大殿安静的能听见自己的心跳声, 气氛十分压抑。
“偌大的朝堂, 竟无人有主意？”
冷硬的声线自上而来, 威压感让人喘不上气，眼见纪文帝在发火边缘暴走，众人缩着肩膀无言应对时, 倒是大理寺卿忽然出列：“启禀皇上，江南一带逢暑必旱, 若是能降雨可解燃眉之急, 也能抑制蝗虫生长，不如让太常寺准备祭天祈福, 以求降雨。”
江简此时随之出列：“降雨并非祭天祈福便能办到的, 祭天实属于安抚人心之举, 江南一带离京遥远，百姓也见不到朝廷祭天，恐怕祭天起不了多少安抚作用，最好还是派人前往受灾地举行祭天，再带百姓抑制蝗虫生长。”
“能抑制住蝗灾最好，若是不能, 退一步来说也能让江南百姓知道皇上是心系江南的。”
纪文帝道：“这些道理朕都知道，昔年大抵是这般办的，只是今年又当派何人前去江南？”
“去年派国子监前去灾区, 张爱卿受了腿伤，今下腿脚尚且还不便。”
若说要去走个过场祭天派放赈灾物资倒好办，谁去也都是一样的, 可让众人又再度陷入沉默的是江南远离京都，路上就得折腾数十日，灾区条件又十分苛苦，去过一回的国子监私底下怨声载道，腿还给闹折了，绝大多数京官在京城过惯了舒坦日子，谁人愿意担起这苦差事儿。
虽说事情办好了龙颜大悦，少不了恩赏，可此事儿十之□□办不利索，干旱无法避免，蝗灾也是个从先帝起就遗留下的老难题，硬骨头谁啃得动，就是想升官儿发财想疯了也是不敢轻举妄动的。
就在众人静如木鸡之时，一声“皇上。”很是响亮。
众人见有大臣出列，目光一致望向说话之人，竟然是臭脾气宋庭游。
近日大学士人缘极差，此番出头，诸人心下松气苦差事儿有人顶了去的同时，又都在暗暗看好戏。
“宋爱卿愿意前往江南？”
杨晔也十分意外，宋庭游这种爱占便宜怕麻烦的人居然会接这烫手山芋，可惜热闹还没瞧欢喜，他便听宋庭游脸不红心不跳道：“老臣不才，自知无法替皇上分忧，可老臣心下却有一个属意的人选。”
纪文帝挑眉：“爱卿想要举荐何人？”
“新科状元杨晔！”
众人哗然，纷纷又瞧向站在老后排的杨晔。
此时忽然被点名积目光焦点的杨晔后背一僵：...........
他干咽了口气，有些想把自己遮起来，这般朝廷大事怎轮得到他一个六品小官儿去办，宋庭游这个王八蛋竟然有脸甩锅给他！
“皇上，微臣京中之事尚且未曾学习钻研透彻，若是前往江南，恐怕有负所托啊。”
江简也上前附和：“杨晔不过是新官上任，若是派遣江南，有无能力控制灾情且先不说，毕竟官于六品，又是新官，只怕江南一带的百姓认为朝廷未曾把灾情放于心中，皇上三思。”
宋庭游不服输道：“杨晔虽是新官，可他是皇上亲选的状元，养兵千日用兵一时，现下皇上烦忧，正是该他为皇上解忧的时候。再者新官怎了，在朝的哪位官员不是从新官过来的，若不历练，岂不是一辈子的新官，眼下正是历练的好机会！”
杨晔卡在两人之间，说什么都不是，置于龙椅上的纪文帝也看着大臣争论。
此时孙蓼染的父亲也出列：“皇上，微臣认为宋大人的话在情在理，若是江南一带的百姓知道新科状元是皇上亲选之人，必定也会深感皇上的用苦良心。”
纪文帝沉顿了片刻后道：“诸位爱卿一口一个朕亲选的状元，若是不让杨晔前去江南，倒是有负诸位爱卿的期望了。只不过这杨晔可并非朕一人选的，而是礼部翰林院择选出来之人。”
“臣等失言。”
“罢了。”纪文帝看向杨晔：“昔时你考卷上对于治理蝗灾之事也颇有见解，既然现下受宋大人举荐，此次江南就由你前去。爱卿可有异议？”
杨晔手中的朝牌捏的发紧，当下哪里还由得他有异议，即使心中再不情愿又如何，皇帝已经认定要他前往江南，若是他言语有驳于皇帝的意愿，正中宋庭游的下怀不说，恐怕往后他也不要想继续得皇帝重用了。
他跪地接旨：“微臣定不辱皇命。”
“此事就这般安排，诸位爱卿可还有事要议？”
“皇上，微臣请旨与杨大人一同前往江南体察灾情！”
杨晔闻言惊讶回头，看见出列的竟是李橙，他连忙蹙眉瞪了人一眼，示意他不要胡闹。
“李爱卿愿意前去？”
“宋大人一席话让微臣羞愧，微臣与杨大人一同进京，同为新官，既要历练，那便一同历练。”
纪文帝未答李橙的话，反而看向宋庭游：“宋爱卿认为如何？”
“启禀皇上，微臣认为新官想要历练是好事儿，但若都置于一地历练，恐怕适得其反，江南灾害并非儿戏，全然让新官前去治理，恐怕难抚民心。”
杨晔难得附和宋庭游的话：“臣与宋大人的想法一致。”
