贾放也未想到, 这桂遐学竟然来半夜敲窗——恰好他那两个贴身护卫第一次上夜, 便拿桂遐学小试牛刀, 将他摁在地上摁得死死的。
贾放这两个护卫用的都是假名，一个叫“贾乙”，一个叫“丙丁”。见到桂遐学被摁在地上还锲而不舍地大声向贾放打招呼, 丙丁的刀“呛啷”一声出鞘，雪亮的刀刃紧紧地贴在桂遐学的脖颈上。紧接着就是一声低喝：“老实点，不得喧哗！”
桂遐学却完全没有死到临头的自觉，抬眼看着丙丁，大声说：“我真是有问题来请教贾大人的呀！”
他脖子上的刀刃立即又紧了一些，桂遐学终于感到害怕了, 哇啦哇啦地喊贾放：“子放，子放……你帮我说句话！”
“是我朋友！”贾放实在是看不下去了，终于出声, 谢过两名护卫, 让他们两位把桂遐学放进屋来。
桂遐学总算得了自由，起身整整周身的衣裳, 再转头看看：“咦, 人呢？”
贾乙和丙丁早已人影全无, 贾放与桂遐学身边只有文庙空空荡荡的院子。
贾放冲桂遐学拱拱手，道：“他们二位是长辈所赐，我亦无法干涉他们的行事，所以你往后到这文庙里来切莫太过莽撞了。”
“原来如此，”桂遐学登时笑道, “我刚才还在想，你好大的官威，跟在桃源寨时不同。”
贾放：……那时我还啥官职都没有哩。
“不过要是没有你今日那一番官威，县尊大人和李师爷他们，也不会重视你。”桂遐学自说自话地就进了贾放的屋子，在他会客的花厅中坐了下来。
贾放也笑：“现在他们也未必重视，可是又如何，我又不在乎？”
桂遐学闻言一怔，随即点头：“对，说得很好，你又何必在乎！”他随即抛却这个话题，从怀里掏出一张纸，推向贾放：“那两座山为什么会崩，我是已经弄懂了，但我不明白的是，为什么会一座向这个方向塌，而另一座向那边倒。”
贾放：这家伙，好不容易化学问题搞懂了，现在冒出来物理问题？
他见到桂遐学推出的那张纸上，绘制的是两座山的剖面，便大致将重心与重力作用的原理与桂遐学讲了讲，见对方依旧一头雾水，便道：“等明日，你随我回桃源寨潇湘书院，我借你一本书看，你再多想想，就能明白了。”
桂遐学喜不自胜，腆着脸点着头道：“好呀！”
“不过你明日就回潇湘书院了，不继续住在这文庙里？”桂遐学瞅瞅这座刚刚由文庙侧殿装修而成的花厅，脸上的表情似乎有点儿遗憾。
贾放点点头：“不住了，明日便回我自己的封地去。这府署原本就只是个暂住地，往后主要由我的幕僚留在这里处理公务，我偶尔会过来点个卯。”
桂遐学笑嘻嘻地：“县尊大人还指着您在本县多住几日，好将您引见给本地的士绅，这样他老人家面上也多些光彩。”
他见贾放完全不为所动的样子，便试探着问：“为啥不想见士绅们？”
贾放此前已经拒绝过一回袁县令，表示他既没有功夫，也没有兴趣见这些日常打着“济民”“扶弱”“仁义道德”的口号，占有大量生产资料却不事生产的小地主阶层。
桂遐学便自说自话地续道：“因为没有用对不对？”
贾放便蹬着眼睛看着他，心想这家伙也真敢说——但就目前为止，士绅阶层对他来说确实是没有用的，他需要大量的人力，需要踏实肯干的人，甚至甘愿在不同的市镇之间跑腿经商的小商人，也比坐拥一大片土地，定时收租的大地主有用的多。
但是像桂遐学这样直接……真的好吗？
桂遐学说中了贾放的心事，立即嘻嘻笑着又换了话题：“那您想见见张友士吗？”
张友士？
张友士上次青坊桥落成那日随袁县令来了武元县，之后就只回过一次桃源寨，回来也是吹嘘他在武元县如何如何受人尊敬景仰，之后就选择留在了武元。连他在潇湘书院的职位都不要了——当然桃源寨一时也找不到合适的人填充。
贾放已经快要忘掉这个人了。
“张友士，他在武元过得还好吗？”贾放随口问。
桂遐学呵呵地道：“他如果知道新上任的节度使是你，估计会哭着喊着来求见。”
那就是不好了。
贾放对张友士这人的观感有些复杂：他一早就看出张友士“动机不纯”，借防治血吸虫病之事想要为自己搏个晋身之资；但是张友士却又偏偏是个有恒心有毅力与有能力的，愣是一个人踏遍余江各村，让他发现了钉螺的秘密。
贾放当时选择了助他扬名，而张友士扬名之后就立即抛弃了桃源寨，前往武元县。
若他真是个长袖善舞、左右逢源的人，现在应该早就不在武元县了，依旧留在这里，证明他心热，但是却不擅长。
贾放明白了，但瞅瞅桂遐学那张笑嘻嘻的脸，他知道这个比自己大不了多少的年轻人，目光敏锐，轻易便能洞悉人心。贾放想：比起张友士，这个桂遐学更是自己求之不得的人才。
