大约是县试完之后, 乔庭渊的心稍微放宽了一些。
他也有闲工夫来琢磨琢磨雯娘的织布机，带着弄懂结构的意思。
乔庭渊把织布机搬到了屋檐下, 拿着乔成的从前用过的木匠工具敲敲打打。
何杏正在把泡在水缸里的糍粑块掏出来, 她嘀咕了一声：“今年的糍粑倒是比往年的吃的要快，醪糟倒是还剩了许多。”
现在二月下旬, 像乔家这样剩了不少过年吃食的人家，不在少数。
何杏一回头，就看见乔庭渊要把织布机上的铆钉卸下来, 顿时大惊。
“平安, 你切莫要乱动。”
这种织布机算是卖家的独门绝技, 坏了并不怎么好修。
乔庭渊看着何杏紧张的神情，干咳两声, 他是想实践出真知, 无奈现实不容许。
他转眼又想到了卤料之中的辣椒，便拆了一个卤料包, 把辣椒的子挑出来放在一堆儿，等待着四月份左右的时候播种。
到时候就有了新鲜的辣椒。
乔庭渊心里想着辣椒酱的事情，眼角不禁有一份笑意。
“娘, 爹呢？”
正说着，乔成推门进来，一脸着急的拉着乔庭渊就往外面跑。
嘴里说着：“快快快，我已经给你找好了位置。那个地方绝对方便咱们看榜。”
乔庭渊恍然如梦初醒，今天是放榜的日子。
这几天他心里倒是只有没有学过的书，这事儿已经被他刻意的抛之脑后了。
一路疾行, 到了县衙附近的一家酒楼里，他抬头看了一眼酒楼的牌子，觉得自己一定会在这里偶遇沈近存，说不定还会有班里的其他人。
酒楼里乌泱泱的一群人，有的是来看成绩的，有的则是趁机来酒楼里卖东西，一时之间朋友呼唤与卖东西的吆喝声交织在一起，吵得乔庭渊耳边疼。
他恍若是掉进了油锅里，幸好还好有早已习惯这种场面的乔成，老父亲一路护着乔庭渊走到了二楼。
一到二楼就清净了许多，只有压低声音的交谈声。
乔庭渊看见了站在窗边的沈近存冲自己招手，乔成低声说：“要不要过去？”
乔庭渊的视线扫了一遍，从高高矮矮的人群中并没有看见林滁的背影，微微摇头，“先打个招呼吧，爹你不是找了一个座位？”
“离午时初还有多久？”乔庭渊从沈近存站着的位置向窗外张望了两眼，看见了县衙左边的城墙下乌泱泱的集聚着一群人，往年都是在此贴榜。
不过有的人家是自己去看，有的则是雇了人在下面守着，看到了名次便回来通传，若是多说了几个人的说不定还有其他人家的打赏。
“一二刻时间的事情了。”沈近存“啪”的一下打开了折扇，最近天气好，又到了拿着扇子的时候。
说起来，沈近存比乔庭渊大上两岁，许是因为家境殷实的缘故，沈近存对读书并不算用心，虽说记性好，但基础扎实来说是比不上林滁和乔庭渊的。
但是毕竟商贾在文人世家之中的地位低下，家里人对沈近存读书的事情格外执着。
乔庭渊又和他聊了几句在家里的事情，在得到沈近存无情的嘲笑之后，便无奈的回到了乔成的身边，有一下没一下的喝着茶水。
酒楼里也有着茶博士，是专门负责传菜的人，只不过比路边店的小二称呼上好听一些。
乔庭渊点了两个菜，看着乔成时不时的就伸头看一眼县衙。
忽然——
酒楼外传来一声锣鼓巨响，整个吵闹的酒楼里陷入了寂静之中，无数人都眼巴巴的看着那几位衙役慢慢的把一张圆形的纸贴上去。
这叫做团案。
中间写了一个“中”字，外面为了两圈的人名，里面那圈就是县衙定的前十名或者是二十名。
乔庭渊抿了一口茶水的功夫，就看见有好几个小孩子冲上来给人报喜，那户人家自然是心情愉快的给了赏钱，双方皆大欢喜。
