十里天香，五色祥云，两阶仙仗，一殿层霞，御炉烟碧，飘渺若昙，珠屏云母，光映晨曦。
正是圣朝太平时节，国运昌隆气象。
太后并太妃，正在御园赏梅饮茶，忽听得宫娥道，皇后前来叩见。
许是御园朔风过寒，太妃轻轻咳嗽了一声，太后忙从宫娥手上拿过狐裘，给太妃披上，说道：“可是有些不适？”
太妃轻轻摇首，声音清柔，听在旁人耳中，只觉心中寒潭，如有花落，泛起细细涟漪：“没什么。”
“手都凉了，还说没什么。”太后握住太妃的手，道：“这天气越见冷了，也该回去了。”
“……娘娘万福。”
皇后已领着宫人到了跟前，听见太后这话，饶是皇后气度非凡，脸上亦难掩错愕之色，只是皇后到底是皇后，连忙低头行礼。
宫中女眷，素来心机莫测，这错愕之色，是真是假，亦未可知。
太后瞧了一眼，似笑非笑：“起来吧。”
太妃却毫无心机地一笑，虽已是近天命之年，但眼波流转间，却妩媚如桃花初绽，不知少女时，又是何等风华绝代，与皇后家常道：“可是皇后也怕冷，今日瞧着越发丰腴了？”
这话一出，皇后的脸上的笑就是一滞，按说太妃这话，也就如寻常百姓家聊天气，今日天冷，皇后也穿得厚了，看上去就像长胖了，正常得不能再正常。
但是听在皇后耳中，这话怎么听怎么不正常！
为什么呢？
要说皇后，论长相也是端庄大气，脸若银盘，凤眼粉腮。
身着龙凤洒金的常服，珠玉凤冠，五彩雍容，仪态雍容，当真是华贵之极。
若是民间老妇见了，必定满口夸赞，光这福气长相，同画里菩萨似的，当个正宫娘娘也不输。
这长相当正宫是无可挑了，但奈何，今上不喜欢。
审美是没标准可言的，皇帝也是人，不和眼缘，没辙。
不喜欢归不喜欢，但也没人要求皇帝一定要喜欢皇后啊，历朝历代，得到皇帝宠爱的，多是嫔妃。皇后嘛，多是用来敬重的。
但这位皇后娘娘呢，长得大气，心眼却实在不大，宫女们给她梳头时，不小心把钗插歪了那么一点点，不仔细看绝对看不出来。
旁的妃嫔呢，大不了叱责一句，自个顺手扶一扶，美人扶钗，别有幽趣，也是一种风情。
可皇后娘娘呢，眉头一蹙，然后，侍候梳妆的宫女们就被拉了出去，让掌刑的打，打到什么程度？气绝为止。
皇后娘娘自认为是待下严格，是在肃清风气，但是，今上却胆寒了，打杀人和喝口水一样自然的老婆，这脑回路和心理状态，真的没问题？
要知道，皇帝也是个高危职业。被生病，被落水，被服丹，以及差点被宫女勒死的皇帝表示，别看皇帝是天子，可投胎技术好，不代表九项全能不会死。
今上本来就不喜欢皇后，经了几桩类似的事，渐渐疏远了皇后，皇帝坐拥六宫粉黛，不到皇后这儿来，今上也不是没地方去。
可是今上在嫔妃那儿略起晚了一点，皇后就正装前去质问今上，言今上因美色而怠政，可是圣明天子所为。
又责嫔妃，说都是嫔妃妖媚惑主的过错，才使天子失德，以正宫气势命人杖责妃嫔。
今上自然是不忍见嫔妃受刑，便惭愧自责，是自己贪杯，才致晚起。可皇后却直言管束嫔妃是她分内之责，况她责打嫔妃，也是为警示诸人，不可让今上沉溺酒色，延误朝事。
但今上既为嫔妃求情，便暂且记下。这些话是说得入情入理，连今上也被打动了，觉得自个是不是误会了皇后，或是皇后画风正常了。
但是，今上很快发现，人是没那么容易改变的，只要他略晚起了一会，或是同嫔妃说了什么体己话，即便没有误早朝，一下朝也会发现，皇后趁他上朝，以这些理由，杖打了嫔妃。
好在妃子比宫女金贵，皇后打归打，但还不敢伤及性命。
今上算得是个宽和性子了，可遇上这样的皇后，也不禁怒发冲冠，一时血涌上心来，便立意要废后。
然而，彼时太皇太后尚在，皇后乃太皇太后所挑选，见今上动怒，便披发赤足，与太皇太后哭诉今上如何不念旧恩。
太皇太后如寻常人家慈和祖母，自然劝和不劝离的，且皇后哭诉之事，又触动了太皇太后的一段心事，略生同病相连之感。
于是，告诫了今上不可负义，又将身边的女官，赐予皇后，辅助皇后，其实是给皇后撑腰。
