这银子发了下去, 那些参与了的宫女自是皆大欢喜。
人人都没想到, 这些绣品竟然能换这么多银子，每人少说分了二、三两。她们往常做些绣件儿托那些太监捎出去, 所得不过是眼下的一半还不到。何况, 还要自己搭上本钱。如此可好，她们不过是出把子力气, 就能得这好些银子了！
宫人大半寒苦，除了那些跟在主子身边当红差的大宫女，大多过着节衣缩食的日子。倘或主子是不得脸的, 那即便是贴身伺候的宫女, 也没什么好日子过。甚而，许多人还要接济家中, 在宫中当差这些年，又要积攒些银钱, 好为出宫后傍身之用。
有了这么个来财的渠道，自是人人欢喜。一传十，十传百, 许多平日里不得地的宫女, 得了这消息，都纷纷来毛遂自荐。甚而还有人，因恐不能入眼, 私下送礼巴结露珠等人的。
有苏若华的管束，这三个丫头倒也不敢肆意胡为，勒掯索要礼物, 只是将各人名姓，在何处当差等事宜，一一记录下来，查房明白，再报给苏若华。
苏若华并不以出身为见，只要手艺精湛，来历清白，且为人可靠的，一律收下。
这些下等宫女，平日里干的都是最低等的差事，但凡有些油水的好事，便轮不到她们，乍然得了这个活计，自然各个欢欣雀跃，且对苏若华越发的感恩戴德起来。
苏若华倒也没有好处独占，李忠那边她也算了他一成的份子，此外宫廷护军等处也都各有打点。
如此一来，后宫各司各处，无有不说她好的。
李忠得了好处，亦越发卖力，索性拨了两名徒弟，专干此事。
一时里，宫中各处的下等宫女人人忙的热火朝天，甚而连那些小太监们，看着眼热，也都各自打听起来，若华姑娘有没有什么新的差事活计，好发派给他们。
又过了两日，天气越发闷热。
这日午后，贵妃受不得这份热，便在棠雪苑里水边的荷风四面亭上纳凉。
她躺在一方嵌翡翠面楠木躺椅上，美眸轻阖，穿着一袭碧青色轻容纱裙衫，似睡非睡。
少倾，她的贴身宫女白玉匆匆走来，上得亭中，方欲开口。一旁的吟霜便朝她使了个眼色，她便顿住了。
贵妃听见动静，淡淡开口问道：“怎么，冰桶取来了？”
白玉面上微有难色，轻声道：“回娘娘，冰桶……内侍省的人说，近来天气还不算极热，皇上又吩咐内廷要节省开销，不到七月，所有的宫室一律不许上冰。奴才去讨，也没讨到。”
赵贵妃自幼娇生惯养，被赵家给宠坏了，生就一副骄横的脾气，既吃不得苦，更受不得半分委屈。才听了白玉的话，她立时睁开了眼睛，双眼圆瞪，朱唇一掀，斥道：“内侍省这帮狗奴才，当真是拿着鸡毛当令箭！本宫要一盆冰罢了，难道就败光了国库不成？！本宫瞧他们是看人下菜碟，以为本宫不得皇上喜爱，所以就惫赖起来，懒怠替本宫办差！这帮狗东西，看本宫跟不跟姑母说！”
众人都知晓她这个脾气，凡事都要倚靠赵太后，如无太后在后面撑着，甚事也做不成。
柳充仪与花才人前来投靠她，实指望背靠大树好乘凉，然而她却从不将这两人放在眼中，冷眼看着她们遭祸，也不肯施加援手。赵太后私下劝说过她几回，然而她人大性定，怎样也不肯改过。
赵太后无奈，只好左右周旋，替她擦屁股。
是以，宫里人其实心底里多少都有点看不上这位贵妃娘娘，甚而连她心腹有时背后说起，都连连摇头。
