“带路。”魏赦俊容冷漠, 拂袖道。
“魏公子请随小人来。”
魏赦回头对竺兰说了一句“等我”，便跟随那个阉人出了凉亭，身影很快便消失在密林深处。
这时竺兰怀中原本安分守己坐着的阿宣, 忽然仰起了小脑袋, 睁着圆溜溜的黑葡萄似的眼睛道：“他们称爹爹魏公子。爹爹姓魏。”
可是国姓，好像不是魏。阿宣大大的眼睛里闪动着大大的疑惑。
竺兰亦不知该怎么回答。
阿宣又疑惑不解地问：“那么，爹爹的爹爹, 也就是魏老爷，他为什么不来为爹爹出头呢。”
那个人，自然是永远不可能为魏赦出头的。竺兰暗暗地想道。
她摸着阿宣头顶的总角, 温柔低笑：“莫问了, 咱们只要好好地在家等爹爹回来。”
……
魏公子抬步走入了犹如琼林仙境般的另一个世界。
御花园收藏着天下奇珍花卉，即便是到了朔雪严寒的数九隆冬, 亦有无数花团锦簇。听阉人回报，陛下和太子殿下正在梅园的八仙亭, 魏赦扯了下薄唇，回以微笑, 跟随这那阉人的脚步, 进入了犹如冰天雪地世界的梅林。
园内的梅花树种类甚蕃，宫粉梅、绿萼梅、照水梅, 还有甚至连魏赦如此见多识广的人物也叫不出的品种, 朔风吹去，花漾清波，犹如枝头覆盖的重重晶莹霰珠, 随风掸落。尽那头，则是如火似霞的一片开得正浓艳的红梅，瘦峻的冷梅花枝之中隐隐凸出八仙亭的飞檐。
武烈帝与太子，就停在红梅深处。
除了他们，还有天师，以及皇帝的几个心腹内臣。
魏赦停了步子，见他们正在玩投壶的游戏，热闹极了，武烈帝精准的一箭中壶，换来两侧此起彼伏的马屁声。他停在八仙亭外等了片刻，见那群金尊玉贵的贵人玩得正是兴起，方没有前去打搅他们的雅兴。还是朱又征，率先发现了他。
他高声叫道：“魏赦，来到来了，怎的过门不入。”
正捋起广袖专心致志地投壶的武烈帝，因为太子的这一声，也发现了魏赦在此。“过来。”
魏赦迎了上去，天师适时地递给了魏赦四支箭。
魏赦执箭镞，手指擦过箭尾，比划一下，箭头无意之中指向了武烈帝的后背之上，他顿时听到身后传来一片倒抽凉气的声音，魏赦抚掌失笑回头，见他们个个伸出了臂膀仿佛要抢上前来，与他拼个你死我活的模样，不禁愈发觉得好笑，等武烈帝也回头看他搞什么鬼的时候，魏赦正色道：“多谢陛下的信任。”
随手一掷，箭已落空。
他“啊呀”一声，甚为可惜，“可惜的是我不擅投壶，辜负了陛下和天师的美意了。”
不按次序投壶是不计分的，身后的阉人又补了魏赦一支羽箭。
武烈帝不疑有他，继续捋袖掷箭，“无妨，朕教你，跟着朕学。”
一旁朱又征倚在亭柱上，似笑非笑地望着魏赦道：“陛下是大梁最好的箭手，百发百中，陛下肯亲自传授你秘技，魏公子难道不叩谢天恩？”
武烈帝又投入了一支羽箭，拂手：“何必拘礼，今本是游园而来，全为雅兴而至，若多了君臣客套，如何还能有什么兴致。”
朱又征敛唇垂目，道：“臣知错。”
武烈帝四支羽箭全中，又命人交了一把给朱又征，“你们两兄弟玩吧。”
他转身去亭中取水，内臣和伺候着的阉人自是步步跟上。见陛下脸上已沁出了汗珠，阉人忙殷勤地将干毛巾递上，武烈帝索性就坐了下来，接过毛巾擦干了脸上的汗，抬目看向亭外，朱又征与魏赦似仍在僵持对峙，谁也没有打破僵局。
