原本啼哭喧闹声不断, 突然一个高声顿住, 院内蓦地寂静。
秀女喉咙茫茫等字还没脱出, 就半张着嘴看向院口, 引得众人下意识一道望去。
有人正要迈入院中。
月色撒下白霜霜的一层，不如她皮肤皎洁如玉。夜色漆黑淹没一切, 不如她眸子深深。
来人不施粉黛, 眼尾带着淡淡的薄红, 一身清淡, 反显脱俗。
“呜呜呜。”秀女磕巴两下，终于将断掉的话接上, 抽泣道：“我是不是被人打没了, 仙子来引渡我了？”
牛琼卉一眼认出是黛玉。
她初见就觉得林家千金好看的不得了，如今短暂愣了愣, 哼一声别过头不看她。
等听到秀女的话再次生气起来，跳着脚怼人：“谁打你了？谁打你了！凭空污蔑我啊，再说我就真打你了。”
“神仙姐姐救我啊。”秀女看到美人就来了力气, 撒腿一溜烟藏到院门之后。
牛琼卉更是怒火中烧, 径直追了过去，站在黛玉面前挽着袖子要凑人。
黛玉脚步一顿, 莫名其妙成为了战火中心。
她午歇后卸了妆容，醒来无心用饭, 在园子里独自默默落泪后回来。
现在只是要从院中路过而已，并没有参合她们的事情，甚至才刚迈入门口。
怎么一个个就盯上自己了？
两人一前一后, 站在中间的黛玉颇有些头疼，伤悲之情都要被这两位破坏了。
“到底怎么了？慢慢说。”她开口止了一句，抽抽噎噎的秀女立刻安静下来。
牛琼卉哼了声，手指一点角落的亭子，不耐烦地解释。
“我从亭子要回屋，她跳着摘花往后一跳，直接砸我身上，镯子差点撞没了。”
“呜我不是故意的。”秀女哭哭啼啼。
“我在摘花，背对着您呢。宝姐姐说后边有朵更好看的，我下意识一跳……不是故意的。”
“什么宝姐姐废姐姐的。”牛千金对其他人一点耐心都没有，冷笑指着人。
“昨天就来一次，今天还来？怎么，找事呢？特意做戏给谁看啊！”
薛宝钗被横手一挥扫到，缓步跟了上前。事情超出掌控的发展让人忐忑不安。
“亭子在隐蔽之地，前面也被挡到。一时没注意牛姑娘靠得那么近，也是我的过失。”
宝钗坦率认错，举止端正，手伸向脖颈处。
“含沙射影个什么劲？凑得近怎么了？我回去吃饭就走直道！下次见了我坐马车都会撞过去。”
牛琼卉伸手一挥，满脸讥笑。
“可别摸你那破东西了，自己用过的给我？这镯子天下间第一无二！你拿什么赔？你知道我是谁吗？”
宝钗面色一烫。之前交往的都是大家闺秀，还是第一次见到这等混不吝的。
无论什么话都能扯下脸皮说，果然如流言所说一般冲动易怒。
看牛琼卉脸上不加掩饰的嫌弃，她恼羞汇集而上，脸颊被逼的火辣辣。
宝钗抬眸看了秀女一眼，手往上再次摸了摸脖颈的璎珞。
秀女眼睛眨也不眨盯着黛玉，想着美人背影都这么好看，等注意到宝钗动作，又记起那璎珞的珍贵来。
那可是茫茫圣僧送字成的璎珞！
“那是圣僧摸过的镯子，的确第一无二。”黛玉想起甄千金的话，附和了一句。
牛琼卉扬起勾勒锐利的眉。她还以为林家人也会和其他人一样，直接指责自己呢。
毕竟自己脾气可不好。
她摸着手上的镯子，半饷瞥过头，轻哼了一声。
“那也是茫茫圣僧的东西呀。”秀女将之前的话忘记，握着嘴惊呼起来。
“好在并没摔破。”黛玉点点头，望向瞥开脸不看自己的人。
她脚步上前，压低声音，“右上角有个嬷嬷，看了许久了。既然没有大事，不如让她们道歉，化小为了。”
