锖兔走过去问，“你怎么了？”
“……！”像是被吓了一跳，那一直没什么表情的人移开视线，竟显得有些慌乱，“没事，走了。”
锖兔应了一声，有些奇怪地皱了下一边的眉，他总觉得九原柊脸有点红，可再看过去时那人已经匆匆转过身去。
相枢应该不会发烧吧？他想。
……
蝶屋的诊室内，躺在床上的蝴蝶忍手上缠着绷带，但气色已经好了不少，她看着天花板，只觉得是几年来难得的清闲。
“花柱大人和小忍真的好厉害。”真菰坐在她病床旁边慢慢地削平果，她已经听说了之前几人与上弦之贰的战斗，“这样一来，不知道有几百人能因此得救，而你心里的事情也总算能放下了。”
“你不问我关于那种招式的事情吗？”见她只是向自己道喜，忍反倒有些诧异，要知道这几天由信鸦送过来，向她请教呼吸法的信件已经堆了一抽屉，甚至有不少想要亲自上门的，只是被神崎葵和蝶屋的其他孩子义正言辞地拦了回去。
“我可以问吗？”真菰的眼神亮了几分，但随即又平静下去，“但是这种战斗方式，只有不同呼吸法之间才能达成吧？”
蝴蝶忍点了点头：“这倒是，相同的呼吸法虽然更容易将呼吸达到一致，但效用和两个人一起战斗也差不了太多。说起来真菰你是使用水之呼吸的吧？你是想跟谁一起战斗？”
真菰但笑不语，而忍的脑子里转了一下，是谁呢？同为水之呼吸，锖兔先生还是富冈先生？不对，难道说是：“鳞……”
她刚说了一丁点便戛然而止，因为真菰将食指竖在唇前，那双清潭般幽邃的眼睛对她微微眯了起来。
背后有点凉嗖嗖的。
忍不说话了，正想着换个话题，而这时有谁敲响了诊室的门。
“请进。”
“叨扰了。”推开门的是九原柊。
“九原先生？”忍有些意外，但她想起多日前的战斗中对方的确也的确受伤不轻，问道，“您不是会很快就自愈吗？难道不再是鬼之后，有什么恢复不了的伤口？”
她以为九原柊是来找她治疗的。
“不，是别的问题。”九原柊想了想，组织了一下语言，“忍小姐和真菰是朋友吗？”
“是的。”真菰轻笑。
“那你们对视的时候会觉得奇怪吗？”
蝴蝶忍愣了一下，不是很明白他的意思：“奇怪具体是指什么？我跟真菰对视的话……”
她看向真菰，过了一会又收回视线，“怎么说呢，没什么奇怪的，但是看久了会有点想笑。朋友之间大概都是这样吧。”
“心跳会加速吗？”
“……嗯？”
“还有体温上升。”
“？？？”
“然后觉得不敢去看他……”
“不，不不，您等一下！”忍赶紧打断他，“您是真的傻了还是假的傻了？这么明显的事情你自己不明白吗？”
她连敬语都忘了用。
九原柊恍然，“我明白了。”
还好，不是个彻底傻掉的。忍松了口气，刚想问问他是对谁有这种反应，就听见九原柊继续道：
“估计是之前战斗消耗太多影响到精神，抱歉，打扰你们了。”
真菰别过头去不看他，肩膀抖个不停，而忍阴沉着脸，一字一句地道：“九原先生。”
“嗯？”
“我觉得某种意义上，您的病比我更重。”
……
悠扬琴声回荡在空旷的无限城里，站在实验台旁，做着实验的鬼舞辻无惨突然眉头一皱，把试管丢弃在水槽里摔了个粉碎，然后他又再次平复了自己的表情，取下旁边的毛巾擦着手。
这时，身后传来无忧无虑的少女声音。
“奇怪了，我以为童磨先生一定会赢的，”身着异族服饰的少女歪了下头，“我都把太吾的武学告诉他了，怎么还会输给相枢呢？”
鬼舞辻无惨并未向她投以视线。
一个两个没有能派上用场的，上弦之贰被鬼杀队抢去先机，过去没能成功杀掉的队士找上门来，鬼杀队那边又留了这种千年来从未见过的后手，他其实早就觉得童磨活不下来，但没想到连一个鬼杀队士都没能杀掉，要知道那几人里面甚至还有并非柱的队士。