武烈帝抬了抬臂膀，又道：“太子，让着些赦儿。”顿了顿，又补了一句，“他不过是生手。”
于是朱又征应诺，讥诮地一笑。
魏赦亦是露出了讥嘲之色。
朱又征执箭镞四支，起身，走到界外，与魏赦比肩而立，用几乎只有他二人听得到的声音道：“今日孤会输给你，但你记着，孤并非因为技不如人，而是君要臣输臣尽力而为。孤在京中亦算是射猎好手，今日抬你一手也罢，谁叫魏公子不必任何的好语，便能赢得圣心，是孤技不如人。”
他一口一个“技不如人”地说着，嘴里却丝毫没有服气。
魏赦淡笑，“你拿出你全力来，输了我兜着就是了，区区投壶，你以为你真能赢？太子殿下，不要每一次输给我都拿你爹来当接口，真以为是什么香饽饽人人都稀罕？未免有些自作多情了不是。你们才是两父子，论起自作多情，也是一脉相承。”
“你！”朱又征沉声喝道。
魏赦耸肩，“开始了么？”
“来！”朱又征扭头过去，凝神瞄准，执箭屏息而立，伺机而动，甚至连风向都算准了，此处北风必不会影响箭准，于是抬臂扬手掷出一箭，正中玉壶。
东宫的阉人瞪大了眼睛，立刻叫好。
而反观魏赦这边，却是一片嘘声。
魏赦立在另一端，一动不动地望着朱又征中壶的羽箭，末了，待他回望过来之时，右手从背后取了左手里所攥之箭，信手便飞出了一支，阉人瞪大了眼睛，几乎惊掉了下巴。
正中！
朱又征一怔。魏赦这厮，果然是装疯卖傻藏拙一流。
他阴沉了面色，皱眉冷盯着魏赦。
亭中饮茶的武烈帝，看向暗流涌动的兄弟二人，不知为何竟笑了一下，露出宽慰的神色来。
太子不服魏赦，这是要拿出浑身解数了。
就是魏赦这孩子，从小就不养在他的身边，到了江宁，魏家也不大管，像是天生天养肆意而野蛮地长大的，有多少能耐，连他这个始终保持观望之人也不清楚。
朱又征淡声道：“换小壶。”
阉人领命，立马换上了一个比方才的玉石壶还要细口的青铜长颈壶。
朱又征凝神应对，待看准了，有了十拿九稳的把握才出手，箭稳稳飞出，又精准地落入了壶中。
魏赦看了一眼，右手从身后又取一箭，信手飞出。
他竟仍是正眼都不瞧一眼便飞出了手中之箭！
这时伺候在旁的宦官都双目滚圆，长抽了一口浊气。一次或许是运气，两次就绝不是了，不是运气，那殿下确实是技不如人，不能再比了。
可惜的是朱又征完全不理会他们劝他退下来的好意，反而又命人换了更细口的一只汝窑烟青锦鲤纹的梅瓶。结果依旧入上次。朱又征苦心孤诣地瞄准了半晌，扔入瓶中。而魏赦，这一次稍稍严阵以待了点，正过了身，信手扬臂，再中。
光脚的不怕穿鞋的。魏赦这个“新人”输给了百炼成钢的太子殿下并不稀奇，要是太子殿下今日输了，也就只有陛下那句口谕能够挽回点尊严了。他是真正的心无挂碍无所畏惧，太子殿下却是绝不允许自己输。
到了第四把，朱又征又让人替换了更细的一只细颈长宝瓶之后，他碍于压力，果然射偏了。
于是魏赦再度顺手掷出一箭，轻轻松松得胜。
整个过程之中，随意朱又征犹如更换壶，随意朱又征需要多长的时间去准备，他都是一箭投入，犹若闲庭折花，惬意松快得很。