牛琼卉嗤笑转眼，一回头倏然看到黛玉就在自己面前低语。
两人距离近在咫尺，隐约间有淡淡香味蔓延而来。
她想说的话硬生生堵住，张嘴就是无声，好半饷猛地往后跳了一步，粗声粗气，“你说话就说话，靠那么近干嘛！”
“啊？”黛玉睁着黑亮亮的眼睛看了过去。这种话不凑近点说，不就被别人听去了？
院里还有其他千金，外边动静这么大都没出来，再不收场就是被看笑话的。
“哼，你就护着她们吧。”牛琼卉甩下一句话直奔自己房间去了，脚步匆匆连头都不回。
黛玉对着牛千金怒气冲冲般的背影偏偏头。
这可是连道歉都没要就走了。
不过宣扬出茫茫圣僧镯子对牛姑娘的好处，远远超过一个道歉了。
毕竟大选和圣僧关系千丝万缕，没准能护住镇国公府。
她思绪微转，感到袖摆被轻拉了拉。
“谢谢神仙姐姐。”秀女扬起一张清秀的脸，颇有楚楚可怜的意味。
“林妹妹。”宝钗面上不失端庄，沉稳点出黛玉的名字，引来秀女一声你们原来认识啊的惊呼。
黛玉冲宝钗点点头。
这次事情实在是有些巧了，正好两次都撞到牛琼卉身上。
还不等她再回应，另一道声音就从后边扬起。
“林姑娘，你起了啊。”安顺靠在院门，不知什么时候来的，目光直直往里望。
她对另外两个人视而不见，伸手给黛玉，“我来找你逛逛。”
“当然起了，我哪有那么会睡。”黛玉失笑，脚步顺势往前将手递了过去，回头和宝钗解释告别。
“走了走了。”安顺牵着手催促两句，拉着人就离开。
原地只剩下宝钗和秀女，在空旷旷的大院子中。
明明周围一个人都没有，全在各自屋里。
可宝钗总感觉有细细视线盯在她身上，缠绕了一圈又一圈，让人心口微窒。
黛玉被安顺拉了就走，对后头的事情也没上心，和她一起到外边。
“林姑娘在宫中不必太好心，由着她们去就是，免得沾惹到自己身上。”
安顺选了个空旷的位置，能清清楚楚看到周围。
“当时我正好进去。”黛玉同意这个话，解释了句自己出现的原因。
在宫中是是非非牵扯不清，面上看到的不一定是真的。她没有能力分辨，也不会平白插手。
安顺瞅了对方一眼，揉一把她头发没应声，转而问起宫中如何。
这次打听来的消息和以往没什么不同。
“等殿试后，被留牌子的可能就留在宫中了。”
安顺特意找的外面眼界开阔之地，就是为了杜绝被偷听到，此时直接问黛玉意向如何。
黛玉目光往远处扫去。
这里是华丽的园子，处处精美不凡。每一盆花卉都由人细心摆放，朝向颜色都被控制得清清楚楚。
头上花树正一朵朵往下飘落花瓣，这边是浅红，那边就是深红。
“我不想留在宫中。”她右手握拳点点心口，绛珠链条垂下，闪烁些微光芒。
若是一开始有意凤位，那早就将抽到灵签锦囊的事情说出去了。
她想找一份和父母一样恩爱的感情。
而不是被囚禁深宫，锦衣玉食包裹着腐朽枯木，唯一念头只有等候一人。
经过这两日，心意反而越发坚定。
微风起伏裙摆蹁跹，她微微抬头伸出手，一朵浅红小花飘落在手心，漂亮而脆弱。
黛玉认真一字一句重复了遍：“我不想留宫中。”
哗啦啦——
草木枝叶晃动的动静应声响起，仿佛有人在附近窥探。
黛玉立马转头看去。
周围本是空荡荡的一片，树木在皎洁月色下清晰入眼，并无可遮挡之处。