纪文帝但笑不语，大殿静默了片刻：“依两位爱卿所言，李橙就留在京城。爱卿也不必灰心，京城里多得是历练机会。”
退朝后杨晔独自踩在冗长的阶梯上，步子比任何一天上朝都要沉重，身旁三五成群的大臣谈笑风生，更是衬的他有些凄惨了。
别人高兴，杨晔却是高兴不起来，他倒不是怕离开京城远赴江南吃苦，贫寒书生出身的官儿如何会怕那点苦楚。他忧心的是阿喜，前往灾地必然东奔西走，阿喜现下已经有了五月的身孕，万万是不能带到身边的，此番离京动辄数月，他实在无法想这些时月不在阿喜身旁当如何。
他心事重重的往宫门外走，身后忽然响起呼喊声：“杨晔！”
回头是李橙：“你为何不让我与你前去江南，若是我们一同前去，至少还有个照应啊！”
杨晔恨铁不成钢，言辞有些激烈：“你糊涂啊，此番宋庭游明面上是举荐我，实际是在阴损，诗文赞叹江南是人间极好地，治灾可不会前去那烟柳繁华处，反而是往民不聊生的不毛之地走，你何必跟我去吃苦！你当那国子监去是自己不小心折了腿的？那是被暴民打的！否则赈灾之事如何会让百官唯唯诺诺不肯接手！”
他很感动李橙愿意帮他，可眼下却不是意气用事的时候，正是因为知道凶险，才不能让李橙一同前去，他拍了拍李橙的肩膀，放回温和的声线：“我知道你是为了我好，若你真的了解我，想来也知道我最担心的是什么。”
李橙敛起脸上因为受拒的愤然：“阿喜？”
“你若是在京城，不管是朝中还是家里的事情有你留意着，我也会安心很多。”
“我明白你的意思，在朝上却也是我冲动了，未曾思虑周全。”李橙气恼的吐了口气：“我也是被宋庭游给气疯了，昨日他试探我的心意，希望我和宋妙早日成婚。今日在朝上又给你使绊子，我便想若是我也去了江南，也省得再见到他的嘴脸！我心下也有底，知道他会出言阻拦我。”
“君命难违，我知道你的为难之处，你且放宽心去就是了，我会时时留意你宅邸里的事情。”
杨晔紧了紧眉心，出了紫禁城后他拉着李橙去了福禧斋。
“我要你帮我防着宋一煜，若我不再京城，他很可能会去找阿喜！”
李橙迷惑，宋一煜虽然秉性不佳，但是也不算是好色之徒，会随意招惹有夫之人。
时至今日，杨晔也知道阿喜的事情不能再继续瞒下去了，当初他便有心把事情告知李橙，形势所逼，倒也成就时下的好机会。
李橙听了杨晔的解释，一时间有些消化不了：“阿喜他，他就是薛子襄？”
“其实早该告诉你的，可昔时怕你卡在宋家为难，这些事情不知道反而宽心一些，眼下我奉命要离开京城，不得不告诉你了。”
李橙虽然震惊，但却也觉着很多事情都是有迹可循的，阿喜知书达理，乡野人家如何能养育出这样的小哥儿，昔时因为结巴，倒是掩人耳目掩盖了不少锋芒，可越是熟识，反倒是越觉得他没那么简单，今下得知其中的真相，倒解了他心中几年的疑惑。
“虽然我也听过阿喜以前的名讳，只知道他和宋一煜定过亲，后头的渊源却是无从知晓了，这些年宋一煜确也在寻人，这阵子宋庭游看管他看的严，倒是不会胡乱闹事，如今我知道了阿喜的身份，定然会处处留心着。”
杨晔点了点头，虽然京城有李橙，他却还是没那么容易就放下心。
回到宅邸后，他还未开口，倒是阿喜先看出了他有心事，问及了朝上的事情，他也没打算瞒着阿喜：“江南一带出了灾情，皇上要派人前去南方一带，朝中无人愿意前去。”
他话没说完，阿喜便猜出了后续，心不由得下沉，其实他心里也有数，杨晔身为朝廷命官，少不了要为公事而忙碌，当年在薛府的时候，父亲也曾几次被远派过，昔年看着母亲苦苦等爹回来，现下他却也要走上这条路了。
他坐在杨晔的身旁，知道杨晔是身不由己，可难免还是有点灰心：“那、那在宝宝出生前能回京吗？”
杨晔握住阿喜的手，坚定道：“我会尽量赶在孩子出生前回来。若到时候事有耽搁不能回来，我会同皇上请旨，请求召回。”
阿喜见其态度，知道他的挣扎不比自己少，事已成定局，多些伤愁的情绪只会让彼此更加为难而已。
他实在不忍心日日为他和孩子奔波的杨晔再徒增烦恼，整理了一下自己的心情，他收起自己的那些小情绪，宽慰杨晔道：“阿晔也不必太为我心忧，我会照顾好自己的。朝中之事并非你我可以左右，事情既然已经无法扭转，那便好好应对，争取早去早回。”
杨晔抚了抚阿喜的头，将人揽进怀里，今时他被迫要连自己夫郎有孕都不能陪在身边，全拜宋庭游那老贼所赐，来时从江南回京，他定然不会让他好过。
为了妥当安置阿喜，他连夜捎了封信回文阳县。
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