朱又征失了比赛，面上无光，只对魏赦笑道：“你胜了。”
魏赦等了等，这一次他没再听到太子殿下利用陛下为自己挽尊了，也和悦一笑，“殿下，承让。”
武烈帝见状眯了眯眼睛，叫散了内臣，只留下魏赦与太子二人，道：“过来，朕备了些葡萄美酒，你们俩正好陪朕喝几杯。”
其实这几年，随着几个小儿子就藩，武烈帝是愈来愈感觉到孤独了，太子虽是自己一手养大的，但自己父子之间也有隔阂。魏赦是他最爱的女人所生的儿子，而他却始终没法认回他，此又是心病一桩，武烈帝从没感觉到有如此刻这般痛快。
他亲自替魏赦和朱又征满杯，道：“朕已过知天命之年，膝下子嗣不多，你们俩是朕最重要的孩子，朕一直盼着你们能够化干戈为玉帛，但朕知道，要做到这一点，你们就必须交锋一次，所以朕才会默许太子在飞龙径对赦儿你出手，但朕也料到，赦儿你必不会输，定会活着走到神京城来，见朕。”
太子虽是他手把手所交，但相比之下，一个靠着自己便能收归莽山，后又能够平定南七省绿林之乱的少年，更是令皇帝刮目。这绝不是仅仰赖于他让人灌输入魏赦体内的那些内功修为。
“朕今日甚是开怀，想痛饮三杯！”
武烈帝笑容满面，与朱又征碰盏，又看向魏赦。
魏赦端起了酒杯，三人碰了，饮了犹若血色的芳醇的葡萄酒。
“太子，第二杯酒，朕要敬你。作为监国太子，这么多年，其实你非但无过，而且有功于社稷，是朕，总私心里盼着，你能再好一点，再也挑不出一丝错漏。但真要成为无过之君，朕也知这并不可能，一直以来，是朕对你要求太多了。”
朱又征垂目，不见半分表情，“陛下严重，臣愧不敢当。”
武烈帝长长地叹息一声，将杯中之酒一饮而尽。
最后，他看向魏赦。
“赦儿，你十八岁前一直长在江宁，朕冗务缠身，想见你，唯有借着南巡的名义，可当有机会去探望你时，正赶上景贤太后去世，朕哀恸不能已，无心再做旁事。后来章慧皇后又离朕而去，朕那几年，实在是抽不开身下江南，好几次想起你，便只有一个画师，背着他的竹篓扮作书生到江宁去亲近魏家，然后，再把你的画像带到神京来。”
武烈帝自嘲一笑，道：“朕负你们母子良多。”
他举起酒盏，“这杯酒，朕自罚。”
魏赦却没应话，目光偏向了朱又征。
面对此等“偏心”，太子殿下果然已不再能坐得住，起身对武烈帝道：“臣不胜杯杓，想先去歇了。”
武烈帝到了唇边的酒盏又放落在了石桌上，他目露怅然，却没强留朱又征，“去吧。”
等朱又征的身影消失在了绮丽如锦的大片梅花树影之后，魏赦才摇头，笑道：“可惜陛下一番心意了，太子殿下不甚明白。”见武烈帝诧异地看过来，魏赦又轻松地道：“陛下口头挂着补偿我，想认回我，可事实上如果我死在飞龙径，也许那便是我的命了，至于储君之位，陛下更是从未考虑过我。”
武烈帝怔忪。他的心意，魏赦能明白。其实这两个儿子之间，他真正寄予期望的，却是朱又征。
帝王被戳中心思，亦能做到滴水不漏，他乜了一眼魏赦，叹道：“赦儿，随朕来吧。你母亲之事，朕还欠你一个交代。”
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