孟姚临水打量着那块石碑，心下很是觉得新奇，看过荷塘池水中立假山叠石的，可这水中立碑当真是头一回见。
远远看去，只见那块石碑上面刻满了经文，似定海神针般杵立在荷池上。
云烟听得她好奇询问，只是摇摇头：“婢子也不大清楚，这石碑风吹雨淋的，立此处少说也有四五年了。”
倒是那小女使宝儿，似乎有些欲言又止，孟姚转身时恰巧瞥见她神色，便问道：“宝儿，你可是知道什么？”
宝儿年岁十三四，她紧攥着手，上前两步，略显拘谨回话：“婢子以前在灶房烧火时，倒是听婆子们闲聊时提过那么一嘴，说府中有块专镇风水的石碑，听说是夫人请了道长高人特意立下的，想来应就是这块了。”
一听这是郑氏手笔，孟姚倒是不好再追根究底的问了，她想起了昨晚孟大伯与郑氏因着荷风苑一事差点起了争执。
莫不是与此处立着的石碑有关？
*
孟姚来到主院时，便见得廊下立柱旁，早早有了人等候着。
那人眉目清秀，穿着件藕丝衫子，下着飘逸柳花裙，整个人看上去弱不禁风的，瞧着装扮模样，应也是府中的小娘子。
孟姚略有些惊讶，亏得她特意提前了两刻钟到来，原以为她来得够早了，不曾想还有人来得比她更早呢！
每日晨昏定省，皆习惯赶早到来的孟二娘子，见得回廊拐角，枝叶葳蕤处，一小姑娘拾阶而上，极为面生，不由得微愣了下。
只见小姑娘身量娇小，身着五晕罗银泥衫子，配着件黄罗银泥裙，臂弯上搭着单丝罗红地银泥披子，看上去很是娇俏可人。
不过短短一瞥，孟二娘子便猜到了来人的身份，她朝沿着回廊走来的小姑娘微微一笑，极尽友善。
孟姚见她约莫八/九岁的模样，稍稍回想了下，来之前看过的那张孟府人物关系表，猜这位定当是孟大伯的庶女，在家行二的妤儿堂姐了。
两位小娘子初回相见，皆是和善笑对，彼此见礼过后，还未来得及深聊，便有女使掀了帘子出来恭敬笑着请人进去。
孟二娘子见得是郑氏身旁得力女使出面，不由看了眼走在她身侧的孟姚，看来她今个儿是沾了这位新来堂妹的光了。
往日里来请安，可不见有这待遇，被人笑迎进门不说，还紧着新鲜瓜果茶点端上来，伺候得那叫一个殷勤周到。
刚跪坐在茵席上，不过拿起小勺，吃了两口樱桃浇乳酪，便听得屋外传来年轻小郎君的说话声。
孟姚抬头望去，只见走在前头那位，身量略高些，十来岁少年郎，明润如玉，端方持稳，很有兄长的威严与气势。
亦步亦趋跟在他身后的那位小郎君，看上去年岁小些，长着副浓眉大眼，瞧着十分精神的模样，正扯着孟大郎袖子，叽叽喳喳不知说些什么。
孟姚瞧着这一幕，只觉得这对嫡庶兄弟，看上去倒是挺亲近和睦的，还有新认识的这位庶堂姐也是个温柔性子，就是稍有些沉闷寡言了。
她记得，孟大伯膝下统共二子二女，堪堪凑足了两个好字，除了还有一位嫡出四娘子未曾照面，其余人眼下瞧着都不错，礼数足，够和气。
借住在人屋檐下，不求大家伙都喜欢她，只要彼此安生相处，大家都客客气气的，孟姚便十分心满意足了。
尤其眼前这位孟三郎，极为热情开朗，一进屋见着她，也不磨着孟大郎讨价还价赖着要少些几张大字的事儿了。
只见他颇为自来熟，笑呵呵凑到孟姚面前，双眼皮大眼睛，炯炯有神看着孟姚：“想必这位便是小叔家的阿窈妹妹了吧？”
孟姚点点头，不解他为何如此兴奋，仿佛很期待她到来般，脸上只差写着‘欢迎’两字了。
孟三郎托她福，今日得以告假半天不去学塾，可不就觉得普天同庆，如遇大赦般的兴奋么。
想想，一不用天光未亮便被从被窝中拽出来，二来也逃过了今早夫子抽查课业，算是完美避开了一场兴许要挨的手板。
他眉开眼笑地从怀中掏出只小木盒，递到了孟姚跟前，孟姚看他，眼中有着疑惑：“三阿兄，这是……？”
孟三郎说：“知晓阿窈妹妹要来，这是我从外面掏回来的一件小玩意，便送给妹妹了。”
孟姚双手接过，笑着道了谢，原是想着回了荷风苑再拆礼物的。
可孟三郎急得跟什么似，催促着：“诶，阿窈妹妹，你倒是打开看看呀，看看合不合心意，若你不喜欢，我便再给你换一件。”
