“王爷此言谬也，岂不闻荀子云‘其於礼仪节奏也，陵谨尽察，是荣国已’。此荣国老人乃是升平之世一老翁耳。”
旁有名士笑道。既是名士，自来狷狂，几乎是明晃晃地指责忠顺亲王胡说八道。不过名士引荀卿之言，又有歌功颂德当今的折腰之语，忠顺亲王却是发作不得。
“若如此说，这书中所载之事又作何解？”
忠顺亲王眉头微皱，他本来只是玩笑之语，被人指责，脸上也有点儿挂不住，幸而亲王之尊，涵养还是有的。
名士则笑：“世间万事俱陈迹，古今一也。以王爷之贤德，何必因偶合臆断，而牵强附会，招致虚诬诋讥之嫌。”
众人劝道：“君之言过矣。”
那名士道：“倘或有好事无识之流，云世上小说陈言甚多，王爷为何不取他人，而独言荣国府赦公，人云亦云，散播谣言，无辜之人，受此牵累，是谁之过也。”
忠顺亲王一时语塞，无言可答。
恰逢戏台上前点的戏将完，琪官穿着大红衫子，上来请点戏，忠顺亲王方搂了琪官，径直调笑起来。
话说忠顺亲王之言，虽有名士斥为荒谬，但却是一石激起千重浪。
但凡没听过《太上京》之名的人，也知道有这么一本书，据说忠顺亲王阅而大笑，此乃某权贵府家事也。
待阅过书后，因繁华自古皆相似，有好事之俗人，未免觉得忠顺亲王所见，不敢苟同，便秉持忠顺亲王附会得，我亦附会得之心态，纷纭附会。
一时有云，书中所写为前朝高门世家，亦有云为京中其他王侯府邸，亦有根据书中方言，有云书中所写为地方豪门。
更有人称，此书乃叙老义忠亲王旧事，因事涉内帏宫廷秘史，忠顺亲王之言乃是有意作掩。
附会一堆，及至作者是谁，更是众说，有说是某流放老宦，有说是京中高官，有说是开国权贵，有说是山寺老僧，有说是贫苦老儒，亦有说是蜀地才子，更有说是宫中阉人。
沸沸扬扬，歧说穿凿，不一而论。
及至贾琮知道后，双手捂脸，沉默半响，苦笑看天，感慨万千，最终只得两句话。
一句是，“想太多了！”
另一句是，“你们高兴就好！”
贾琮并不太在意这纷扰舆论，概因忠顺亲王原是率性之人，曾因听人笑言，某戏文是京中一才子所编，于是强抢才子入府编戏，然才子直言相告，诗文是写惯了，戏文实非所长。
忠顺亲王虽知抢错了人，却以诗文出彩，戏文必定不差的蛮横理由，强扣才子不放，若非才子家人告到今上面前，今上不得不过问，那才子尚在忠顺亲王府编戏文呢。
还有忠顺亲王替今上款待某国使节，却以其身材高大，长相不类为由，斥其为国人冒充，令天下为之绝倒，笑谈至今。
而今上却不以为意，反道忠顺亲王乃是赤子心性，所言所为并无恶意，还赏赐了不少奇珍给忠顺亲王以作安抚。
这件事儿，京中无人不啧啧称奇，说亏得忠顺亲王与今上并非同胞，若是今上亲弟弟，尚不知今上要厚待忠顺亲王到什么地步呢。
反倒是太上皇，以朝廷大事岂是儿戏为由，责骂了今上及忠顺亲王一通，可是才骂了两句，太皇太后及太后太妃便来说情解围了。
饶是太上皇之尊，面对老娘老婆小妾的眼泪围攻，也只能是偃旗息鼓，非是不为，是不能为也。
所以，在贾琮看来，如此荒唐之人的言论，但凡有脑子的人，都不会当真。
