夏季刚刚过去, 高大的绿植依旧晕满了殷殷的绿意, 但兽人帝国气候湿冷, 寒意已经迫不及待地涌入城中, 夏日残留的温度轻快地消失殆尽。
兽人帝国位于极北方，每天冬日到来之前就会有一场寒潮，寒潮来临的时候，裸露在外的作物都会受到损害, 因此兽人帝国的作物只能在春夏两季生长, 秋季的时候他们就要开始准备腌制食物进行储存。恰好有一种名为菠菱菜的作物, 只能在极北方的土壤生长, 而且产量极大, 便于充饥, 兽人帝国几乎每顿饭都在吃这个。
除了特色菠菱菜之外, 兽人帝国最大的特色就是木料，这里生长着各种笔直、坚硬或充满柔韧性的树木, 每年兽人帝国通过向外运输大量的木料来换取各种物资, 包括石料，铁矿等等。
暗礁城是兽人帝国边境一处普通的小城，临近海域，向内延伸。诺亚他们当初传送过来的位置就在这里, 石头垒起来的城堡高高耸立, 周围是高大而冷硬的城墙。暗礁要塞之外，一半是广阔无垠的海洋，一半是遮天蔽日的密林。
朱利安当初说他有一位兽人帝国的好友, 而这位兽人好友正巧就住在暗礁要塞之中。当朱利安前来拜访之后，这位好友先是热情地接待了他们，并让诺亚他们暂住在自己家。
暗礁城一处小院中，诺亚和朱利安正在看书，伊芙丽雅懒洋洋地趴在朱利安脖子上。
忽然，大门被猛地撞开，一个身材高大，浑身肌肉的兽人走了进来，他拥有一身墨绿色光滑油亮的皮肤，乱糟糟的红色头发，右手拿着一支弓箭，左手则提着一只雪鹿。
兽人身上只穿了一件薄衫，脖子上长有了一圈浓密的红色软毛，鼻子突出，嘴巴裂开，两眼圆圆的，头上戴着一顶帽子。他的装扮明显不能抵御寒潮下的寒意，但对兽人而来，身上的肌肉和那些毛绒是最好的保暖用具。
“索耶·斯科特！”朱利安站起来，和自己的朋友打了个招呼：“你终于回来了，哦，这头鹿真大个。”
他穿着一层又一层的棉衣，整个人的体型臃肿得像一个桶。朱利安往前走了一步，便气喘吁吁地说：“太冷了，这该死的寒潮，究竟什么时候才会结束！”
索耶·斯科特哈哈大笑起来：“寒潮在秋天降临，将会持续到冬天开始。你们不应该呆在屋子里，像我这样出去打猎多好，可一点都不会冷。丹，快出来！”
一只白色皮毛的动物从房间里冲了出来，他浑身雪白，只有眉心和脖颈处长着红色的毛，就像是雪地中的火一样。丹一路冲刺，撞进索耶·斯科特的怀里，再抬起头时，已经变成了一个顶着红毛的小男孩。
“父亲，你回来了！”丹·斯科特高兴地大叫。
“乖。”索耶·斯科特把丹举起来，转了几圈，随后把他放下来，说：“阿丹，把猎物交给妈妈，今晚吃点好的。”
“是！士兵阿丹听从您的指令！”阿丹歪歪扭扭地朝索耶·斯科特敬了个礼，随后笑嘻嘻地拖着那头雪鹿进了厨房。
索耶·斯科特以前是个士兵，后来退役归来，在暗礁城中当了一个普通的农户。阿丹向往父亲所描绘的战场和捍卫国家的荣誉，常常这样自称。
这一幕天伦之乐让诺亚和朱利安露出了微笑，伊芙丽雅则注视着阿丹离去的身影，兽人——可以在兽形和人形中自由转换的种族，信奉战争之神和寒冷之神，也有一部分在人类的影响下开始信仰幸运之神，人口数量仅次于北方联盟，是个历史悠久而风俗奇特的大国。
索耶·斯科特和丹·斯科特变成兽形的时候是两只雪白的豹子，但显然不同于真正的雪豹，他们的体型更大，擅长利用身体战斗，以兽形也能操控工具，并且保留意识，与人交流。
兽人帝国一面环海，一面与北方联盟、东南方类人族部落陆地接壤，在地理位置上与精灵族相距不远，常有贸易往来，又与矮人族签订有百年协议，相互扶持，是一个不论从国情上，种族上和地势上来说，都非常复杂的帝国。
朱利安来前便提醒过，别看兽人族长相粗犷，性情豪放，其实脑子并不傻。他们有一套自己的行事准则，兽人帝国在瑞德拉斯大陆屹立上万年不倒，是非常可怕的。
“我真不明白，秋天就已经这样冷了，冬天会怎么样。”朱利安嘟囔着说。
“哈哈哈哈，冬天是个非常美丽的季节。”索耶·斯科特说：“朱利安阁下，你真应该看看冬天的暗礁城，那片纯白色的天地，飘落着雪花的海面，以及透明的冰雕。”