所幸在他死之前收集到了点情报，还算有点价值。
“不过，输了就是输了。”凤凰茧没有在乎他的态度，只是露出有些忧愁的神色，“那看来，他并非我要找的圣人。”
圣人怎么会输呢？无论面对多强的对手，胜利都是理所当然的才对。
但是……奇怪。
少女乌黑的眼睛一转，有些困惑地歪着头。
为什么我会有这样的想法？难道我以前见过圣人吗？
“相枢会被彻底消除，这也已经是既定的未来。”鬼舞辻无惨重新拿起一支试管，“不要做多余的事，总会有用上你的时候，现在给我离开。”
“是，我明白啦。”
凤凰茧顿时忘记刚才思考的事，轻快地应了一声，脚尖点地，很快就消失在他旁边。
待她彻底离开之后，鬼王稍作思考，又说出了另一个名字。
“衣以候。”
从刚才气就一直回荡在无限城的琴声戛然而止。
紧接着，一道清婉的声音从广袤空间的一隅传来。
“是，无惨大人。”
“盯着点凤凰茧，她要是有异心，及时解决掉。”他下达了指令，“还有，玉壶正在调查鬼杀队相关组织的地点，消息确定后，你就和半天狗一起过去。”
“是，”隔着帘幕，看不清样貌的女子柔声应下，声音中却暗含怨愤，“属下定会用焚神的烈火，将目之所及的一切人类烧灼殆尽。”
她的话音刚落，琵琶声便适时响起，层层叠叠的空间扭转，瞬间将鬼王送离了这变化莫测的异空间。
在没了命令之后，因异能特殊而得到鬼王重用的鸣女就抱着琵琶，正坐在榻榻米上，长长的黑发遮住她的眼睛，像是一尊雕像般不再有什么动作。
要放在以往，直到下一个命令传来前，她都不会有任何动作了，但就在这时，鸣女却听见有谁走近的声音。
被称为焚神炼的相枢化身——衣以候，步伐轻盈地踏上半空中的平台，头上佩戴的轻纱微微浮动，搭在银色的长发上。她正坐在鸣女面前，只稍一挥动纤细白皙的手腕，化形的木质瑶琴便出现在身前。
“您也通音律，”她问，“可否与我合奏一曲？”
鸣女没有反应，她本能地不想与那些相枢化身有所接触，即便这女子的声音有股奇异的魅力，让她不由自主地想要回应也是一样。
而衣以候并没有生气，反倒似乎对她无视自己的反应极为满意地浅浅一笑，一头银发如雪的倾国美人将玉雕般的葱白手指轻轻搭在琴弦上。若是有旁人在场，恐怕光是看着这一幕，那清泉般悦耳的鸣奏就仿佛已经醉入心中，脑海里除了这绝世的美人外再无其他。
“尽管答吧，拒绝也无妨，我不是凤凰茧，不会和你打起来的。”
似乎是那道视线太过难以忽略，鸣女开了口。
“那位大人让你……盯着凤凰茧。”
“我知道，可我对你更感兴趣。”
鸣女沉默一会儿，道：“可你…分明恨着一切。”
“不，我恨的只是人。”衣以候回答，“他们满口谎言，毁了我的一生，杀了我的爱人，还骗我说他回了天宫。所以我将他们全烧死了。但你们不同呀，我总不能错恨了对象。”
有何不同。鸣女在心里暗想。你生前是人类的棋子，现如今为鬼王效力，也依旧是棋子。
真是可怜的女人，看似怨毒狠厉，却又单纯到如此可笑的地步，和原来的上弦之陆的堕姬大人相比，只怕有过之而无不及。
但虽然心中闪过这样的想法，她却不排斥和这位音律极好的琴师合奏一曲，于是执起琵琶的拨片，对衣以候点头致意。
见她同意，那曾因美貌而引起血染山河之灾的美人，顿时像个得到新玩具的孩子一般，快乐地笑了。
异空间内琴声袅袅，长久而不息。
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