这主仆二人顿时大惊失色。
钱氏脸色煞白, 却兀自镇定, 冷淡说道：“李公公，嫔妾所犯何罪？皇上为何会突然下旨赐死嫔妾？”
李忠冷笑道：“钱氏，你做了什么事，你自己心里还不明白么？你指使宫女夏荷，调配伤胎香料，意图谋害贤妃娘娘的事，已经案发了。你做下这样大逆不道之事，还心存侥幸么？！皇上还是看在你这些年打理后宫，没有功劳也算有些苦劳的份上, 特特恩赐你自尽，给你留个全尸罢了。若不然，单凭你谋害皇嗣这一条，便足以斩首示众了！”
李忠进来之时, 尚未开口, 钱氏便已知晓那件事怕是败了, 却兀自嘴硬道：“李忠公公所言之事, 嫔妾当真是毫不知情。那个什么宫女夏荷，嫔妾从不识得她, 她也不是嫔妾之前宫里的人。她做下什么勾当，如何就浑赖在嫔妾头上？这样胡咬一通也能作数, 岂不是冤杀好人么？”
李忠听了她这话，微微叹了口气，说道：“钱主子, 奴才之前也算受过您的关照，最后再叫您一声主子。您这是何苦呢，事情到了这个地步，您这样聪明的人也该明白，是再没有什么转圜余地的。皇上是何等样人，这皇宫大内又是什么地方？贤妃娘娘本就是皇上心尖儿上的人，何况眼下又怀着龙胎！您以为，这事只是简简单单的谋害嫔妃么？你这是在屠戮皇上的后嗣！这是钱家将你驱逐出族谱了，不然只凭这一条罪名，是足够皇上将你钱家上下满门抄斩了！钱主子，您还是自己个儿动手吧，别让奴才们来，那可就失了体面了。”
钱氏坐在凳子上，纹丝不动。
窗外天空忽然打了一道闪电，将昏暗的室内照的纤毫毕现，也照在钱氏的脸上。
李忠这方惊见，钱氏原本清秀可人的脸庞，瘦削憔悴，两颊深深的凹陷下去，双眼下亦向内凹去，眼下是一片乌青阴翳。她双手平放在桌上，十根手指甚是枯瘦，仿佛隆冬的枯枝。
坐在这里的钱氏，好似一具骷髅。
钱氏嘴角轻轻向上一扯，吐出一句话来：“你信口开河，此事是那苏氏贼喊捉贼，谋害于我。我是被冤枉的，绝不就死！”
容桂早已缩在了角落之中，只怕人忽然想起她来。
今日此景，钱氏必然要死。
皇帝的旨意，谁敢抗衡？她现下，也不过是困兽之斗，垂死挣扎罢了。
容桂只求，李忠办过了差，别想起自己来！
她可不要陪着钱氏，一起死在这儿！
钱氏将背脊挺的笔直，双唇抿成一条直线，浑身上下仿佛都紧绷着。
李忠看着她这副样子，喟叹了一声，说道：“钱主子，您若执意如此，那就别怪奴才们无礼了。奴才办了差，还要紧赶着回去向皇上交旨。再说，您上了路，这贤妃娘娘才能安心养胎。”言罢，他便向身后的几个小太监吩咐道：“送钱主子上路吧。”
钱氏听闻“贤妃娘娘”四字，脸上忽然一阵激动，看着向自己走来的几个太监，厉声高叫道：“我是被冤枉的，苏氏这个贱人诬陷于我！我不死，我不能死，我要见皇上！”
喊叫了几声，她忽然起身，向屋外跑去。
门外看守的侍卫抬手挡住了她的去路，钱氏步履微微迟缓，便被那几个小太监按在了地上。
钱氏两手向空中挥舞着，拼命想要抓住些什么，却只是徒劳。
她觉察到小太监似是将绳索套在了自己的脖颈上，死到临头的恐惧令她如疯虎一般的扎挣起来。
众人七手八脚的摁住她，令她动弹不得。
钱氏被死死的按在地上，嗓音嘶哑的吼道：“苏若华……贱人……”
绳索倏地收紧，令她再也骂不出一个字来。
钱氏只觉胸腔之中如有火烧，耳中嗡嗡作响，眼前一阵阵的发黑。
这一生以来的光景，走马灯也似的在眼前晃过。
在府中倍受长辈娇宠的嫡女时光，秀女入选时的惊喜，册封淑妃的荣耀，被陆旻当作宠妃时的风光体面——对，哪怕只是个靶子宠妃，那也是得意的。
