苏若华乘着马车, 向甜水庵而去。
她倚着一方水青色绸缎软枕，闭目养神。
此次进宫, 终是全身而退了。
虽险, 倒还平安，她却也并不怎么怕。
这么多年的宫廷生涯, 更加凶险的时候都是尽有的, 最重要的还是筹谋应对。
宫里的局势，她大约也算揣摩明白了。
赵太后与贵妃自是一党，淑妃又是一党, 余下的嫔妃都排不上号。赵氏姑侄与淑妃不睦, 几成水火之势。
太妃娘娘如要回宫，大可好生利用此局。
若能把淑妃拉到太妃这一边来, 也算是多了一张牌, 总好过太妃把自己推出去。
只是，自己大约是把淑妃给得罪了。
想着，苏若华的嘴角却不由泛出了一抹浅浅的笑意。
宫廷行走，从来就不是隐忍退让便能安然无事的。这该得罪的人, 避也避不开，一昧退缩反倒叫人以为怯懦无能、软弱可欺, 越发的轻蔑作践。
淑妃的恩宠，并不怎么牢靠, 看陆旻如何待她，她这宠妃的名号也是名不副实了。
陆旻如此，大概是想挑起内廷纷争吧？引得淑妃与赵氏姑侄争斗, 好来权衡局势。
那么，太妃及自己，是否也是陆旻指间的棋子呢？
他早已不再是当初那个清朗少年了。
苏若华轻咬指尖，水眸微阖，心里有些不是滋味儿。
纵然心里明白，帝王从来无情，其所有的不过是对于女人的爱宠与怜惜罢了。
但，她还是有些不大舒服。
正自想着心事，马车却忽然一个剧烈颠簸，苏若华坐不安稳，险些栽倒。
她忙扶着板壁，责问道：“怎么回事？”
外头赶车的太监桐生回道：“姑姑，前面有人闹事。”
苏若华便自车窗向外望去，果然见前方不远处，一伙人围在一处，吵吵嚷嚷。
苏若华只当是市井闲汉嘶闹，并未放在心上，只说道：“可能换条路？”
桐生道：“怕是不行，这长街上要往前再走一段才有岔路。街上行人众多，咱们又不得回头。”
苏若华便又问道：“这伙人为什么堵路？”
桐生擦了擦额上的汗，没好气道：“情知为些什么！一群市井棍徒，想必是闲着混闹。”
苏若华沉吟了片刻，便推门下车。
桐生见她竟要上前，大急：“姑姑，那都是些地痞无赖，您可不能过去。一时被挤了碰了，太妃娘娘那里，奴才不好交代！”
苏若华说道：“不然怎样，就在这里干等着么？出了城，甜水庵竟还有些路途，待回去不知什么时候了。”
言罢，她缓步上前。
桐生唯恐人多挤了她，忙忙的跟在其后，又呼喝众人让路。
苏若华上前，却见一伙身着粗布短衣的汉子，围挤在一处。这些人大多生的皮糙肉厚，肤色黝黑，骨节粗大，似是这菜市口的短工。
京城菜市场常有些失了家业的汉子、手艺人又或农闲时候的乡下人，聚拢在这里，等候雇主，打些短工。天长日久，此地便成了一处小小的人力集子。
苏家未败落之前，府中有什么短途工事，家人亦是来此雇工，苏若华故此知道。
此地虽是鱼龙混杂，但大多数人不过是卖力气混饭吃的朴实汉子，少有作奸犯科之事。
一伙人正围着看热闹，忽听人大声吆喝让路，正要发火，又见一个身着绫罗绸缎、花容月貌、气韵端华的姑娘过来。
这起人成日混迹乡间市井，所见不过是些粗糙妇人，即便有些略有姿色，却又哪里有这等高洁气质，如玉人物，乍然见了苏若华，一个个看呆了眼，只当仙女下凡，连忙让路。
如此一来，本是水泄不通的人群，倒让苏若华走到了前面。
苏若华缓步上前，只觉身侧不时各种汗味、体味传来，不由拿帕子掩了掩口鼻，便看向前方。
