寅时, 天还没亮, 远不是后世残存的那样狭小，如今有着上万个号房的江南贡院门前, 从南直隶各个州府, 赶来参加秋闱的学子们，就已经按照各州府的行政区划, 聚集在一处, 等着入场的点名了。
七八千名形色各异的学子们, 聚集在一起，却没有丝毫的喧哗吵闹之声, 每个人的脸上, 都或多或少地露出凝重紧张的神色。
三年才有一次的秋闱, 其规模和难度, 决不是县试、府试和院试, 可以比拟的。
这七、八千名, 从各地赶来的学子们，最终能够被录取的, 不过只有一百七十人, 录取率不到百分之三。
有多少学子，卡在这一关, 直到头发花白，也不得寸进，最终抱憾终身！
又有多少学子，年复一年, 历尽千辛万苦，终于考过了这道难关，才发现，韵华已过，这一生，竟尽数扔在了这里！
看着人群中，那些明显已经上了年纪，脸上已经被磋磨得毫无生气的考生，木然却又隐含期盼的眼神，贺书渊心中不禁一阵唏嘘，同时，心中也生起一丝沉重的压力。
此时，贡院门口，已经响起了，此起彼伏的点名声。
虽然负责搜身的衙役们，动作并不慢，可惜，因为参加考试的人员太多，进场的速度，却并不快。
即使贺书渊一直以来，已经在有意识的加强身体锻炼了，可是，还是站得有些头昏眼花。
等了一个多时辰，终于等到贺书渊要进场了，他抬手拍了拍，站在自己身边，脸上也同样露出，些许紧张之色的霍荣钧的肩膀，给了他一个鼓励的眼神后，这才背起事先准备好的考箱，迈步向贡院里走去。
谁知，就在他刚刚走出了没几步，身后，却突然传来一阵骚动之声，待他回头去看时，就看到，之前站在他身边不远处的一个四十多岁，身材削瘦的考生，晕倒在地，把旁边其他的考生，都吓了一跳。
很快，便有几个杂役过来，把那个晕倒在地的考生，抬了出去，看他们那一脸的淡然，和无比熟练的动作，想来是已经做惯了这样的事情。
站在离那个晕倒的考生，不远处的霍荣钧，扭头看着被几个杂役，动作娴熟的抬出去的考生，面色有些微微发白，他好像有一点明白了，之前贺书渊跟他说的，这一层一层又一层的考试经历，是折磨，同时也是磨练的意思了！
心中想着，那个晕倒的考生，也许会就这样，错过了苦苦准备了三年的考试，在同情他的同时，贺书渊也在心中暗暗下定决心，他这次，一定要通过秋闱，这样的折磨，他无论如何，也不想再多经历一次了！
等到南直隶各州府的考生们，全都陆陆续续地进了考场，天已经亮了，太阳从地平线上，缓缓升起，透过渐散的晨雾，照亮了整个江南贡院。
站在位于江南贡院中间的明望楼上的主考官吕尚贤，面色沉静的看着，在初阳下，缓缓关闭的贡院大门，沉声说到：“开始吧！”
站在他身边，跟他同为此次秋闱主考官的，南直隶巡抚易明磊闻言，冲手下点了点头，便有下属，转身快速地跑了下去。
历届的秋闱，都是有两名主考官的，一名是，本行政区划的巡抚大人，一名是，由皇帝派来的翰林学士。
说是两名主考官，但其实，巡抚一般只是挂名，除了组织秋闱举办的各项具体事宜外，并不真的参与出题、评卷等，秋闱的核心事务，这也是个大家心知肚明，约定俗成的规矩。
毕竟，这些被派来做秋闱主考官的翰林学士，平时都是天子近臣，远在地方的巡抚，就算再有实权，又哪里会去得罪他们，自然都十分有眼色的，以他们的马首是瞻，趁机交好。
很快，随着命令的下达，三声响亮的礼炮声，骤然响起，江南贡院内，开始发放考卷，三年一次的秋闱，正式开始了！
站得两腿发软，头昏眼花的贺书渊，终于进了号房，看着眼前长五尺，宽四尺，只有两块木板的狭小空间，刚才就有些头昏眼花的脑袋，越发的疼了。
八月的应天，气候闷热，列日蒸熏，再加上这江南贡院内，足足有七、八千人，挤在一处，通风不畅，更让人觉得憋闷的喘不上气来。
自觉状态十分不好的贺书渊，也不急着去看试卷，而是动手拆下了作为桌子的木板，放到了座位的木板旁，拼成一张狭小的硬板床，和衣躺了上前，迷迷糊糊的睡了过去。
这一睡，便睡到了晚上，等到贺书渊被饿醒，睁开眼睛时，已经是酉时了。
贺书渊抬手摸了摸，被饿得干瘪的肚子，起身打开考箱，从里面拿出，勇毅侯别院的管家，让人特意准备糕点，咬了一口。
精致的点心，入口即化，甜香润口，让贺书渊忍不住连吃了好几块，才觉得有些口渴，只能又招手，让负责他们这一排的号军，送了壶热水来，当然不是免费的，泡了壶毛尖，就着点心，喝了几口，这才觉得自己重新活了过来。
号军那里只提供热水，可没有吃食，原本对生炉子做饭，这些就不太在行的贺书渊，看着几乎快要被自己吃完的点心，不由得暗暗叹了口气，如果不是天气太热，无法保存，他真想多带些点心，这几天就一直吃点心充饥了！
