圣维亚帝国大殿。
典雅的玫瑰窗迎来了清晨的第一缕日光, 在这一尘不染的大殿上，一年一度的国务会议如期召开。这是圣维亚帝国政治层面意义最高的会议，所有的议程结果将决定帝国未来的走向。同时这也是难得一次，主持不是第一继承人弗恩殿下担任。所有人都能在这儿嗅到点权柄争夺下的血腥气。
玛尔斯走进了辉煌庄严的殿堂, 面戴附和身份的浅笑, 向已经到场等待的贵族们点头致意。参加这次会议的是帝国拥有爵位的少数人, 身穿礼服, 肩带勋章, 围绕着巨大的圆形樟木桌就坐。这群贵族的年龄差距跨度很大，有的朝气蓬勃, 有的腐朽垂暮，他们代表着不同阶层的利益相聚在了这里。
“人都来齐了吗”
“当然, 他们不会放过任何争取权利的机会, 即使半只脚踏进坟墓里，他们也会拼着最后一口气赶到这里。”兰伯特站在玛尔斯的身后, 低声说, “简直就是一群见不得光的吸血虫。”
“吸血虫”玛尔斯笑了笑, 望了眼手里的整理出的两百多条提议, “这些老贵族是帝国这些年的支撑，也是支持弗恩的中坚力量, 但你说得对, 他们像吸血虫一样贪婪, 想要的越来越多了。”
“这些老家伙很难缠，女王陛下突然让您来主持实在是”
“这件事最适合的人选是我。”玛尔斯嘴角划过一丝冷漠，“母亲想敲打借机他们, 而我就是她手中的锥子。”
“可是, 如果您不满足他们的条件, 他们会因此忌恨您。”兰伯特担忧说，“这样他们更会站在弗恩殿下那边反对您。”
“所以说，没有无缘无故的选择。这就是她设想的最好结果。”玛尔斯站起身，和所有人一起向走进大殿的圣维亚女王弯腰行礼。
巨大的圆木桌在无形间划分成了两个阵营。他的哥哥弗恩殿下坐在正对面，被一群穿着规整戴着花白假发的老骨头们簇拥着。而玛尔斯的身边都是些稚嫩的年轻面孔，这场国务会议危机重重，年幼的雄狮很难斗不过垂老的狐狸，毕竟这是比谁更会挖坑有心眼，而不是比谁的毛发更旺盛。
伍德骑士点了点头，兰伯特得到示意敲响手里的小银钟。
“国务会议正式开始。”玛尔斯缓缓朗读事先准备好的文件，“在进入第一个议程前，让我先有请荣耀不灭圣维亚的卡瑞娜女王致辞。”
全场寂静，所有人都望向坐在王座上的女人。
“国务会议与整个帝国息息相关，首先，十分感激今日诸位不远万里来到我们的都城，我们的帝国大殿。”卡瑞娜女王声音平平，但十分清晰，“其次，我想和大家分享一则我听说的轶事。”
所有人皆是一愣，包括玛尔斯，流程上根本就没有这个安排。
“有人告诉我，现在帝国里流行着编号一样的金币。”卡瑞娜女王声音顿了顿，扫视着底下的每一张脸，“众所周知，每一枚帝国金币的编号都是独一无二的，是我亲自框选的范围，而金币加铸的数量则是经过学士们精细推算的，所以对于这样的传闻，我是不相信的。然而当我准备将这个污蔑之人关进地牢时，他却拿出了让我无法反驳的证据。”
伍德骑士拿出一个黑色方盒，两枚金色的女王币放在一块红绒布上。玛尔斯过目完之后，瞳孔缩了缩，随后依次传递了下去。他抬起头，观望着对面人的神色，弗恩的脸色微微泛白，但没有半点惊讶之色，像是早知这件事了一样。
“陛下，铸币一事我记得是由亨利大公负责的。”玛尔斯眼睛望向身侧的人，很快就有人站起来禀告，“应当向大公询问详细情况。”
弗恩殿下的脸沉得更厉害了。
一个老派贵族模样的男人，清了清喉咙反驳道“这件事亨利大公未必之情，而且铸造也极有可能是其他人所做。”他转身面向女王，“陛下，这件事极为恶劣，应该彻查，不知您是怎么认为的”
“正是困惑才会提出来。我想问问诸位的意思。”卡瑞娜女王淡淡的说。
“陛下，关于铸造的事，前几日卡列子爵正好在集市里抓到一名很有嫌疑的人。”弗恩殿下开口说。
“是吗这个人是谁”卡瑞娜女王问。
卡列子爵起身行礼，过了一会儿，他从大殿外带上了一个披头散发的老人，老人的脚有些坡，走路磕磕绊绊，四肢都被黑色的铁链捆绑着。