人群当中，正有两人对峙。
苏若华定睛一瞧，不由微微讶异——这两人居然皆是她的熟识。
左边一人，一袭藏青色劲装，双手缚着绑带，身材高大魁伟，浓眉利眸，鼻梁俊挺，神色淡淡，只是眉宇间微带了几分怒气。
这人，竟是被陆旻调拨往甜水庵、暗里护卫恭懿太妃的护军霍长庚。
右边那人，却是一身锦衣华服，着一领石青色团花八宝箭袖，五色金福禄双全褂子，下头则是皂色漆裤，足上蹬着一双水青色粉底朝靴，头上绾着赤金盘螭钗，面容清雅，生着一双多情桃花眼，微微一笑，便露出一口碎银也似的糯米牙。
这人眼下正似笑非笑，乜斜着眼睛，一下下瞟着霍长庚，神情间颇有几分轻蔑不屑之意。
苏若华更觉诧异，此人竟是当朝皇帝陆旻的堂弟，西平郡王陆斐！
西平郡王，也算当朝的“风云人物”，只是旁人当风云人物，大多是美名佳话，独他是一朵奇葩。
陆斐自幼也聪慧过人，年方五岁便能将先贤文章并御诗倒背如流，颇得先帝喜爱，曾言：“此子慧，将来必不可限量。”
然而这陆斐越长越歪，不知哪里学来一副极顽劣的性子，小时撵狗打猫，撕书折笔，甚而进御书房陪读之际，偷藏先生戒尺。比及大了，不止毫无收敛，反倒越发不可收拾，仕途经济等一概不问，整日不务正业，一日忽又说自己是梨园弟子，学了几句昆腔，便扮成小生，在京中大戏园子里登台唱戏。
老亲王屡屡被这不肖子气的火冒三丈，亲自动手操起棍棒执行家法。
每每受罚之时，陆斐便高喊先帝救命，弄得老亲王哭笑不得。
凡此种种，荒诞无稽，不胜枚举。
陆斐虽是这幅怪诞脾气，同陆旻的交情倒是不错。
以往在宫里时，苏若华也时常见他，陆斐倒是从不欺压下人，同宫女们也是客客气气，倒不似别的贵胄子弟，目光无礼，言语轻薄。
却不知这两人怎会碰在一处，又怎会在此地争执？
但听那西平郡王嗤笑道：“我说你这蠢汉，瞎充什么侠客义士，混管闲事！我同那赛杨妃之间的事，同你有什么相干？！赛杨妃即便是你相好，莫不是不许旁人上门？”
霍长庚脸色沉沉，说道：“你与赛姑娘如何，自是与我无干。但你仗势欺人，强占私宅，那可是不法之事。”
陆斐神色轻佻，笑道：“什么不法之事！这京城也真是地邪，什么阿猫阿狗，也敢管到爷的头上来！”这话虽满是挑衅，但却似底气不足。
苏若华听不大明白，便低声问桐生怎么回事。
桐生已向周遭围观的打听明白了，原来两人话里的赛杨妃是京城玉音班的台柱子小旦，生的色艺双全，广受京城老少的喜爱。
这西平郡王打听出来，也时常去听她的戏，几乎逢场必到，十分奉承。
今日又该这赛杨妃登台唱演，大伙也都买了戏票，谁知陆斐不知哪根筋不对，忽然就命人封了玉音班的场地，扬言他今日包场，不许人进。
这些短工大多贫苦，平日里难得有个乐子，辛苦劳作，好容易积存了几枚铜钱，就盼着今日能远远的听赛杨妃唱一嗓子。熟料，就出了这等事。
大伙自是不能心服，便同郡王府的人闹了起来。
陆斐不耐烦听他们嚷闹，竟吩咐王府下人驱散人群，更是惹了众怒。
恰逢此时，霍长庚从此次路过，见此不公之事，遂插手干涉。
苏若华听了这些前情因果，心里暗暗道了一声：果然是他的脾气。
桐生向她述说此事原委之时，那两人却越吵越烈，西平郡王甚而喊出：“你莫不是赵家的狗！”
两相里险些打了去了。