但也有报喜的孩子惴惴不安，在座的人失魂落魄。
“沈郎君！沈郎君！十五名！”
沈近存挑了挑眉，笑了笑。
今年是取二十名，他的运气还不错。
乔成愈发紧张，按在桌子的手都有些发白。
他虽然也对儿子有信心，但是整个县里参加考试的有几百人。
乔庭渊真的可以从那么多人之中脱颖而出吗？
乔成唰地一下起身，看着气喘吁吁跑上来的那个孩子，乔庭渊也意识到了，这会是结果。
“中了中了，是第一名，案首！”
“恭喜乔郎君！祝乔郎君还能再拿案首！连中小三元！”
那个孩子说着从别人那里听来的讨喜话，满脸喜色的接过乔成给的几十文钱。
乔庭渊忍不住露出笑意，心里的石头倏地就放下了。
他也算没有白白读书，辜负自己爹娘这么多年的含辛茹苦。
至于孩子说的“小三元”，就是县府院试都拿到案首，乔庭渊深知自己的学识赶不上旁人，只是靠自己的努力勤奋去应试，能不能拿到都是看运气。
乔成喜得满脸褶子，但是看到沈近存走过来的时候稍稍收敛了笑意。
“恭喜啊庭渊。”沈近存又说了林滁的名次，“刚才让人一起看了，第四名。我们三个都还挺好，夫子肯定是乐得不行。”
乔庭渊眼角带笑，转身跟乔成说：“爹，我先和近存去给先生报信。”
“行，你娘和雯娘还在家里等着呢。”
上门与陈夫子道谢是正常，当天出榜当天去拜访，更显得礼节。
乔庭渊与沈近存也没坐轿子，就一路走过去，街上的人大部分都喜气洋洋，有的认出来了乔庭渊还向他拱手。
“少年英才啊！”
“听说才十一岁的年纪，了不得了。”
…
沈近存眉间的喜色稍减，他转而说起了其他事情，说：“乙班还有一个人考上了，魏与添，是第二名。”
乔庭渊眼看着转移话题，却也无法安慰。
平日里他与林滁都在互相检查背书的时候，只有沈近存一人在旁打瞌睡。
这时候他说什么话都有些多余，不如沈近存自己意识到这一点，日后多多用心读书。
不过魏与添的这个成绩有些出乎他的意料。
乔庭渊走到学堂里，学堂里传来丙班的读书声。
“夫子。”
远远的看见陈夫子端坐在凉亭中，时不时的翻一页书，捋捋胡子。
乔庭渊看了一眼沈近存，伸出两个手指弯了弯，意有所指。
沈近存老老实实的把扇子递给仆人，点点头。
两个人站在台阶下鞠了一躬，乔庭渊唤道：“先生，学生回来了。”
陈夫子“唰”的一下放下了书，不过又赶紧装作慢悠悠的样子捋胡须，慢慢问：“如何？”
乔庭渊看了一眼沈近存，说了两个人的名次。
陈夫子沉吟了一下，说：“你取得这个名次，算是没有白费你这几年日日夜夜的读书，不过——你是打算继续科考？”
正说着话，乔庭渊有察觉到了身后来了人，听着声音像是林滁和魏与添。
乔庭渊便没有说话，等两人向陈夫子说完了名次才说：“只有两个月的时间，还是去试试。”
陈夫子转而问起其他人。
乔庭渊静静的在一旁沉默，时不时的就有魏与添的视线从他身上滑过，那种视线夹杂着欣赏与抵触。
等到乔庭渊抬头看他时，又看见他十分别扭的冲自己扯了扯嘴角，眉眼闪了一闪。
“你们都是乙班里数一数二的学生，既然都想去试试府试，接下来的时间就要更加用心了。府试比县试的考查难度更大，有几本书我也未讲到，自己要去弥补。”
陈夫子对几人都算了解，他也深深地知道县试只不过是第一道门槛，后面的会越来越难，也越来越看重运气。
这年头主考官的口味也关系着考生的录取。
等陈夫子训完话，乔庭渊顺路穿过了固定卖菜的街区，买了猪肚和家养的老母鸡。