轻微晃动的树梢离得很远，仿佛是晚风刮过的痕迹。
再看一遍都是没有人，她们声音又轻，怎么看都没有危机。
可黛玉还是站在原地，谨慎地变了姿势往外。
安顺示意黛玉稍安勿躁别轻举妄动，自己直接大跨步迈了过去。
她一把掀开垂下树梢，飞快往左右查看一遍，的确是空空荡荡无一人。
“是风？”黛玉跟着走了过去，随手撩开一道垂柳，眸子愣了愣。
一只白底黑绿羽的夜鹭正站在枝头，黄色脚趾抓柳，红色瞳孔扭头，张嘴发出“哇哇哇”的叫声。
而它身边是白色的一小团毛茸茸，睁着圆溜溜的大眼睛，也张嘴“哇哇哇”喊了几句。
等对上黛玉视线，雪兔跟着乱叫的哇哇哇停了下来，红宝石般的澄澈水眸中都是天真烂漫。
“雪团？”黛玉尾音上扬，没想到会看见兔子蹲在树梢上。
夜鹭张开翅膀拍了拍，转身腾飞而走，带起一阵大风刮过。
它身边的团子全身毛发被刮乱，顿时一只蓬松的圆球就出现在树枝上，犹如一朵没开的花苞。
花苞雪兔小小的身子僵了下，开始大声嘤嘤嘤了起来。
“嘘，安静些，你怎么在这里？”黛玉好气又好笑，将兔子搂了下来，捏着长耳朵劝了句。
兔子嘤嘤嘤果然变小许多。
“这不是王爷身边那只溜得快？”安顺挑高眉眼。
虽然第一面就见它赖在林姑娘身上，没想到现在看起来熟悉更多，都能随意撒娇了。
“溜得快？”
“因为无论谁抱它，它都溜得比兔子还快。虽然它就是兔子。”安顺摊手，话语中笑谈，视线锐利些往四周扫去。
黛玉莞尔，赞这是个很符合它的名字。
她揉了一会雪兔，也跟着看左右，想想还是问道：“王爷不在北静王府吗？”
兔子不会一个人跑来的。它身边最常跟着的就是北静王。
“最近情况特殊。”安顺没瞧着人，伸手要去把兔子拿走。
结果雪兔溜得果然很快，一眨眼刷地从林中留下一道白影。
黛玉放手让它走，瞧着这因为速度过快而看不清的兔子，倒是想起了宫中那些神秘莫测的鬼故事。
“正好，林姑娘也先回去歇息下。”安顺本就是要把兔子抱走，看它跑了也无所谓。反正自己抱不到。
确认过黛玉心意后，才好确定帮忙的方向，“你也别太忧心，林大人会有法子的。”
黛玉点头说好。
明明就几步路的距离，而安顺一定要将她送到院子门口，眼看着她进去才离开。
黛玉摆摆手目送人走，回到屋内坐下，就见伺候的宫女端进来一个食盒。
“林姑娘，这是夜宵。您晚上没怎么动筷子，不如现在吃些？”
宫女扶住食盒低端，态度很是恭敬，手上利落端出紫晶酥酪和翠玉糕来。
黛玉要拒绝的话顿住了。
这两样都是自己喜欢的糕点，宫中不至于连这个都知道。
酥酪浆汁饱满，翠玉糕香甜绵软。
她没动晚饭，这会咽下糕点，手也不自觉扶了上去，将它们吃完。
糕点分量小巧精致，正好略微饱腹而不会积食。
“你们出去吧，我看一会书写写诗词。”
黛玉微凉的身子变得暖洋洋的，指尖重新暖为粉色，在内室翻开一页书籍。
等人都退下后，趁机将手心的纸条翻了出来。
这是刚刚上糕点时，压在盘子下边的，只有一道小小的条，上面画了一个圆圈一样的东西。
这要是别人看了，只会以为是简单的废纸。
而黛玉身子缓缓往后靠，长长舒出一口气，心头都平静下来。
小时自己总是和二哥一起玩骰子。因为自己运道奇好，常常掷得六六之数，总是一轮轮的赢。
