尽管主母的逝世让继国家上下低落了一阵, 不过少主撑起了继国家另一边天, 让人宽慰了不少，而且还有一个好消息：
久负盛名的产屋敷家族向继国家发出了合作邀请。
从遥远的平安时代延续下来的产屋敷家族，虽然因为不明原因，代代主公都英年早逝，关于这个有不少的传闻，有说是因为触怒了神而降下的神罚, 也有说是受到了大妖怪的诅咒，不过人们大多数相信后者, 毕竟在那样一个人类与妖怪共存的时代, 妖怪主宰着一切, 神的存在是很微弱的。
这些都无碍于产屋敷家族的名声，底蕴深厚的名家, 就算落败了, 也不是普通家族可以比拟的, 更别说产屋敷家族还在繁盛发展，继国家现在作为整个甲斐国的武士第一家族, 也有着不少家族来寻求合作，因此产屋敷家族的邀请也不算突兀。
继国家主考虑再三，对于是否答应产屋敷家族的合作显得有些犹豫, 自然是在意对方家主短命的诅咒。
长义和岩胜跪坐在和室，对面跪坐着继国家主。
岩胜看着这个名义上的父亲，对方不经意间露出的振袖下的枯瘦手臂，以及凹陷的面颊, 双眼更加浑浊还透露着一丝死气。
这个掌控了继国家十几年，曾经想要杀死兄长大人和缘一，对结发妻子冷漠无情的男人，在妻子死后，反而成了一副憔悴不堪的样子。
真是可笑，但是却又笑不出来，人类真是矛盾的生物。
“岩胜，课程学习的如何？”
收起多余的心思，岩胜恭敬的回答道：“皆能完成，不过还是比不上兄长大人。”，何止比不上，兄长大人轻松完成的课程，他却需要付出十倍的时间和努力。
以往继国家主必定会严厉的训斥几句，这次却沉吟一声，“继续保持下去，岩胜。”，随后向长义和岩胜二人询问，“与产屋敷家族的合作，你们有什么看法？”
岩胜回答道：“产屋敷家族作为名门，如果能够与他们合作的话，我们继国家也可以在上层中站稳脚跟。”
继国家主没有回话，岩胜的回答并没有什么过错，但是他不想听这种表面上的回答，“长义，为何不回答？”
“只是一时走神，在想岩胜今天的课程似乎快开始了。”
“是我疏忽了，岩胜，不要松懈。”
岩胜拜别继国家主，透过纸门的最后一眼，是兄长大人挺直的背影和父亲愈发凝重的神色。
他从未想过，兄长大人会支走他，自从兄长大人第一次出征后，继国家就和以往有些不同，到底发生了什么？到底在隐瞒什么？
不知情的岩胜离开后，长义向继国家主直言，“如果父亲大人是介意产屋敷家族诅咒的传闻，我想这就更加不是问题了。”
“你是说在知道了鬼的存在后，我还能不介意吗？”
“我明白父亲大人的忧虑，但是产屋敷家族绝不是与恶同行的家族。”
“你的理由？”
“直觉。”
继国家主意义不明的笑了一声。
没过多久，继国家主就答应了与产屋敷家族的合作，继国家正忙碌于和产屋敷家族的对接时，雪路亲自来解除了婚约，理由直白又让人觉得无法理解：她找到了想要共度一生的人，所以无法再履行和长义的婚约。
继国家的武士们倒是显得比长义这个当事人还愤怒，这世上难道还有比少主大人更优秀的男人吗？
但是侍女们却有不一样的看法。
“爱情并不是因为外貌、地位、身份而产生的，虽然长义大人特别温柔又可靠，但是就是因为这样，总觉得长义大人像遥不可及的太阳一样。”
其他侍女点点头赞同，“虽说我们都很仰慕长义大人，但是仔细想来，却从来不会对长义大人产生爱慕的心情。”
“雪路小姐不必在意，长义大人想必不会生气的。”
庭院中的侍女们还在安抚雪路时，得到消息的长义走了过来，“大家可以让我和雪路单独谈会吗？”
虽是温和的询问，却没有人会不识趣的继续打扰这对没有缘分的曾经的未婚夫妻。
依旧绝美的容颜，现在大概是因为找到了等待许久的未来夫君，抑制不住的喜悦和愧疚交织在那张美丽的脸上，还有淡到无法察觉的不安。
“对不起，雪路，如果我早些对父亲大人说的话，你也不会陷入现在这样难堪的境况中。”，继国家上下自然不会过于为难雪路，只是其他地方的闲话不会少。
雪路复杂的看了长义一眼，沉默片刻说道：“我遇见了一只狐妖，他说等着我完成和他的约定。”
“狐妖？”
在上次与长义见面后不久，雪路就受到了长义的信，信中是关于长义出征时遇到的名为“鬼”的生物的描述，她也因此知道杀死她全部家人的生物正是鬼。
经历了沉痛的过往，亲眼目睹家人们死去，从而对所有人和非人之物都抱有戒备的她，连收养她的养父都不能让她安心依靠，然而她却收留了一个来历不明的女孩子。
不知为何对那个叫奈奈生的女孩子，她从心底升起亲近的心情，所以当村民们四处寻找妖怪，对奈奈生带回来的，可疑的受伤的小男孩，她也装作不知情。
她也很疑惑，明明对那个小男孩很在意，但是听仆从们说，奈奈生总是在回避与那个小男孩见面。
后来奈奈生突然不见了，她也遇见了小石川大人，就是那个她想要共度一生的人，世界对女人总是更加苛刻，像长义那样的人，必定会优先考虑能让她不会因为婚约解除而影响往后婚嫁的方法，但是除非有一方因为意外死去或者失踪，不然还能有什么方法能两全其美呢？
她的心中惶恐不安，所以她不顾一切主动向继国家提出了接触婚约的请求。
“我宁愿你生气也好，失望也好，甚至后悔对我说出成为家人的话，唯独不想要你依然在为我着想。”，散落的黑发遮挡住了雪路的眼睛。
树枝上的鸟窝中，一只北国鸟衔着虫子，左右歪脑似乎是好奇的看了看树下的两个人，随后低下头喂着几只叽叽喳喳叫了好一会，嘴角泛黄的幼鸟。
“家人之间，不就是这样不求回报吗？宁愿自己受伤，也想要保护家人，雪路不是也在保护着我吗？”
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