他近些时日都很久没有和家人一起吃过饭了，每次都是自己匆匆的吃完饭就抱着书开始看，一天下来唯有做仰卧起坐的时候才能聊上几句。
走到巷子里，邻居里已经有消息灵通的人，向他拱手道谢，往日时只是擦肩而过的陌生人，此时的关系似乎比以前更加的密切了。
他笑着说了几句，便要推门，忽而听见了雯娘的哭泣声，他的脚步一顿。
“雯娘你平日里受委屈了，为娘的也知道。从小就帮娘看着平安，娘才能有时间去洗衣裳，赚些钱。”
“现在你也到了看人的年纪，娘这开春以来都在给你找着合适的人，只是你也明白雯娘，能和你般配身材的郎君确实不算多。”
雯娘的抽泣声变小，默默的不说话。
“娘是按着大丫找的那个人家给你找的，娘知道你虽然不爱出声，但是也不会让你受了大房的气。”
乔庭渊握了握拳。
现在男子的普遍身高大多是一米六五到一米七之间，而女子是集中在一米五五到一米六左右。
以乔庭渊的目光来看，雯娘约莫是一米六五左右，她的身形削瘦，看着又高了两分。
故而平日里雯娘走起路来有些畏缩。
乔庭渊往日里常常劝雯娘走路大方一些，但到底是接触的女性太少，也没有察觉出雯娘的这个心思。
前两天赵氏上来没能如愿，便说起了大丫的婚事，才又让雯娘憋闷了好几日。
乔庭渊握紧拳头，门内的说话声还在继续。
“你大婶娘掐尖好事不是一天的事情了。但不论她怎么说，在家里的时间还是要多学一些傍身，免得嫁出去了撑不住你男人的场子。
“不说你男人，手艺不好给自己做衣裳都不好穿出去。”
何杏最近不仅是照顾着乔庭渊的饮食，还抓着雯娘尽量多学一些，织布绣花已经是基本，还有学会更进一步的染色或是裁衣。
这年头想偷懒的小娘子实在是太少了，出嫁之后是在靠手上的功夫吃饭。
何杏给雯娘递了手绢，“这事儿慢慢来。”她起身拎起刚才买的菜，转身去了厨房。
她心里叹了气，赵氏不如愿之后的说话太难听。
“你们家雯娘这个个子，我倒看哪个男人能取她。”
这话说的难听，但何杏思前想后也没有在自己身边的人家里，找到超过了一米七多的郎君。
更何况女子的鞋底有时候还会增厚两分，更加难以处理。
乔庭渊没有推门，退了几步，现在进去只会给雯娘难堪。
他手里拿着鸡又去街上晃悠了两圈，去了书店里挑选了两本札记。
这件事情上确实有大房赵氏说话难听，但是雯娘的现实处境也放在这里。
是他大意了，这才刚过了县试，就让他有一种暂时性的满足的感觉，这几日也都一心挂念于放榜成绩，整日里都只是复习了以前学过的书，不熟悉的《中庸》和《孟子》还只停留在死记硬背、过一阵子就会忘却的阶段。
暗自下定决心之后，乔庭渊收拾好了心情，带上笑意重新回到了家门口，仔细的听了听方才敲了敲门。
开门的是雯娘，她面上已经看不出刚才哭过的痕迹，依然是带着一丝的笑意，温柔的看着乔庭渊。
“买了菜回来？”
乔庭渊现在不敢仰头看雯娘，只能装作若无其事的样子，看向了别处。
“嗯，最近娘和你都辛苦了，做一道肚包鸡吃。”
乔庭渊的视线从雯娘脸上划过，又看向了迎出来的何杏。
“正好厨房里都买了些肉菜，你要是想的话都做了出来吧。”
要放着平时，何杏是不会让平安做这些事情的，读书要紧。
今天又是他中了头名日子，加上乔庭渊本身对这些事情也喜欢自己动手做，连乔成都不像他一样能试着去学织布机。