她的掌事姑姑吟霜听着，便劝了一句：“贵妃娘娘，近来为赈济灾民，又要供应平叛军的粮草，奴才都听说，国库十分空虚。皇上下令后宫节俭用度，也是情理之中。内侍省的人，也不过是听命行事罢了。”
吟霜是一路伴着赵贵妃过来的，到底忠心，时不时还会进两句忠言，免得贵妃干出什么蠢事来。
然而一旁替贵妃打扇的红珠却笑了一声，说道：“什么听命行事啊，皇上如此忙碌，哪有功夫管内廷的事儿。奴才以为，这都是那个苏若华搞出来的幺蛾子。”说着，也不顾吟霜在旁频频使眼色，一股脑的说道：“娘娘不知，这苏若华近来生出一篇新文来，竟招揽了阖宫上下那些上不得台盘的下等宫女，到她那里做针线。做得的绣品便使太监送出宫到商铺里换银子，回来再与众人分了。那些见钱眼开的贱骨头们，看见这等好处，还不一窝蜂的赶着上？如今宫里人各个都忙着这些事，自然不务正业了。奴才以为，这内侍省怕也是收了苏若华的好处，一门心思要赚外快，耍懒骨头呢，所以不肯为娘娘办差。毕竟，娘娘又没什么好处到他们跟前。”
红珠深知赵贵妃这好脸面的自负脾气，蓄意说了这些话，是为挑唆。
果不其然，赵贵妃顿时咬了钩，坐起身来，勃然大怒道：“岂有此理，一班奴才罢了，本宫使唤他们还不是理所当然？！还要与他们什么好处不成！他们别以为巴结奉承了那个苏若华，就怎么样的！本宫往日是懒怠理会这狐媚子罢了，她既然敢在宫中兴风作浪，欺压到本宫头上来，本宫便也不会同她客气了！”
怒吼了一通，赵软儿抓起一旁桌上的茶盅砸在地上，气咻咻道：“起驾，本宫倒要去瞧瞧，这个贱人又在闹什么幺蛾子！”
吟霜几次三番与红珠使眼色，她就如看不见一般，眼看着贵妃还是被挑唆的暴怒起来，吟霜无奈言道：“娘娘，苏氏深受皇上宠爱，她能在乾元殿里如此作为，怕已是得了皇上的准许。算起来，她又没犯什么错，咱们这样大张旗鼓过去，抓不住她什么把柄，反倒激怒了皇上，怕是不好。”
赵贵妃余怒未休，斥道：“她都骑到本宫脖子上来了，本宫再如此忍气吞声，不是让阖宫人都以为本宫好欺负么？！”言罢，便一叠声催着宫人收拾起驾。
吟霜无法可施，将红珠落在一旁，低声责备道：“你明知娘娘是这个脾气，何必定要去撩拨她？去乾元殿找那苏若华闹上一场，无事也罢了。但有些什么，太后娘娘责问起来，我便都推在你这个小蹄子身上！”
红珠心中也有几分害怕，却兀自嘴硬道：“那苏若华不检点罢了，怎能怪我？再说了，娘娘贵为贵妃，四妃之首，难道还制服不了一个宫女么？姑姑，您也别太把那苏若华当回事了。如今一个个见了她跟避猫鼠似的，难道她就当真动不得么？”
红珠说这番话，心里实则有另一番意思——往常，宫女堆里自然以她们这些大宫女为尊。如今宫里忽然出来这么一桩子事，那些低位的宫女倒一个个忽然阔绰起来，听闻她们做一次活便能挣个二三两银子，都要赶上一月的月例了！那些低位宫女在她们跟前虽还守着礼数，但大不如之前那般敬畏了。毕竟，人人都是要出宫的，出宫之后还有什么高下尊卑？谁手里有银子，谁就过的舒坦。如红珠这样的大宫女，是拉不下脸面身段去做这些事的，然而却又实在眼热。这因妒生恨，自己捞不着便索性闹一场，大家都别想捞什么便宜！
