想起陆旻，苏若华只觉得心口一紧。
无论如何，他是她在这座宫廷之中相伴时日最久的人。
不论其他，单只凭这段相依为命的岁月，便足以令她放之不下。虽则，或许只是她自以为的相依为命。
苏若华对于陆旻到底是一种什么心绪，她自己也说不上来。但太妃有意要她攀住他时，她并未多想，便回绝了太妃。
她知道太妃所言也都是为了将来的考量，倘或她当真能做了皇帝的宠妃，不单自己能飞上枝头，便是远在千里之外的亲人，亦能有所照拂。更甚至于，或许整个苏家都能再度起复。
然而，她不愿。
她不想任何人，将她当做棋子，来牵绊住陆旻。
苏若华正默默出神，春桃将络子打了个挽扣，随口问道：“姐姐，却才我看橱柜里之前那碟果馅儿酥饼，怎么不见了？”
苏若华闻声回神，淡淡问道：“你寻它怎么？”
春桃颇有几分不好意思，笑了笑说道：“方才有些饿了，所以想起来姐姐才做过点心。本想拿来吃，倒没寻着。”
苏若华朱唇轻抿，片刻说道：“我自有用场。”
春桃先是一怔，随即笑道：“姐姐不必说了，我晓得了。”笑了两声，又说道：“这个霍大人也当真是个嘴刁的，除了姐姐亲手做的，旁的他连碰也不碰。之前姐姐病着，太娘娘指派我去送些吃食。篮子搁在茶炉子下头，硬是两天没人碰，竟都便宜了那巷子口的黄狗了！偏偏，他也能认得出来。”
苏若华听着，轻轻说了一句：“他也是个心细如发的人，不然，皇上也万不会将娘娘的安危托付与他。”说罢，又沉思不语。
一旁春桃兀自喋喋不休：“姐姐，当初你倒是怎么认出来那人是皇上派来的？咱们初来乍到的，人生地不熟。连甜水庵的师傅们，也都没察觉到后巷子里那茶棚易了主。”
苏若华闻言，瞧着她浅浅一笑：“想知道？”
春桃见她如此问，忙摇头道：“我不过是闲磕牙，姐姐不便说，不说也罢。”
入宫保命第一条规矩，少打听，多做事。若为一时好奇，知道了什么不该知道的事，怕顷刻间就引来杀身之祸。
苏若华入宫多年，资历深厚，知晓许多陈年旧事，及主子们身上的秘辛。然而这也就是她了，自己若不知轻重，莽撞冒失打听出来，两人再怎么亲厚，怕也要生祸。
嘴严实些，对彼此都好。
苏若华瞧着她那副噤若寒蝉的样子，不由轻轻一笑。
她因何认得那人，其实并无什么不可告知人之处，但春桃聒噪不休，她便捉弄了她一下。
这大约是六年前的事，那时候恭懿太妃与赵太后正水火不相容，后宫势力亦是泾渭分明，彼此争斗十分激烈。
那年秋天，她为时气所感，不凑巧染上了风寒。
依照宫规，宫女染病当送至安乐堂，以免过人。
然而，那安乐堂说是个收容病人的地方，实则是个遭罪的去处，房舍简陋不说，更少人照料服侍。平常没事儿的人进去，还要染上一场病，更别说病人。
这地方，原本只收容那些下等身份的宫人，苏若华染病之时已是太妃身侧的掌事宫女，身份不同一般，历来这样的人，各宫的主子都是容留在身侧养病的。
其时的赵皇后便抓着这个把柄，竟亲自带了太医到太妃宫中，不顾太妃的颜面与求情，诊明了苏若华的病症，便下了懿旨，将她送到了安乐堂。
安乐堂实在不是个好地方，苏若华在太妃身侧已过了许多年好日子，乍到了这种地方，当真是如堕冰窟。
好在，兴许是看在太妃的面子上，安乐堂的执事太监与姑姑，待她还算礼遇。
而那位霍大人，便是彼时安乐堂的护军。
苏若华入宫已有年头，平日所见不过是宫女太监，囫囵男人除了先帝与诸位皇子，其余实在寥寥。即便有时见过些护军，也大多是一副纨绔公子的习气模样。
这个人，却与那些人都不同。
他一副练武之人的精壮体格，平素里罕言寡语，不论对谁都不假颜色，那双如鹰隼般锋利的眼眸，给苏若华留下了极深刻的印象。
在安乐堂养病的日子里，苏若华从旁人口中得知，他叫霍长庚，有一身好武艺，却因性情耿直，不肯阿谀媚上，又没有后台背景，方才只得了这么个下等差事。
苏若华从旁瞧着，这个人倒果然是个正直的性情。宫里藏污纳垢，宫女太监们也时常干些偷盗肥己的勾当，尤其是这等不见光的的地方。身在这般处境之中，他倒是从来不沾染这些事。偶有宫人遇了难事，或遭受欺凌，他倒也肯出手相助。扶危济困，这份品格在深宫之中，格外难得。
在安乐堂的那段日子里，霍长庚几乎从未与她说过话。只除了一次，宫中查盗案追到了安乐堂，霍长庚的交班处搜到了三条玉佩络子说不清楚，她便从旁帮了几句，只说那是她自己做的，玉佩也是太妃赏赐，托付霍长庚送出宫去换些银钱。
这事在宫里是常景，虽不大合乎规矩，但硬追究起来，哪宫里都不干净。再则，那些玉佩络子，同盗案所追也并不相符，也就罢了。
这不过是个顺手的人情，苏若华并未放在心上。
她倒是相信，有这般品格的人，必不会作奸犯科，大约是有什么苦衷。