不过，太皇太后，也算歪打正着，太后给的女官到了皇后身边之后，挨皇后杖责的嫔妃越来越少，只是皇后以小事为借口处置的宫人越来越多。
尤其是今上有了宠妃之后，哪月坤宁宫要没打杀人，整个皇宫都觉得阴风测测，仿佛有鬼魂在身后跟着，要找替身鬼。
太皇太后崩了之后，皇后连宫人也甚少打杀了，除去管理宫务和请安外，便是陪着老太妃们吃斋念佛，说是为太皇太后诵经，倒博了个孝顺的名声。
“皇后娘娘也来给老圣人和太妃请安？”
娇滴滴的笑声，伴随着环佩叮当声，轻柔地传过来。
两个宫装丽人，带着一个粉妆玉裹的小女孩儿在一群人的簇拥下走了过来。
旁边的宫人忙忙万福，原来，来人竟是今上新封的吴贵妃和周贵人。
那小女孩儿，身上裹着粉红的狐裘斗篷，头上也戴着上等狐皮的饰物，年龄虽小，已能看出几分丽色来，还没上前请安。
太后一把揽过，将那女孩儿楼进怀里，眼里满是慈和笑意，对着太妃打趣道：“你瞧阮儿这小模样，竟有几分你年轻时的影子，比她老子会长多了。”
太妃柔柔一笑，眼梢微翘，竟有几分嗔怪之色：“这是我的孙女，自然像我。要我说，忠顺才是会长，这么多王爷里，独他长得像高祖，太上皇每每要教训他，都不敢下手儿。”
太后扑哧一笑，周围的宫人也都笑了，太后说道：“似高祖虽好，但似你也不差，若似你年轻时，太上皇早看呆了，不是不敢打，是舍不得打了，倒不知忠顺还要淘气到什么地步呢？”
“哦，看呆的只是太上皇，不是太后娘娘。”
太妃笑得咳嗽了几声，苍白地脸颊掠上两抹淡红，楚楚之风韵，竟让在场之人皆愣了一愣。
过了一会儿，方才大笑起来。
太妃已近五十，病体沉珂，尚有如此风情韵致，若是年轻时，真不知是何等之绝色。
难怪曾有宫人说，当年诸国使节，得见太妃，无不以为是天人临凡，跪拜不已。
宫廷之中，更无人为难太妃，无论是何人，是男是女，见了太妃，都被容色所倾倒，不是自惭形秽，而是痴迷无比。
有宗室女甚至愿意入宫为太妃侍女，只愿能时刻长伴太妃左右。
也是见了太妃之后，世人才知道何谓倾国倾城的绝世美人。
太后当年也是京中有名的美人，但见了太妃之后，竟是呆呆地看傻了，跟着太妃，连家也不回了，害得家中大人以为她走丢了，四处找寻，也算得是昔年京中一桩趣事。
皇后陪笑了两声，眼光扫过吴贵妃和周贵人，见一个塞一个妩媚风流，苗条出尘，顿时垂下眼睛，心中咬牙，恨骂了一句狐媚子，又骂了太妃一句，九尾狐狸妖，迷倒了一窝子。
皇后骂太妃，倒不是只因太妃说她丰腴，而是积怨甚久。
看周贵人和吴贵妃便知道，这两位嫔妃很有一分太妃的品格儿，概因今上幼时便有笑言，要娶个和太妃一样貌美的媳妇。
皇后也算得美人，但同太妃年轻时比起来，也就成了烧火丫头，还是膀大腰圆那种一斧头下去能劈八块柴火那种。
况且太妃是个文雅人，临水做诗，洗竹绘画什么的，美人嘛，这样做就是雅事，换了现代文青，就是做作。无他，颜值而已。
皇后这种张口闭口礼仪典故的正派人，面对一大半后宫都是娇怯弱不胜衣的伪才女，不怨太妃这个风尚引导者，也就不是皇后娘娘了。
故而，皇后抬起脸来，笑道：“说起忠顺亲王来，我最近听说了一件稀罕事，也不知老圣人可知道？”
“什么事？”
太后正命人去拿御寒的汤药来，听得这话，随口问道。
皇后笑得端庄大气，指了指身边一个圆脸杏眼的女官，笑道：“同元春她们家里有关。元春是太皇太后当年赐给我的，这些年来也算得勤勤恳恳，恪尽职守，再老实不过了。今儿却突然求到我跟前来，说世面上新出一个什么话本，满是大逆不道之言，已有人上告求禁。可忠顺亲王看过后，竟说这话本是出自她们家，而且是她大伯所写，宣扬得满京城都是。这孩子当时吓得腿都软了，朝我磕头说，她们家绝不可能写出这样大逆不道的玩意儿。我想，元春她们家，荣国公府，原也是开国功勋，忠顺亲王这话，到底是有口无心，还是……”