在第一盘时，二哥就会将赢的地方圈起来，尾巴加个点示意，让自己开心。
如今这个纸条上的圈圈和二哥以前画得一模一样。
这是让自己安心。
她之前就猜到，朝堂暗中有两大势力。父亲面上两不沾，实际早已偏向今上一脉。
黛玉闭眼躺了会，别说现在屋内无人，就是有人，也没法从她面上看出什么。
等她再睁眼时，挥墨就提诗一首，赞明亮月色。
而后像是不喜欢这诗词，令人笼上火盆，光明正大折起来烧掉了。
*
皓月当空，宫中处处红灯明亮，自成一派锦绣丛中繁华世界。
皇后宫殿之内，站立的正是刚刚在院内的嬷嬷，将争吵一幕完完整整不偏不倚描述了遍。
“镇国公家女儿瞧着温婉，性子却还是如此暴躁。”皇后摇摇头叹了一声。
“是啊，幸而那宝钗有些懂事，被骂着端庄样还不走。听说她脖颈上璎珞也是圣僧给的呢。”
贾元春在左下方坐陪，闻言接话：“也是她太老实，没将这个事情说出来。”
皇后点头，端起茶饮了口，将喉咙咳嗽压下，缓缓微笑道：“你说的对。”
“是谁说的对啊。”低沉笑声伴随夜风刮入，明黄长袍人影迈了进来。
“陛下！给陛下请安。”元妃柔和轻语，不敢抬头直视圣颜。
高大身量路过两边跪倒人群，赐下一句轻飘飘的起吧，径直往上一坐。
光亮照在他脸上，还能看出年轻时的英俊，经过岁月沉淀，成为深沉沉的威严。
元妃往上飞快瞥了一眼，脸儿飞红，轻声解释道：“是秀女院中闹出的小事情。”
她也不用嬷嬷开口，自己将事情复述一遍，并无几分偏差。
“那薛家女暂住臣妾家，听母亲说过，是个事事稳妥的，如今一看果然不错。”
元妃一点也不隐瞒，在天下之主面前隐瞒什么都没用，简简单单将心思显露出来才好。
今上可有可无点点头，端起茶水喝一口，眉梢动了下转向皇后。
“这茶太浓，你最近不是犯了咳嗽？新上的尼罗叶很好，这个换了。”
“陛下次次来都要换茶。”皇后一笑，点头应下。
早有宫人在今上动眉时屏息凝神，如今恭敬后退悄无声息出去，将命令颁下。
“这等小事，哪里值得你们看着，都什么时辰了。”今上目光往下一扫想起元妃的话，不甚在意提了句。
“闲着也是闲着，正好有元妃妹妹陪我解闷。”
贾元春小心接过皇后的话，娇娇美美笑说：“日后会热闹的。光光就这件事里，牛家女直白、林家女良善、薛家女端正，都是好的。”
她想起宝钗丰满身姿，暗暗用话夸赞。
今上哈哈一笑，心情很好的模样，挥手示意宫人，“将新茶也送去给元妃一份。”
贾元春起身行礼道谢，随即出声告退。
这时机掐得很好，得了陛下茶叶青眼，又不会呆太久让皇后碍眼。
元妃窥见今上一笑仿佛重回年轻的俊朗，面上红晕上扬，摇曳身姿走了出去。
自己入宫以来肚子都没动静，诊脉是说受了寒，而薛家人一看就是好生养的。
到时候将人收到自己宫中，若是有了孕，顺理成章便可抱养而来。
她心头算盘打得啪啪响。
等贾元春走后，今上笑意不减，坐在位置上视线往外放去，眸子微阖。
“陛下可是开心宫中热闹了？那林家姑娘是个貌美的，一出现就震慑得人无声。”
皇后抿了口新茶，果真清淡抚平喉口痒意。
“可别了。”今上在自己梓童面前无需顾忌，重新一笑。
“人家难得一个宝贝女儿，哪里愿意送进来。日后朕怕是要给她指个赘婿。”
皇后并无惊诧模样，也没出声询问，亲自倒了茶水递过去。
