宴席结束后，离宫门下钥还有些时间，德王领着家眷送舒贵妃回宫。
到了嘉庆宫，何女官遣走无关的婢女，殿门一关上，舒贵妃就重重地一拍桌子，桌上的茶盏也为之一颤。
“跪下！”
德王斜瞟了一眼跪下去的严氏和徐氏，径直坐到一旁去了。
“母妃，都是这个小贱人，方才宴席中她借口胸闷说要出去走走，半天都没回来，儿臣还以为她迷路了。哪知道她竟然有这样的本事，躲过了淑妃的眼睛，跑到席上去献舞。”严氏一边说一边狠狠地瞪着徐氏。徐氏一副梨花带雨的模样，仿佛受了天大的委屈。严氏最见不得她这个样子：“母后……”
“住口！”舒贵妃指着严氏，“非要活活气死本宫吗！”
严氏只得住了嘴，犹自不忿。整个殿里就剩下徐氏的抽噎声。舒贵妃伸手指向她：“你，给我好好讲讲，到底怎么回事！”
徐氏吓了一跳，断断续续道：“大概十天前，在大公主的宴会上，吕侍郎的夫人问妾身准备了什么礼物恭贺父皇，见妾实在准备不出像样的好礼，又听闻妾出阁前曾拜墨娘子习过舞，便提议妾身舞一曲献给父皇。但宫廷歌舞都是伶园一早备好了的，妾身没法上场。还是吕夫人，她认识伶园的管事娘子，帮妾打了掩护，这才去献了舞……”说到这里，她突然大声起来，“母妃，妾身根本不知道会这样啊，妾身只是想给父皇一个惊喜。”
“惊喜？”严氏讥讽道，“也不瞧瞧自己的斤两，凭你也配！”
舒贵妃瞪了严氏一眼，严氏缩了缩头。舒贵妃继续问徐氏：“这么大的事情为什么不跟王爷商量？”
徐氏低着头，小声道：“妾怕王爷不同意……”这回她没敢再推卸，事实上，她胆子不大，只怪那吕夫人说的太诱人。说皇上心情好，她跳的又是歌功颂德的舞蹈，断不会被皇上责怪，只会大加奖赏，到时候就连德王也会对她另眼相看。其实别的她都不在意，只有最后一句说到她心坎里了。徐氏家境不高，即使她要才有才要貌有貌的嫡出小姐，到底比不过官至四品的严家嫁来的嫡女。
“王爷不同意那自然是有他的理由，若是可行他又怎会不同意。”舒贵妃轻揉眉角，语气已经没有开始那么强烈。
徐氏赶紧磕头认错：“妾身知错，请母妃责罚。”
舒贵妃看向严氏：“若是再这么不知尊卑，乱吼乱叫，以后，就不要出王府去丢人现眼了。”
这是极严厉的批评，严氏吓得一哆嗦，哭喊道：“儿臣知错了，儿臣知错了。”
何女官带着哭哭啼啼的两位妃子去偏殿等候。听不到脚步声了，德王才道：“是太子做的。”
这是毫无疑问的肯定，“吕侍郎一直没站队，现在看来已经是太子的人了。”舒贵妃嗤笑道，“吕侍郎是个硬骨头，他夫人却不是。难怪他被下放了那么久还能够回来，看样子是夫人暗地里出了力啊。”
德王轻笑道：“不过是探探底而已，今日之事闹再大，也只是女人之间的事。”
“可你的正妃叫本宫很失望。”
德王答道：“儿臣明白，回去后定会好生教导。”
“意元，楚王爷今日可是帮你解围了。”舒贵妃盯着这个最爱的儿子，眼中含了一丝若有若无的笑意。
德王抬头看向舒贵妃，笑了起来：“儿臣明白。”
呆在京城的世子一直无所事事，便想着出门游玩。昨日去了宫宴回来后，世子对太子和德王这些权高的皇子都没有什么好感，推了他们的帖子，反而只派人回了五皇子赵王的帖子，第二日去到卢江旁边的清风楼赴约。
这清风楼临江而建，风景优美，主人家品味独到，每一处的装饰都是尽显名贵却又恰若其分，格高而不世俗，在京城是个极为清雅的去处。赵王是皇后最后生的皇子，也是因为这一胎落下了病根，养了没几年便病逝了。赵王自小便不曾受到诸多约束，不耐看四书五经，偏爱刀枪棍戟，皇上也就由着他习武多于习书。楚王还未去琼关时，赵王便常常跟着皇上来楚王府，他又与世子年岁相近，二人倒是颇为投机。
赵王订的是个靠江边的雅间，世子推门而入时，他正望着江边之景细细地品茶。赵王穿了身石青银纹袍衫，高束金冠。生的眉高眼阔，一派武生气质，连皇上都曾笑言此子或可为将。赵王见是世子便招呼他坐下，给他斟了杯茶：“这是今年新进贡的大红袍，特意带来给你尝尝。”