“你爹去买酒了，你现在就开始做吧，等他回来就开始吃饭，晚上我和你爹还要去你姥爷家一趟，早点吃饭也方便一些。”
何杏手上还带了水，把乔庭渊手里的母鸡和牛肚接过去，“肚包鸡？是把鸡塞进去煮？”
“娘还是聪明，一听就明白。”
何杏白了他一眼，但是脸上的笑容还是十分的灿烂，“成天就知道哄我开心，你爹不是说，整个家里就你和他是聪明人。”
乔庭渊赶紧澄清自己，“娘，那是爹喝醉了说的话，和我没有关系。”
何杏拿了醋和面粉去清洗猪肚，把猪肚里的骚味处理干净，乔庭渊这边处理了鸡身上的杂毛，雯娘安静的找到织布机前又开始咯吱咯吱的响。
雯娘学的快，织出来的布都可以直接拿去布庄卖。
这边把猪肚和鸡的肚子里都塞了葱姜，而后把鸡塞进猪肚里，拿针缝好，冷水下锅熬煮一个时辰。
趁这个时间，乔庭渊去了小隔间里把自己不熟悉的《中庸》《孟子》拿了出来，他方才在书店里偶然发现了一份有关于这两本书的手札，翻了翻，虽然有一些地方含糊其辞。
但是却也有能让乔庭渊恍然大悟的地方，说了他不知道的典故。
他便从中，选择性的挑去能理解的地方。
这就是农耕人家的读书人向上跨越阶层之中的一大障碍，有关于学习的资源大多被垄断，想要获取资源需要长时间的积累。
“平安，煮好了。”何杏在院子里喊他，猪肚已经被她翻了几次面，两面都差不多煮透了。
乔庭渊应了一声，拿起林滁之前生辰时送的书签夹在了书页之中。
等把猪肚鸡捞出来，把鸡剁成块，猪肚切成细丝，再在瓦罐之中放一些清淡的调料，再次熬煮一番。
何杏不算喜欢吃辣，此时见了这道菜自然是明白了自家儿子的心意。
如今自家儿子已经长的同自己差不多高了，何杏已经不再是以前那样伸手揉孩子的头发。
按照乔庭渊自己的估量，现在十二岁，能有一米六了，这已经算是超常发挥了，与大他两岁的林滁、沈近存都差不多是同样的身量了。
等乔成回来，猪肚鸡的醇香汤味已经占据了整个院子，他一推开门就捂着肚子喊：“快快，吃饭吧。”
他本是回来告诉何杏雯娘一声乔庭渊案首的好消息，又被朋友拽出去帮忙，他也顺便把自家儿子案首的消息说了一个遍。
“要不要回乡下做个酒席，喊邻里乡亲吃个饭？”
面对乔成的话，何杏犹豫了一下，看着乔庭渊，等他自己的决定。
乔庭渊摇摇头，“就给爷爷奶奶说一下便是了，吃饭的话还不着急呢，后面还有一个府试呢，过了这个才是童生。”
成了童生才算是勉强有了一些社会地位的读书人。
乔成这一天的喜悦被按下去，他咳嗽了两声，“确实，等稳了再说。”
其实在乔老头看来，乔成虽然人机灵，但是心气儿太高，勉强按捺住自己去学了木匠已经出乎了他的意料，而有了这个聪明伶俐的平安更是让他心里有了别的打算。
这些年下来，在县城里过得并不算如意的日子让乔成心里也憋了一口气，好在有乔庭渊给他狠狠的争了一口气。
乔成忽然想起来乔老头提醒自己的话，夹菜的筷子一顿，说：“若是考上了童生便买些东西回去祭祖，原来咱们祖上数四代也是有一位读书人。”
何杏也是第一天才知道这事儿，惊讶的看了他一眼。
“读书人？怎么从来没有听说过这事儿。”何杏在被媒婆介绍给乔成之前，家里人也是仔细的问过了一圈人。
乔成咳嗽了两声，含糊过去，“就是搞不住了，爹又不怎么喜欢提这事儿。”
乔庭渊看乔成闪烁着眼睛，咬了一口牛肚和鸡肉，因为熬煮的久了，肉质松软，吸收了许多汤汁，一口下去便是浓汤喷出，在舌尖流淌的感觉。
