苏若华正在内殿与露珠等人商议宫女打络子的事儿, 芳年从外头进来, 说道：“姑娘，那玖儿在殿外跪着求见。”
露珠笑了一声, 言道：“前两日, 姑娘问着她，给她机会, 她就是不肯低头，如今又巴巴儿的跑来跪着。这可真是敬酒不吃吃罚酒，贱骨头一个。”
芳年便问道：“姑娘, 可要见她么？”
苏若华正看着手中的名册, 微微一笑：“见什么？她一来，我便要见她, 仿佛我迫不及待似的。叫她跪着去吧，我也不怎么稀罕她来投诚, 暂且不必理会。”
露珠嘻嘻一笑：“姑娘如此倒好，也正好压一压那玖儿的气焰。奴才可是听说，她在膳房里帮厨时, 时常还有些不服的神色言语。可见是个心高气傲的, 这会儿多半只是受不得小厨房的苦累，想着来姑娘身边卖个好，就能攀上高枝儿了。让她跪着, 也是叫她脑子放清醒些，好好明白自己到底是个什么身份。别总以为，她是个多了不起的人物。谁离不开她似的。”
苏若华听着露珠这番言语, 不由轻轻一笑：她自是明白这小丫头那点点儿小心思，不过只是担忧玖儿当真投诚，将自己比了下去。毕竟，玖儿眼下对她而言，似乎更有利用价值。
宫女之间的勾心斗角，也就不外如是。苏若华久在宫闱，于这些事情自都是熟稔的。
当下，她也并不戳破，只笑而不语。
芳年却有些隐忧，问道：“姑娘，任凭她跪下去，一时皇上回来了，只怕要过问。”
苏若华却笑道：“皇上问，问什么？难道问她为何要跪在这里？那她要怎么答呢？受不得膳房的苦，所以要来跪着求我给她个清闲的差事？还是她不愿再给太后卖命，所以要来跪着向我投诚？这些话说给皇上，那不是笑话么？”
一席话落，众人便都笑了起来。
苏若华又道：“你说的也是，皇上近来事多心烦，一时见了这样情形，怕要问上几句，再横生枝节。芳年，你去跟她说，她想跪便跪下去，只是叫她换个人看不见的地方。”
芳年问道：“倘或她竟不肯挪地方呢？”
苏若华笑了一声：“她若不肯，你便告诉她，待会儿皇上回来瞧见，问着我，我可不能欺君，那就要如实禀告了。她不在意，那我便更不在意。”
芳年会意，点头扭身出门。
见了玖儿，芳年将苏若华的话重又复述了一遍。玖儿果然不肯就范，芳年心道：这妮子果如姑娘所说，心底还有一股子傲气呢。口中便道：“你跪在这里，是打算威胁姑娘么？我倒实话劝你一句，趁着皇上还没回来，你及早挪地方。待会儿皇上回来瞧见这一出，进去问着姑娘，难道要姑娘替你隐瞒不成？姑娘只得实话实说，依着皇上往日的脾气，可能饶了你？你的脸面，竟比当初的淑妃还大么？”
玖儿听了这话，有些六神无主，迟疑了片刻，只得起身，拖了步子，往回走了。
芳年瞧着她的背影，摇了摇头，叹息了一声，重又走回内殿。
苏若华听了她的言语，只笑了笑，不置可否，照旧商议打络子的事儿。
当晚，陆旻归来，苏若华照旧出来相迎，接了他的衣冠收起，便陪他用膳。
朝上事多，陆旻每每傍晚归来时，都是饿极了的。
走到桌旁，陆旻一瞧桌上的菜色，忍俊不禁道：“今儿倒是吃起素来了，想是怀念起甜水庵里的素斋了？”
苏若华浅浅一笑：“不过是天气有些热了，无甚胃口罢了，所以吩咐膳房换了菜色，倒是带累皇上与我一道吃素了。”
陆旻不疑有他，只颔首道：“近来天气果然闷热，好在这玉泉宫在山上，林荫茂密，倒是凉快些。若还在皇城之中，还不知怎样的受罪。”
