“你在这儿等着, 我去前面看看。”沈辞松开缰绳, 扫视了一圈，将地形记在心里。
“哎—”谢杳叫住他，“我若是留在这儿, 还来跑一趟作甚？”
“前面不一定是副什么景象。”沈辞边说边从衣摆上撕下一条布来, 系在旁边斜叉出来的树枝上。
谢杳皱着眉听前面愈见凄厉的鹰鸣，“略能想到两分。”
她既是坚持要去，沈辞也没再拦着，两人一时都无话，只有踩过枯枝的脚步声伴着逐渐清晰的乌啼。
转过前面一道山坳, 先是闻到了一股刺鼻的气味。谢杳登时干呕了一下, 脸色不好看起来。
眼前是堆叠如山的尸体, 大多衣衫褴褛，破烂的布条下包裹着干瘪且并不完整的身躯。乌鸦立在高处，不时低头啄食, 见了有人来也并未飞走, 只转过头去，一双冰冷乌黑的眼睛直勾勾盯着他们，看得人不寒而栗。
谢杳只瞥了一眼, 胃里便是一绞。
“别看。”沈辞一手覆上她双眼，另只手将她转过来, 叫她面对着自己，这才撤下手。
谢杳的手不自觉在身侧握紧，抬眼看着沈辞, 目光坚定，缓缓摇了摇头，又转回身。
这回她瞧真切了。
遍地的尸骸，有些被鸟禽啄食得只剩了个骨架，还算完好的尸身瞧着死了也有些日子。
从那些勉强能瞧出面容的来看，多是女子的尸身，芳龄少女至老妪，其中夹杂着孩子。
正在这时，前头有脚步声传来。谢杳抬头，只见一个年轻的母亲，怀抱着三四岁模样的孩子，深一脚浅一脚走过来。
孩子的手无力地垂着，已是断了气。那母亲却安静得很，想来是早便将眼泪哭干了的。
走到近处，她才发觉谢杳和沈辞的存在，却视若无睹地自顾自将孩子放下，那张瘦脱了形的脸上神色极尽温柔。她轻拍着孩子，哼了一首不成调的短歌，终于站起身，摇摇晃晃往来处走。
谢杳方才是心下难受，兼之不好出声打扰她送孩子最后一程，此时见她要走，忙将人叫住。
女人回过身来，谢杳一时却不知该说什么，末了只干涩道：“我们是朝廷……”她话未说完，女人便笑起来，嗓音嘶哑刺耳，“人都死绝了，你们倒来了。”
沈辞上前两步，问了那女人几句，而后将毛驴牵给她，叫他们先分而食之以解燃眉之急，又拿了碎银子，他们只要去到知州府那处镇子，总还能从粮店换口吃的。
那女人本是心如死灰，没打算再挣扎着活下去的了，如今陡然有了些许希望，终于有些动容，方才沈辞又推脱说是朝廷外遣来寻访民情的，一来二去，她便又多说了一些。
原是这山上本有一个村落，多少年都这么自给自足地过来了，最差也不过是青黄不接的时候熬一熬——谁成想这年却碰上一个熬不过的春天。
如今还留着一口气的，连她在内，也不过五个，其中两个还是七八岁的孩子。
情况一天差过一天，这几日连树皮都没得吃，便将观音土晒成饼，饿得不行的时候吃上一口，也好过些。
明知会吃死人，却想着总比饿死要好些——她那孩子，就是这么没了的。
这村子里本也算人烟阜盛，只是近些年男子都被强制带去服徭役，除了女人，村子里只剩下老人孩子。再后来，稍大一些的孩子和能做事的老人都躲不过。但凡被征收入伍的，还未有一人回得来，包括她那心心念念的夫君。
一日复一日，村子也就逐渐荒凉下去。
谢杳直到回了知州府的房中，看见满目雕梁画壁，看见案上摆着的美酒珍馐，还未回过神来。
她对沈辞说，“从前只知朱门酒肉臭路有冻死骨，直至今日，我才真真儿读明白了这句诗。”
沈辞正要开口宽慰她两句，却有人来禀事，他见谢杳神色恹恹，便从她房中出了去回到自个儿房里，好叫她歇上一歇，有时间喘口气。
“先前交代的，可都查出来了？”沈辞接过那人奉上来的账本，翻着看了看，脸色一沉。
“回世子殿下的话，除却殿下交代的账本外，属下还查出这月余来，霍淳调动手下官职极为频繁。”
“账本上的银子对不上，这知州府亏空掉的可不是个小数目。”沈辞将账本合上，“今夜便将账本放回去，莫要打草惊蛇。”