等吃完饭，乔成何杏两人收拾了一些挂面和卤肉要带过去看望老人家。
乔庭渊正看完了两页书，出来倒水喝，忽而听见爹娘站在墙角处说话——
“你身边那些人里有没有与雯娘般配的郎君？”
乔成压低了嗓音，“我还没看吗？我这几日挨个的打探，嘴皮子都快说秃了，有一个合适的，但那人都已经二十多了，长的是真高。”
乔成也叹气，现今这世道，男子都喜欢弱风扶柳的女子，雯娘虽然看上去瘦弱，却在身量上平白的多了几分健壮。
何杏一怒，“肯定是个鳏夫，这样的人说来做什么，白白的让我生气。”
乔成摸了摸脑袋，何杏还真没说错。
“这事儿你再操操心，多问问，出摊的时候看看哪个客人熟悉一些也问问。”
何杏转而问起了祖上读书人的事情。
“听说是位童生，但是一直没有考过，后来灰心丧气，痴迷赌，家里的钱财都挥霍干净了，家里便不行了。”
乔成也不敢在乔庭渊面前说这个话，这不是在给孩子添堵吗？
何杏解了惑，便说：“这些事儿都别在平安面前提，还有两个月就考试了，转眼就过去了，万不能坏了孩子的事情。”
乔庭渊静静地走了，回到房间里静坐了一会儿，心里翻涌起了一层层的情绪，让他没有办法仔细分辨，只知道要好好读书。
他连续一个月便在房间里苦读，沈近存给他传了出去玩的口信也被他婉拒。
只有陈夫子派人过来请他时，才歇了歇，出了门。
“我可真是有一阵子没见到你了。”林滁见到乔庭渊眼下黑黑的样子，不开玩笑的人也忍不住拿眼神打趣他。
乔庭渊揉揉眼睛。
他皮肤白，在眼光下连血管都能够看得出来，黑眼圈更是明显。
陈夫子见人都齐了，清咳了一声，“已经过去了一个月，就要去光州考试。”
“光州的知府是新上任还没几年，前年有事也没有监考，不过从去年的题能看得出来这位更喜欢出题在《中庸》和《礼记》里。”
陈夫子从考过的学生嘴里问到了题，给在座几个、包括甲班的学生都仔细的分析了一边，这也算是陈夫子这里升学率比较高的原因。
等到陈夫子讲完，安排了府试报名的手续内容，府试要比县试多一名廪生作保。
太阳都快落山，几个人就着沈家送来的菜就在学堂里用了饭，直到傍晚。
陈夫子最后又留了乔庭渊一边，提点他：“你做事儿一向沉稳，但是府试的题量和难度都远超县试，不要太过拖延。”
有了陈夫子提点的话，乔庭渊做了几天的练习，尽量缩短了自己誊写的时间，从而保证着答题正确。
他又闭门研读了小半个月，直至沈近存是实在憋不住了，登门拜访。
“沈郎君？”何杏打开门，看见沈近存的脸也有些惊讶，往日里还只是在自家店面见这郎君，少有的上门拜访。
织布的雯娘立时停下织布机的动作，悄悄的回了屋子里，躲了外男。
现在风气虽说开放，未婚男女可以在元宵节的时候一起在夜晚游玩，但也是带了众多的人，免得风言风语。
沈近存被请进屋子里，乔庭渊便已经迎了出来。
“怎么？是来看看我的身体？”乔庭渊给他倒了杯茶，沈近存吸了吸鼻子，好奇说：“怎么闻着怪香的？”
乔庭渊带着他去了厨房，“你来的倒是赶巧了，喏，刚做好。”
他把灶里的火熄了，转身从橱柜里拿出了一碗奶白色的，微微泛了一些黄的吃食放在了沈近存眼前。
“这是——”沈近存仔细的辨认了空气里的味道，“是牛乳？”
乔庭渊给他拿了一个勺子，沈近存不好拒绝，他眨眨眼睛，牛乳他也吃过，味道过于的膻与腥，让他印象深刻，本能的拒绝。
“你若真的不吃那便——算了？”