红珠有这样的心思，旁的大宫女也大多如此，除了吟霜，更无人劝阻贵妃。
吟霜心中不安，便找了个小宫女，低声吩咐了两句，遂快步跟上了贵妃的彩仗。
贵妃一行，声势浩大的到了乾元殿。
守门的太监眼见贵妃来势汹汹，慌忙就要往后面报信。
赵贵妃喝道：“给本宫摁着那狗奴才，慌不迭的就要报信儿，足见她们在后面干见不得人的勾当！”
跟随的太监上前，便将那要报信儿的人拿下。
贵妃下了辇，快步走到后殿一众宫人做针线的厢房。
门上并无人看守，红珠等人上前便推了门。
屋中，果然坐着一群宫女，手里握着针线，或刺绣，或打络子。
众人见贵妃驾到，各自一脸茫然。
苏若华却并不在此处，只有露珠芳年两个看守宫人。
二人见了贵妃，倒并不慌张，一齐上前，向贵妃下拜行礼：“奴才拜见贵妃娘娘！”
赵贵妃却二话不说，喝道：“将这起作乱的宫女，给本宫拿下，送进慎刑司，问她们的罪！”
众人愕然，忽的乱作一团，哭嚷哀求不绝于耳。
露珠并不惊慌，依着之前苏若华所教，问道：“奴才斗胆问贵妃娘娘一句，奴才们犯了何罪？”
赵贵妃冷哼了一声：“你们私通宫外，本宫疑你们偷盗财物私运出宫，更有些作奸犯科之事，拿你们去细细审问！”
露珠说道：“也就是说，贵妃娘娘并无证据，只是疑心奴才？奴才们不过自食其力，连这些针线布匹，都是奴才们自家添置的，没拿宫中一分一毫，如何能说作奸犯科？莫不是，贵妃娘娘不准奴才们用绣品换银钱糊口么？！”
赵贵妃被她气了个愣怔，转而怒斥道：“好个奸猾的贱婢，竟让敢顶撞本宫！来人，掌嘴！”
吟霜皱眉，才待低声道：“娘娘，此举怕是……”
红珠却已然快步上前，抬手便打了露珠两记耳光。
这一幕落在在场众人眼中，人人心底越发的愠怒不服了。
宫中惩治宫女，向来少打脸，这颜面是女人的命，倘或一时打坏了，可就毁了人的一生。故此，太监有掌嘴的，宫女往往提铃，重了也只是打板子。
贵妃竟让红珠打了露珠的耳光，这可算是犯了宫中的忌讳。
露珠口角微微渗血，捂着脸，依旧高声道：“贵妃娘娘，您是理亏，却拿着奴才出气！奴才们，心有不服！”
芳年倒在一边跪了，连连磕头，泣诉连连：“贵妃娘娘，如今国库空虚，皇上下令上下后宫节俭用度。您身份尊贵，大约并不觉得。奴才们囊中羞涩，只能靠做些针线活计补贴。也是上下一心，共渡难关的意思。奴才求您高抬贵手，放奴才们一条生路吧。”磕了几个响头，连额头也碰肿了，又扭头向众人道：“姐妹们快来求求贵妃娘娘，放咱们一条活路。”
众人闻言，便一个个拜倒，向贵妃磕头哭诉哀求不已。
贵妃被这两人一个□□脸，一个唱白脸，弄得上不上下不下，到手足无措起来。
一时里，她还当真不知该拿这些宫人如何是好，只是气的七窍生烟。强行拿下她们，恐要犯了众怒。然而就此铩羽而归，她岂不成了笑话？虽说赵贵妃如今在宫里，也就同笑话差不多，也不多这一桩。
正当这进退维谷之际，赵太后忽然打发了朱蕊过来，传召道：“太后娘娘口谕，急招贵妃娘娘前往议事。”
赵贵妃得了这个台阶，当即说道：“也罢，你们这起贱奴，给本宫记着这一出，往后本宫再慢慢儿的与你们算账！”说着，竟就这般扭身去了。