苏若华回想起当初，服侍林才人又或彼时为王昭仪的恭懿太妃时，夏日只能随着主子留在皇城之中，所受的苦楚，亦感叹道：“可不是么，当年在皇城里，真可谓是熬尽苦夏。若是冰块再供应不及时，那就越发难过了。”
陆旻朝她得意一笑：“如今你能在这里避暑，不感谢你男人么？”
苏若华颇有几分无奈，亦笑道：“感谢，皇上厚恩，我当然是铭感五内的。”
两人笑语了几句，陆旻神色却忽然一黯，淡淡说道：“朕如今出息了，然而朕的娘亲却不能享福了。朕倒只能供养着那位赵氏，向她尽孝道。”
苏若华神色一凛，起身走到陆旻身后，轻轻扶着他的肩，低声道：“皇上，眼下您的母亲，只有赵太后。”
陆旻会意，拍了拍她落在自己肩上的小手，薄唇微勾：“你放心，朕晓得分寸。赵氏，朕眼下还会供着她。不，朕会尽天下财富供养她。朕要让她享尽世间荣华富贵，让她做开朝以来最显赫、最荣耀的太后！”
苏若华先是一怔，旋即明白过来——陆旻这捧杀之计。
她垂眸浅笑，一切都在他掌握之中，或许并不需要她这样操心费神。
苏若华重新落座，喝了几口稀汤，又吃了些菜蔬，一块金丝馒头，便说不吃了。
在旁侍奉的露珠看着，忍不住低声劝道：“姑娘，您就吃这些，怕是要亏了肚……身子，还是多吃些吧。”她险些说走了嘴，话到口边还是急急咽了回去。
陆旻听见，便瞧着苏若华，说道：“朕瞧着也是，你这吃的也忒少了些，饭量连平日里一半也不到。”说着，他又仔细端详了苏若华一阵，又道：“瞧着，你这几日倒像是瘦了些，这下巴都尖了。可有传太医？”
苏若华忙笑道：“传什么太医，我又没病没痛的。不过就是天气闷热，胃口不佳罢了。宫里近来出了这许多事，我又传太医，越发闹得沸沸扬扬。”
陆旻盯着她，问道：“果然没事？若有什么不适，可不许瞒着朕。”
苏若华晓得他是记着往年林才人突发疾病骤然过世的事，便宽慰他道：“皇上放心，我自己的身子，我还能不爱惜么？”说着，便岔了话题，将自己这两日筹划的事情讲了，又含笑问道：“皇上以为，此事可行么？”
陆旻对这些女人家的事素来没什么兴趣，心里本想的是，这些微末行当能节省出几两银子来，然而看着苏若华满面期待的神色，倒也不忍心扫她的兴，莞尔一笑：“你觉着好，那就做吧。横竖她们闲着也是闲着，你是御前掌事宫女，原就有权柄处置这些事。”
苏若华微笑说道：“话虽如此说，还是问皇上一声，免得让人说我越俎代庖，拿着鸡毛当令箭。”
陆旻捏了一下她的脸颊，嗤笑道：“又得便宜卖乖了，如今内廷谁还该来冒犯你？”
苏若华见他不再追问那件事，方才放下心来，笑了笑就揭了过去。
虽说指派宫女打络子的事儿，她能做的了主，但到底还是讨了皇帝的口谕好些，也好塞了日后某些人的口。
当夜，一宿无话。
翌日起来，打发了陆旻出门，苏若华便领着露珠、芳年、春桃三个，将此事张罗起来。
早先，她已指派了底下的宫人将后殿的一间厢房收拾了出来，又托刘金贵在外采买了许多针线布匹等物——这些本钱，都是她自家的钱囊。陆旻宠她，各种赏赐源源不断的往她这儿送，放在库房里也是落灰。她便索性拿出来使了。
芳年早先还替她愁过：“姑娘拿自己的体己来做这些事，不怕日后亏空么？”
苏若华便笑道：“有什么可怕的？这些东西放在那里，就是个死钱。唯有放出去，才能活络起来。自来理财持家，便是开源节流。淑妃在时，做的倒也不错。然而动用公家的钱出去放贷，损人肥己，可就大大不该了。安心罢，此事弄得好了，不止本钱能回来，还能有一笔不小的盈余。如此，能节省宫里许多开支呢。”
