腥烫的液体喷涌而出，不闪不避地溅了她一脸。久候数寄撇开糊住眼帘的血幕，才难以置信地确认了挡下短剑的人。
竟是贺茂沙罗。
鬼童丸没有给她留下反应的余裕，制住双臂便将她死死扣在了怀里。期间还撕了自己的衣角，包起了她肘上的伤口。
久候数寄沾上的零星火苗被半妖徒手扑灭。那对他来说不痛不痒，却还是在她肌肤之上烙下了凿凿焦痕。
奇怪的是她一无所觉。
“她……”久候数寄焦虑不已，却无从靠近瘫软在产屋敷氏身上的贺茂沙罗。
短剑由背部斜向刺入，应是被肩胛骨挡住了去路，不得不说贺茂姬选了个相当聪明的姿势。但这并不意味着不存在生命危险，迅速失血导致的休克以及火场高浓度二氧化碳引发的脑缺氧，无一不是这个年代无法救治的致命因素。
会出人命的，那可是贺茂氏的人啊，鬼童丸就这么袖手旁观？
显然，她的焦灼没能传递给半妖。他空出一只手捂住了她的眼睛，连余光都不曾分给贺茂沙罗，专注而温柔地哄道：“听话，不用管。”
不过是被神明遗弃之人，怎及她万分之一。
耳畔的劝诱令她头皮发麻，久候数寄过载的情绪当即冷却下来。
是啊，她怎么就忘了。哪怕鬼童丸伪装得天衣无缝，他依旧不是人类。仅仅见过一次的锁链上并非锈迹斑驳，而是来不及拭去便再也无法拭去的血。
他与安倍晴明是不一样的。阴阳师选择收起獠牙，撑持人类的秩序，他则必然解放兽性，重整妖怪的纪律。
雪中送炭？送葬他倒是会。
指望不上鬼童丸，她别无他法，只得寄希望于付丧神能听见自己的心声。和泉守兼定的心灵感应时灵时不灵，何况赶来少说也要一时半刻。
溯行军面无表情地拔出短剑，将大半个后背被鲜血洇湿的贺茂沙罗扔至一边。好在为了威胁审神者，他特地挑了一处空地，否则贺茂姬引以为傲的容貌，恐是付之一炬。
为了稳下鬼童丸，久候数寄没再动作。小男孩见她受制，眼神里终于闪过一丝玩味，一脚踏上产屋敷氏的胸口。
本就是强弩之末的病人咳出了血，喉口骤窄，呼吸渐弱。
她修剪得没有棱角的指甲陷入掌心，又被鬼童丸挨个强硬地掰开。
“没关系的。日后生离死别，只会多到数也数不清。”他轻声一笑，形如飘絮。
这是从蛮横的命运手中夺回生命，所必要的觉悟。
向死，而后生。
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短剑缓缓划过他的眼角，产屋敷惨白而深邃的面孔顷刻绽开血色。他吃力地抬着眼皮，不曾呼痛，早在前几日，他便再虚弱得再也讲不出话。
可他濒近死亡的预感却日渐消减，像是被什么吊住了命，缚在人间不许他走。
那不过是回光返照吧，而此刻，便是最后了……
产屋敷氏认命般垂下眼睑，静候死神的垂怜。
“铛——”金石声灌入耳中，他仓皇睁眼，迎面是打刀锋芒如水，分火而来——
将短剑牢牢格在三尺开外。
和泉守兼定于千钧一发之际赶到，火光中分跨而立，身姿凛然有如岩下松。
然而审神者面上血色尽失，眼睫一颤。
鬼童丸没再拦，也没有搭把手的意思。她费尽全力才将贺茂沙罗和产屋敷氏拖离，以免被交战的付丧神与溯行军误伤。
尽管压低了身形，浓烟仍呛得她咳喘不止。顾不上自己，她咬着单衣一角撕下，叠在贺茂姬的伤处，用力压迫。
背后的视线陡然尖锐，恨不得从久候数寄身上剜下一块肉。
屋檐上白衣招展，寒气逼人。火势俱避退三分，唯恐震怒神明。
是鹤丸国永。
他跟着和泉守兼定来了。
打刀明知先他化形的付丧神都与前任审神者不共戴天，却毫不迟疑地出手相救。
因为那是他的审神者的命令，就算等着他的是孤立、是针对、是万劫不复，和泉守兼定绝无怨言。
久候数寄处理伤势的手在抖。
为什么啊……
鹤丸国永翩然而下，白衣振落。出鞘的太刀纤细如花茎，却可于指掌间夺人性命。
“让开。”他低喝，嗓音不复清澈。窄利的刀尖精准地点在贺茂沙罗颈侧动脉，但凡力道再深一寸，一息尚存的贺茂姬便回天乏术。
久候数寄一言不发，小心翼翼地抱过她，无疑是沉默地表态。
“你知道她是谁。”付丧神刀下一空，身周寒意更甚。