但忠顺亲王干过的荒唐事儿再多，说过的可笑言论再多，他也是正经的亲王，见了亲王二字，总有人是宁可信其有的。
于是，因忠顺亲王之言，《太上京》一书，一时倒是无人不晓，连带其中猜疑隐射之论，亦流传甚广。
甚至于边缘蛮夷之地，都有所耳闻，当然越传越离谱，在蛮夷之地，已经将此书传言为皇帝王爷所做，书中故事亦认为是朝中真事。
但奇怪的是，如此纷杂的舆论，荣国府却丝毫不曾听说，贾母邢夫人并诸位姑娘，甚少出门应酬，内宅妇人不曾耳闻也罢了。
但忠顺亲王指名道姓，点出贾赦并荣国府之名，也无亲友故朋登门告诉一声。
贾赦是个只知高卧的宅男，古代版的家里蹲，听不到这些，但贾政总是要上朝的罢，况又养了一堆清客在身边，竟也是一丝风声也听不见。
或许是贾政为人方正，清客们唯恐贾政得知后，心中不快，不敢胡言。
可宁国府的贾珍，总不是个方正人，又时常同京中纨绔轻薄子弟来往，按说这种笑谈别人不可能不议论提及，可贾珍也浑不知有此事。
贾琮思来想去，不得其解，都由不住往玄幻上想，荣宁二府莫不是因神仙历劫的关系，所以自带某种结界了。
但贾琮又一想，元春封妃之事，明明太监满脸带笑的宣旨，封妃之事因是已定下，贾府一干人却道不知是何兆头，心中惶惶不定，可想而知，贾府的耳目之闭塞。
又有冷子兴之言，荣宁二府也都萧疏了，只是架子未倒，不比先时光景，可见荣宁二府颓败之势早成，所以不管是有沾碍的，还是无沾碍的，都疏远了荣宁二府，难免消息滞后。
再着荣宁二府的主子又都正为秦可卿之病焦心，顾不得外头闲事，一时不知此事，不足为奇。
已近腊月，天寒地冻，树叶尽脱，万物萧条。
风声呜呜地响，孙大石搓了搓手，朝着手哈了口白气，抡起锤子，一锤子砸在墙上，灰尘青苔扑扑落下。
“大石兄弟，你这是没吃饭啊？”
旁边的人高声笑道。
“滚。”孙大石骂了一句，往后退了一步，抡起锤子再砸了一下，几块碎砖落了下来。还待再砸，却听得人道，“赵管事过来了。”
抬头看去，果见赵国基领着人推了个小车过来。
“先别忙活了，喝口热汤休息一会。”
赵国基十分和气地散发着竹杯子。
热腾腾地奶白色汤从水壶倒出来，一股浓浓香味随之弥漫开来。
“是羊肉汤。”
有人惊呼了一句，周围的人都忍不住吸溜一下口水。
“是羊肉鲫鱼汤。咱们爷特地叫人准备的，大家干活卖力，咱们爷都瞧着呢，亏待不了你们。”
“小爷仁义。”
孙大石接过竹杯，他堂弟孙四年提起水壶，给他倒了一杯汤了。
孙大石捧着温热的汤水，喝了一口，极是美味可口，满足不已。
看了看他堂弟身上的衣裳，孙大石终是没忍住，问了一句：“你怎么还穿夹衣啊？”
孙四年看了看衣裳，傻笑着回答道：“单衣更冷。”
孙大石一愣，叹了口气，沉默了一会，说道：“你一会回去把我那件棉袍穿上。”
孙四年脸红了，连忙推辞：“我又不冷，屋里烧着炭，可暖着了。”
说着，孙四年又解释道：“我回家的时候，都是一路跑回去的，一点都不冷。”
孙大石还待说上一句，忽听得赵国基叫他：“孙大石，你过来。”
孙大石连忙捧着汤杯走过去，笑问道：“赵管事，你找我？”