芳年听着，倒也高兴起来：“姑娘真是仁义，这般一来，姐妹们也能改善一下生活。”
苏若华浅笑：“我不过，只是想帮帮皇上罢了。只可惜人微力轻，能做的也是有限。”
这日到了时辰，那起先报名的宫女都陆陆续续来了。
她们虽是来了，心中却兀自有些不敢置信，满面都是疑惑之情。毕竟，这等事在宫里可谓前所未有。宫女虽有自己做些针线拿出宫换钱补贴的，却还没如这样汇集在一处，做好了绣品一起发卖出宫的。若不是看着苏若华是御前掌事宫女，又深受皇帝宠爱，总有杆大旗杵在这里，是万万不敢来干这事的。
苏若华听着露珠点了名，目光在众人脸上扫过，将她们面上的神情都收入眼底，微笑朗声道：“我晓得你们心里都有疑虑，但既然今日肯来，那便是信得过我。我便也把一句话放在这里，好叫大伙安心。咱们这件事，是过了明面的。皇上知晓，也发了口谕。日后若有人问起，我自有话说！”
众人这方将心放进肚子里，苏若华是皇上跟前的人，陪着皇上同吃同住的，自然能知道皇上的心意。
既然皇帝都同意了，那她们又怕什么？
苏若华又道：“大伙尽管放手做，一日下来，每人做了些什么，或络子，或绣帕，乃至于香囊荷包，都送到我这儿来。芳年自会记下，待日后送出宫换了银钱，回来好与大伙分账。大家也勤奋着些，如今咱们就是多干多得，少干少得。你多打一根络子，多绣一方绣帕，都能多一份的银钱。”
话至此，众人顿时窃窃私语起来，有人以为此事可干，亦有人担忧囊中羞涩，买不起针线布匹。
苏若华任凭她们议论了片刻，方才说道：“诸位也尽管放心，一应的针线布匹都由我这里出。只是待换得了钱财，要扣掉本钱，盈利需抽成两成。这些话，我先说到头里，好让大家心里明白。”
众人听着，顿时摩拳擦掌。她们在宫中从来受人差遣，每日干许多的差事，但那都是外头的活，而做这些绣品换得的银钱，却是自己的。以前自己私下做，都是小打小闹，还要受那帮太监的勒掯，如今大家齐心结伙，又跟着苏若华那便什么都不怕了。
当下，众人纷纷声言道：“愿意跟着姑姑做！”“我络子打的好，且花样是最多的！”“给我些锦缎，我保管一日能绣五方帕子出来！”
苏若华便含笑吩咐露珠发放针线布匹等物，芳年在旁记录，而春桃绣活是她一手调/教出来的，手艺最精湛，便在一旁巡视。
露珠与芳年也各自领了些针线布匹，或缝香囊，或绣帕子。
一日下来，众人倒打了几十条络子，手帕十多块，香囊荷包若干。
芳年一一记了账，苏若华便将这些都收起来，打发众人离去，便使露珠去请了李忠过来。
此刻不该李忠当差，他没在御前服侍，便转了过来。
苏若华将这些物件儿打包交予他，微笑道：“李公公，这还是之前咱们说好的事，就烦劳李公公了。这里面络子、香囊荷包、帕子各多少，我这儿都有记账。公公也再点一点，看数量对不对。”
李忠连忙说道：“姑娘说哪里话，姑娘办事，皇上都放心，咱又有什么可不放心的？姑娘说多少就是多少！”
苏若华却笑道：“话不是这样讲，这算账的事，还是办个仔细分明，一文对一文。免得日后对不上，倒伤了和气。”
李忠听她如此说，倒也感慨，不愧是从先帝那时候过来的人，办事到底稳重老道，便依着她言语，将各种绣件儿都点了一遍，果然如苏若华所言，便都收了起来。