桐生在旁小声道：“姑姑，那是西平郡王，连皇上都不大管着他。这小子是要倒霉了，这事儿咱们管不起，还是莫问了。待人群散了，咱们再上路吧。”
苏若华却道：“等着，等到多咱时候？他们若在此处厮打起来，咱们当真不会受牵累。好不好，再被官府拿去摘问口供，越发不可收拾。”
桐生挠头不言，他虽惧怕西平郡王的权势，但姑姑说的却也有理。
遇事退缩，可不是苏若华的性格。
她拿定了主意，心中想了几句话，便缓步上前，向陆斐微微福了福身子，微笑道：“奴才见过西平郡王，王爷康安！”
这两个大男人怒火正炽，忽听一道甜脆的女音横穿进来，皆不由看了过去。
霍长庚一见是她，微微动容，不由道：“苏……”话未完，便顿住了。
那西平郡王闻声望去，但觉眼前一亮，一温润如玉的女子正朝自己盈盈下拜。
他微微一顿，只觉此女面目极熟，又看她一袭宫女装束，更觉诧异，一时却没想起到底在何处见过她。
早在苏若华过来之时，围观的众人便在轻描淡写的偷看，此刻见她和那跋扈王爷攀谈，越发好奇兴奋，一个个睁大了眼眸静观其变。
苏若华微微一笑，说道：“王爷一向少见，奴才方从宫里出来，见着皇上，皇上还问起王爷的近况，说郡王近来老成沉稳了些，他也总算心安了。这一转头，王爷就在城里闹出这样不成话的事儿来，再被什么人传到宫里去。皇上一时生气，只怕又要将王爷传进宫拘着了。”
这话半真半假，她此次进宫，皇帝虽未提及西平郡王，但往日陆旻倒常生陆斐的气，恨铁不成钢。陆旻登基三载，苏若华饶是在甜水庵里住着，亦时常听闻皇帝又将西平郡王叫进宫里训斥责罚拘管等轶事。
此举，倒也这些主子身侧近身服侍的宫人们常使的手段，借着主子的威势以来震慑旁人。
果不其然，西平郡王登时变了脸色，脱口而出道：“你这小丫头片子，莫来唬人，皇兄怎……”话未完，他却忽的想起了什么，将苏若华从头到脚仔细打量了一番，那双风流桃花眼微微一眯，笑道：“原来是你，本王就说怎么瞧着你眼熟。怎么，你今儿进宫见皇兄去啦？”
陆斐这话说的有几分亲昵，更惹的众人纷纷遐想。
毕竟，一个王爷，一个青春貌美的姑娘，能有些什么故事？
这些市井粗汉，往往就爱这等粗俗故事，牵强附会、意淫杜撰，再四处流传。
苏若华倒有些意外，她同这个西平郡王无甚往来，不过是往年在陆旻身侧时，见过他几次罢了，没想到这西平郡王竟还能认出自己这个小小宫女，言语又这般亲近异常。
她微微一笑，扬声道：“回王爷的话，奴才奉太妃之命，进宫办差。”如此，算是回了他的话。
陆斐将眉一扬，神色却有些懒散，说道：“罢了，本王乏了，懒怠和你们这些蠢男蠢女一般见识。本王回府了，各位的戏票，本王包赔了。如此，可行了吧？”言罢，他摆了摆手，竟回身大摇大摆的走了。
他是郡王，围观之人倒也无人敢拦。
霍长庚向前一步，道：“你……”
苏若华唯恐节外生枝，劝阻道：“霍大人，点到为止。”
霍长庚看了她一眼，默然不语。
苏若华又笑问道：“霍大人，今日出来办事？”
霍长庚依旧无言。
苏若华倒也惯了他这罕言寡语的性子，便说道：“我正要回甜水庵，大人如不嫌弃，不如一道同行？”
她本是客套之意，且自料依着这位霍大人那冷淡漠然的脾气，必定拒绝。
谁知，霍长庚却点了点头：“好。”
苏若华哑然，她与霍长庚送了那么多次点心物件儿，他可从来不睬她，此次居然如此不客气，当真出乎她意料！