叹气归叹气，吃饱喝得，睡了一下午，已经养好了精神的贺书渊，这才又把木板上上，稳稳当当的坐好，伸手拿起装着考卷的密封纸袋，慢条斯理的打了开来。
三道经义题，前两道各需写二百字的小题，都没什么问题，贺书渊看过题目后，心中便已经有了想法。
可是，等他看到第三道，需要答七百字的大题时，却一下愣住了！
因为，第三道考题的题目，竟然只有两个字“子曰”！
“什么情况？子曰后面的内容呢？自己的考卷没印全？”贺书渊一头雾水，拿着考卷，翻来覆去看了半天，也再也没有找到其他的内容。
当然，不只是贺书渊看到考题，万分惊讶，整个江南贡院里，所有的考生，都有着跟他同样的想法。
有些年纪小，或是沉不住气的考生，甚至举着考卷，问了巡场的考官，结果，却被巡场的考官，p训斥了一番，有反应激烈的，还差点被赶出了考场。
不过，这些事情，全都发生在贺书渊睡觉的时候，他自然是并不知情的。
茫然了一阵，看着平静的贡院，贺书渊渐渐冷静了下来，慢慢意识到，“子曰”这两个字，其实就是，这次秋闱最重要的那道考试题目！
“好吧，知道你有性格，也不用这么有性格吧！”想起了自己对吕尚贤的分析，贺书渊不禁苦笑着摇了摇头，这位哥，可真是不一般啊！
虽然已经明白了“子曰”这两个字，就是考试题目，可是，贺书渊的脑子里，却没什么思路，也不能说是没什么思路，相反是东西太多，挤在一起，反而乱糟糟的，不知道到底该答什么。
整本《论语》中，无数个“子曰”，争先恐后的涌上了贺书渊的脑海，可是，他知道，吕尚贤出这道题的本意，绝不是要他们单纯复述，孔子曾经说过什么，那这道题，到底要怎么答呢？
贺书渊手拄着下巴，陷入了沉思…
负责巡视这片的考官费显峰，在走过贺书渊身边时，看到他在发呆，想到下午那两次巡视时，他就是在睡觉，这会儿，好不容易醒了，又坐在那里发起呆来，真不知道，他来这里，是来做什么来了！
费显峰面露轻蔑之色，撇了一眼号房上的名牌，摇着头走了过去。
天色越来越黑，发了会儿呆，心中渐渐有了思路的贺书渊，看着隔壁号房里，透过来微弱的烛火光亮，想了想，还是决定，不在这样昏暗的环境下，折磨自己的眼睛了，也不去点蜡烛，仍然坐在那里，在心中默默地打起了腹稿。
戌时，最后一次巡视考场的巡考官费显峰，走到贺书渊身边时，看见他居然还在那里发呆，连蜡烛都没点，不由得有些火冒三丈。
他来到贺书渊的身边，伸手拿起，放在用木板搭起的案几上的考卷，举到眼前一看，果然一片空白，连一个字都没有！
正在心中专心致志打着腹稿的贺书渊，被他突如其来的举动，吓了一跳，有些茫然的抬起头，看向了一脸怒色的巡考官。
见他这幅略显白痴的模样，费显峰心中的怒气，越发的重了，他猛地将手里的考卷，扔回了贺书渊面前的案几上，转身大踏步离开，他倒是要回去查查看，是哪个州府不负责任的混蛋，将这个什么都不会的人，点中了秀才！
贺书渊不解的看着巡考官，怒气冲冲的背影，抬手挠了挠头，又看了看已经黑透的天，把被巡考官，扔在案几上的考卷，仔细收好，起身卸下面板，拼好床，从考箱里取出一件披风，裹在自己身上，弯身蜷在了狭小的木板床上，再次睡了过去。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，贺书渊便已经起了床，简单用凉水洗了把脸，簌了簌口后，便用小碳炉，给自己随便煮了把面条，就着带来的饼子和肉干，吃完了早饭。
然后，从袋子里拿出考卷和草稿纸，磨好了墨，提笔写了起来。
因为在腹中，已经打好了草稿，贺书渊在草稿纸上，很快便将三篇文章，一一做了出来。
他这边倒是睡得好，吃得香，文章也写得无比顺利，那边，昨天回去后，便查到了，这个进来考场，不是睡觉，就是发呆的混子，竟然是这届淮安府“小三元”的巡考官费显峰，已经风中凌乱，一夜没有安眠了。
一早，顶着两个硕大黑眼圈的费显峰，神情有些恍惚的，向贺书渊这边走去，他倒是要看看，那个混子，是不是又再睡觉，或是发呆！
可惜，他忘了，巡考官巡考的区域，是要每日一换的，见他竟然把制度，忘得一干二净，一副神情萎靡的模样，自觉在主考官吕尚贤面前，丢了面子的巡抚易明磊，将他狠狠训斥了一顿。
被上官训斥的十分狼狈的费显峰，在心中把害他丢人的贺书渊，也狠狠大骂了一通，并在心中，暗暗下定决心，等秋闱成绩出来后，他一定要实名举报淮安府科举作弊，竟然胆大包天到弄出来这样一个，什么都不会的混子“小三元”，简直是全天下读书人的耻辱！
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