朱利安觉得更冷了。
索耶·斯科特把手中的额弓箭放下来，他年轻时候是军队里的弓箭手，十发九中，非常厉害：“奥德里奇阁下呢，他出去了吗？”
诺亚微笑着说：“是的，他一大早就出去了。”
“奥德里奇阁下真是厉害。”索耶·斯科特说：“昨天有邻居和我聊起他了，邻居的车在半路上坏了，是奥德里奇阁下帮他修好的车轮……而且奥德里奇阁下的兽人语说得太好了，简直怀疑他是从小在这里长大的。”
不愧是你，奥德。诺亚心里默默地想。
临近黄昏，奥德里奇从外面回来，还有一个兽人跟着他，说了几句话之后便离开了。
他们在院子里支起了一张桌子吃饭，桌子上放着浓汤，鹿肉和一些蔬菜，还有一坛子的酒。兽人帝国什么都大，食物分量也大。酒是矮人族酿造的烧火酒，浓度极高，香味凛冽，是矮人们在锻造武器的时候最爱喝的酒。才五岁的阿丹眼馋地看着那碗透亮的烧火酒，被索耶·斯科特拍了一下头。
“你小子还没到喝酒的年龄呢！”
索耶的妻子看着他们俩，嘴角挂着淡淡的微笑。六年前，她生了一种怪病，兽人帝国竟然无处可医，索耶不得不远渡重洋，希望能寻求牧师或者魔法师的帮助。然而一个兽人实在很难得到牧师和魔法师的青睐，他也给不出足够的价钱，直到他遇到了朱利安。
朱利安抱着研究的心态用魔法药剂治好了索耶的妻子。
但治好之后，索耶的妻子仅仅是性命无虞，却再也无法开口说话，也无法变回兽形。索耶倒是就此满足了，之后他们甚至还有了一个孩子，阿丹·斯科特，索耶因此对朱利安非常感激。
六年之后，朱利安带着诺亚一群人来到暗礁城，索耶·斯科特一眼认出了他。
主要是那头银灰色的长发实在是太令人印象深刻了。
“寒潮结束之前，难道我们就什么都做不了吗？”吃饱喝足之后，朱利安皱眉说：“索耶老哥，我们在这里呆了这么久，实在是给你添太多麻烦了。”
实际上满打满算也就十天，但哪有整个小队在别人家做客呆上十天半个月的道理。伊芙丽雅本打算自己买套院子住下来，然而他们很快便遭遇了寒潮。寒潮来临的时候，兽人们是不怎么外出工作的，奥德里奇拿着钱在外奔波几天，竟然完全找不到买房子的渠道。
索耶·斯科特笑道：“你们尽管住在这里好了，你对我妻子的救命恩情，是怎么样都还不上的。”
朱利安摇了摇头。
索耶·斯科特见状，伸手朝妻子挥了挥，妻子便带着阿丹安静地离开了。
“朱利安阁下，你们来兽人帝国，肯定不是为了来游玩的，但我想劝你们几句，现在不是来兽人帝国的好时机。”
诺亚挑了挑眉，用有些生涩的兽人语问道：“怎么了？”
索耶·斯科特环顾一圈，握拳放在桌子上，说：“要打仗了。”
奥德里奇问：“兽人帝国，不是一直都在打仗吗？”
兽人帝国是一个在血火与战争中生存下来的国家，和周围的国家基本上都打了个遍。当初兽人帝国和矮人族打完之后，签订了百年协议，和精灵族打过之后，双方都打不下去了，精灵族被迫关上了通道。和人类帝国打过之后，如今兽人帝国尚且分为了亲人类派和厌人类派，也被称为狼派和狮派。
他们还和东南方的类人族部落打，天天打，没消停过。
“不是，和类人族打完了，冬天谁敢来兽人帝国开战，那群贪婪的胆小鬼，只敢在夏天蹦跶一下。”索耶·斯科特下意识解释了一下，身为兽人帝国士兵，对类人族最是鄙夷：“是内战啊。”
诺亚默默地喝了口酒，内战在兽人帝国也不稀奇，这一任国王就是在内战中，杀了自己的哥哥坐上的王座。
奥德里奇也知道这段历史，他迷茫地问：“内战……不是结束好几年了吗？”
“新的内战，王有一个女儿，和一个儿子。”索耶·斯科特悄悄地说：“公主是狼派，王子是狮派，公主殿下之前被派往东南方与类人族部落打仗，王子殿下则趁机掌握了宫殿中的权利，他们的冲突越来越激烈了……”
“肯定会打的，而且还是狼派和狮派的战斗，狮派的那些家伙，现在对来自南方的人类非常不友好啊……”
索耶·斯科特拍了拍胸口：“我真的特别有经验，从军十二年，我参加了三次内战呢！”
作者有话要说：
私设极多的兽人种族
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