之后……苏若华便回宫了。
她眼前仿佛又看见了苏若华口称奴才、向自己毕恭毕敬行礼时的样子，而如今她却已是高高在上的贤妃娘娘了。
这一辈子，她就是不服苏若华，小时候一处玩耍时长辈们便都夸苏若华乖巧懂事，有大家闺秀的风范。只要有她在的场合，自己便仿佛消失了一般，谁也瞧不见了。乍闻消息，苏家落难，她入宫为奴，钱氏心中是暗暗窃喜的，从此之后两人便是云泥之别了。然而，及至两人进宫，苏若华明明不过是个贱婢，却夺去了皇帝全部的宠爱，也夺走了本该属于自己的地位。
到头来，自己甚而还死在了她手上。
钱氏仿佛看见了苏若华那张明艳不可方物的俏脸，正望着自己盈盈而笑，她伸手想去抓，却抬不起胳膊。
她已经什么都做不到了。
容桂缩在角落里，瞪大了眼睛，看着这些太监就如此勒死了钱氏。
这钱氏还是京城大族钱家的千金小姐呢！她之前，还曾是皇帝的淑妃娘娘呢！竟然死的如此轻易、如此狼狈，死在平日里最低贱的一群太监手里。
这就是皇宫，一朝落败，死的连狗都不如。
容桂忽然想起在甜水庵时，苏若华同自己说的那番话。或者当时，苏若华只是为了恫吓自己，然而她却并没有妄言诓骗自己，深宫大内就是如此可怕。
容桂忽然后悔了，或许自己不该趟这趟浑水，这所谓的高枝儿富贵不是人人都能承受的起的。哪怕就做一个最平凡低微的宫女，熬到了年头放出宫去，也是好的。
活着，比什么都强。
李忠冷眼看着几个徒弟处死了钱氏，便吩咐他们将钱氏的尸首以一领破草席卷了，送出宫去。
一名小太监便指着墙角的容桂问道：“公公，这服侍钱氏的宫女，如何处置？”
容桂忽然惊醒过来，来滚带爬扑倒李忠跟前，连连磕头：“公公，奴才只是钱氏的宫女罢了。钱氏被废，奴才也只是被调拨过来服侍她。这些事，统不与奴才相干呀公公！求公公可怜可怜，饶奴才一条生路吧！”
她涕泪交加，之前的那些雄心壮志早就都丢到爪哇国去了。
李忠看见她，笑了一下，说道：“还险些将你忘了。你放心，眼下是不会杀了你的。贤妃娘娘，还等着你过去答话呢。”言罢，更吩咐人将她带上，回去交差。
一路上，容桂惴惴不安，一眼也不敢看那运尸车上被草席卷裹着的钱氏尸体，唯恐下一个躺在上面的就是自己了。
李忠先往养心殿复旨，又押着容桂往翊坤宫而去。
到了翊坤宫，一路进了后院，宫人通报之后令容桂在殿外候着，先请李忠进去。
容桂站在殿外阶下，偷偷打量着宫殿，只见四处雕梁画柱，屋顶上的琉璃瓦熠熠生辉，屋檐下吊着的铁马叮当作响，镂雕桃花蝙蝠的窗棂后面，窗子上蒙着明瓦，满目眼花缭乱。她曾听恭懿太妃讲过，这明瓦糊窗子，既透光又好看，朦朦胧胧的，比白绵纸强上许多。然而宫里头，也唯有这些主位嫔妃居住的宫室，方有明瓦做的窗子。眼见这幅光景，她方才相信，苏若华是当真平步青云，当上了贤妃了。
她站在阶下，听着里面偶有笑语传来，仿佛苏若华与李忠相谈正欢。
不时有宫人进出，看向她时，皆是一脸的鄙夷蔑视。
容桂看着她们那一身的绮罗绸缎，再看自己身上的粗布单衫，那刻入骨髓的自卑再度发作起来。她缩着手脚，恨不得挖个地缝将自己埋了。
小片刻功夫，李忠便从里面出来，脸上兀自挂着笑意，满面的春风得意。
他也不看容桂一眼，迈步出去了。
春桃过来，向容桂淡淡说道：“进去吧，娘娘等着呢。”说罢，当先一步进了殿中。
容桂略迟缓了些，也走了进去。
进得殿上，容桂只见四处都是明晃晃的，除却几盆时新花草，余下的摆设，自己竟是一样也叫不出名目。