他从未主动寻仇，可送上门来的旧主，他没有理由不送她一程。
就当是为了三日月。
“知道，”久候数寄漫不经心地弯起眼角，此情此景之下居然笑了出来，“与我无关。”
他们好像没有熟到同仇敌忾的地步，她可以做这个帮凶，也可以说不。
“怎么，弑主？想好怎么跟时政交代了吗？”颈上一凉，她目光幽如古井，动也不动。
架下短剑的和泉守兼定察觉一旁的动静，咬了咬牙，狠下心来专心对付眼前的溯行军。
“我不愿伤你。”鹤丸国永自始至终不曾赞同三日月宗近的做法，甚至到了明眼人都看得出来他们不对付的地步。当然，这并不意味着他心存善念。
为谋生而威胁无关之人，与为复仇而迁怒无辜之人，终究是两回事。前者他大可以不择手段，后者他却不予考虑。
生存正义与情感正义，本该是泾渭分明。如果条件允许，他也想与久候数寄和平共处。
条件就是她乖乖留在本丸。
所以鹤丸国永才会戏耍了蛇神一阵再回绝他的提议，屡屡警示身在曹营心在汉的山姥切国广。
顺手除掉贺茂沙罗不是不行，但要他为了解开三日月宗近的心结对现任审神者动手，不值，不干。
久候数寄当他是受了三日月宗近的指使，何曾想过眼前的付丧神是个二五耦。她戏谑地瞥了眼他的小臂，险些被她截肢的那只，十足轻蔑：“我也不愿伤你。”
她情绪不对。鹤丸国永立时意识到了。
避重就轻才是她的一贯作风。明晃晃的挑衅有弊无利，不是聪明的做法。
莫非还有后招？付丧神心神不属，竟是大意至被人推开了刀尖。
伏在久候数寄怀里的贺茂姬不知什么时候醒了过来，有气无力地倚在她肩头。指尖抵着昔日下属的刃脊，另一只手却轻佻地抚上了现任审神者的眼角。
“区区九十九神何足挂齿……我们，才是同类。”
贺茂沙罗嗓音疲软，久候数寄却像是听见了恶鬼低语，冷汗滑落。
唯有她看得一清二楚，属于贺茂姬的双眼消失不见，取而代之的——
是一对幽紫的竖瞳。
刹那如被毒蟒缠身，呼吸不能。
还不止如此。
“贺茂沙罗”透过久候数寄的肩头，饶有兴味地打量一旁生死不明的产屋敷氏。只见他猛地翻滚不已，指尖在炙得烫手的地面上扣得血肉模糊，混似失去了痛觉。
连鹤丸国永都忽略了贺茂姬身上的即视感，刀尖一斜，对准了渴水的鱼一般弹动的男人。
他裸露在外的皮肤上隆起青筋，骨节几乎要将血肉撑裂。猩红驱散了眼底清明，浑浊的欲望布满本是俊朗无匹的脸。
“有趣。”“贺茂沙罗”轻哼一声。
她用手背拍了拍久候数寄的脸颊，以旁人难以捕捉的音量轻诉：“若想救他，便来寻我。”
话毕，她两眼翻白，瘫软在审神者的怀里。
抹在短剑上的毒已没入产屋敷氏的五脏六腑，溯行军不再恋战，疾退几步，凭空消失在火海中。和泉守兼定紧跟而上，却判断不出他的去向。
打刀神色肃然，转头便赶回审神者身边，还是被人抢先了一步。
看了半天戏的鬼童丸悠哉如闲庭漫步，毫无紧张感地蹲下身，摸了摸后辈的发顶。
久候数寄埋着头，额发遮去了半张脸，看不清表情。半妖失笑，有些见不得她这副失魂落魄的模样，柔声劝哄，语气像极了贺茂忠行。
“还不明白吗？你能依赖的，”他的额头挨着她的，仿佛亲密无间，“只有我了。”
她没反驳。
她听不见鬼童丸在说什么。
满脑子都是那人残忍又现实的教诲，蜂鸣一般嗡嗡作响。阴暗的想法像是蚂蚁筑巢，亟欲将大脑啃食殆尽，沦为腐尸的给养。
“你能做到什么？你什么也做不到。”
——我逃离了旧日的支配者，却无法融入新的囚笼。我得到了赖以存活的身份，却摆脱不了不可终日的窒息感。我想救人，却成了刽子手。
“除了可怜的自尊心，你什么都没能留住。除了一具千疮百孔的躯壳，你什么也保护不了。”
——是，一切如你所料，又有所出入。如今连百无一用的自尊和一无是处的皮囊，我也一并弄丢了。
“认命吧，你就是个废物而已。”
——世间将我一视同仁，予我阳光雨露，不值当。
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