回至甜水庵, 苏若华与霍长庚下了马车。
桐生虽也是拨来服侍太妃的，又是个太监, 但到底还是个男人身子, 便在甜水庵外长街上赁了一间房居住。太妃偶有出行，又或差事派遣, 便使身边人过去告诉。
当下, 这桐生自回住处。
苏若华与霍长庚行至甜水庵外的背街巷子口，因霍长庚就在那巷子里的茶棚居住，苏若华向他微微欠身, 以示作别。
霍长庚并无言语, 向巷子深处行去。
走了几步，他却骤然转身, 看着苏若华那纤细婀娜的背影没入庵门, 方才怅然若失的朝茶棚走去。
苏若华进了甜水庵，走了两步便碰见了庵中的知客尼姑。
她们都是熟极了的，彼此笑着招呼了。
那尼姑说道：“苏姑娘可算回来了，你不在这两日, 太妃娘娘那边都要乱成一锅粥了。”
苏若华心中疑惑，她走前已是将各项事宜都嘱咐过了, 那两个丫头伺候太妃也有时日里，即便春桃性子跳脱, 容桂怯懦些，可端茶送水、铺床叠被的事，又能难到哪里去？太妃又不会大用她们两个。
她蹙了蹙眉, 问道：“那师父可知，我离开这两日，出了什么事么？”
尼姑却摇了摇头，说道：“太妃娘娘的事，我们这些小尼姑也难知情。只晓得这两日，娘娘已发了两回火了，还总念叨着姑娘怎么还不回来。”
苏若华听这说辞，越发担忧，当下谢过这尼姑，匆匆往怡兰苑而去。
踏进怡兰苑院门，只见院中静悄悄的，一人也无，春桃容桂不见踪影，连往日总在院中洒扫落叶的小尼姑也一个都不见，唯有廊下的鸟雀笼中，偶有叽喳声响。
苏若华走到正房门外，才要打起帘子，却听里面太妃呵斥道：“若是不想在这里服侍，趁早说个明白，我也放你去投明主。何必一天天做出这幅姿态来，当真惹人厌烦！”
又听容桂那微弱的嗓音回道：“娘娘误会，奴才怎敢。”
太妃又冷笑道：“不敢？你都做到我跟前儿来了，只差挑明白了，还要怎么不敢！”
苏若华听见这动静，便晓得是容桂又闹出什么幺蛾子来了，忙扬声道：“娘娘，奴才回来了。”言罢，便打起棉门帘子，迈步进房。
入得室内，果然见太妃一脸愠怒，正坐在平日里小憩时常躺的紫檀木贵妃榻上。此刻，她却并未歪着，而是将身挺的笔直，坐在榻边。
太妃动气之时，大多如此。
容桂正跪在地平上，垂首不言，单薄的身子似是有些颤抖。
春桃垂着两手立在一旁，亦不言语。
眼见苏若华进来，她忙不迭道了一句：“如何，若华姐姐回来了，你还有何话可说？”
苏若华见此事竟还牵扯上自己，更觉疑惑，径直走到太妃身侧，道了个万福，道：“太妃娘娘。”
恭懿太妃余怒未消，点了点头说道：“很好，你回来了。”
苏若华本想说一说宫里的事，但见这个情形，只好先问道：“奴才这两日不在，不能侍奉娘娘，还请娘娘恕罪。不知容桂哪里又冲撞了娘娘？”
恭懿太妃将下巴一扬，斥道：“你问她！这两日你不在，无人拘管着，这东西皮子是越发的痒了。人动辄就不在跟前，我要茶也没有，要水也不来，叫又不应，一日日不知跑去哪里躲懒！我便想着，她大约是烦了服侍我这个老太妃。既是这样，那也不用她整日在我跟前敷衍糊弄，应付差事。虽则我是出宫了，一句话还是说得上的，即刻把你送回宫里，交归内侍省重新调配，可好？”
容桂小声嗫嚅道：“奴才只是一时有事走开，何况春桃姐姐也在，不独奴才一人。”
她这话一出，苏若华微微诧异，这丫头一向懦弱，居然敢同太妃顶嘴了！
她当即喝道：“住口！娘娘训斥，你还敢狡辩！”
容桂的话，便如火上浇油，恭懿太妃越发恼怒，喝道：“好啊，当着面都敢顶撞了。可见你是当真不想在我这里待了。罢罢罢，我是个过了气儿的人，给不了你体面，你如今就进宫去，我这里份例有限，养不了闲人！”说着，便一叠声□□桃去喊桐生来，要把容桂送进宫里去。
苏若华满心不解，但看事情闹至如此地步，便向容桂斥责道：“你好大的胆子，还不快向娘娘赔罪？！平日里我怎样教导你，都忘了不成？！”