当下，她微微一笑，便向马车停靠处行去。
跟随的桐生瞧这情形甚是好奇，不住打量霍长庚，然而他生的英挺俊逸，却是一副神鬼莫近的冰冷面孔，便也不敢凑上去搭话。
身后围观者，见没了热闹，也都一一散去。
三人上了马车，桐生呼喝一声，重新驾车上路。
霍长庚与苏若华坐在车厢内，两相无言。
两人自相识起至今日，所说过的话，大约连一百句都不到，眼下独处自是十分尴尬。
苏若华看着车窗外头街边景致，忽觉身侧似有视线投来。
她转头望去，却见霍长庚亦望着窗外，纹丝未动，面上平静如水，便只道自己弄错了。
马车行过街市，忽听外头一片沸腾，欢呼叫好之声如潮涌来。
苏若华心生好奇，问道：“桐生，又怎么了？”
桐生早已打探明白，回道：“姑姑，是西平郡王府的人来了，不止赔了那些看客的戏票，还加倍补偿了银子。这起人大多是些穷汉，故此高兴。”
苏若华秀眉微挑，心道：如此一来，这霍大人岂不尴尬？白白出头当了一场好人，还得罪了那个西平郡王。
想着，她便微笑道：“这位西平郡王，性情越发怪诞了，闲着无事，倒做这等事。”
霍长庚转过脸来，看着她，一字一句道：“多谢你今日替我解围。”
苏若华笑道：“霍大人客气了，我要赶着回宫，不能耽搁。再说，这三年来，霍大人护卫太妃娘娘周全，我心里也很是感激，不过一两句话，委实不算什么。”
霍长庚神色如常，却说道：“你一向如此么？待人接物，从来滴水不漏。”
苏若华有些讶异，不知他为何忽然说出这话来。
霍长庚却自觉有些尴尬，将头转开，重新看向外面，说道：“无事，你莫放在心上。”
苏若华微微一笑，随意找了些话道：“霍大人为何管这等事呢？他可是西平郡王，大人不怕冒犯了他，往后仕途受阻？”
霍长庚不答反问：“那你为何要来帮我？你在宫中当差，不怕被他为难？”
苏若华一怔，又笑道：“我一向在太妃身侧，同这位王爷不大见面。他便是想要为难，又上哪里寻我呢？”
霍长庚没有接话，沉默了片刻，又问道：“你……昨日，进宫了？”
苏若华称是，又问道：“大人如何得知？”
霍长庚默然不语，苏若华见他如此，也并不追问，只说道：“一向承蒙大人关照，大人的恩典，我都记在心中。往后太妃娘娘回了宫，大人如有用得着的地方，尽可传信给我。”
霍长庚心头微微一震，脱口问道：“你，要回宫了？”
苏若华含笑道：“是太妃娘娘要回宫了。”
霍长庚说道：“那还不是一样。”
苏若华只觉今日的霍长庚有些怪异，往日他可不会与她说这么多的话。
这位霍大人，今日却是怎么了？
正想着，苏若华忽然忆起适才之事，那西平郡王骂他的话里，说他是赵家的狗，却又是什么意思？
京城数得上的赵家，可只有一族，然与此事又有何干？
再则，依她往日对于西平郡王的了解，陆斐再如何荒诞无稽，也不至于同一个戏子纠缠不清。
这件事，当真处处透着蹊跷。
然而，她是个乖觉之人，明白沉默是金，不会贸然发问。
霍长庚亦不再言语，只看着窗外街上人事物飞速逝去，心中忽的喟叹一声：罢了，她到底是皇帝的人。
作者有话要说：陆旻：霍二狗，朕是派你去守卫太妃，不是叫你吃窝边草。
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