宫中时日过得快，各地的秀女们几日后便依次过了一道道筛选。
园子中花卉并无变化的模样，还是初见的繁花怒放。而住在院内的人却少了许多。
等到殿选之日，黛玉一早便被唤醒。
这几日有了家中送来的消息，她心情平和与往常无异，略微打扮便可惊天人。
顺顺利利装扮完，黛玉缓步往外，顺着道向引路宫人走去。
而其他人则没这份闲淡之情。
毕竟是大选的最后一道关卡，面见今上皇后之时。
若是能被留中，便有机会成为人上人，诞下皇子更有可能继承大统。
小院右侧一直安静仿佛无人居住，此时也传出摔打之声，为宫人呈现出的妆容不满。
更别说对面秀女院中，哪怕无人敢高声喧哗，可莫名的紧张忐忑在空中流传。
黛玉清清静静走到位置上等候，冲先自己一步到的安顺眨眨眼，得到回应的一个笑。
小院的秀女们陆陆续续到了，都是高门贵女，装扮出众细致。
等清脆铃声响动时，又有人急匆匆赶来。
黛玉不动声色瞧了眼。
那是院子右侧的千金，面上妆容像是洗了好几次重新画的，胭脂都有些粘稠，配合苍白脸色略微突兀。
没有一个人说话，在场都是安安静静。
等时辰到了，嬷嬷点齐人时，便带着一块往殿试之处而去。
这时分处两端的秀女们才汇合。
面前宫殿巍峨，光芒夺目令人不敢多看。
黛玉也见到了另一边剩下的人。
皆是体态端庄美丽大方，一个个低头敛息，恭谨无声。
她一眼就看到了薛宝钗，明晃晃的璎珞实在招人视线。
而宝钗身边正是那个被牛琼卉教训嘤嘤落泪的秀女，也走到了最后。
“暂且在此等候，唱名即可入。”引路宫女简单轻语，并不高声。
而在场安安静静并无一点杂音，因此传得分外清晰。
一个太监随即迈出，高声唱道：“理国公之女、锦乡伯之女、渝州知府之女、潍州刺史之女。”
被念到的都出列而行，由小太监领着往殿内一步步走去，至此殿试开始。
四周气氛紧绷绷的。
前几次已经筛选不少人，而秀女们依旧人数众多。
一轮轮过后，及到午饭，也才过了半数之选。
“宝姐姐，看前面。”秀女借着用饭回来的时候，轻声扯扯身边人的衣摆。
“那些真是千金们，和我们待遇就是不同。若是想留，定能留下的。”
薛宝钗依话抬起眼眸，往亭子中望去，半饷微声轻语：“可这样，还有人不愿入宫的。”
秀女眼睛睁大，看到周围宫人又连忙收敛神色，很是不能理解。
她就很想入宫，入宫得了陛下恩宠，还能回家赐福给父亲弟弟。
此时众人归位，她也不敢再多问，继续低头等候。
黛玉偏头盼顾，注意到刚刚望过来的视线，缓缓走到位置上。
一批批唱名再次响起。
她位置靠前，便能看清走过一遭后退出的秀女们。
有的面容通红激动，有的垂首颓败不语。
住在小院右侧的千金出了来，原本不全的妆容被汗水打湿，两眼无神路过黛玉身边时身子一歪。
这要是倒下来，连着自己都会受累。
“小心些。”黛玉轻声嘱咐，稳稳扶了一把，避免了她的摔跤。
宫人快速上前将人送走，动作熟练敏捷。
黛玉垂首看向手心微热，犹存对方的紧张颤抖之感，而面前已无一丝痕迹。
她略微怔愣，耳边就响起大太监略带尖锐的声音，唱到自己名号。
作者有话要说：开始——
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