那人低声应了是，沈辞取来纸笔拟了一封借兵的信，“以防万一，把这个送到离这儿最近的州郡。动作隐蔽些。”
那边沈辞刚走，谢杳便叹了一口气。
她早便寻思过战和一事，沈家立场与皇帝立场相悖，两虎相争，必有一伤。前世这事儿上伤得是沈家，这一世若是沈家依旧不改所想，一心要战，她要保住沈家，也绝非易事。
她本是对净虚真人所云的天下苍生云云毫无所感，那些人与她素昧平生，他们是生是死，活得好不好，与她何干？
直到今日，她亲眼见过他们过的是什么日子——道听途说与这般亲眼目睹的终归还是有差别的。
只经了这么一遭，她依然不是什么先天下之忧而忧的圣人，却也难免有些触动。
谢杳忽的想到，倘若这仗不打了，徭役减轻，不再广招新兵，是不是能比今日这景象，稍微好上那么一星？
沈辞终还是放心不下她，手头的事儿处置妥当便立即来寻她。
奔波了一整日，两人都未用晚膳，见时辰差不多便叫了膳。只是见过今日那副景象，不管用什么都有些食不下咽。
沈辞替她盛了一碗汤，送到她手边。
谢杳尝了一口，用汤匙搅着，试探着开口问他：“阿辞，如若有朝一日，突厥有意求和，你如何想？”
沈辞动作一顿，抬眼瞥她，“为何有此一问？”
谢杳垂下眉眼，看着碗中旋转的汤汁，“阿辞，大兴与突厥打了这么些年，谁也没讨着好处。既是两败俱伤，为何不能停一停？”
沈辞耐着性子解释道：“议和非小事，这时候倘若不战而和，突厥必然狮子大开口。光是每年的岁币，都不是个小数目。”
“我知道。”谢杳咬了咬下唇，这是她第一回就这个问题上与他对峙——这个问题她向来是避着走的，生怕触了他的逆鳞。虽说这一世的沈辞至目前为止心态稳定，可毕竟有前车之鉴，她是决计不能让他走上老路，再变成那个一身戾气的孤家寡人的。
“你就当作是破财消灾罢。战争所耗之巨，不仅仅是钱财。你是边疆回京的，你领过军，你必然知道每次出战究竟有多少忠骨埋于黄沙之下。这些真的值得么？”
沈辞深吸了一口气，“我知道你是今日听了那席话，觉着兵役繁重。不过这就如腐肉在身，忍一时之痛剜下来，总比下不了手就这么一直让它在身上溃烂下去要好。这几年边疆正是胶着之时，是万不能后撤一步的时候，忍一时之痛，能换长久的安宁，何乐而不为？杳杳，你目光该长远些，莫要与朝堂之上那些贪图安逸的朝臣一般。”
他按了按额角，亲手教出来的小姑娘竟与自己立场相悖，怎么想都难免有两分火气，一时没能压住，最后那句语气重了些。
这一日所见所闻本就堵在谢杳心口，多少是烦躁的，听了沈辞这么一句，手上汤匙重重扔进碗里，溅出来几滴，“长远？”
她本就是为着沈家的安危才出言相劝，想求得一丝转机，却被他这般数落，愈想愈气，嘴上也没遮拦起来，“我大兴自开朝起便重文抑武，你执意要战，难道就没有怕一朝议和，武将便更无用武之地？你沈家向来为皇上所忌惮，沈家的兵权一日日膨胀下去，你当真以为皇上能坐视不理？还是说，你就打算借兵权巩固沈家的地位？”
此等利害相关的话题在气头上争论下去是没有意义的，两人各执一词，又偏偏都是些爱进死胡同的执拗性子，只能越说越烈，火上浇油。
沈辞极力按捺住，过了良久，只叹了一口气道：“我们不说这个。”说罢这句，他却是转身便走了出去，明明一餐饭他还未怎么动筷。
他走后谢杳也没了胃口，叫人进来将东西撤了下去，自己躺到了榻上辗转反侧。
作者有话要说：沈辞：你在这儿等着，我去前面看看。
谢杳内心OS：然后你是不是要给我在地上画个圈，告诉我不要走出去？荒山野岭，一个牵驴一个骑驴，把驴换成白马......等等，这剧情怎么有点熟悉？
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