容桂一脸苍白，双唇不住哆嗦，显是十分害怕，却并不打算服软，依旧嘴硬道：“奴才无罪，不能赔罪。”
苏若华更感惊异，今日这容桂是想作死么？
恭懿太妃几乎怒火冲天，眼见就要一发不可收拾，苏若华当机立断道：“春桃，把这婢子拉下去，到柴房里关起来。不许给她食水，直至她知道错了！”
春桃看太妃并无话说，便答应了一声，拧着容桂的胳臂，将她拽了出去。
苏若华又向恭懿太妃道：“太妃娘娘稍安勿躁，为了这么个东西气坏了自己身子，委实不值。待会儿，奴才自会去管教她。”
恭懿太妃却扫了她一眼，冷冷说道：“你倒是救了她。若非你先行发落，不然今日我定将她交给慎刑司发落。不死，也要剥她一层皮。”说着，又愤愤道：“当真虎落平阳被犬欺！如今，连这么个毛丫头，也敢作践到我头上来！”
太妃的口吻甚是愤懑不甘，连带着也对苏若华不满起来。
苏若华却道：“太妃娘娘，奴才僭越，请娘娘处罚。只是，奴才倒并非要救那容桂。娘娘才打发奴才进宫，当下又要把贴身的宫女送到宫里处置，未免叫人瞧着，说咱们在外头不安分。再说，容桂不好，但到底是陪着娘娘住在这里，如今娘娘处置她，也叫人非议，说娘娘不仁厚，御下严苛。眼前当务之急，是娘娘安然回宫。这等鸡毛蒜皮的小事，委实不急。待娘娘回到宫里，安顿下来，再慢慢收拾也罢。”
几句话，说的恭懿太妃怒火顿消。
太妃微微叹了口气：“罢了，我也是闲的，去跟一个毛丫头置气。”
苏若华见她消气，便走到一旁的楠木八仙桌旁，伸手摸了摸桌上的青瓷鸡鸣壶，见壶身烫热，料知是才烧的水，便倒了一碗茶，双手捧给太妃。
她便在一旁侍立，浅笑说道：“娘娘身份尊贵，往日宫里出了这样的人，都是奴才等几人发落就是，何劳娘娘亲自处置？说来说去，还是奴才的不是。若非奴才平日管教无方，焉能让她忘了规矩，冒犯娘娘。”
太妃却笑了一声，拍了拍她的手，说道：“你也不必动辄往自己身上拉罪责了，你是什么性情，我还能不知道么？你一心一意都是为了我，我再不体谅，那可真不成话了。然而，咱们如今落到这个境地，你就是有三头六臂，又哪里能面面俱到。待将来咱们回了宫，你就是我身边第一功臣，我必不会亏了你的。”
说了半日的话，她也倒当真渴了，低头吃了几口茶。
苏若华心念一动，正想说些什么，太妃又问道：“此次进宫，有什么见闻，讲给我听听吧。”
苏若华便将进宫前后始末一一讲了，只隐去了陆旻对自己的那些暧昧举动。
讲罢，她低低一笑：“娘娘回宫，想必指日可待。”
太妃却并未接话，只是凝视着她，嘴角含笑。
苏若华见太妃笑的暧昧，微微有些不自在，问道：“娘娘为何这样看着奴才？”
太妃笑道：“你讲了太后、贵妃、淑妃，却没讲皇帝如何待你？”
苏若华微微一顿，说道：“奴才不过是一个宫婢，皇上又怎会另眼看待？不过是依礼觐见，便退了出来。”
太妃嘴角越发上扬：“你说贵妃如何为难你，淑妃也拿她无可奈何，皇帝却及时赶到，方才解了你的围困。这若非他惦记着你，又时刻留意你的行踪动向，怎会来的如此及时？原来我以为，你这次进宫一夜不回，皇帝是打算收了你，再不放你出宫的。不曾想，你今日还是回来了。他那样的身份，若真的想，一道圣旨下来，你再如何抗拒都是无用的。他却没有，还是不想勉强你。皇帝待你，是格外不同的。”
苏若华静默不语，光洁秀美的脸上，波澜不起，片刻她轻轻说道：“淑妃娘娘宠冠六宫，奴才如何能及。”
恭懿太妃将眉一挑，暗道：这话可有松动了，这妮子显然不是全无那意思。
她微微一笑，冷不防说道：“若华，其实你心里是有皇帝的，是么？”
苏若华只觉得脸上微微有些热，抿了抿唇，说道：“娘娘莫打趣儿奴才，奴才受不起。”