沈近存还是有些犹豫，他鼻尖萦绕着醇香的奶味，那种想象之中的膻味并不想象，他试探的戳了一下，见表面光滑柔软，舀了一勺。
沈近存瞬间瞪大了眼睛，连忙咽下去，“这怎么这么滑嫩，像是在吃鱼肉一样，就连鱼肉都没有这么滑吧。”
乔庭渊给了他，“这是姜撞奶。”
“这个名字？”沈近存品了一下嘴里余留的味道，“倒是挺有意思的。”
乔庭渊问：“怎么忽然来了？你不是说你也要发愤图强了？”
自上次被明显的打击之后，沈近存就已经大门不出二门不迈的待在家里苦读，这回是实在憋不住了，又眼看着府试即将到来。
“都快考试了，不如约着滁哥去锡山亭玩玩儿。”沈近存眼见着乔庭渊不为所动，又说：“光州离我们这儿还挺远的不是，顺便去商量商量怎么走？”
乔庭渊想了一下。
他们良县离光州确实有点距离，走水路加上路上耽搁的时间，最快也要上两天时间。
到了光州，还有住宿吃饭的问题。
“好，不过你约好了滁哥？”
沈近存讪讪的笑了一下，乔庭渊便懂了，两个人又带上了橱柜里剩下的几碗姜撞奶去了林家约人。
一路上沈近存都妄图再吃一碗。
“你省着点。”乔庭渊一把按住沈近存的手，他拎着食盒走出来，“在锡山亭上再吃。”
林滁被两个人的举止也弄得有些好奇。
等到了亭子上，还聚了许多同样出来踏青放风的读书人，也有着十五六岁还是豆蔻年纪的少女们，远远的朝这里打量了几眼，便互相促狭的笑着离开了。
几个人找了个空亭子坐下，林滁端着姜撞奶左右打量了一下，吃了一口之后，眼睛瞬时一亮，默不作声的把一碗姜撞奶吃完了。
明显是更喜欢甜食。
“说起来，上回县令他们家的小娘子不还给你送了荷包。”沈近存突然冲林滁挤眉弄眼。
乔庭渊也是有见过，他笑眯眯的看着林滁，“是好事将近了？”
林滁别扭的摇了摇头。
“这事儿还没定下来，等到了府试之后再说。”
乔庭渊也听出了林滁的言下之意。
以林滁的家世，如果是真的能娶到县令的女儿算是高攀了，但是那也需要林滁证明自己的能力，府试过关都算是基本要求了。
假若是过了府试，那便有很大的机会了。
沈近存“啧啧”了两声，但是也没有说什么，大家心里都有数。
“你呢？”乔庭渊没有放过挑事儿的沈近存。
这两位都比乔庭渊大上两岁，家里人都要相看起来县城里的或这是亲戚之间的小娘子，先交换了生辰八字，等到了年纪便要结婚的。
沈近存向后缩了缩身子，“随他们去，也不是为了我。”
沈家眼下的情形更像是钱已经赚够了，需要赚点清流的名声。
常年的给穷人发放白粥，修建桥，又让沈近存去科举。
那沈近存妻子的身份差不多就是一位文人之女了。
乔庭渊在古代土生土长的待了十来年，可是深知现在文、武、商贾之间的鄙视链，沈近存那位妻子还真不好挑选。
沈近存嘿嘿一笑，“像你这个年纪就操心起这个事情来了？莫不是有看中的小娘子，说来听听。”
就连林滁都睁着眼睛看向乔庭渊，明摆着对他好奇。
“哪里来的小娘子，你净在这儿胡说。”
沈近存“噫”了一声，他才不信呢。
“你肯定是偷偷藏起来，不给我和滁哥说罢了。”沈近存意兴阑珊的摆了摆手，一副了如指掌的样子。
乔庭渊虽说年纪小，可是他长得高，都差不多快比林滁还有高上半个指头了，成天这样走在大街上，肯定有小娘子给他扔手绢。
乔庭渊狠狠的打了沈近存一拳，疼的沈近存吱哇乱叫。
“滁哥，你是打算怎么去光州？”
乔庭渊和林滁两人默契的没有理会沈近存的作怪。