赵贵妃走后，众人相互扶持着起身。
芳年替露珠擦了口角，又向众人道：“大伙且安心做活吧，贵妃娘娘想是不会再来为难大伙了。待会儿，我就去跟若华姑娘说这事。”
众人口中虽不言语，心中对于赵贵妃的怨怼之情，却是越燃越烈。
苏若华今日身子很有几分乏倦，便没有去后面，只在寝殿内休息。
听了芳年的来报，苏若华眼眸微阖，浅笑道：“这贵妃脾气还是如此爆裂，如炮仗一般，一点就着的。如此说来，露珠很吃了些亏，你们多劝着她些，说我都知道了，日后一定好生答谢她。”
芳年摇头道：“姑娘不要说这样的话，为姑娘办事，我们都是心甘情愿的。只是，姑娘怎么料到，赵贵妃今日会来挑衅，事先教了我们呢？”
苏若华淡然一笑：“我当然不是能掐会算的，只是咱们在后宫弄出这样大的动静，总该有看不下去的人，跳出来了。只是，我原本想着，来的人会是太妃。”
芳年不解道：“姑娘之前不是服侍太妃娘娘么，她回宫还多得姑娘之力，怎么如今倒屡屡与姑娘使绊子？”
苏若华不想提这件事，只说道：“今日贵妃闹了这一通，咱们可不能辜负了贵妃娘娘的好意。我这会儿懒怠动弹，芳年你去对大伙说，这些事我都知道，大伙受了委屈，今日的抽成我便不要了，只当算是抚慰。”说着，她坐起身来，微微一笑：“我人微力轻，所能做的，也只是这样罢了。”
芳年领会其意，笑道：“姑娘放心，该谢谁，该恨谁，大伙心里都明白。跟着谁才有好日子过，姐妹们也都看的清楚。”
苏若华倚着软枕，喝了两口梅子露，微笑道：“近来我身子疲乏的很，许多事无暇看顾，只好多多劳烦你们了。”
芳年忙回道：“姑娘且安心养胎，这是头等大事。这以外的，奴才们自会多多留心。”
春桃剥了一枚白杏递到苏若华手边，甚是关切道：“姐姐，你这一日拖过一日，总归不是个办法。皇上昨儿还问起来，你这气色怎么这样差，好在搪塞了过去。然而，皇上眼下顾不上也罢了，倘或认真起来，怕是瞒不住。”
苏若华浅浅一笑，说道：“不必担忧，也就是这两日的事了。”
赵贵妃到了寿眉宫，自门前下辇，步入其内。
行经西偏殿时，只看门庭冷落，连守门的宫女都倚着廊柱打瞌睡。
赵贵妃知晓这是那恭懿太妃的住处，心里颇有几分不屑，暗道：这老太妃也是不识趣儿，寄人篱下还要出来走跳。没那个本事，还硬要往人前凑。如今弄到这个田地，也是活该了。
她心中很是安然，之前派去刺杀这老太妃的人，早已料理的干干净净，连一丝痕迹都没留下。
赵家人做事，从来就是这样干脆利落。
赵贵妃走入正殿，却见服侍的宫女迎上来低声道：“贵妃娘娘，太后娘娘正在后面的小佛堂里念经，请娘娘自管过去。”
赵贵妃听着，只得往后走去。
才到那小佛堂门前，赵贵妃便听里面徐徐传来规律的念佛声响。
赵贵妃有些不耐烦，打了个瞌睡，小声嘀咕道：“姑母近来也不知是怎么了，忽然就信上佛了。成日家干这样的事，真让人烦躁。”
吟霜在旁听见，低声道：“娘娘噤声，莫让人听见，对太后不敬。”
赵贵妃便不再言语，只是面上的神情，颇有几分不屑。
片刻，里面念佛声终于停了下来，那门吱呀一声开了，太后自里面缓缓出来，里面跟出一个极清隽的尼姑。