大殿上首坐着一名身着织金妆花纱的美人儿，她头戴凤嘴衔珠钗，额心贴着桃花花钿，颈子上戴着一串赤金翡翠如意璎珞串，美艳不可方物。往下看去，她小腹却隆起了一个圆形，正是有孕之身。
这美貌贵妇，便是苏若华了。
容桂看着她这幅富贵的架势，双膝一软，就跪在了地上，嘴里哆嗦道：“奴才、奴才见过贤妃娘娘，给贤妃娘娘磕头。”
苏若华瞧着她那副卑微的模样，浅浅一笑：“果然是个软骨头啊，本宫还当你能硬气两分。不曾想，你连这点点骨气也没有。太妃与淑妃，都是看走了眼，竟然用了你这么个不中用的东西。”
容桂咬着嘴，任凭她讽刺数落，低声回道：“回贤妃娘娘，那些事……那些事都是太妃娘娘与那个钱氏串通好的，奴才并未牵涉其中。”
苏若华笑道：“好，还抵赖。心莲与夏荷都供认出来了，你怎么传的话，怎么牵的线，本宫一清二楚，还要狡辩么？”说着，她也不等容桂回话，又说道：“皇上下旨，夏荷杖毙，心莲已打发到浣衣局做苦役，今生今世不得出宫。你的下场，全都是本宫口中的一句话，端看你如何表现了。”
容桂倒也机灵，忙说道：“娘娘有什么吩咐尽管说来，奴才就是上刀山下火海，也一定照办！”
苏若华淡淡说道：“这却不必了，如今有的是人愿替本宫效力。你这样一个见利忘义、背主忘恩的奴才，本宫还当真不敢用。本宫只问你几件事，你既为太妃当了心腹，这些事该知道的分明。”说着，便将太妃当年如何设计谋害林才人的事低声问了一番。
容桂却打了个寒噤，不料贤妃竟连此事也知，只得一五一十的回了自己所知的一切，又道：“娘娘也知，这是前朝宫中旧事，奴才也都是偶然得知。奴才想得脸，有个好差事，所以将此事问了太妃娘娘，还假意哄骗她，在别处放了绝笔书信，倘或奴才暴亡，便会有人将这书信送到皇上跟前。太妃因此便笼络奴才，还告诉了奴才一些别的事情。”
苏若华冷淡说道：“如此，他日本宫要你去到皇上跟前对质此事，你可愿么？”
容桂满面惊恐，连连摇头：“娘娘，那可是皇上的生母啊。奴才、奴才知情不报，皇上一定会杀了奴才的！”
苏若华喝道：“本宫现下就能杀了你！你若依照本宫吩咐行事，本宫便算你将功折罪，到时候自会想法子保下你的命。若不然，即刻就让慎刑司将你拉去打死！”
她深知容桂的脾性，外强中干，既无谋算又无胆魄，实则是个贪生怕死的小人。对付这样的人，不用什么心机手段，只需恫吓便可。
果不其然，容桂脸色煞白，微一犹豫，便回道：“奴才、奴才但听娘娘的差遣，只求娘娘说话算话，到时候饶了奴才的性命。”
苏若华冷哼了一声，说道：“却还轮不着你来指摘本宫行事！”言罢，便吩咐人将容桂拉了下去。
料理完这些事，她微觉乏倦，便靠着软垫歇息，正想端起茶碗，腹中忽然一阵疼痛，令她忍不住弯下腰去，哎呦了一声。
慌得一旁伺候的春桃忙上前问道：“娘娘可是哪里不舒服？要传太医么？”
苏若华抬首勉强微笑：“不必了，是肚里这个小家伙又在踢了。”
春桃便噘嘴道：“这小皇子也当真是闹腾，白日踢腾，夜里也不老实，竟能折腾的娘娘连夜的睡不好，真真是个调皮的小家伙呢。”
苏若华轻轻揉着肚子，微笑道：“同皇上一个性子呢。”
笑了一阵，春桃便说道：“这件事可算了结了，皇上处决了钱氏，也算震慑了六宫，往后断然不会有人再有胆量来谋害娘娘了。”
苏若华嘴角轻轻一勾：“话是如此，接下去怕还有一场乱子呢。这一遭，本宫算是帮了太后一把。”
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