厅堂内，金银错博山炉中，一抹烟气冉冉升起。
孟姚垂眸，敛坐于席上，下仆静立在侧，细心伺候着茶水点心，只等着此间主人的到来。
陪同她一道前来孟府的，乃是刺史府的大管家，一身文士打扮，下颔蓄着胡子，十分平易近人，正笑眯眯同底下人说着话。
不多时，便听得一阵急促脚步声从外头传来。
孟姚不由抬眸望过去，透过立在厅前的四屏山水，隐隐可见走在最前端的那道身影，如青松翠柏般修长挺拔。
待来人绕过屏风，孟姚定睛一瞧，可不就是孟家大伯么！
孟大伯年近而立，面容与她家阿父有五分相似，看上去温文尔雅，穿着件深青窄袖常服，显见是听得下人通报，连衣服都未更换便匆匆赶来。
一进来，他视线便落在孟姚身上，神色间颇为激动。
孟姚站起身，眼里带着几分亲近，落落大方行了礼：“大伯安好。”
只见小姑娘梳着小巧双螺髻，髻后垂着彩色丝带，穿着一身齐胸襦裙，上襦鹅黄，裙子嫩青，搭着米色披帛。
这是孟姚在刺史府上新换的衣裳，原先从山岭出来后，头发乱糟糟，衣衫灰扑扑，可不好穿着前来登门认亲。
“好孩子！快不必多礼。”孟大伯上前两步将人扶起，瞧着小姑娘神似阿弟的那双眉眼，不由又忆起了英年早逝的阿弟，一时间心下大恸。
兄弟俩父母早逝，两人相依为命，他将阿弟一手带大，后来各自娶妻，又山高水远，往来才渐少了，可这份兄弟情谊，却是长存心底的。
好在还记得尚有外客在场，孟大伯赶忙敛了敛情绪，抬眼冲一旁站着的中年文士笑了笑，语气十分客气：“辛苦大管家走这一趟了。”
两人客套一番，眼见刺史大人交待的事情办妥，中年文士不再多坐，当下便起身提出告辞。
将人送至厅门前，孟大伯朝中年文士拱了拱手：“如此，便劳请大管家代为转达，某在此，多谢使君遣送内侄女归家，改日定当登门拜谢。”
中年文士微侧过身，紧跟着回了一礼后，这才笑着应道：“孟司马客气了，这话定当给您带到。”
两人又说了几句场面话，这才彼此笑着道别，待中年文士从孟府出来，正恰听到暮鼓声敲响，他不由抬头看了眼天色。
晚霞如火，暮色已至。
伴随着声声鼓响，路上行人纷纷埋头疾走，背影匆匆，不待六百闭门鼓敲完，坊道街旁便已彻底冷清下来。
坐在小轿中的中年文士放下青布帘子，神色颇为凝重，吩咐着轿夫：“再快些，务必赶在天黑前回府。”
近来城里不大太平，便是没有宵禁制度，天黑后也不宜在外多逗留！
*
客客气气送走了刺史府的人，孟大伯一转身，几个快步走进正厅里，看着阿弟临终前托付给他的遗孤，眼眶微微湿润着。
他抬手摸了摸孟姚小脑袋，心底可谓是一片柔软。
总是经历摸头杀的孟姚：“……”
她有那么一丢丢苦恼，会不会有朝一日，被人摸着摸着她就秃了？
“怎只见阿窈一人？你身旁常伺候着的嬷嬷呢？可是遇上什么变故了？”孟大伯眉头一皱，心底极为疑惑，怎是刺史府着人送她来的。
前些时日接到来信，分明说是带着十数仆从启程，他当时还怪不放心的，叮嘱要多添些健仆随从方可。
一提到这事儿，孟姚便忍不住悲从中来，想起嬷嬷还葬在荒山野林中，便忍着泪意将路遇流匪一事说了。
“什么？！竟还有这等事！”孟大伯见小姑娘孤身一人，最多猜着莫非老仆欺幼主，半路卷了钱财跑了，不曾想小姑娘一路行来竟如此惊险。
他怎不知汀洲境内竟还有这么一伙杀人如麻的恶匪，不过倒是听说前阵子，邻边潮州有一伙贼子作乱。
幸在潮州刺史当机立断，立马点兵进行剿杀，如今大鱼尽数歼灭，只余几只小鱼在外蹦哒。
将这几桩事串联起来，孟大伯神情一肃。
莫非是这漏网之鱼悄无声息流窜至汀洲了？若是如此，便也解释得通，为何这伙贼子要将人赶净杀绝了。
寻常山匪劫道只为财，往往破财便能免灾。这伙贼子只怕是担心暴露了行踪，这才连不过车轮高的幼童都不放过，简直丧尽天良！
孟大伯猜得是八/九不离十，意识到事情的严重性，他立时便招了下人进来，让人将这件事情速速报上去。
下人拿了他腰牌，领命退去。
接着便见他弯腰将小姑娘抱在怀，轻声哄着：“阿窈莫怕，伯父明日上衙，便命人贴出告示，通缉这伙恶匪！”
“至于你带来的那些钱帛物什，伯父也定当派人将它们追回，若是追不回来，也不急，伯父以后再给你更好的。”
孟姚却是摇了摇头：“钱财能追便追，只是有件事还得麻烦大伯，我那嬷嬷，忠心为主，可怜她孤身葬在野外，侄女想请您做主，派人将嬷嬷尸骨迁回老家，便葬我阿娘旁边吧！”
“还有那些护卫过我的随从、侍女，若侥幸得留活口，便厚赏下去也算安抚，若不幸丧生了，便将他们厚葬了吧！抚恤费等诸多费用皆由我来出。”
孟大伯听得她一番话，倒是颇为另眼相看，想不到他这小侄女，小小年纪倒是通透得很，性子也是极善的。
他忍不住欢喜的摸摸她小脑袋：“小孩子家家，莫要操心如此多，这些事伯父都会斟酌着办，你的小金库便自个儿留着用吧。”
至于大胡子的事儿，孟姚只含糊着一带而过，他连名姓都未曾告知，显然是为人低调不想多生事端，无论如何，大胡子的恩德，她始终感念。
……
两人从厅屋走出时，因着耽搁了那么一阵，外头已然是夜色初临，只见府中灯笼高悬。
笼罩在夜幕中的孟府，似乎比白日更显幽静，假山楼阁掩映在高墙绿树里，只偶尔能听见一两声蝉鸣。
孟大伯抱着小姑娘穿过长廊，口中还在念叨着这事：“哎！都怪大伯不好，若是我能亲自去接你，许是便遇不上这伙贼匪了。”
原本他是要去老家亲族里接人的，奈何汀洲近些时日啊，陆续发生了好几宗失踪案，一度闹得人心惶惶，他实在是不好随意走脱。
想来也是奇怪，这几起幼童失踪案，皆是发生在高门大户。
尤其刺史家的小郎君，那么多下仆陪着守着，竟让人给凭空消失在屋内，这可当真是诡异得紧呐！
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