宫人大半孤苦，能相互扶持也是好的。
这件事罢，还有一次。
平常送药的宫女那次却没来，是个生面孔送来的汤药。
苏若华心中生疑，将那碗汤药放在了桌上，并不曾吃。
霍长庚却忽然进来，并不言语，将那碗药端了出去。
他什么话都没说，苏若华却已猜到了些许。宫中刀光剑影，乱局之中，也不知是谁人下的手。这个小小的波澜，就此过去了。
自那之后，她的病很快好了，离了安乐堂，再也没有见过此人。
再见面，就是来了甜水庵。
一日，她因差事路过西角门，门恰好没锁，就看见一熟悉的背影正蹲伏在茶炉子旁收拾炉火。她当即便认出来，此人就是霍长庚。
一个护军，如何会出现在尼姑庵外的茶棚里？
这里面的事，并不难想明白。
她将此事禀明了太妃，便每隔五日送些吃用之物过去。
虽说他该是皇帝派来的人，但主仆四人的安危都在他手上，能拢着些还是好的。
太妃曾忧虑，如今手中并无多余的银钱，寻常之物怕是此人不会放在眼中。
苏若华却另有一番计较，她情知霍长庚的性情，这样的人绝不是金银能收买的，与其打肿脸充胖子，弄巧成拙，倒不如示弱。
她不知霍长庚是否还记得她，安乐堂来来往往那么多人，他大约早已不知她是谁了。
来往这近三年，他极少与她说话，偶尔说上一两句，必是极要紧的事情。
宫里的局势，怕不是十分安稳。
撺掇着太妃暂不回宫，既是为了太妃的安危，其实亦有她自己的私心。
陆旻……
能避他一时，便是一时罢。
承乾宫中，一华服盛装的青年女子，正大发雷霆。
这女子生的甚美，一张周周正正的瓜子脸，鼻梁挺直，一双如点漆般的凤眼，眼角上扬，显得有些飞扬跋扈。她乌发如墨，梳着一个极高的鸾髻，斜插着一支嵌了红宝的金凤钗，另有一支点翠的珍珠步摇，步摇下坠着一支珍珠网罩，内里安置着香囊，随着主人走动，香气满身。
此刻，她娥眉倒竖，双眼圆瞪，抹的雪白的脸上浮着两抹晕红，自多宝阁上抓住一只发金丝水晶碗狠狠的砸向地上。
只听当啷一声，那碗粉身碎骨，破碎的水晶飞溅一地。
屋中无有一人，承乾宫所有的宫人都立在廊下，屏息凝神，战栗不已。
正当此刻，又有一二十出头的宫女快步走进殿内。
这宫人一见这等情形，慌忙上前，下跪道：“娘娘，您怎么生气，都别拿皇上御赐之物发脾气啊。这水晶碗还是番邦进贡而来，去岁娘娘生日，皇上特特送与娘娘的寿礼。娘娘砸了这碗不要紧，不是越发和皇上生分了么？”
这女子，便是大周后宫位份最高的妃子，赵太后的亲侄女，贵妃赵氏。
赵贵妃气咻咻道：“本宫稀罕他这些！本宫母家府上，随意扒拉几下，都能找出七八十个这样的物件儿！整日就拿这些破烂儿来搪塞本宫，倒把那个贱妇捧到天上，他是有多看不起人？！若不是本宫的母家和姑母，他也配当皇帝？！”
那宫女听了这话，更是吓白了脸面，磕头道：“娘娘，隔墙有耳，这话可讲不得啊！”
赵贵妃瞥了她一眼，斥道：“怕怎的？！这样的话，本宫无日不说，又如何了？！谁不知道，不是有姑母在后面撑着，他那皇位能坐的安稳？！”
那宫女只在地下跪着，不敢接话。
赵贵妃发//泄了一通，胸中怒火微微平息，便转身在一旁的黄花梨镂雕缠蔓牡丹扶手椅上坐了，小手摩挲着扶手上的雕花，说道：“吟霜，出去打听到什么，说来给本宫听听。”
这宫人，便是赵贵妃身侧的大宫女吟霜，是赵氏从府中带进宫的，长着一张容长脸面，颇为斯文清秀。
吟霜这方从地下起来，且不忙回话，先走到门外招呼宫人进来收拾。
那些宫人见贵妃怒火渐平，一颗心这才放进肚里，鱼贯而入，收拾了地下的碎片，更换地毯，重新布置多宝阁。
一眨眼的功夫，殿上又是一番整齐的光景。
吟霜走到贵妃身侧，低声道：“回娘娘的话，皇上出了养心殿，就去了钟粹宫……”
话未完，赵贵妃便将手朝扶手上猛力一拍。
吟霜吓了一跳，忙说道：“娘娘仔细手疼，不值得为这些小事动气。往后……”
赵贵妃嗓音尖锐道：“好一个陆旻！他失约于本宫，却去见那个贱妇，当真是目中无人！”
赵贵妃出身显赫，其父官居太尉，掌握兵马，是赵氏宗族里的中流砥柱，更有太后撑腰，自幼就被娇惯到无法无天。
因赵太后的关系，她从小出入皇宫，对于陆旻也十分熟悉，心里实则根本看不上这个七皇子，始终以为他就是个投靠姑母、倚仗自家势力登上皇位的懦夫。哪怕陆旻已是皇帝，她也时常直呼他名讳，毫无半分顾忌。
吟霜正思量着如何找话抚慰贵妃，外头忽有人报道：“太后娘娘身边的朱蕊姑姑来了。”
话音落，只见一略有几分年岁的宫女稳步进来，行礼罢，说道：“传太后口谕，请贵妃娘娘过去说话。”
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