银色的圆盘里盛放着分割好的雪白牛骨, 软糯的牛骨髓上撒着一小搓翠绿的罗勒碎。
玫瑰庄园准备的晚餐无疑是丰盛的, 依照玛丽夫人的苛刻的要求, 能摆在餐桌上的食材大部分都是应季新鲜的。望着烛光下肉块上酱汁反射出的光泽，希恩回想起在雷莎娜家围着小方桌吃饭的场景，四个人围着两叠烙饼和一锅野菜汤，大家都挤在一起聊天说话, 彼此手臂不可避免地相互触碰。
而在这里，隔着几米长的大理石方桌，希恩甚至都看不清艾瑞克斯的盘子里放着是什么样的食物。
谁是贫瘠, 谁是富裕，或许标准只存在每个人自己心里。
“汤姆斯爷爷，莉莉安的精神好点了吗”艾瑞克斯将白色的毛巾放下问。
“您上学的这段时间, 莉莉安小姐已经恢复不少了。”老管家在旁说。
“是吗那太好了。”艾瑞克斯点点头说，“我去看一下她。”
“抱歉，我想洗一下手。”希恩忽然歉意地打断了两人的谈话，他的手上沾到了棕色的酱汁。
“当然，”老管家说，“我让人陪同您前往。”
“还是不用了，我一个人去就好。”希恩面色有点尴尬，做出有些不习惯被人服侍的神情。
“好的, 您从楼梯上去, 二楼拐角处。”老管家微微俯身。
希恩在洗浴室外, 手伸进了水槽里, 他听到门外有仆从走过楼梯的声音, 静了一会儿，他走到了斜对面的黑色房门，握着门把手的边缘轻轻转动。
门没有上锁，本来只想试一试，希恩没有想到他轻而易举就进入自己原先的书房。
好像没有人来过这里，整间屋子落了一层薄薄的灰，所有的东西都保持着从前的位置。
希恩直接走到书架边，目光落到了一本厚重的典籍上。他将典籍翻开，从里面快速抽出了一本黑色牛皮本。
这正是当初记载着通神法阵的本子，如果可以，希恩不想将这样关键的东西留在玫瑰庄园。
在离开之前，希恩在角落里看见了自己佩戴了几年的铁质面具，他伸出手习惯性地想将它戴在脸上，然而在感知到那冰冷触感的瞬间，他很快就清醒了过来，回到了真正的现实。
“现在还不是时候。”希恩轻声说了一句，像是在自言自语。接着，他将门推开了一条小缝，确定走廊无人经过后，离开了自己曾经的书房。
“汤姆斯管家。”
走至楼梯拐角的时候，希恩瞳孔微微缩了缩，一身黑色礼服的老管家正站在那似乎在等他。
希恩的脸上没有显露出惊慌的神色，他平静地很快，在简单脑中模拟后，推断出老管家所在位置是无法瞧见洗浴室的门的。
“请问艾瑞克斯在哪”
汤姆斯微微弯腰，引着希恩走上旋转的楼梯，走到了建筑的顶楼。在幽暗的楼道里希恩隐隐听见了艾瑞克斯不满地声音。
“莉莉安又睡着了她真的有在好转吗”
“为什么她的脸色看上去还是那么苍白，你们真的有好好治疗她吗”
希恩慢慢走进，接着他又听见了女人解释的声音。
“艾瑞克斯少爷，莉莉安小姐的病不是那么简单就能痊愈的，她的病不是身体的损坏，而是她心灵受到了不可挽回的重创。”
“这样的病症要慢慢缓解，每个病人的情况都不相同，少说也需要几年的时间。”
走廊里一片沉寂，希恩停下脚步，听到艾瑞克斯沉重痛苦的声音，“几年她这副模样真的能等上这么久吗”
“艾瑞克斯少爷。”老管家上前轻轻唤了一声。
黑发青年偏过头，稍微平复了下情绪，随后向希恩他们走来，“抱歉，让你久等了，我们上路吧。”
“你的事情都做好了吗”希恩轻声问。
“嗯。”艾瑞克斯的嘴角划过一丝苦涩，哑着声说，“我留下来也没有办法让事情变得更好。”
希恩没有再说话。他和艾瑞克斯上了马，在城门关闭前，离开了灰墙。夏日的黑夜来得要慢一点，黄昏也要比冬日长的多。
他们依照着地图又赶了一个小时的路程，希恩在勘测了附近的地形后，选择在一处邻近水源的地方露营休息。
艾瑞克斯负责去林子里寻找干燥的木柴，而希恩则将两匹马拴在了离他们不远的树干上。
希恩将艾瑞克斯捡来的木柴简单搭起来，他正准备摸出自己带在身上的火绒袋，结果不等他掏出，木柴之间已经窜出了亮眼的火星。
“你还会火系魔法的吗”希恩望了眼与他并排而坐的身影