世子狐疑地端起茶杯，他记得赵王酷爱饮酒，最出格的一次举了个坛子就喝，何时竟改好茶了。他看出赵王神情有些不对，可他有实在想不出以赵王的身份，能有什么烦心事。
赵王幽幽地叹了口气，忽然说道：“意非你知道贾康弑母的故事么？”
世子一愣，低头思考了好久才记起这件事来。说起来这还是先帝爷在位时，发生在永昌郡的一件大事，永昌郡的郡守贾良彦有一妻四妾，连生了五个女儿，硬是没能生下半个儿子。把他和他老母都急坏了，又纳了好几房妾，直到后来，大夫人生了个大胖小子，这事才算消停。贾良彦为官甚得民心，当日得子，郡内百姓们还都上门庆贺。贾良彦给儿子取名贾康，甚是疼爱。几年后，大夫人又生了个儿子。按说这贾康即是嫡子又是长子，就是多个把弟弟也不会影响什么。可就是这么怪，大夫人偏宠小儿子，连着贾良彦也有些忽视长子，贾康渐渐没有原先那么得宠。十五岁时，贾康无意间听到了大夫人和她的心腹丫环说话，他才知原来他并不是大夫人的儿子。当年生产时贾良彦不在府中，大夫人活活挣扎了两个时辰生了个死的女婴，而同是当天生产的一个小妾却生了个儿子。大夫人担心自己的位子受到威胁，便叫嬷嬷去换了孩子，还下了药让那个小妾看起来是难产而死。生了死婴本就是不吉利的事，又是不得宠的小妾，在大夫人得子的喜庆中，没有人去注意小妾的死，贾康听到了这个惊天的消息后，却没有马上行动，而是偷偷派人去找了当年的产婆，确认了一切属实后。当晚，就拿了把刀子冲进了大夫人的院子。
贾康算不上凶恶之人，他只杀了嫡母和当年帮着她害死他生身母亲的奴仆，并没有迁怒到其他人身上。后来贾良彦赶到，贾康跪在父亲面前声泪俱下，直言为母报仇无错，但自己已是一介罪人不可连累老父，于是自刎。
这件事震惊了整个朝堂，连先帝都知晓了。最后大夫人一族家产充公，全族流放，贾良彦也被贬官千里，这事才算了结了。
世子回忆完，不由说道：“怎么好端端地说起这个，还记得先帝爷提起这事总说娶妻娶贤，莫非你是因为……”他想起来赵王从小就订了一门亲事。
赵王失笑：“怎么会是这个！你多想了。”世子追问，赵王只是说了句：“你不会懂的。”便不再多语。更加弄得世子丈二和尚摸不着头脑。
气氛一时有些沉闷，世子百无聊赖地看向窗外，恰巧一艘画舫划过，画舫上站着个褐衣轻衫的公子，正好抬头与世子视线相对。世子不禁奇道：“德王？”
赵王闻声看去，果然是德王，此时德王也笑着冲他们招手：“五弟，意非堂弟。”世子无意间瞟了眼赵王，他一动不动地盯着德王，表情有些复杂，不待世子细看他已经起身下楼：“走，一起去坐画舫。”
世子跟着赵王上了船，船内还坐了一个身形宽大的公子，一袭花素绫长衫，肤色较黑。面上蓄着胡须，浓眉凤目，看着比德王要年长许多。世子心底一猜便知，这是刚从宁远回来的二皇子晋王。晋王见了世子，很开心的样子，起身走出船舱：“这次楚皇叔大胜，听说堂弟也是大显身手，怎么样，第一次上战场？”
虽然这并不是世子第一次上战场，可在京城这边看来确是如此。晋王语气和蔼，目光真诚，看得世子心头一热。这场仗世子本就打得过瘾，乃是平生得意之事，最愿与人分享，当下便坐在画舫侃侃而谈。
画舫顺江而下，江上微风拂面，惬意之极。世子从琼关出行讲到清城战事，滔滔不绝。三人中，德王望着他们面上含笑，赵王心事重重瞭望江上风景，只有晋王紧紧盯着世子，不时地问上一句“后来呢？”“然后呢？”神情之中对世子讲的事那是真的感兴趣，说到激动之处恨不得拿笔记下来。一直讲到天色渐晚，船也靠岸。德王笑指着晋王摇头道：“二哥你都把堂弟吓着了。”说完看向世子，“咱二哥别的提不起兴趣，就这诗词话本他听到就不走了，在宁远也是天天换身衣裳就能窝在茶馆听上一天的书，副将抱怨了几次，他就是不改。”