苏若华又道：“如此，这些物件儿便交给公公了。我知道外头有一家绣房铺子很是不错，客源广，给的价格也算公道。公公也不必烦难找别的商家，就去那儿报了我的名字就成。公公放心，待事成之后，我必定好生答谢公公。”
李忠哪里敢要她的答谢，陪笑道：“姑娘放心，这些事都在我身上，我必定给您办的妥妥当当。您说这个话，我可就当不起了。”
苏若华微笑道：“公公还是收着吧，这都是规矩。往后，还有多多劳烦公公的地方。”
于是，两人说定，李忠取了物件儿离去。
待李忠走后，春桃送了一碗燕窝甜汤上来，低声道：“姐姐，他可是御前总管太监，你就让他干这个跑腿的差事？”
苏若华接过碗，吃了两口燕窝，笑了一声：“就是因此，我才使他。这些物件儿价值不菲，搁别人，还不定要怎么从中打折扣的落钱。李忠顶着个御前总管的帽子，自恃身份也干不出那样的事儿来。再说，他有那个身份进进出出也方便些。”说着，她眉头轻轻一蹙，转头又呕了起来。
照旧，又是只吐了两口清水。
春桃忙替她捶背，又拿清茶漱口，满面关切的看着她，低声问道：“姐姐，这般也瞒不了两日。你呕的这样厉害，皇上瞧见了，岂有不问的？”
苏若华拿手巾擦了擦口角，喘息笑道：“这滋味儿可当真难熬。不妨事，我看这两日天气已有些闷闷的了，该是有好消息传来了。”
春桃着实为她心疼，却又不知该怎样才好，只好越发尽心尽力的服侍，以求令她过的舒坦些。
李忠带了那包东西，送到苏若华口中所言的铺子，找了店铺老板一报她名姓，对方果然明白他来意，二话不说照单全收，给了个极公道的价钱，且还奉了李忠一盏好茶，问候了几声，临末请他带好与苏若华。
李忠从铺子里出来，摸了摸褡裢里沉甸甸的银两，心中暗暗惊叹：这苏若华果然精明，这出货的店铺是她指名的，货物都是什么价格她自然一清二楚，也就杜绝了人从中打差价牟利的可能。
虽则，就冲着苏若华是皇帝的心头宠，他也不敢在她跟前玩什么花样，但如此一来，就越发没有做手脚的余地了。但反过来想想，这般倒是彼此明白，也就免了日后若有什么变故，生出误会。
她行事是当真稳重且滴水不漏，令人信服。
李忠回宫，将银钱账目交给苏若华清点。
苏若华包了些银子与他：“这是谢公公的酬劳，如我之前说的，公公也不必辞了。”
李忠倒也没有客气，毕竟干这趟差事，他是没有油水可刮的。
打发了李忠，苏若华将钱账点了，令芳年一一记好，谁该得多少，都拿纸包了，写上名字。
露珠一边包着，一边惊叹道：“姑娘，这些东西竟然能卖这么多银子？奴才以前也曾托人转卖过针线，然而所得还不及如今的一成呢。”
苏若华喝茶笑道：“你们不知，这宫女所做的绣品，在外头是个抢手货，很是值钱——为着宫里花样新鲜，宫女们大多女红又好。只是那些办事的太监，岂有不从中牟利的？过一层门槛剥一层皮，到你们手里，自然也就少了。我找李忠办这个事，也有这一层缘故——谁敢同他要好处呢？”
露珠笑道：“这可真好，只这么一回，刨掉本钱和同她们分的，咱们这儿就落了二十两银子呢。”
苏若华浅笑道：“如今还只是小打小闹，这二十两银子虽少，也抵了咱们几日的用度。待将来做起来，可省的那就多了。”
这后宫迟迟早早是要由她掌控的，这收服人心的事，她还该早早做些准备。
只靠陆旻对她的宠幸，或者母凭子贵，是远远不够的。
无论什么，都及不上众人真的对她心悦诚服。
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