“陛下，这个人是集市的意味铁匠，卡列子爵的家佣在他家定制了刀剑，结果交易时意外发现了伪造的。子爵立刻将人扣下进行调查，我们确定这个人一直在以此获利，经过审问后，他已经交代了全部的罪行。
“是我做的都是我做的，我自己铸了这些金币，想用它们当作真钱用。”老头耷拉着脑袋，声音虚弱得厉害。
“陛下，我想您手上的这两枚金币应该就是由这个人伪造的。这个铁匠身欠巨额赌债，所以他会想着铸造来赚取更多的金钱。这样荒唐的事只有贫穷的赌鬼才做的出来”弗恩殿下说得铿锵有力。
这时有人发出了一声嗤笑。
全场肃静，所有的人都看向了玛尔斯。
“你是有什么想说的吗”弗恩的脸色阴沉的可怕。
玛尔斯摇头微笑说“抱歉，弗恩殿下。我只是觉得您刚刚的那些话似乎有点自相矛盾。”
“自相矛盾”弗恩感觉受到了耻辱，神情十分恼怒。
“您真的确定是这位老人铸造的吗”玛尔斯说，“弗恩殿下，您不要忘了，即使铸造，那用料也是货真价实的黄金，如你所说，一个欠着赌债的人从哪儿能搞到这么多的黄金”
“这”弗恩有些语噎，“兴许是借的，他先跟别人借了黄金，然后再铸造成，再支付给别人。”
”
玛尔斯叹了口气“帝国矿场的所有权都是在权贵们的手上，您是说在座的当中有人将金矿私下贩卖给了这位铁匠。如果真是这样的话，那都城里拥有金矿的人是屈指可数的，我想想似乎玛丽夫人名下就有一座黄金矿场”
“玛尔斯，你不要张口胡说”弗恩结结巴巴地说。
“这只是我随意的推测。”玛尔斯的目光转向另一方，“请问卡列子爵，你有在这位铁匠家中搜到铸造金币的模具吗或者是别的有力的证据”
卡列子爵眉目微沉“我们没有找到您说的模具，我想可能是被提前毁掉了。玛尔斯殿下，这个人已经自己交代了罪行，你又为何一直帮他开脱呢”
“卡列子爵，我没有在为他开脱的意思，这个人就算真的伪造，可是如果没有模具就无法证明女王陛下收到的两枚金币就是他所做的。”玛尔斯不慌不忙地说，“我们不能排除还有其他人在铸造的可能。”
权贵们不由议论纷纷，冒名顶罪的事出了点马脚被玛尔斯搅了浑水，眼下状况有些超出预料，弗恩不由咬了咬牙。
“确实，玛尔斯说的有道理，纠结这个铁匠毫无意义。如果这件事真的是亨利大公所做的，那我们为何不直接问问当事人呢”弗恩声音抬高了几分。
全场归于寂静，所有人的目光再次望向了卡瑞娜女王。谁都知道弗恩殿下说得是对的，毫无疑问让当事人出来回答是最好的选择，然而，今天的国务会议亨利大公没有出席。
“亨利大公在哪”卡瑞娜女王问。
“大公现在还在府上，我去请他过来问话。”伍德骑士说。
听了这话不少人都松了口气，这段时间一直有亨利大公被问罪的传闻，今日又不见对方出面，很多人都猜想，大公会不会已经被女王关入地牢里了。
现在女王发话将亨利大公请来，那问罪的谣言便不攻自破了。
弗恩殿下的神情也放松了下来，他有些挑衅地望向玛尔斯，一副胜券在握的样子。
在等待的时间，国务会议继续进行，在结束了第一个议程后，亨利大公挺着肥硕的肚子，在众目睽睽下姗姗走到大殿中央，他穿着华贵的衣服，朝着卡瑞娜女王恭敬行礼，接着他就扑通一声跪在了地上“陛下，都是我的错，那些编号一样的都是从我这里铸造的。我知道是我辜负了您的信任，但这一切都是玛丽维多利亚威胁我做的，她将黄金原矿运到我饿工厂，逼迫我在一星期内铸造一个月内铸造十万金币”
听到十万这个数字，底下的人倒吸了一口凉气。
“您是大公，怎么会被一个女人威胁”伍德骑士皱眉问。
“玛丽维多利亚说这都是弗恩殿下的意思。”亨利大公身体抖了一下，“说需要这笔钱有很急的用处。”
听着亨利大公后悔自责的声音，弗恩萨尔菲德险些直接昏厥过去。
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