那尼姑走到外头，向着太后与贵妃双手合十，鞠躬行礼，却没有言语。
赵贵妃瞄了那尼姑一眼，却见她生的虽十分俊美，眉目之间却有一抹英气，竟无半分女儿的柔媚之感，心中微有几分好奇。
尼姑察觉贵妃瞩目于她，便扭身回了佛堂，将门紧紧关闭了。
赵贵妃颇为纳罕，说道：：“这姑子当真是好傲气，姑母与本宫面前，竟然如此无礼！”
赵太后气色颇佳，面颊甚是红润，淡淡说道：“这静和师傅颇有道行，善演先天卦术，哀家也是请了三四次才把她请来，有点脾气也不为过。到底，出家人不在五行之内。”
赵贵妃嗤笑道：“姑母如今是怎么了，倒信起这些神棍来着。”
赵太后瞥了她一眼，没有言语，只道了一声：“你同哀家过来。”言罢，当下迈步。
赵贵妃只得随着她过去。
两人到了一件小茶室之中，赵太后与贵妃落座，摈退左右，责问道：“哀家听闻，你今儿又跑去寻那个苏若华的麻烦了？！”
赵贵妃轻哼道：“想必又是吟霜多嘴，姑母不叫我过来，我正要收拾那般贱婢呢！”
赵太后叹息道：“你何必定要这个时候去折腾她？她哪有那个命争得过你去？横竖皇帝不待见你，你也不肯拉下身段去讨好皇帝。何不等她生下皇子，再一发的算账？”
赵贵妃说道：“姑母说的轻巧，皇帝如此宠爱她，她当真生下了皇子，我想要她就肯给么？皇帝必定是站在她那边的。届时，皇帝不肯，我难道去硬夺吗？”
赵太后却笑了一声，冷冷说道：“你可真是个大家闺秀，遇事只知急躁，全然不会应对。淑妃已废，后宫如今就在你手里，内侍省总管吴德来又是哀家的人，你怕些什么？”说着，看赵贵妃只是不解，只得补充道：“待她生产时，给内侍省垫一句话儿也就是了。”
赵贵妃顿时睁大了眼眸，看着赵太后，久久不语。
赵太后又笑道：“你以为，后宫中这种事就少了么？这是如今皇帝后宫没什么得宠的嫔妃，所以你们这些小辈没见过世面。女人难产丧命，本来就是常事。”
赵贵妃倒并不害怕，毕竟她是能找了刺客去刺杀恭懿太妃的人。
这赵家的人，骨子里都透着一股子的狠毒。
她恍然大悟，当即笑道：“姑母不教我，我怎会懂呢？不然，姑母又怎能坐上太后的位置？”
赵太后笑了笑，言道：“这个位置，哀家是自己坐上去的。等着别人让，哀家早已不知埋在哪座坟坑里了。你如今便耐着些性子，不要听风就是雨，耳根子也忒软了些，这叫底下人哪个看的上？你倒替人当枪出气，人家躲在背后看哈哈。就让那苏若华得意一时，有些什么呢？待皇子生下，结果了她就是了。皇帝再如何心疼，也不过追封个尊号。那有什么？死人的荣耀，死人自己是看不见的。”
话到此处，赵太后口风一转，又道：“只是，眼下你却不能再去寻她的麻烦。她干了这么一件事，大伙都高兴，正感激她。你上去打压，难免招人厌恨。皇帝必定护着她，你也讨不到什么好处。徒招人厌恨罢了，你还损了自家的威势。日后，是越发难管人了。”
赵贵妃听了太后这一席话，心里那些怒气便都丢进爪哇国去了，顿时心平气和且高兴起来。坐着吃了太后一盏好茶，方才起身告去。
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