恭懿太妃却径自说道：“这次你进宫，虽说是打着我的名义，但你带去的点心，都是你自己个儿的主意。皇帝爱吃个什么，什么口味，独你明白，也记了这么多年。其实呢，咱们都清楚，这不过是个托词，送些什么都无关紧要。你却一定亲自下厨，亲手做来。这份用意，当真没半分私心？”
苏若华低头不言，再不肯多说一个字。
两人主仆多年，恭懿太妃熟知她的性情，晓得她是个外柔内刚的性子，迫的狠了，倔劲儿上来，反倒不美，便岔开了话题，转而问道：“你这次进宫，觉着局势如何？咱们可能回宫？”
苏若华这方又道：“时机已然成熟，虽则太后娘娘似还有些微词，但奴才以为，已无妨碍。赵氏姑侄与淑妃不和，两方势力彼此敌对，娘娘大可利用此局。奴才已向淑妃进言，倘或太后定要与她作对，便会抢先下手。”
恭懿太妃却皱眉道：“但若是太后为与淑妃作对，竟要从中作梗，岂不弄巧成拙？”
苏若华微笑道：“娘娘多虑了，当初娘娘离宫来这甜水庵，以退为进，明着是为先帝祈福，暗里谁都知道是被太后所迫。朝中一班臣子，早已不满太后跋扈。如今她若再阻扰娘娘回宫，对她声名十分不利。太后不是个短视之人，不会如此糊涂。”
恭懿太妃心中还有疑惑，又问道：“既如此，那行刺一事又是怎么说？”
苏若华说道：“依奴才之间，这件事当是那个头脑不大清楚的贵妃所为。她性格暴躁，举止轻狂，极不能沉住气，做些什么实在不好说。并且，奴才进宫之时，听闻太后才罚贵妃禁足思过，她一向溺爱贵妃，若非决不能容忍，绝不会责罚，想必便是为此。”说着，她浅浅一笑：“娘娘放心，只管等着风光回宫罢。”
恭懿太妃心中芥蒂尽数消散，不由眉开眼笑，拉着她的手，微笑道：“你当真不愧是我手下谋士。这些年在后宫里，如无你出谋划策，我断也不会有今日了。”
苏若华听了这话，只得说道：“奴才是娘娘的宫女，自然是要忠于娘娘的。娘娘好，奴才才能有个依靠。”
恭懿太妃点头说道：“你这话，我听着倒觉的踏实，比那些赌咒发誓，胡吹法螺，说的好似主子比亲爹娘都亲的，实诚许多。”
主仆两个正说话，春桃忽从外头进来，笑盈盈说道：“娘娘，皇上打发李公公从宫里送东西来了。”
恭懿太妃微微一怔，先看了苏若华一眼，笑道：“快请。”
苏若华有些不好意思，便退到了一旁。
少倾功夫，李忠果然从外头进来，手里捧着一只甜白瓷罐子，那罐子上贴着鹅黄的笺子，果然是御赐之物。
李忠进来，先向太妃请安，又陪笑道：“太妃娘娘，皇上说今岁春茶贡的早，惦记着娘娘在这边，特特儿打发了奴才送三斤过来。皇上还说，娘娘派人送进宫的点心，十分合口，皇上很喜欢，以后如再做了，若不嫌麻烦，便再送些过去。”
苏若华听着这话，只觉得脸上发烧，便将脸垂着。
太妃倒极是高兴，呵呵笑道：“不麻烦，几块点心罢了，能费些什么事？往后，多的是机会。”说着，又笑道：“皇上这么大的人了，还讨嘴吃呢。”
李忠也赔笑了两声，心里惦记着此行最要紧的差事，看着苏若华，说道：“太妃娘娘，还有一事，皇上有几句话，让奴才私下转达若华姑娘。”
恭懿太妃笑道：“哟，什么悄悄话，神神秘秘，竟还不让我们听呢！”调笑了两句，便催苏若华同李忠出去。
苏若华无奈，只得同李忠走到外头廊上，她说道：“李公公，皇上有什么事，当时不吩咐，却劳您大驾，赶到这甜水庵来。”这话里，微微带了三分气性。
李忠便自袖中取出一只红漆螺钿奁盒来，双手送到苏若华面前，笑说：“姑奶奶，您这腿脚太利索了，一转眼功夫您可就出宫了。这东西，皇上在宫里就想给您了，没奈何只得叫我又跑一趟。您快瞧瞧，这是皇上的心意。”
苏若华接过盒子，打开来，里面却是绸缎包裹着的一枚细长物事。
她揭开绸缎，将那物事捏在手上，原来是枚发钗！
银绞丝嵌红玛瑙菱花发钗，那菱花却是并蒂的。
并蒂，那是成双的意思。
作者有话要说：陆狗子：送个礼物加多少好感值？
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