晋王呵呵直笑，似乎一点也不在意德王的话。相比宫中有母妃庇护的其他皇子，只是个宫女所生的晋王，生下来就与皇位无缘。曾有传言说他先于太子出生，可是硬生生成了太子的弟弟。晋王倒是秉性豁达，一直寄情山水，看上去就是个碌碌无为的皇子。不过世子倒是颇为喜欢这个人，不禁笑道：“二堂兄，回琼关我让人给你带一套话本来。”
晋王喜出望外：“一言为定！”
世子还未答话，就听赵王清声道：“二哥，三哥，意非，我府中还有事，这就先走了。”
德王道：“不如一起吃过饭了再走？”
赵王摇摇头：“不了。”说罢也没再多看他们一眼，径直下船走了。晋王看着他的背影，奇道：“上次回来老五还没有这么别扭，这是怎么了？”
德王摇头表示不知，他掀起前摆走下船，回头望向世子：“今晚在城外庄子为二哥接风洗尘，不知意非可愿同去？”
世子眼前一亮：“那是自然。”
御书房内，楚王正在陪皇上下棋。内侍们轻手轻脚地走进来点上烛火，皇上揉揉眉心，道：“还是老了，天一暗，看棋子就有些眼花。”
楚王放下一颗黑子，笑道：“那臣弟可要乘人之危了，在皇兄没看清楚前出招。”
皇上招来太监收走棋盘，楚王无奈，只得撤了手。皇上拍拍他的肩：“下次回京再来陪朕下。”
皇上看了眼身边的徐公公，道：“先不忙着摆膳，朕要和二弟走走。”
楚王随着皇上一起在御花园散步，他知道皇上今日肯定有话要说，皇上不开口，他就静静地跟着。
“意非这孩子朕瞧着不错，定亲没？”皇子突然道。
“皇兄忘了么？三年前定下了谢太傅家的幺女，算起来那姑娘还未及笄，左右也就这两年了。”
“朕想让他来京城，你可舍得？”
楚王盯着皇上的背影，仿佛要从中看出什么来，他笑道：“皇兄不嫌弃劣子愚笨，臣弟还有何不舍得的，孩子们的路也该他们自己走。”
皇上听了这话摇头笑道：“你还是老样子，朕有时竟还有些羡慕你。”
楚王一时没咬准这话的意思，只能含糊道：“皇兄若是国事不急，可以出宫散散心。”
皇上不置可否，挥手示意楚王不必伴驾，径直走了。
绕过荷花塘时，一个小太监跑过来，扯了扯徐公公的衣袖，在他耳边低语一阵。徐公公神色严峻，从小太监的手里拿过折子，快步走到皇上身边，低声道：“皇上，刘御史刚刚递了个折子。”
“明日看。”皇上不予理会。
“是关于清城的事……”徐公公看到皇上转过身，他把头伏的更低，“刘大人说请您务必要看一看。”
在京城已经呆了十多天，楚王决定启程返回琼关。出发前一天的晚上，正要入睡，突然听到一阵敲门声。
“王爷。”李管家推门进来，老脸上有一丝肃然，“宫里来的信。”说着，他递过来一只黑羽鹰。楚王大惊，从榻上一跃而起，快步走来，从鹰脚上解下一个黑色的绢条。
楚王拆开绢条，一目十行地看完。良久他长叹一口气，将绢条放到烛火上点燃。
李管家问道：“王爷，可要回信？”
“不必。”楚王走到房门口，接过鹰将它放飞。
楚王此刻看似神色平静，实际上心里已是破涛汹涌。他吩咐道：“去把意非叫来。”
第二日楚王如期出发回琼关，出城时，路旁的百姓只看到了高头大马上魁梧威严的楚王爷，没看到同来的世子，一问才知，楚世子前夜受了点风寒，此时坐着马车。
回到琼关的辅国大将军府，楚王迈进府门，目光复杂地扫过院内前来迎接的众人，最后定在郭临身上：“到书房来。”
书房内，定远将军徐蔗也在场，郭临默默走到他身后站着，心底微微感觉道了一丝异样。世子并未在楚王的队伍中，可是先前传信的人却说他也回来了，可见这其中是有文章的。楚王蹙着眉在屋内来回踱步，并不说话，郭临只好和徐庶一起等着。一阵推门声传来，胡管家托着一个包袱和一把剑走进屋内。楚王接过包袱和剑，望着它们谈了口气，递到郭临手中，郑重道：“阿临，即刻出发进京，通关文书都已备好了。包袱里有一封信，一切按上面说的做。”
郭临木然地接过包袱，目光瞟去，看清了包袱上面的那把数年未见的剑。
楚王沉声道：“这是只有你才做的到的事。宁儿，叔父拜托你了。”
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