于是他往身后的椅背上靠了靠，点点头，道：“明天我回桃源寨之前，见一见张友士。”
他接着将视线转向桂遐学的面孔，见对方也不提告辞，依旧挂着那招牌式的笑容望着自己，眼中却有期待。
贾放全明白了。
这桂遐学为何深夜到此，为何讨论物理化学问题，为何论及士绅与张友士……这家伙在不长的时间里已经把该展示的全都展示完了。
于是贾放直起身坐正，将双臂撑在桌面上，身体向桂遐学的方向探过去，小声地问：“你是不是想成为我的手下？”
桂遐学双眼登时亮了，也和贾放一样，双手撑着桌面，身体向前探，凑近了笑道：“你总算看出来了！”
贾放：……好吧，这方面我反应有点慢。
“如果我要你辞去眼下在武元县的书办职务，在我的府署里只能当一个没有公职的幕僚，你能不能接受？”
他这就相当于问对方：跟着我，你就得从体制内出来，跳到体制外，你愿意吗？
在桃源寨里跟着贾放，桂遐学不会愁吃穿，不会差钱，但是没办法成为现在这样的公职人员，桃源寨的“吃皇粮”，和武元县的“吃皇粮”是完全不一样的。
贾放第一次遇见桂遐学，就听他说起过，因为家族荫庇，在县衙里补了个“书办”的职务。所以他吃不准桂遐学究竟是想要在“节度使府署”里更上一层楼，还是当真想到他身边做事。
桂遐学激动地连连点头：“旁的我不知道，我只知道跟着你，我能做与旁人不同的事，我能做前人想都没想到过的事！”
“那就这么说定了，明天你随我去桃源寨。”
*
张友士在武元县，过得确实没有他想象中那样好。
第一次见到县尊袁化，对方将自己夸上了天，恭敬请到了武元县。李师爷做主，将名下一座暂时空置的院子借给他住，还多次暗示，想要将一个庶出的女儿嫁给他。
张友士婉拒了，他觉得自己的前程远不止这点，因此在妻室的选择上他并不着急。
紧接着就是与武元县的士绅们见面、饮宴。士绅们听说他一手终结了桃源寨的血疫，南方各州县的百姓都因他一份报告而受益之时，一个个都面露尊敬之色，其中年高德勋者主动上来敬酒——觥筹交错之间，张友士当真飘飘然觉得好生满足。
但谁曾想，席间有人问起张友士的功名，得知他只是个童生之后，力劝他继续科考，说哪怕中个举人，说出去都比现在强。
张友士在好几年前就看透了科考之路，他认为沿着既有的道路一路走上去，一直考出进士，也不过跟现在的县尊老爷一样。
他不想抛费这段人生里最好的时光，他早早想过了，他要走出一条前人没有走过的“捷径”。
可谁知他已经小有成就，他做出来的《血防报告》得天子亲自批复，得以下发全国各州县，万民因此而受益，不再受血疫之苦，而他眼前的这些人，依旧在苦口婆心的劝他——想办法继续考功名。
张友士当着人的面默默点头应了，对面看他并不那么热心，也就没有强求。
自从第二天开始，张友士便不断被这些富绅们请去家中饮宴，对方招待得相当殷勤，一般是到席面将将散去，才向张友士提出要求：
第一家是想延年益寿；第二家是想给看看小妾为什么长久不孕……最近的一家是讨教房中术的。
张友士：……
说来他真的有点儿怀念在桃源寨的日子——在桃源寨他相当清贫，无名也无钱，平日的吃穿用度只靠潇湘书院发的那一点子教工津贴。
但这拦不住桃源寨的百姓们对他真心景仰，平日里无论在哪里见到，都会停住脚，恭恭敬敬地行个礼，叫一声“张先生”；三村食堂的大姐大娘们，见到他来，总是会把他那三文钱的一份饭自动升级成五文钱的，或者在饭上加一个鸡腿。
还有那位神秘的贾三爷——他说出现就出现，不出现的时候谁也找不着他。
张友士第一次到桃源寨来的时候，着实没有想过这个年轻人会帮自己扬名。说真心话张友士对他着实有些愧疚：《血防报告》里那么多的内容，一大半源自贾三爷的指点，张友士自忖只是个出力的，如果没有贾三爷，他绝对写不出这样一份报告。
人家却依旧信守承诺，替他扬名了。
而且张友士至今都没能想通，贾三爷既然有那通天的本事，能够将自己那份报告递到御前的，为啥贾三爷自己肯不署名，把功劳都算在他张友士的头上。
他听说贾三爷只是京里某个国公府的小儿子，年纪又轻，被远远地发到这南边三千里外的封地上来照管封地。因此张友士对贾三爷的攀附巴结之心一直都不重，只是当个朋友交往。后来听说武元县县令相请，张友士便毅然决然地跑到武元县来。
前几日桃源寨与武元县之间的山塌了，最近听说桃源寨那边出工出力，又挖出来一条通路。张友士心想：那确实是桃源寨的作风，像是贾三爷的主意。
紧接着便是平南节度使从桃源寨来，进驻武元县县衙旁的文庙，在此设府署。