“嗯……可能是走水路？毕竟快一些，早早去光州做准备。”
乔庭渊皱了皱眉，眼下快到了四月之时，雨季即将来临，行船的话就怕要在路上耽搁，他与林滁说了这个事儿。
沈近存一拍大腿，“这还不简单，走官道啊，我家大伯正是常年运送货物去各大州府，靠谱的镖局配有。我们三人直接跟着一起去光州不就成了。”
县城里到光州的官道是新开没几年，就是怕路上辛苦一些，没有合适住宿的酒店。
乔庭渊看了林滁一眼，点点头，“就是麻烦你了。”
几个人定好了出发的时间，天色稍暗，便往下走，山路上的桃花开了个花骨朵，一群群的人正说说笑笑。
乔庭渊身边忽然经过一位中年男人，他瞥了一眼，却又觉得十分熟悉，仿佛是在哪里见过。
正巧沈近存叫了一声，“乔乔……庭渊，你看那边——”
那位中年男人回身与乔庭渊对视了一眼，两个人一齐看向沈近存所指的地方。
“救命啊，哪位能帮帮忙……”
乔庭渊定睛一看，原是一位农家孕妇正摔在了台阶上，地上流了一滩的血迹，蔓延到整个石子路上。
路上的读书人和未出阁的少女们都呆在了原地，有的被吓住了，还往后退了两步。
他放下手里的食盒，赶忙撸起袖子，冲了过去，询问了妇人的感受之后，把人抱起来，急忙询问沈近存，“轿子停在哪儿了，赶紧把人抬下去。”
血腥味扑鼻而来。
林滁稍稍的皱眉。
沈近存也是第一回遇见这样的场景，很快就镇静下来，急忙和沈近存一起把人塞进了轿子里，那位中年男人伸手把两人按住。
“轿子太慢了，这位娘子的情况不宜拖这么长时间，老夫已让人骑马去请了大夫过来，这不远处记得也有一户人家。”
有了中年男人的帮助，事情一下子变得顺利很多。
马不停蹄的把人送到那户人家里，乔庭渊的身上已经满是鲜血了，他累得扶着树干稍微平复了心情。
三个人又聚在了一起，林滁为难的皱了皱眉，递了一张手帕给他，小声说：“男子碰这些事情到底还是有些忌讳，赶快去洗了吧。”
这里的忌讳既有男女不便也有生产时的血迹污秽。
林滁是一个正正经经的读书人，不像是乔庭渊或者是经商之家的沈近存，固有的家教让他活得很规矩同时又很板正。
乔庭渊低头看着自己血迹斑斑的手，他语气温和说道：“若是讲究忌讳，许多事情便都不能去做了，多可惜。再说这也是一件善事，咱们今日都算是行善了。”
他为人没那么多讲究，凡事都会亲自去了解、做一下。
林滁反驳的话到嘴边，却又咽了下去。
与林滁交友多年，乔庭渊也了解林滁的固执，也知道林滁本性不坏，并没有再去劝解，
“我知道你是担心我坏了府试的运气，多谢了滁哥。”
有了乔庭渊给的台阶，林滁的脸色也不再那么僵硬。
乔庭渊给沈近存使了一个眼色，“我先在这儿换身衣裳再下山，近存，劳烦你给我娘带个信，我晚一些回去。”
沈近存拉着林滁，笑呵呵的勾肩搭背说：“行了行了，这事儿也算是行善了。时间不早了，再不回去恐家里人担心，我们先回去给庭渊家里带口信。”
乔庭渊转身，自己从井里打了一桶水上来，慢慢的洗干净手上的血迹，冰凉的水让浑身发热的乔庭渊稍稍清醒一些。
他不敢多洗，怕在考试之前身体不适就不算好了。
正转身，那位眼熟的中年男人笑笑的从小树林中出现。
站着的位置正是几个人刚才说话的后面，显然刚才的那一番对话应该是被听全了。
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