赵国基点点头，指了指孙大石刚才拆的墙，说道：“这边的房子是买下来了，等墙拆干净，房子弄好了，要找几个人……”
话还没说完，便见得陈词忙忙过来道：“赵管事，外头有人找你，说是什么章家老爷打发他来的。”
寂寂深宅，寒冬并无甚花卉，只得岁寒三友点染。
昏明天色，氤氲暖香，一个小丫头撩开帘子，将一瓶腊梅捧了进来，笑道：“今年这腊梅开得真早。”
说着，却听不见人回应。
转头一看，只见她家主子正半躺在榻上，身上盖着狐裘，手上捧着一本书，正聚精会神地看着。
小丫头不由得咳嗽一声，将腊梅捧到她主子跟前，笑道：“姨奶奶，你瞧瞧这花，开得可好可香了。”
姨奶奶眼皮子都不抬，仍沉浸在剧情中，只是嗯了一声，随口道：“放着罢。”
小丫头无奈，将花瓶放到香几上，又叽叽喳喳地说道：“那立白皂要也有腊梅香味的就好了。府里的嫡小姐最爱腊梅香了，我听送东西来的下人说，重阳那回见姨奶奶送去的立白皂没有腊梅香味的，嫡小姐可不高兴了。”
可惜这话依然得不到回应，小丫头气馁不已，嘀咕了一句：“那本什么京的书，都看了五六遍了，还看得这么入神，就是佛经也该看腻了。”
嘀嘀咕咕说着，小丫头走到镜台前，打开梳妆匣，将里头的胭脂盒拿出来，看着里面的丝绵胭脂，又将粉盒打开来看了看，抱怨道：“胭脂快没了，粉也快没了，这丝绵胭脂，那卖婆还吹嘘说是按宫中秘方弄的，一点都不好使。”
忽听得有人敲门，小丫头连忙出去开门，过了一会子，撅着嘴进来道：“姨奶奶，朱卖婆来了。”
姨奶奶将眼睛从书上移开，漫不经心地说道：“你不是说，胭脂和粉都没了吗？她来了正好买一些。”小丫头扁了扁嘴：“可是这丝绵胭脂，就是她卖的，又贵又难用！”
“那就不买胭脂，只买粉好了。”姨奶奶并不在意。
小丫头悻悻地哦了一声，转身又出去了，不一会儿，引着朱卖婆进了屋来。
朱卖婆过来朝着姨奶奶行了个礼，低眉顺眼地笑道：“姨奶奶安好。”
姨奶奶抬眼一笑，说道：“可有紫茉莉粉？”
朱卖婆忙点了点头，拿袖子掩口道：“有，有，有，不光有茉莉粉，还有姨奶奶手中这书里写的丝绵胭脂和玉兰油。”
“只要茉莉粉。”小丫头提高嗓门地说道。
朱卖婆暗骂一声小蹄子，陪着笑脸道：“这丝绵胭脂和玉兰油都是宫廷秘方，可是好得很呢。”
小丫头哼了一声，不满道：“上回你来，也是这么说的，可卖得那胭脂，难用死了！幸好姨奶奶当初没买那什么油。你如今也开了铺子了，怎么卖的东西反而越来越差了。”
朱卖婆腆着笑道：“哎呀，不瞒姨奶奶，我当初也是上了当了，哪知道这行里卖的东西，也有伪名冒充的呢。那回拿来给姨奶奶看的玉兰油，竟是假冒的，到底是姨奶奶念的书多，一眼就认出不对来了。”
小丫头听了这话，眼睛瞬时瞪圆了：“什么！竟是假的。”
朱卖婆笑道：“可不是假的么。我也是见了真的，才知道，那什么油，原来并不是油，而是膏子。”
姨奶奶合书笑道：“想来，定是那造假的人望文生义，见着一个油字，便作了油来冒充。”
朱卖婆听得姨奶奶语气松动，忙从篮子里取出一个纸盒来，递给姨奶奶，笑回道：“可不是正如姨奶奶所说。姨奶奶瞧瞧这个，若早见了这个，我哪会上这个冤枉当，吃这个亏。也是我贪心不足，听着名字，便信为真，竟没想，这秘方上的东西，哪是说有便能有的呢。上回那立白皂，还不算难得，尚有一段时间抢都抢不到手呢。”