这女官竟是元春？
只见得元春上前，低眉顺目道：“王爷说那话本上写得乃是荣国府家事，话本原是一等将军贾赦写的。但想来，王爷只是无心之失。古人云，谣言止于智者，奴婢本不该为此事惊动老圣人，但俗语亦云，三人成虎。奴婢祖母年事已高，且老来多病，奴婢实是担忧……”
“原是这件事。皇后娘娘也太在意了。至于那话本的事儿，我也听说过，娘娘只知道忠顺亲王说这是荣国府家事，怎么不知还有说是前朝贵族，如今的高官袁家，亦有人说这是义忠亲王的旧事。倘若人人都似这元春一般，听风就是雨，这还了得？”
周贵人出身市井，于这些小道消息最为灵通，听见这话，不由得冷笑一声。
吴贵妃也笑了一笑，她是高门淑女，自诩光风霁月，很看不惯元春这种假惺惺的作风，拿帕子掩口道：“元春姑姑担忧祖母，原也是一片孝心可嘉。只是既然知道不该惊动老圣人，却依旧如故，当年元春姑姑在太皇太后身边时，可不是这等冒失之人。老圣人在元春姑姑心中，自然不如太皇太后。”
吴贵妃这话一出，简直是扯着元春的脸皮在反复抽打，太后不如太皇太后也就罢了，居然还不如贾母，这是觉得太后软绵可欺吗？元春弱弱地道了一句：“奴婢不是这意思……因事涉大逆不道……”
元春心中咬碎了银牙，她自幼锦衣玉食，在荣国府中更是众星捧月，便是含玉而降的宝玉，亦不如她受宠。
她打小就知道，这些待遇不是无端来的，她降生的时辰好，所以阖家都对她寄予厚望，期望她能一朝选在君王侧。
然而，她进宫做了女官，却被太皇太后选到了身边，概因太皇太后年纪越大越发念旧，对昔日这些老功臣的孙女，也多了几分照拂。
按说元春在太皇太后身边，能见今上的机会也挺多的，可今上并不是那等管不住下身的人，何况元春珠圆玉润的长相，也不入今上的眼。
后来，被太皇太后给了皇后，今上原本就远着皇后，元春跟了皇后之后，连见今上的机会也少了，天天看着皇后找借口杖毙宫人出气，元春即便知道自己是太皇太后给的，皇后不敢动她，也生生吓得做了一段噩梦。
等太皇太后崩了，为了刷声望，元春整日跟着皇后去陪那些老太妃吃斋念佛，硬生生念得元春改信了道教。
听着耳边这些刺耳的言论，元春暗暗发誓，太皇太后当初能从一介女官，做到太后，她如何不能，到时候，所受的这些屈辱，她一定千百倍奉还。
然而元春忘记了一点，太皇太后是女官出身没错，可太皇太后只是被高祖宠幸了一两次就抛之脑后了，即便肚子争气，生了儿子，可是儿子一生下来，就被人抱走了。
等儿子即了位，追封养母之后，才尊她为太后，没成为太后之前，太皇太后的职位是贵人，到高祖去世都是。
要不太皇太后怎么会对皇后同命相连呢？
不念旧恩的可不只是今上啊。
这一日，荣国府的正厅里暖烘烘的，瓶中含苞的梅花，被这暖意一烘，都隐约有些绽开了。但荣国府诸位主子却丝毫感觉不到暖意，反而仿佛刚刚从冰河的窟窿爬出来一般，是身寒心也寒，而且被寒气逼得都抽风了。
哐当一声，贾母手上的甜白瓷杯子摔在地上，满是皱纹的手抖啊抖。王夫人在旁边也是一副摇摇欲坠，即将晕过去的模样，不过摇归摇，旁边金钏儿痛到扭曲的表情显示，王夫人一时晕不了。而邢夫人一会看看贾赦，一会看看贾母，满脸浮夸焦急之色，演技差评！
贾琮躲在贾琏身后，努力作出莫名其妙的表情，但贾琮的眼睛里却满是看大戏的兴奋。
“你说什么？”
贾赦脸儿涨得发紫，气得浑身发颤。
忠顺王府长史官，似笑非笑：“太后娘娘的懿旨……尊府不比别家，贵府元大姑姑也是一片孝心，着我们王爷，有过改之。我们王爷说了，只是一句无心之言，想来贵府也不会介意……王爷亦说，贵府若是要介意也罢。他老人家大不了烦劳今上做回主儿。只是当着今上说出来，贵府大老爷和元大姑姑，只怕就要吃些亏了？”
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