张友士又心热了，人家是京里来的二品大员，若是能搭上这条路子，或许能进京去开开眼界。
他的心思又活络起来，盘算着该怎么去谋划，能拜见节度使大人一面，是再去走一下早先被他拒绝了的李师爷那边的路子吗？
谁料想，节度使大人到了武元县的第二天，一大早就有幕僚来请：“请张先生去见我们大人！”
张友士哪里敢怠慢，穿了他最好的衣裳，紧跟着前头的那位“郑先生”前往文庙。他在偏厅候了稍许，里面便有请。
张友士进了花厅便一头拜下：“学生张友士，拜见节度使大人。”
对方却没有回答，只待他自己缓缓起身抬头——张友士偷眼一瞅，只见到一张熟悉的面孔，少年人俊美无俦，一张脸帅死人不偿命，正似笑非笑地望着自己。
“贾……贾三爷……”
“张先生，好久不见啊！”
贾放穿着官袍，张友士没有理由错认。他眼前这位年轻得令人发指，却又气度出众，官威十足的“节度使大人”，就是他当日辞别，头也不回离开的桃源寨封主贾放。
张友士额头上的汗涔涔地下，但是心里却又有种无比畅快的感觉，他再开口，竟觉得嗓子发痒，声音里带着一点儿哭腔：“学生又见到您了。”
贾放会客的花厅里还有一人，张友士认得，正是他离开桃源寨那天，来叫他的武元县县衙书办桂遐学。
贾放没理他，只管问桂遐学：“听说张先生来武元县之后，赁了房子？”
桂遐学摇摇头：“听说不是赁的，只是旁人借的。”
贾放便道：“那这房子退起来，应该快的很？”
桂遐学没有接口，反而向张友士挤眉弄眼，使了个眼色。
张友士就算是再愚钝也明白了，连忙道：“回贾三……贾大人的话，学生身无长物，无须收拾什么，只要大人一句话，学生马上跟大人上路。”
贾放有点儿想笑，使劲儿忍住，当即意气风发地叫名字：“张友士、桂遐学！你们两位，且跟我回桃源寨，去潇湘书院！”
张友士惊愕不已，桂遐学已经大声接话：“学生在……这就随大人前往。”说毕，桂遐学不停向张友士使眼色。
张友士将心一横，登时也大声回话：“学生愿往！”
贾放当即带人就走，也未向武元县令告辞，只是派幕僚前往去递了个消息——以后这样的往来将成为常态，袁县令等人不是属官，也无法了解贾放的行踪，而他们必须习惯这一点。
一行人通过刚刚修通的道路，步行前往桃源寨。
张友士原本觉得贾放已经身为二品大员了，却连顶轿子都不坐，直接步行回桃源寨，连袁县令的官威都不如；但是他跟随贾放走了一段，突然察觉：这才是真正的官威。
贾放走到每一处，都有忙碌着的工人停下手中的活计，向贾放行礼。贾放不仅能够叫出他们绝大部分人的名字，甚至会停下脚来，随口指点他们几句，告诉他们如何能够提高工作效率。
张友士听说这条道路是昨日才刚刚贯通的，开通的时候只有丈五宽。他们一路行往桃源寨时，这道路已经拓至两丈宽，地面平整，已经能通车辆了。
两个时辰之后，张友士已经出了正在修整的道路，来到桃源寨。他望着已经铺设到自己眼前的木轨，不断往来运输的车辆，热火朝天的施工现场，他心头真正生出感慨——除了桃源寨，在他去过的任何一个地方，都不可能做到这一点。
他再度将视线投向贾放，见这位正在向负责运输的工头解释怎样换轨，好让两辆车同时在木轨上运输，张友士禁不住心潮澎湃，他突然很庆幸自己刚才什么都没有多想，便直接跟着贾放回到了桃源寨。
张友士转向桂遐学，问：“桂书办，你也跟着贾大人来了？”
桂遐学笑嘻嘻地拒绝这个称呼：“某已经不是书办了。”
“你……”张友士惊讶无比，“你竟然……”竟然有人辞去了衙门的公职，跟着贾放来到这里？不过他很快就想通了，贾放既然已经是平南节度使，还抱着个县衙的公职做什么？
桂遐学继续向张友士解释：“张先生，贾大人已经说了，咱俩来这桃源寨，这回会有正式的职称——潇湘书院的研究员。”
职称是啥？研究员又是啥？——张友士正在思索，已经被贾放叫了去。
*
时隔数日，张友士终于又坐在了贾放面前，想起过往，他惭愧万状，正打算措辞，诚心诚意地向贾放道个歉，谁知贾放突然将两样东西放在桌面上，然后郑重开口。
张友士只听他说：“张先生，我想，之前我给了你两样东西，想要帮你——但我现在回想，这两样东西，不但没有能帮到你，恐怕反而害了你。”
张友士低头去看贾放面前，只见桌上放着一本册子，正是《血防手册》，以及一把新鲜的草药，正是黄花蒿。
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