孟姚略懵：“……”
哪有当着人面就给拆礼的，多不礼貌呀，这位三堂兄倒是一点不见外，让她直接便拆了，可真不是一般热情。
孟大郎见小姑娘神情略显错愕，显然是给孟三郎这一出整懵了，便抬手给了这性子跳脱的阿弟头上一记板栗。
他板着脸训道：“哪有你这般送礼的，礼物既送出手，妹妹何时拆还需要你管着看着？！凶着妹妹作甚，当心吓着她了，快快道歉。”
孟三郎挠了挠头，他冲孟姚作揖赔礼：“方才是我心急了，我只是想着，送礼物自然是送到人心坎上才算好，妹妹莫怪，我不是有意吼你，只是、只是……”
见他急得一时卡词了，坐在一旁的孟二娘子及时将话茬接过，捂嘴笑着道：“只是天生嗓门大了些。”
孟三郎猛点头：“对，二姐姐说得对，我就是一急就嗓门大。”
孟姚抿嘴笑着，这位三堂兄憨实得有点小可爱呀，她打开盒子，见得柔软绸布上，躺着一枚小巧瓷娃娃，眉目精致，衣裳华丽。
显见是小姑娘会喜欢的小玩意儿。
虽说芯子不算得是小姑娘，可她外表还是萌萌哒小姑娘，孟姚毫无心理压力，将小瓷娃娃爱不释手拿在手心。
她冲孟三郎笑着道：“瞧着可真有趣，谢谢三阿兄，我很喜欢。”
既然孟三郎急吼吼将礼物送出手了，原本是要等着四妹妹来，人都齐了，再将见面礼拿出的孟大郎，这会儿便不好藏着掖着了。
他送的是份制作精美的小彩笺，明黄小纸笺上，海棠花栩栩如生，隐有暗香散发出来。
孟大郎声音温和，徐徐如风拂过，他对孟姚道：“这是我向学塾同窗打听来的，听闻这种彩笺很是受小娘子们喜欢，若阿窈妹妹觉着好用，我便再托人买来送你。”
孟姚摸摸那小彩笺，纸张平滑，触手温润，质感上佳，一看便是价值不菲的，她小心收好，眼儿笑弯成小月牙。
“谢谢大阿兄，这彩笺如此好看，就我那手字拿出来，还真是不忍在笺上落笔呢！”
见她语气活泼，如此打趣自个儿，孟大郎也跟着笑眯眯道：“既如此，我这儿恰得了几本好字帖，不若给阿窈妹妹送上几本？”
“……啊？”孟姚皱巴着小脸，这刚来就要触发练字任务了么。
她看了眼一旁偷笑的孟三郎，眼珠子转了转，语气软糯糯：“这、这我还小，练字什么的还不急，大阿兄的字帖就先紧着三阿兄用吧！”
孟大郎睨了眼傻乐呵着的阿弟，摸着下颔点点头，一本正经：“也是，阿弟一手字，说是狗爬字，那都是侮辱了狗，合该勤学苦练才是。”
“阿弟听见了没，今晚记得来我那儿取字帖。”
其实孟大郎那些字帖本来就是给孟三郎准备的，只是瞧着孟姚小大人似的，说话行事颇有章法，觉得是个颇为有趣的小姑娘，这才逗了逗她。
正偷乐着的孟三郎傻眼：“……”
等等，什么情况？不是让阿窈妹妹练字的么，怎么转眼间，合当共患难的战友反手推他出去，倒成了他一人独自奋斗了？？
厅堂里一时其乐融融，眼看着大兄、三弟都掏出见面礼了，孟二娘子也紧随大流，她朝身后女使招招手，将早早备好的礼物送上。
“这是我自己绣的小香囊，里头配了些白芷、薄荷、泽兰等药草，防蚊驱暑最是管用，望妹妹莫嫌弃。”
“二姐姐谦虚了，这香囊针工细密，上面鱼戏莲叶的绣画极具神韵，一看便是花了心思的，且夏日蚊虫多，此时佩戴最合时宜了。”
孟姚笑着接过，当即便佩戴上了。
眼见几位堂兄姐都送了礼物，且个个都是用心准备着的，孟姚有些怪不好意思的。
她原本也给孟府诸人备好了礼，奈何路上不幸遇上了流匪，一条小命都是好不容易才留下的，马车上那些东西早不知流落何处了。
孟姚正准备稍微解释几句，却不想，这时珠帘轻响，只见女使挑起帘子，一位瞧着同她一般大的小姑娘提着裙角，风风火火跑进来。
想来这便是孟府的孟四娘子了，听说是比孟姚大了一岁，只见她梳着双平髻，颈带串饰，穿着对襟窄袖小衫，石榴裙鲜艳惹人注目。
孟四娘子一进来，视线在停留在孟姚身上，一双乌溜溜的眼珠子，似乎在打着什么主意。
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