姨奶奶接了纸盒，打开一瞧，见里头一个描金白瓷罐，瓷罐轻薄如纸，上面只得一行扭曲如蝌蚪地金字，也辨认不出含义。
轻轻扭开罐盖，姨奶奶笑了笑：“洁白如雪，芬芳似花。瞧着倒有几分相似。”
朱卖婆小心翼翼地凑上来道：“姨奶奶好眼力。听说前朝宫里有位贵人，下葬二十余年后，有人夜盗贵人坟，竟发现此贵人面目如在生时，且肌肤柔嫩，光滑如少女，怀中抱有一赤金匣，匣子只得一瓶玉兰油一张秘方。姨奶奶可要试试？”
姨奶奶笑了一笑，说道：“这不过是书中虚构故事。不足为信。”
虽如此说，姨奶奶仍不免用指尖挑了一点雪白的膏体，抹在手背上，手背上因冬日冷风有些粗粝的皮肤，渐渐滋润细腻，眼见着一种娇艳之色隐约其中，眼睛不由得一亮。
朱卖婆眼见着生意有成，嘴角翘了翘，上前道：“姨奶奶觉得怎样？”
姨奶奶忽而问道：“这书上所提的除玉兰油外，尚有一种神仙水，你怎么不拿来我瞧瞧？”
朱卖婆一时语塞，强笑着搪塞道：“那东西何等金贵，岂是随意市卖的。姨奶奶既想要这个，且容我细细打听一番。”
出了院子，朱卖婆提着篮子一转，靠在墙上歇了歇脚，摸了摸袋子里的银子，难掩欢喜。朱卖婆心道，好歹赚了二两银子，没白费这许多唇舌。
不过又想到那丝绵胭脂，不免犯起愁，做了一辈子买卖，如今倒上了大当，这丝绵胭脂这般难用，退又退不了，卖又不好卖，倒砸在手里了。
想到这里，刚刚赚了二两银子的喜悦，荡然无存。
朱卖婆叹了口气，提着篮子转身往着金陵城中最繁华的地界而去。
繁华门巷，画栋朱门，落日斜照，清冷长影。
朱卖婆才走到侧门边上，门口的小厮满脸不悦之色，挥赶道：“到一边去，这哪是你来的地方？”
朱卖婆点头哈腰不止，讨好道：“这位小哥，府上可有个叫玉凤的姑娘，她在我家铺子里交了定钱，让我送东西来府上。”
“你也不瞧瞧，这是哪家？还要往你这婆子手上买东西。”小厮听了，笑得极是夸张放肆，不过又说道：“算了，我今儿心情好，进去帮你问问。”
朱卖婆满口称谢。
小厮进去了好半天，才见得一个满身绫罗，真真绝色的丫鬟匆匆走了出来。
“东西呢？”
不待朱卖婆上前见礼，玉凤便急忙问了一声，忽然想到什么，又说道：“算了，你跟我进来吧。”
月华锦的幔帐被金玉的帘钩钩住，薛宝云披着衣裳，俯在案上，拿笔描着繁复地花样儿。
见玉凤进来，薛宝云才放下笔，端起茶喝了一口：“人来了没？”
玉凤笑道：“我拿了东西来给姑娘，叫了两个婆子陪着那卖婆吃茶。”
薛宝云点了点头，随手扶了扶头上的珍珠钗，笑道：“东西给我瞧瞧。”
玉凤方从怀里拿出一个粉红色的瓶子，递给薛宝云。那瓶子晶莹轻透，却如有薄雾，看材质竟是玻璃
薛宝云接过玻璃瓶，转了转瓶子，粉红色液体微微一荡，她轻声念出瓶身上的一行墨色诗句：“多情最是清冷水，照见冰容似去年。”
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