“会一点。”黑发青年挠了下头表现得十分谦虚。
希恩微微点头，没有再问更多。元素魔法和仪式魔法能够一起掌握的，在整个世界的历史上都是极其罕见的。然而希恩倒也不觉得惊讶，因为他一直清楚艾瑞克斯在魔法上的天赋是登峰造极的。
围着火堆，两人没有什么交谈，都在想着各自的心思。于是过了一会儿，他们决定早些休憩。这样等明天太阳一出来的时候，他们就可以直接骑马，继续赶路。
夜色降临，圣维亚皇宫，第二庭院。
这是最上层的贵族才能参加晚宴，大厅内里有七八十人，其中大部分都是侍者，他们手里或是端着菜色，或者捧着美酒，或是握着乐器分布在大厅的边缘有序得忙碌着。
其实，真正来享受这场欢宴的人用两只手就能数得过来。
身为唯一出席的女性，玛丽夫人坐在主位右边起手的第一个位置，她的对面坐着得是整个帝国最富有的亨利大公，她的右手边坐着的是韦布执行官，提西丰公主的附属官，帝国火器营的后勤总管。
再往后坐着的也都是帝国里首屈一指的人物，他们的背后要么有庞大的家族撑腰，要么掌握着绝对重要的身份地位。
顶级贵族的评判标准当然不只看爵位，如果是这样，玛丽夫人也没有出现在这里的可能。剥去那些光鲜的称呼，她的出身与在场的人比很一般，再说清楚些她也不过是一位死了丈夫又死了个儿子的贵族遗孀。
她能坐在这里是因为她的背后有帝国第一继承人的支持，更是因为她自身有着足够强大的力量。
她是一位能施展出高级魔法的魔导师。至少在这张桌子上，所有人都会暗暗忌惮着她恐怖的火焰魔法。
悠扬的乐声突兀地休止，所有人都挺直了下腰背。玛丽夫人和众人一起站了起来，戴着笑容望向金灿灿的大门，恭候女王陛下的到来。
因为是只有十几个人的小宴会，卡瑞娜女王特意没有穿得格外隆重，修身得体的金丝长裙和一件嵌着淡粉色珍珠粒的披风，如果忽视她头上那顶意义非凡的王冠，看上去就像一位端庄优雅的贵族妇人。
身为亲弟的亨利大公先笑着迎了上去，引着女王陛下坐在了主位上。
“你们先行用餐吧，我刚才和几位殿下一起用过了。”卡瑞娜女王温和说，“今晚不是诞生盛宴，只是我们私下的庆祝，都不必太过拘束。”
所有人都点头称是。
“您今天似乎格外高兴。”亨利大公笑着说。
“啊，殿下们长大了。”卡瑞娜女王露出了欣慰的笑容。
“听说殿下们都为您准备了贺礼。”亨利大公微微顿了顿，“想来都是极有意思的珍宝。”
“他们确实用了心思。”卡瑞娜女王缓缓说，“弗恩那孩子也不知从哪找来了如此别致的瓷器，那种颜色我都不曾见过没，听说是他从东洋弄来的。”
见女王陛下满意，亨利大公心里一松，为了帮弗恩殿下找到圣维亚罕见的宝贝，他那只远航的船队可是烧了不少的金币。
“玛丽夫人。”女王陛下偏头望向右面，微笑着问，“你有没有发现什么不一样的地方”
“您指的是”玛丽夫人有些不解，她望向女王，忽然一股清淡幽远的香味弥漫在她的四周。
“这个香味”玛丽夫人只觉得格外地熟悉，似乎在哪里闻过。
“是香水您不是向来不爱用的吗”亨利大公自然也闻到那淡淡的清香，“似乎是香根鸢尾的气味，很独特”
“这是玛尔斯找的炼金术师配制出来的香水，名字叫做永恒。”卡瑞娜女王说，“听玛尔斯说，这香水有着永葆青春的功效。”
“永葆青春这么神奇”亨利大公蹙了蹙眉，其他人听了也是一惊。
“或许他描述得夸张了一些，但我试了试，确实有着不错的效用。”见女王陛下开口，桌上不敢再有其他质疑的声音。
“不知道这个香水是玛尔斯殿下找得哪位炼金大师配制出来的”玛丽夫人忽然开口问。
“你也喜欢这个味道吗”卡瑞娜女王笑了笑，“我也不知是谁配的，玛尔斯带那孩子也没说，改日你见到他可以问问看。”
“好的。”玛丽夫人勉强地露出笑容，她隐隐想起了什么，这名为永恒的香水她曾经似乎在哪里闻过。
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